#89. العدو دائمًا قريب (12)

“إدوين، لكنني…”

لا أريد استخدام الأشخاص كأدوات مرة أخرى. لأنني أعلم جيدًا كيف يكون شعور الاستغلال.

أنا أكره نفسي لأنني حتى في هذه اللحظة لا أستطيع منعك بنشاط.

كانت أفكاري مشوشة. عندما رفعت يدي ومررتها بخشونة عبر شعري، تبعثرت خصلات شعري الطويل بشكل فوضوي.

في اللحظة التي فتحت فيها شفتي لأرفض، سقط ظل كثيف فوق رأسي.

انحنى إدوين وواجه عينيّ.

“داميا، أنت تتراجعين كثيرًا.”

رفع ذقني ومرر إصبعه على شفتي.

أدركت حينها أنني أصطك أسناني بقوة.

“بمثل هذا التفكير، ماذا تنوي أن تفعل؟”

عندما التقت أجسادنا، ذاب جسدي المتصلب من التوتر.

“كان بإمكانك فقط أن تأمريني بأن أخاطر بحياتي وأعود بالمركون حيًا.”

أطلق تنهيدة خفيفة.

“… وأنا أيضًا أكون لينًا جدًا معك.”

ترك إدوين ذقني واقترب من الخزانة والتقط قنبلة مضيئة.

“لماذا لا نستطيع التخلي عن بعضنا البعض؟”

إذا عرفت السبب، لما كنت في مكتب والدي.

عدت إلى المكتب والتقطت القلم.

كان يجب أن أنهي كتابة التفويض قبل أن يعود جاستين بختم العائلة.

كبحت يدي المرتعشة وكتبت البنود بهدوء. استرجع الطريقة التي تعلمتها في دروس الوراثة.

“والمركون بالنسبة لي أيضًا شخص كالأب. هو منقذ حياتي. يجب أن أرد الجميل.”

توقفت يدي فجأة وأنا أوقع بالقرب من عبارة ‘أفوض سلطات رب الأسرة’.

لأسمع تلك الكلمات… من فمه.

وفي هذه اللحظة بالذات.

“لقد قلت إنني سأسمح باستغلالي قدر ما تريدين، لذا سأحافظ على وعدي. لأنني ما زلت خطيبك. وخذي هذا. لأنني قد لا أعود حيًا.”

لف إدوين زنبرك الساعة.

تكتوك

صوت تعشق التروس وفتح غطاء الساعة.

بداخلها كانت قارورة صغيرة.

“إلى أين تذهب في هذا الوقت من الليل؟”

خرجت المربية التي كانت تجلس في غرفة الاستقبال عند رؤية إدوين المسلح.

“قررت الانضمام إلى فريق البحث.”

قال إدوين ذلك بخفة كما لو كان ذاهبًا للنزهة.

“يا إلهي. إذا تقدم السيد الشاب بنفسه، فهذا حسن. يمكنني أخيرًا أن أهدأ وأجعل السيدة تنام.”

مسحت نانسي صدرها.

لكنني لم أستطع الضحك معها.

“سأدخل الغابة.” هذه الكلمات البسيطة بدت لي كإعلان لدخول الحرب.

“إذا كنت ستذهب، فاصطاد أرنبًا أو طائرًا أيضًا. كنت قلقة لأن ليس لدينا لحمن مناسب لوجبة الإفطار غدًا. كان من المفترض أن يصطاد المركون…”

“نانسي.”

“نعم، سأفعل ذلك.”

لكن إدوين لم يكترث ومرر الأمر بضحكة.

“انتظري قليلًا. يجب أن أحضر لك شبكة صيد على الأقل.”

“نان…!”

عندما حاولت الاندفاع غاضبة، أمسكني إدوين.

“شش. لا توقظي الخدم دون داعٍ وتسببي ضجة.”

طمأنني.

أعلم. ليس هناك داعي للتعامل بجدية مع صيد تافه كهذا.

حتى المربية طلبت بهدوء أطباق الإفطار.

نعم، إدوين يذهب للصيد لاصطياد الحيوانات. يمكنني التفكير هكذا…

لكنني لا أستطيع نسيان أن تلك الغابة هي ساحة معركة.

كان إدوين حقًا يحاول وضع قدمه في مستنقع الموت بمحض إرادته.

“إدوين.”

ناديت إدوين الذي أنهى استعداداته للرحيل. حول إدوين الذي كان يلبس سترة نظره نحوي.

“انتظر قليلًا.”

التفت وعدت سريعًا إلى غرفتي. كان لدي شيء لأعطيه لإدوين قبل دخوله ساحة المعركة.

