#9. كانت شخصية غير لاعبة (NPC). لا، حتى الأمس فقط (7)
كان حقًا يملك ملامح منحوتة بعناية، كأنها صُمِّمت خصيصًا لرفع مستوى إعجاب النساء به بسهولة.
«هل تقلقين عليّ؟»
«يبدو أنك مجنون فعلًا.»
«ألستِ كذلك؟ هكذا بدا لي… قلقًا لطيفًا.»
«مستحيل. أنا أكثر شخص في هذا العالم يتمنى موتك.»
«يا له من أمرٍ مؤسف…»
ضحك بخفوت، كأن الأمر يسعده، بينما كنت أحدّق فيه بصمت.
ما الذي أشعر به تجاهه؟ خوف؟ ارتباك؟ حيرة؟
أياً كان، فإن خفقان قلبي العنيف لم يكن بالتأكيد من ذلك النوع من “الانجذاب” الذي يريده.
«كما توقعتُ… هذا صحيح.»
تحركت عيناه ببطء نحو أعلى رأسي، وتمتم إدوين بصوتٍ خافت كأنه يحدّث نفسه.
«ما الذي تقصده؟»
«أنتِ فعلًا الشخص الذي كنت أبحث عنه… لكن لماذا لم تجيبي عن أسئلتي حتى الآن؟ ولماذا كنتِ تتجنبينني طوال هذه المدة؟»
«……»
«هل أزعجك وجودي؟»
«هل يجب عليّ أصلًا أن أتحدث معك؟ أنا الوريثة القادمة لهذا القصر، آنسة غير متزوجة، ولا سبب يلزمني بمخاطبة شخص غريب أو الاختلاط به. كما قلتُ سابقًا، وسأكرر لاحقًا أيضًا، لا أنوي التحدث معك.»
خرجت الكلمات جافة وقاسية.
وبعد أن قلتها، راودني شعور خفيف بالذنب، لكنني تماسكت.
لقد قررتُ التوقف عن تمثيل دور الآنسة اللطيفة.
نهضتُ وحدي. بدا أنه شعر بالحرج، فتردد قليلًا قبل أن يسحب يده، وقبضها بخفة. راقبتُ ذلك ثم سألتُه فجأة:
«كيف عرفتَ أنني شخصية قابلة للاستهداف؟»
ارتبك للحظة، كأنه لم يتوقع السؤال، لكنه سرعان ما استعاد رباطة جأشه وأجاب:
«لأنكِ لفتِّ انتباهي. منذ اللحظة الأولى التي التقينا فيها.»
«ماذا؟»
«لأنكِ جميلة.»
تقدم خطوة. وإذا به يصبح قريبًا جدًا.
كان قربه شديدًا إلى حد امتزاج أنفاسنا، وعيناه تثبتان في عينيّ.
مدّ يده وأمسك بخصلات شعري برفق، ثم طبع قبلة خفيفة على أطرافه.
انساب شعري الرمادي الفاتح بين أصابعه الكبيرة، بينما لمع شعره الأشقر المائل إلى البني تحت ضوء الشمس الصاعدة.
«…هاه.»
ضحكتُ بسخرية عاجزة.
حتى بعد كل هذا، ما زال يحاول استمالتي بكلمات معسولة.
معذرة، لكنني سمعت مثل هذا الإطراء سبعًا وعشرين مرة من قبل.
«كفّ عن المراوغة.»
صفعتُ يده التي كانت تلامس شعري بلا رحمة.
راح يفرك كفّه المحمر، وبدا عليه شيء من الدهشة، لكنه أخفاها بسرعة وابتسم بمهارة.
«في الحقيقة، كان لديّ إحساس قوي. تصرّفكِ وأنتِ تحاولين تغطية رأسك بدا غريبًا. لذلك… طلبتُ من أحد الخدم أن يسكب الحساء عليكِ.»
«إذًا رأيتَ علامة التعجب حينها.»
«كنتُ فقط أتأكد. في الواقع، كنتُ أشك منذ قبل بأنكِ واحدة من شخصيات الاستهداف.»
