#90. العدو دائمًا قريب (13)

ضحت بذراع واحدة لحماية الكونت.

كان خيارًا لا مفر منه. فقد وجهوا بنادقهم نحو الفرسان والكونت المحيطين بهم بعزيمة واحدة لإنقاذ المركون فقط.

في مكان مظلم ورطب، كان من الصعب التمييز بين المستخدم والشخصية غير القابلة للعب.

من هو الحليف ومن هو العدو.

كان يمكن رؤيته من المستخدمين الذين قُتلوا بنيران بعضهم البعض.

“… لقد أصبحت مدينًا لك بحياتي.”

مسح العرق المتساقط.

“تتحدث كما لو كنت مدينًا لي بدين آخر.”

“… لأنني لاحظت منذ فترة من هو صاحب الرسالة.”

ابتسم الكونت ابتسامة خفيفة.

“هل أنت في طريقك إلى المقبرة اليوم أيضًا؟”

“نعم. كنت في طريقي من مقبرة زوجتي عندما قابلت المركون. ثم منعنا المطر الغزير المفاجئ. بينما كنا نبحث عن مكان للاحتماء من المطر، وصلنا إلى هنا، وقال المركون فجأة إن لديه عملًا تحت ذلك المنحدر ونزل. هناك كهف صغير تحت المنحدر. المركون ربما يكون هناك.”

“شكرًا لك.”

أطلقت قنبلة مضيئة نحو السماء.

بما أنني عرفت الموقع الدقيق للمركون، فقد حان الوقت لجمع الفرسان المنتشرين في الغابة.

اخترت شجرة سميكة وربطت حبلًا بها، ثم سحبت الحبل نحو المنحدر حيث كان المركون.

“… هل محتوى الرسالة لا يزال ساريًا؟”

عندما أمال الحبل نحو أسفل المنحدر، سأل كونت يوميفيان بهدوء.

“أعتقد أنه يمكنني الوثوق بعائلة كونت مثلك. إذا كنت مستعدًا للتضحية بحياتك للدفاع عما هو لك، فعلى الأقل لن تتخلى عن واجباتك.”

“اقتراح الرسالة ممكن في أي وقت إذا كنت مستعدًا لقبوله، سيدي الكونت.”

عند سماع ذلك، ضحك ضحكة عريضة.

“أنا مستعد.”

“إذن أمسك بيدي وقف.”

مددت يدي نحو الكونت.

رنين!

“إكمال مهمة مفاجئة في البرنامج التعليمي!
شرط الإكمال: إنقاذ مركون إيلي في خطر
المكافأة: مفتاح عائلة المركون
إكمال شرط خفي: زيادة 4% في التعزيز نتيجة إزالة المنافسين”

عندما أمسك المركون الموجود تحت المنحقد بالحبل، ظهرت رسالة الإكمال كما لو كانت تنتظر.

بالنسبة لي، كانت مهمة عديمة الفائدة.

“لقد سببنا لك القلق. حتى أننا جعلناك تتحرك. أنا آسف.”

تسلق المركون المنحدر بمساعدة الحبل.

“هل أنت بخير؟”

“أنا بخير. يمكنني تحمل هذا القدر.”

على الرغم من تمايله، لم يترك المركون ما كان يحمله على ظهره.

عندما وجهت نظري إلى حمولته، ابتسم المركون ابتسامة خجولة ووضعها على عربة.

“داميا ستثرثر إذا علمت.”

تسربت أنفاس بيضاء من الحمولة الملفوفة بقطعة قماش.

ما كان يحمله هو طفلة صغيرة. طفلة صغيرة وهشة تبدو كما لو أنها ستنكسر إذا أمسكت بها.

تتجمع فوق رأس الطفل طاقة زرقاء.

ضوء ضعيف لدرجة أنه بالكاد يتشكل ويواجه صعوبة في الحفاظ على شكله.

ولكن لم يكن من الصعب التنبؤ بشكل ذلك الضوء.

“سيدي المركون. هل أنت بخير؟”
“أليس لديك أي إصابات؟”

بمساعدة الفرسان الذين تجمعوا حول القنبلة المضيئة، وقف المركون.

“أنا بخير. بما أن الجميع بخير، فلنعد الآن.”

مرت العربة التي تحمل الطفل بجانب الجدول.