طق

فتحت أمامه صندوق التفاح الذي أخذته من بيني.

أخرجت الأشياء التي حصلت عليها من متجر بيني واحدًا تلو الآخر. بينما كنت أبحث بين الأدوات المتنوعة، اخترت العناصر التي يمكن أن تساعد في الصيد.

“هذا مشروب طاقة. جيد عندما تشعر بالتعب. وهذه قفازات تدفئة. لا حاجة لشرح استخدامها. وهذه أحذية. مقواة لدرجة أنها صلبة بما يكفي لمنع المسامير من اختراق النعل. وهذا بطانية صيد. مكتوب في التعليمات أنها جيدة للاختباء، لذا اقرأها.”

أثناء إخراج الأشياء، كان إدوين ينظر إليّ دون كلام.

أخيرًا، قدمت له مسدس اللعب الذي كان في جيبي.

“لا أصدق أنك تذهب إلى منطقة القتال للحصول على مفتاح عائلة المركون.”

حتى لو قال إنه سيخاطر بحياته ويدخل الغابة وينقذ والدي، فقد لا أستطيع أن أمنحه الثمن الذي يريده.

لذا يجب أن أعرف.

“أخبرني ما الذي كنت تريد كتابته في العقد. الكلمات التي كنت تريد كتابتها حتى على حساب إفساد العقد الحالي.”

لأنني إذا عاد، يجب أن أستعد نفسيًا.

عند سماع كلامي، شد إدوين زوايا فمه. لا أعرف ما إذا كانت ابتسامة مصطنعة أم حقيقية.

“إذا عدت سالمًا، سأخبرك.”

أخرج إدوين القفازات من جيبه. غطت القفازات أصابعه الطويلة النحيلة.

قفازات جلدية فك خيوطها المخيطة ثم أعيد خياطتها.

كانت قفازات رخيصة، وحتى مخيطة بشكل غير متقن وبجودة رديئة.

بسبب ارتداء الخاتم داخل القفاز، انتفش إصبعه الرابع.

“سأحتفظ بالخاتم.”

عندما مددت يدي، هز رأسه.

“سمعت أنكِ لم تشتري حتى صندوق حفظ الخواتم. مكانه الوحيد هو إصبعي، لذا سأحتفظ به جيدًا. و… طول الحبل كافٍ. إذا كنتِ في غرفة النوم. لأن غرفة نومك متصلة بالغابة.”

إذن يعرف معنى إعطاء الخاتم وحتى طول الحبل.

“لا تخرج إلى الحديقة الخلفية. لن يصل إلى هناك. إذا كنتِ قلقة، يمكنك استخدام المزيد من المنشطات.”

انطلق بسرد المعلومات التي يعرفها. يبدو أنه لا ينوي إخفاءها الآن.

على أي حال، أنا أيضًا كذلك. لقد عرضت كل صندوق فاكهة بيني الذي كنت أعتقد أنه يجب إخفاؤه.

رفعت البطانية المعلقة على صندوق الفاكهة.

لففت البطانية حول كتفيه وربطت الأربطة.

كانت يداي ترتجفان باستمرار أثناء ربط الأربطة.

“ولأنكِ يجب أن تأتي للبحث عن جثتي إذا ساءت الأمور.”

زلت يدي. بينما كنت أحدق في مؤخرة رقبته بعيون ذاهلة، أمسك بيدي.

“أعتذر. كانت مزحة مني تجاوزت الحدود.”

رسم مجددًا ابتسامة جميلة على شفتيه.

“من أجلي، أعطيني رمزًا للحظ السعيد. كان المركون يعلق أحيانًا مجوهراتك على معصمه.”

آه، رمز الحظ.

بحثت باضطراب عن عنقي ومعصمي. لم يكن لدي قلادة أو سوار أرتديها اليوم على وجه التحديد.

“داميا.”

لف ذراعيه حول خصري ووضع يديه على ظهري.

انتشرت أنفاسه الحارة على رقبتي.

بعد أن اتكأ إدوين على جسدي للحظة كما لو كان يحتضنني، أدار يده بسرعة.

“هذا يكفي.”

في يده كانت هناك ربطة خصر ترفرف في الهواء.

ربط الشريط الأرجواني حول معصمه.

بينما كنا نتشاجر، استمر المطر في الهطول.

كان ذلك دليلًا على استمرار المعركة حتى الآن.

“عد سالمًا. سأنتظرك.”

أمسكت بيده.

الخاتم في يده. وخطبتنا. والمشاعر التي كنا نخدع بعضنا بها.

