#88. العدو دائمًا قريب (11)

“لذا لا تقلقوا كثيرًا، ولا تقتربوا من الغابة…”

بعد أن أنهى كلامه، سقط الفارس على الأرض بدون قوة.

كما يناسب شخصية غير قابلة للعب جائت فقط لتوصيل هذه الرسالة.

“أحضروا نقالة بسرعة! لا، أحضروا أولًا ما يمكن استخدامه للإسعافات الأولية!”

بصياح المربية، نقلت الخادمات الماء والمناشف بانسيابية.

خرج الخادم حاملًا صندوق الإسعافات الأولية.

أثناء قيامهم بالإسعافات الأولية، كنت أحدق في الغرفة بذهول.

بدت الغابة المظلمة وكأنها وكر لوحش ضخم.

“تم عقد تحالف. قام باري بتجنيد سفيللو. (أعضاء الفريق 4/5)”
“تم عقد تحالف. قام كاين بتجنيد أستريانو. (أعضاء الفريق 2/5)”

بينما كنت أحدق في الغابة المظلمة، كان المستخدمون يشكلون فرقًا بهدوء.

كما لو كانوا ينتظرون هذا اليوم.

رفع المستخدمون الذين لم يتمكنوا من عبور السور أسلحتهم ليقطعوا رقاب بعضهم البعض.

“…أربعة عشر.”

عند جمع عدد أعضاء كل فريق، يتطابق تمامًا مع عدد الرجال الذين دخلوا جرينثايم.

الاثنان المفقودان هما إدوين وآش.

على أي حال، كانا أشخاصًا لا يحتاجان إلى مفاتيح عائلة المركون.

“الجو مخيف بطريقة ما.”

ارتعدت الخادمة التي كانت ترتب المناشف الملطخة بالدماء.

“حسنًا، ارجعوا للداخل وادخلوا جميعًا. في الأيام الممطرة، تتجول حيوانات كبيرة لذا الغابة خطيرة. آنستنا، ادخلي أيضًا. لقد قال إنه سيعود قريبًا.”

وضع جاستين يده على كتفي.

لم يلتفت أي شخص حتى إلى الغابة. لم يروا الستارة الحمراء، لكنهم شعروا بها غريزيًا.

… إذا اقتربوا، ستلتهمهم تلك الغابة.

“قالوا إن فرسان الفرسان يبحثون، لذا سيعود قريبًا. حتى لو كان مطرًا خفيفًا، يمكن أن تصابي بنزلة برد. بسرعة.”

دفعتني نانسي إلى داخل القصر.

“…نانسي.”

“نعم، آنستي.”

أجابت نانسي على الفور. كانت هناك تجاعيد حول فمها كما لو أنها تخلصت من همّ.

نانسي، ربما سأصبح مركونة إيلي غدًا.

لكن لم أستطع قول ذلك لها وهي تتنفس الصعداء الآن.

ابتلعت الكلمات التي لم أستطع قولها.

ضربت قطرات المطر الغزيرة سطح قصر المركون.

قطرات، قطرات

بدا ذلك الضجيج كصوت حبل ينقطع.

كان جسدي يرتجف، سواء من البرد أو الخوف.

“آنستي. حاولي أن تغمضي عينيك الآن.”

غطتني المربية ببطانية سميكة.

“يديك باردة كالثلج.”

دلكت نانسي يدي الشاحبة وشاركتني دفئها.

حتى بعد دخولي القصر، استمررت في التحديق في نافذة الحالة.

كم من الوقت يمكنني الصمود؟

نظرت إلى ساعة التوقيت التي كانت تتغير الأرقام فيها بسرعة.

كلما تحققت من الأرقام، أصبح قلقي أكثر.

داميا، اهدئي. على أي حال، لا يمكنك دخول تلك الغابة. يجب أن تفعلي بهدوء ما يمكنك فعله خلال اليومين المتبقيين.

ما يمكنني فعله في هذه اللحظة، وأنا لا أستطيع دخول الغابة…

أغمضت عيني بشدة.

“جاستين.”

حطمت الصمت الثقيل الذي كان يثقل علينا.

“نعم.”

“ما الاستعدادات التي يجب أن يقوم بها الوريث المعين كمركون قادم؟”

ارتعدت المربية وجاستين في نفس الوقت.

“آنستي! ما هذا…”

أسأل عن ما يجب على وريث يرث العائلة في ظل اختفاء والدي.

هذا لا يختلف عن افتراض أن والدي قد مات.

قلبي الذي يتصرف بناءً على هذا الافتراض لا يمكن أن يكون مرتاحًا.

لكنني تعلمت أن رب الأسرة يجب أن يكون دائمًا مستعدًا للأسوأ.