قرقعة

داست عجلة العربة على الصخرة حيث كان المستخدمون ملقون.

على جانب الجدول، كانت لافتة التحذير التي وضعتها داميا مثبتة.

“إذا دخلت القرية، لا يمكن ضمان عودة آمنة.”

كان التحذير عديم الفائدة. كيف يمكن منع طفل يأتي به المركون شخصيًا؟

“… يبدو أن النظام بدأ بالهجوم المضاد.”

همست بصوت منخفض حتى لا يسمع الآخرون.

حلت رباط البطانية.

وضعت البطانية التي خلعتها على رأس الطفل.

عندما رأى الفارس القماش الموضوع بلا مبالاة، نظر إليّ بحذر وسحب البطانية لأسفل.

“اتركها. وضعتها لتغطية رأسها فقط.”

منعت الفارس الذي كان يحاول تغطية كاحل الطفل.

“… ماذا؟ ألم تضعيها لتُدفئ جسمها؟”

سأل الفارس كما لو كان يتأكد مما سمعه.

“أليست تغطية الوجه شيئًا يُفعل فقط للجثث؟”

جثة.

“لو كانت جثة لكان أفضل…”

كانت أنفاس الطفل متقطعة كما لو كانت ستتوقف لكنها لم تتوقف. كانت قوة حياة عنيدة وقوية.

كما لو كانت شخصًا يجب أن يوجد في هذا العالم بالضرورة.

أصوات حركة

حتى لو انتهت المهمة، لا يمكنني الشعور بالراحة.

عيون متلألئة متناثرة بين الشجيرات.

مستخدمين ينتظرون لخطف المركون، الجائزة الأولى، بأي وسيلة.

… وأولئك الذين لم يموتوا بعد بيدي.

“… يبدو أن العودة المبكرة مستحيلة.”

أخرجت مسدسي وأطلقت تنهيدة.

“هناك تحسن! هذا مذهل.”

أطلق الطبيب المعالج صيحة إعجاب. كان يدير العشبة ذات الجذور المغطاة بالتراب في يده دون أن يلاحظ أن نظارته كانت تنزلق على أنفه.

“هذا مثير للبحث. لم أكن أعرف أن هذه العشبة لها مثل هذه الخصائص! تأثير دوائي رائع لم يُنشر في الأوساط الأكاديمية. يجب أن أدون ذلك في مذكرات بحثي. سيدتي، هل يمكنني… أن آخذ العشبة المتبقية؟”

سأل الطبيب المعالج بحذر وهو يلقي نظرة عليّ.

كان يمسك العشبة الثمينة بيديه كما لو كان يعتز بها.

“نعم. افعل ذلك.”

“شكرًا لك! إذا نُشر في الأوساط الأكاديمية، فسيكون إنجازًا رائعًا بالتأكيد. سأضع اسمك في مكان مشرف أيضًا.”

عندما حصل على الإذن، انحنى شاكرًا مرارًا وتكرارًا.

سيكون البحث عديم الفائدة.

للأسف، ما في يده هو مجرد جذور عشب شائعة. جذور عشب قمت باقتلاعها من الحديقة الخلفية لعائلة المركون هذا الصباح.

في الحديقة في الشتاء، لا تنمو الأعشاب. لذا ذهبت إلى الحديقة الخلفية في الصباح الباكر وحفرت العشب.

مرض آش كان يمكن علاجه بقطرة واحدة من الدواء، لكن كان من الصعب قول ذلك بصراحة للطبيب المعالج.

طبيب عائلة المركون، رغم أنه يبدو قليلًا، هو طبيب كفؤ.

لا يمكنه قبول أن أعراض آش كانت بسبب تسمم لم يُكتشف من قبل، وأنني، كفتاة نبيلة عادية، أملك الترياق.

لذا كذبت وقلت إنني غليت أعشابًا بعد البحث في كتب قديمة.

مع الإمساك بجذور العشب تلك في يدي.

“اللقب: الابن الوحيد لعائلة بارون توريكسون”

كان إدوين محقًا.

السيناريو انحرف. فوق رأس آش كان هناك لقب مختلف عما تمنيته.

لكنه على أي حال عائلة من الطبقة العليا في القائمة.