كلها مزيفة، لكن هذه الكلمات فقط كانت صادقة.

“سأنفذ أمرك.”

داعب ظهر يدي ثم استدار.

اختفى إدوين ببطء في الظلام. ابتلعه الستار الأحمر والضباب الكثيف دفعة واحدة.

“الشريط…”

همست وأنا أنظر إلى المكان الذي غادره إدوين.

طلب الشريط في جرينثايم كان تعبيرًا قديمًا عن الاعتراف بالحب.

كانت هناك عادة أن تربط النساء غير المتزوجات شرائط حول خصرهن، وكثيرًا ما كن يغيرن إلى فستان بدون شرائط بعد الزواج، ومن هنا جاء التعبير.

بالطبع، هي كلمة عفا عليها الزمن ولم تعد مستخدمة الآن. لأنها تشبه عبارة مبتذلة مثل “سأجعلك لا تبتل يديك”.

… ليس أن إدوين قال ذلك وهو يعلم أن الشريط يستخدم بهذا المعنى.

قدم إدوين كلمات خطبة قديمة بعض الشيء ودخل الغابة.

دخلت إلى غرفتي على الفور وفتحت الدرج.

عندما تحسست سقف الدرج، أمسكت بالعقد الذي كنت قد أخفيته.

بما أن إدوين تحرك من أجل العائلة، كان يجب أن أمنحه مكافأة مناسبة.

فتحت العقد وميلت القارورة الصغيرة لتسقط قطرة واحدة من الدواء.

وهج

ارتفعت لهبة نار مشابهة لتلك عندما عقدنا العقد.

احترقت الورقة الرقيقة واختفت.

وبهذا أصبح حرًا تمامًا.

… مما يعني أننا لم نعد بحاجة للتظاهر بحب بعضنا البعض.

اقتربت من النافذة ووجهت نظري إلى طريق الغابة الذي اتجه إليه.

فتحت النافذة وشعرت بالرياح القادمة.

في نسمة الرياح، كانت رائحة البارود القوية والرائحة النتنة للدم مختلطة، ولم تستطيع أمطار غزيرة حتى تخففها.

ألقيت بزجاجة الجلد الفارغة التي كانت تحتوي على مشروب الطاقة.

“ليست عديمة الفائدة.”

عندما شربت المشروب، تدفقت طاقة زرقاء من ذراعي التي كانت تمسك المسدس.

بفضلها، حصلت على مصباح يمكنني من خلاله اجتياز غابة الليل المظلمة.

لأنني بالفعل رفعت مهاراتي التدريبية إلى مستوى عالٍ، كان التأثير الأصلي لمشروب الطاقة ضئيلًا. لكن على الأقل كان مفيدًا كفانوس.

عندما سلطت الضوء، أصبحت المناظر المحيطة أكثر وضوحًا.

وحتى المستخدمين المنتشرين هنا وهناك.

كانوا رجالًا قضيت عليهم بالاعتماد على حواسي فقط.

تحولت الجثث المنتشرة إلى غبار وتطايرت في الهواء.

“هل انتهى الأمر.”

تمتمت وأنا أركل البنادق والملابس التي خلفتها الجثث.

عندما اختفت أصوات الطلقات، أصبحت الغابة صامتة كالفأر الميت. وفي تلك الأثناء، سمعت أنينًا عميقًا.

اعتقدت أن المركون سيكون في المركز حيث يتجمع المستخدمون حتى لو لم أعرف الطريق الصحيح. لأنه إذا وجدوا المركون، فسوف يتخلصون من المنافسين المحيطين به قبل أن يحصلوا على العنصر.

وكان تفكيري دقيقًا تمامًا.

حوّلت خطواتي نحو الشجيرات التي كان يصدر منها صوت الأنين.

“هل أنت بخير، أيها الكونت.”

كان الكونت مستندًا إلى شجرة أمام منحدر.

رجل تعس وقع ضحية للنظام أثناء ذهابه لتفقد الأراضي مع المركون.

كدت أن أكون ضحية. قبل حتى أن أتمكن من جمع الشبكة التي بذلت جهدي في نصبها.

على أي حال، كان يجب أن أدخل هذه الغابة حتى لو لم يكن المركون هنا.

لإنقاذ كونت يوميفيان، الذي سيكون والدي.

“يبدو أن حالتك أكثر خطورة مني. لقد جرحت بينما تحميني.”

أشار بذقنه نحو الضمادات الملطخة بالدماء.

“مجرد خدش.”

أجبت بلا مبالاة. عندما ضغطت على الجرح، سال خط من الدم على أصابعي.