لقب لم يتم توريثه بشكل صحيح. وريث شاب لم يقم حتى بحفل زفاف. أنثى ليس لديها أطفال أو إخوة لمواصلة النسل، لذا لا يمكنها تعيين وريث قادم.

من حيث المواقف المتشابكة، كنت فريسة سهلة.

أستطيع أن أفهم سبب محاولة والدي تزويجي باستمرار. إذا استمر الأمر هكذا، سيكون من الصعب تجنب تدخل العائلات الفرعية.

“أفهم ما تفكرين فيه، لكن ما تعتقدينه لن يحدث يا سيدتي. سيعود المركون مع فرسان الفرسان قريبًا.”

“الوقت المتبقي حتى وفاة المركون: يوم واحد 01:38”

“النظام: تمت إزالته. (أستريانو)”
“النظام: تمت إزالته. (بنيامين)”

أصوات غير مألوفة.

في الغابة، بدأت المعركة بالفعل. أخفى الرعد والمطر ذلك، ولم يلاحظ أحد.

حتى الآن، يجب أن تكون السيوف الحادة تتحرك في الغابة.

“جاستين. سألت عن الإجراءات التي يجب على رب الأسرة الاستعداد لها.”

عند كلامي الحازم، أطلق جاستين تنهيدة منخفضة.

“أولًا، استدعاء عائلة المركون وقراءة تفويض التعيين. إذا كانت هناك وصية، استدعاء الكاهن وتقسيم الميراث. ستحصلين على ختم العائلة ذو الصلاحية كرأس للعائلة. ثم في ذلك المكان، سيتم الإعلان عن الوريث القادم.”

“ماذا إذا لم يتزوج رب الأسرة، وليس لديه وريث مناسب ولا زوج؟”

“ستنتقل سلطة التعيين إلى العائلة الفرعية.”

من المستحيل ألا تطمع. إنها مرتبة مركون.

عضضت على شفتي.

“أفهم. لأن عودة المركون تتأخر أكثر مما توقعنا. لا يمكننا البقاء مكتوفي الأيدي، سنرسل فريق بحث أيضًا.”

“فريق بحث؟”

“نعم. أردت إرسال خدم موثوقين، لكن حالتهم جميعًا سيئة، لذا سأطلب المساعدة من البارون، سيد الأراضي المجاورة. لسوء الحظ، لأن توماسون التوى كاحله، أصبح الأمر مزعجًا. إنه الخادم الذي يعرف تضاريس الغابة جيدًا.”

غير مفيد.

كما هو متوقع، الشخصيات غير القابلة للعب لا تستطيع فعل أي شيء. حتى لو تلقيت مساعدة من أراضي البارون، فمن الواضح أن الوضع سيكون كما هو.

“جاستين. سأكتب تفويض التعيين في مكتب والدي. أحضر ختم العائلة ذو الصلاحية.”

نهضت من مكاني.

أنا الوريثة القادمة التي يجب أن أتحمل مسؤولية كل الأشخاص أمامي.

إذا كنت سأرث منصب رب الأسرة وألا يتم تجاهلي، يجب أن أصنع تفويض تعيين مزيف.

لأنه بمجرد بدء الجنازة، سيدخل الأقارب إلى المكتب ويريدون التحقق من تفويض التعيين أولًا.

جلست في المكتب المظلم. كان الظلام يثقل على كتفي كوزن منصب رب الأسرة.

العالم رطب.

الضباب الكثيف والغيوم السوداء لتغطية العيون. الرعد حتى لا يُسمع صوت الطلقات. المطر لإخفاء الرائحة.

كان العالم الذي استخدم كل التأثيرات لتغطية القتل مقرفًا.

لا داعي للاهتمام بهذه الأشياء.

ربما الوقت الذي أراه أمامي هو وقت لأرتب أموري. بهدوء، ما يمكنني فعله، وما يجب أن أفعله…

“داميا… لا ترتعدي، استجمعي قواك.”

كانت يداي ترتجفان بينما أفتح الدرج.

بحثت عن الورق وأدخلت يدي بعمق في الدرج وقلبته.

بينما أتحسس الدرج، فُتح الباب وسكب ضوء ساطع.

لابد أن جاستين جاء بالختم.

“ضعها هناك واذهب، جاستين.”

صدى صوتي بثقل داخل المكتب المظلم.

لكنه لم يقل شيئًا.

“جاستين.”

لدي الكثير مما يشغلني، وهو يجعلني أتحدث عدة مرات.

حتى رفع رأسي كان صعبًا الآن.

رفعت ذقني بصعوبة ونظرت إلى الباب حيث كان الضوء يدخل.

الضوء ساطع.