عائلة حصلت على لقب بارون مقابل إلغاء ديون الدولة، أليس كذلك؟

القوة الفعلية في التجارة البحرية للإمبراطورية. ثري هائل نسى حتى وجود سفينة محملة بالكنوز غرقت.

كنت أفكر في جعله ابنًا لوالدين ثريين، لكن ذلك كان للإمبراطور، ليس لبارون.

“لكن ألا يكون من الأفضل أن يكون ابن بارون محبوب بدلاً من ابن غير شرعي لعائلة إمبراطورية لا يحظى بالحب؟”

بالنسبة لعقوبة تشويه السيناريو عمدًا، كان لقبًا مفرطًا.

مر يوم كامل.

اعتنت بآش وانتظرت إدوين، لكن لم يكن هناك أي أخبار عنه.

كانت جرينثايم لا تزال مسالمة. عاد القصر إلى روتينه كما لو لم يحدث شيء.

أنا الوحيدة التي تعرف أن حياة وموت العديد من الأشخاص تحدث في تلك الغابة.

“المطر لا يتوقف. رغم أنه فصل الشتاء، كان يجب أن يتحول إلى ثلج.”

تمتمت الخادمة وهي تنشر الغسيل وتنظر إلى السماء.

“الوقت المتبقي حتى وفاة المركون: 05:38”

لم يتبق الكثير من الوقت. إدوين الذي قال إنه سيعود بسرعة قد خالف وعده.

“سيدتي. ماء حوض الاستحمام أصبح باردًا. هل أملأه مرة أخرى؟”

قالت الخادمة التي تحمل سلة الغسيل وهي تلقيت نظرة.

“نعم.”

الماء المملوء في حوض الاستحمام أصبح باردًا.

بمجرد أن غادر، أشعلت النار في مدفأة غرفة الاستقبال وحضرت ماء دافئًا وبطانية.

اعتقدت أنه سيعود على الفور. لأنه إدوين.

لكن صاحب البطانية لم يعد حتى بعد مرور يوم.

“آنستي. إذا عاد، فسيكون متأخرًا.”

مسحت المربية خدي الذي أصبح خشنًا.

“سيكون متأخرًا. يجب أن يعود في غضون خمس ساعات.”

أجبت وأنا أحرك عينيّ المتعبتين.

“كيف تعرفين ذلك؟ منذ الأمس وأنت تقولين كلمات غير مفهومة. هل قابلت عرافًا؟ كلهم محتالون. ذلك الشخص لم يتمكن حتى من النظر إلى السماء بسبب موسم الأمطار، فكيف قرأ الطالع.”

بينما كانت المربية تثرثر، نظرت إلى نافذة الحالة التي طافت أمامي.

يجب أن تعود، إدوين.

الستارة المحيطة بالغابة كانت تتلوى باللون الأحمر مثل الغسق.

“النظام: تمت إزالته. (جيرالد)”

حتى بينما كنت جالسة على السرير، استمرت الاشتباكات بانتظام.

لم أستطع رفع عيني عن نافذة الحالة. كنت قلقة من أن اسمه سيظهر إذا نظرت بعيدًا.

“آنستي. جربي هذا على الأقل. وجهك الجميل أصبح شاحبًا.”

قدمت لي المربية حساء البطاطس المهروس بعناية.

“لا أريد.”

دفعت الملعقة بعيدًا. كنت خائفة من أنني قد أفوّت نافذة الحالة في لحظة.

“لقمة واحدة فقط. من فضلك لقمة واحدة فقط.”

توسلت إليّ بحماس. حتى أن عينيها كانت تدمعان.

فردت كفي.

الخاتم الذي كان يرتجف منذ الفجر كان هادئًا.

نعم، سيكون على ما يرام. حتى لو شردت انتباهي للحظة.

غير قادرة على مقاومة نظرة المربية المتوسلة، أخذت الملعقة على مضض. في تلك اللحظة،

طق

صوت شيء ينقطع في الهواء. و…

“خطأ في الاتصال: @-&! فقد المزامنة.”

ظهرت نافذة حالة جديدة.

الخاتم. الاتصال بالخاتم الذي كان يرتديه إدوين انقطع.

أصوات اهتزاز

قفزت فجأة. بسبب ذلك، انسكب الحساء الذي كان على الطاولة على ركبتي.