حتى الخدم حوّلهم إلى أدوات في يده.
هل كان الخادم الذي سكب الحساء أسود الشعر؟ حين أعود إلى القصر، سأبدأ بطرده.
على أي حال، هذا يعني أن إدوين اكتشف أمري منذ قاعة الطعام. كنت أظن أنني انكشفتُ في المكتبة، لكنه كان أذكى مما توقعت.
«حين يقوم شخص بتصرّفات تخالف النظام، لا بد أن يلفت الانتباه. ثم…»
حدّق فيّ بوضوح.
«لقد لفتِّ انتباهي فعلًا. ليس لأنني أحاول إغواءك، بل لأنها الحقيقة. يمكنكِ أن تصدقي ذلك.»
رفع يديه في إشارة توحي بعدم الأذى.
لكن قلبي لم يهدأ. لو كان الأمر في الماضي، لشعرتُ بالخفقان، أما الآن فلم يكن سوى قشعريرة باردة.
هل يعقل أن يفكر بهذه الطريقة في مجرد مرحلة تعليمية؟
كان إدوين سريع البديهة، وذكيًا أكثر مما ينبغي.
وهذا لم يكن خيرًا أبدًا. فهو سيحاول بكل وسيلة إغوائي لتجاوز المرحلة.
تلك العينان الدافئتان اللتان بدتا وديعتين في البداية، أصبحتا الآن باردتين كعيني وحشٍ مفترس، كأنهما تكشفان كل شيء.
لم أكن أعلم أي أخطار أو مكائد تختبئ خلف تلك الابتسامة اللطيفة.
كان عليّ أن أحذر.
«حتى لو قلتَ ذلك، فلن يفيدك. أنا لستُ امرأة ساذجة كخادمات الإقطاعية.»
وسأبقى كذلك.
لكنه اكتفى بابتسامة هادئة.
«يبدو ذلك واضحًا. لم أكن أعلم أن المرحلة التعليمية ستكون بهذه الصعوبة. ولم أكن أعلم أيضًا أنكِ أدركتِ أن هذا المكان لعبة. ثم…»
توقف قليلًا، ثم أكمل بهدوء:
«ولم أكن أعلم أن أول خطيبة لي ستكون بهذه الروعة…»
نظر إليّ بجدية عميقة، لا تشبه الإطراء الزائف.
ساد الصمت.
قطعه زقزقة طائر استقبل الصباح. وأنا أحدّق في عينيه العميقتين، استفقت فجأة وتراجعت خطوة.
لاحظتُ نظرته وقد استقرت فوق رأسي.
لا بد أن نافذة حالة الإعجاب كانت هناك.
وقد أثار استغرابه أن مستوى إعجابي لم يرتفع رغم محاولاته.
«هناك ندى على شعركِ… ألا تشعرين بالبرد؟»
لكن على عكس توقعي، نزع القميص الذي كان يرتديه ووضعه على كتفيّ.
كانت حركته لطيفة.
ربما أتوهم. ربما صرتُ حساسة أكثر من اللازم.
ربما كان ينظر إليّ فحسب… إلى شعري الذي ازداد جمالًا تحت ضوء الصباح، وإلى ثوبي الرقيق.
لكن… هل هذا كل ما في الأمر حقًا؟
«هل ما تريده هو امتلاكي؟»
تسلل البرد أخيرًا إلى جسدي، فقبضتُ على القميص وأغلقتُه عليّ.
«أنا…»
«لا. في النهاية، ما تريده هو رؤيتي موضع سخرية. ستخطبني، ثم تعلن فسخ الخطوبة وترحل عن القرية، كما فعل من سبقك.»
قاطعتُه وهززتُ رأسي بحزم.
الجواب واضح. مهما قال، فسيبقى كذبًا معسولًا.
نظر إليّ طويلًا.
«ولِمَ تظنين ذلك؟ ربما أبقى هنا. ربما أعيش معكِ هنا بسعادة إلى الأبد. ألا يخطر هذا ببالكِ؟»
عيناها الداكنتان تحدقان فيّ.