عندما أغمضت عيني قليلًا ورمشتهما، عاد مجال رؤيتي الأبيض تدريجيًا.

على عتبة الباب، كان هناك رجل أنيق بدلًا من الرجل العجوز الحامل لختم رب الأسرة.

رجل كان خطيبي ذات يوم، لكنه الآن ينتظر فسخ الخطوبة.

“تضعين أقوى سلاح يمكن التعامل معه أمامك وتتناولين القلم. كان يمكنك فقط إصدار أمر واحد.”

وقف إدوين على عتبة الباب وتكلم.

“هل القلم فقط هو السلاح الذي اخترتيه لحماية نفسك يا سيدتي؟ لم أعتقد أن حكمك سيئ إلى هذا الحد.”

اتكأ على الباب ونظر إليّ مباشرة.

ليستخدم نفسه. ليصدر الأوامر.

حتى الآن وهو يفكر في فسخ خطوبته مني، كان يقول ذلك.

أنا أعلم أيضًا.

أن إدوين أفضل من الأسلحة الحادة المعلقة في خزانة مكتب والدي. وأفضل من رأس القلم الذي يكتب تفويض تعيين مزيف.

عيون أهدب من رؤوس السهام، وأسرع من الرصاص. لا يمكن المقارنة. لكن…

“كنت تريد أن تكون خطيبي. لم تكن لتريد أن تكون كلبًا.”

هذه مشكلتي. مشكلتي التي يجب أن أحلها. ليست مشكلة يتدخل فيها إدوين الغريب.

“كنت أنا الذي قبلت أن أكون شريط زينة يُلبس ثم يُرمى. بل إنني ممتن لمعاملتي ككلب حراسة.”

دخل إدوين إلى المكتب بخطوات ثقيلة.

ثم التقط المسدس الموجود بجانب رف الكتب.

اختنقت حلقتي من يده التي لم تتردد للحظة.

علاقتنا مجرد عقد. لماذا يحاول إدوين الاستمرار في دخول حدودي؟

إذا اكتشف أنني كنت أحاول استخدامه، كان يمكنه ببساطة تجاهل الأزمة.

“ألم ترَ رسالة التحذير ‘منطقة مسموح فيها بالقتال’؟”

“رأيتها.”

“إذا دخلت الغابة الآن، سينحاز الرجال المنتظرين بالخارج ويهاجمونك.”

“لا تقلقي. أنا أكثر قوة مما تعتقدين يا سيدتي. لقد حفظت جميع أنماط هجومهم. حتى لو هاجموا في مجموعة، فلا مشكلة.”

“ولن تربح أي شيء أيضًا.”

على الرغم من الإقناع المستمر، التقط إدوين الذخيرة.

نهضت وأمسكت يده التي كانت تفحص فوهة المسدس.

كانت يده الملامسة باردة كفوهة المسدس التي كان يحملها.

“إنه يزعجني. لأن المكافأة هي مفتاح عائلة المركون.”

“… هل تذهب إلى ساحة المعركة فقط للحصول على ذلك؟”

إدوين لديه بالفعل مجموعة مفاتيح حصل عليها كهدية.

للذهاب إلى ساحة المعركة للحصول على نفس الغنيمة.

كانت معركة غير مجدية. ولا يمكن للرجل الذكي مثله ألا يعرف ذلك.

لأن إدوين الذي أعرفه ليس رجلًا سيتحرك دون شروط.

“ليس أنا، بل أنت.”

نظر إليّ إدوين. كانت عيناه باردة وجافة.

“أنت قلقة. من أنهم قد يتسللون إلى القصر بشكل قانوني. أو… أن المركون قد لا يعود إلى القصر أبدًا.”

اعتقدت أنني لم أظهر ذلك. لكن إدوين اخترق قلبي دفعة واحدة.

“لكن لا داعي للمخاطرة بحياتك فقط لكسب رضاي.”

تركت يده وابتعدت.

نظر إليّ إدوين بوضوح وهو يميل رأسه للخلف بتراخي ويسترخي.

“سأصحح. إنه يزعجني، أنا. أن يكون هناك رجال آخرون بجانبك يزعجني للغاية. عندما أفكر في أنك قد تمسكين بذراع رجل آخر غدًا، لا أستطيع النوم.”

لف إدوين الضمادة على يده.

عض نهاية الضمادة الملفوفة بإحكام وقطعها، ثم قدم إجابته الأخيرة.

“وإذا تراجعت إلى الوراء هكذا، فلن تكون هناك فائدة من حراسة جانب سريرك. أليس كذلك؟”

حتى في هذه اللحظة، رسم ابتسامة ماكرة على شفتيه. كان رجلًا هادئًا بشكل مخيف.