«قد أحبكِ حقًا، أتعلمين؟»
كان سؤاله أقرب إلى اعتراف.
نظر إليّ بعينين هادئتين، ينتظر جوابي.
«أنا لا أريد…»
اختنق صدري فجأة.
ابتلعتُ دموعي، رافضة أن أبكي بشكلٍ مثير للشفقة، وقلت بصعوبة:
«لا أريد أن أحبك. ولا أريد أن أقع في الحب مع أيّ أحد. أنا امرأة كررت فسخ الخطوبة سبعًا وعشرين مرة، ألوم نفسي في كل مرة وأمتهن كرامتي. بعد أن عرفتُ هذا النظام، لا أستطيع الزواج منك.»
«أفهم.»
«إذًا، كفّ عن الاقتراب. ولا تقترب مني مرة أخرى.»
لكن كأنه لم يسمعني، إذ امتدت يده فجأة نحوي.
تراجعتُ بفزع، لكن ظهري اصطدم بالحاجز الذي وضعه النظام.
مسّت أصابعه زاوية عيني.
«أنا من رُفض، فلماذا أنتِ من تبكي؟»
كنت أطبق فمي كي لا أُظهر دموعي، لكن يبدو أنها تجمعت رغم ذلك.
«… قلتُ لك لا تلمسني.»
صفعتُ يده ومسحتُ عيني بكمّي. كانت رائحة العشب عالقة بيدي من شدة محاولتي عبور الحاجز.
أنزل يده ببطء وقبض عليها، لكنه لم يتراجع.
«أعتذر، آنستي. ومع ذلك… لا أستطيع التخلي عنك. بل لن أتخلى.»
كانت نظرته عميقة، ساكنة، مليئة بالتملك.
من يراه يظن أنه يحبني بجنون، بينما هدفه ليس سوى رفع مستوى الإعجاب والخروج من الإقطاعية.
«لنعد. لقد… انتهى كل شيء.»
انتهى الأمر. بعدما عرفتُ أنني لا أستطيع مغادرة غرينتهايم، لم يبقَ لي سوى القصر.
مددتُ يدي ودفعته مرة أخرى.
هذه المرة، تراجع بسهولة.
«يبدو أنكِ تهتمين بصحتي كثيرًا.»
وأضاف عبارته المراوغة بابتسامة.
«إن متُّ هنا من البرد فذلك سيعجبك، أليس كذلك؟ حينها قد أفكر في قسم الحب… أمام قبري.»
رمقته بنظرة حادة.
لستُ خائفة من الموت، لكنني أكره الألم. وكنت أشعر بقشعريرة منذ قليل، كأنني على وشك الإصابة بالبرد.
«يبدو أنكِ لستِ بخير. دعيني أساندك.»
اهتم بنفسك أولًا. قبل أسابيع انكسرت ساقك، والآن تعاني من تسمم أوراق الهيبوتا، فماذا تظن نفسك فاعلًا؟
«لا داعي.»
تراجعتُ مبتعدة عنه، لكنني تعثرتُ بحجر خلفي.
«آه؟»
اختل توازني وانقلبت الرؤية.
«احذري!»
رأيته يمد يده نحوي، لكن الأوان كان قد فات.
أغمضتُ عينيّ وسقطتُ إلى الخلف.
«…؟»
كنت أتوقع أن أرتطم بالأرض بقسوة، لكن ظهري كان دافئًا.
فتحتُ عينيّ. كان إدوين قد سقط معي، يحيط رأسي بذراعه.
بدأ الدوار يزول.
وجه أبيض، رموش طويلة، شفاه حمراء… اقتربت ملامحه ببطء.
«آنستي، هل أنتِ بخير؟»
كان يعبس بقلق. كان تحتي، وذراعه تطوق خصري بإحكام.
«آنستي؟»
لكن ما كان أكثر إدهاشًا من وجهه القريب…
هو أنني، دون أن أدري، تجاوزتُ الحاجز.
التعليقات لهذا الفصل " 9"