#86. العدو دائمًا قريب (9)

“لا. سأصحب فقط حرسي الشخصي. لا يمكنني ترك القصر فارغًا لفترة طويلة. أنوي فقط تفقُّد الأراضي المجاورة المجاورة للغابة ثم العودة.”

هذا جيد.

أغلقت الكتاب وأجبت:

“ارجع بأمان.”

“اليوم تودعيني دون أي اعتراض. حسنًا، سأعود. عندما تعودين من تفقد أراضي المزرعة، سيكون المساء قد حل. سأطلب منهم تحضير طبق من طرائد صيدي.”

مسح أبي رأسي بيده التي كانت تمسك جعبة السهام.

لم أحب ذهاب أبي للصيد. لأنه كان دائمًا ما يعود برجالٍ التقطهم.

لكن الآن، أفضل أن يعود أبي برجل إضافي بدلاً من رؤية إدوين يلتقي بأبي ويطلب فسخ الخطوبة.

بينما كنت أشاهد ظهر أبي وهو يرتدي حذاء الصيد ويغادر، خطرت لي فكرة.

إذا كان الأمر كذلك، أتمنى أن يعود هذه المرة من رحلة الصيد برجل سويّ ولطيف حقًا.

“أوه، لقد حضرت السيدة الشابة.”

فتح جاستين الباب على مصراعيه عندما رآني. كانت رائحة الحبر المتصلب والورق تفوح من غرفة المستشارين.

“جاستين، هل تتذكر البيانات التي طلبتها منك سابقًا؟”

“عن أي شيء تتحدثين؟”

“عن هويات الرجال الذين دخلوا إلى جرينثايم.”

فكر لوهلة ثم صفق بكفيه.

“آه، تقصدين تلك التي بحثت عنها وسلمتك إياها سابقًا؟”

“نعم. لكن تلك بيانات منذ أسابيع. هل يمكنني معرفة مكان إقامتهم حاليًا وهل هناك أي زائر إضافي دخل إلى جرينثايم؟”

“همم… إذا كانت بيانات إضافية، فستكون في غرفة الأرشيف. هل ترغبين في الدخول والنظر؟”

تراجع جاستين الذي كان واقفًا عند الباب وأشار لي للدخول.

مشيت إلى الداخل مارّةً بالكتب المتراصة أعلى من طولي.

“انتظري هنا من فضلك. لن تشعري بالملل على الأرجح. صادف أن هناك من جاء لمساعدتي في العمل.”

توقفت عن المشي. لم يكن جاستين وحده.

لاحظت رجلًا جالسًا في طرف الطاولة.

إنه إدوين.

لم أسمع أنه سيأتي إلى هنا اليوم.

أصلاً، هذا لم يكن ضمن جدول إدوين. وللأسف، لأنني خلعت الخاتم، لم أستطع الشعور بحركاته.

هل سمع محادثتنا عن طريق الصدفة؟

إن قولي إنني أبحث عن قائمة رجال يعادل القول بأنني سأتخلى عن المسار.

كنت أفكر في التخلي عنه، لكن لا فائدة من أن يكتشف ذلك مني.

لا يزال ظهره وهو يستدير في تلك الغرفة المنخفضة والمظلمة واضحًا في ذهني.

وذلك الوجه الذي كان يستفزني لكنه بدا وحيدًا بطريقة ما أيضًا.

“اجلسي وانتظري. سأحضرها على الفور.”

دخل جاستين إلى غرفة الأرشيف الداخلية.

فجأة، بقيت وحدي مع إدوين.

كانت الغرفة هادئة.

كان الجو باردًا. ليس لدي ما أفعله، لذا حوّلت نظري إلى الطاولة المليئة بالبيانات.

كانت هناك جريدة صباحية على المكتب. كان الصفحة الأخيرة مطوية، كما لو أن أحدهم قرأها ثم تركها.

تحققت من الصفحة المطوية، لكن المحتوى المكتوب لم يكن مثيرًا للاهتمام.

أخبار عادية جدًا. وإعلانات صغيرة عادية.

“للاستلاف برهن، الأفضل رات! للاستفسار، متجر الرهن رات عند التقاطع”
“تخفيضات غير مسبوقة منذ مائتي عام! لقد أصاب المدير بالجنون. إيريون ماكرون”

لكن الإعلان الموجود أسفل ذلك، بعنوان “مطلوب للعثور عليه”، لفت انتباهي.

“تيميل غروس، 21 عامًا، ذكر.
غادر في رحلة إلى إمارة سولين، ثم فقد بعد عاصفة.
لم يعد حتى الآن.
يرجى التواصل إذا رأيتموه.
الرد: قصر كونت غروس”

كلما قرأت أكثر، بدا المحتوى مألوفًا، فأمسكت بالجريدة كما لو كنت مسحورة.

“ما هذا. لماذا هذا هنا… هذا هو نفس المحتوى الذي رأيته في المكتب للتو!”
كان خبرًا عن فقدان ابن كونت.

وبعد ذلك، كان هناك اثنان آخران بنفس المحتوى.

إنه مطابق تمامًا للأوراق التي تلقيتها من بيني.

الأسماء والهويات التي رأيتها من خلال المعلومات. رجال ينتمون إلى الطبقة العليا من الطبقة الاجتماعية.

“هذا لا يُصدق…”

قلبت الصفحات بسرعة.

كما توقعت، كانت المعلومات الشخصية للرجال مكتوبة بنفس الطريقة.

الجريدة لم تكن مليئة بوصف المفقودين، بل فقط بأخبار العائلات.

قائمة بالمفقودين بدون صور. حتى بدون وصف للطول ولون الشعر ولون العينين.

“نظرًا لأننا لا نستطيع الكشف عن وجه النبيل للعامة دون تمييز، اضطررنا إلى حذف الصور، نرجو تفهمكم.”

كان مكتوبًا أنهم لم يضعوا صورًا خشية أن يصبح ذلك عارًا على العائلة إذا تبين أن الأمر ليس فقدانًا بل مجرد ترحال.

لكن هذا… كان ذريعة مقنعة.

إذا كانوا يبحثون عن ابنهم بلهفة لدرجة وضع إعلان حتى في جريدة ريفية كهذه، لوضعوا صورته حتى لو كانت عارًا على العائلة.

كانت مفارقة الخطأ في الإعداد تشير إلى شيء واحد فقط.

“أي شخص يمكن أن يصبح هذا الرجل.”
لأن الوجه غير معروف. إذا تطابقت الحدود الدنيا مثل الجنس والفئة العمرية، أي شخص يمكنه الحصول على هذه الهوية.

كانت اللعبة تترك أدلة باستمرار. فقط لم يكن هناك لاعبون يلاحظون الإعلانات في زوايا صحيفة.

“لقد وجدت البيانات. كنتِ تقرئين الجريدة.”

اقترب جاستين مني وناولني ملفًا.

“إعلانات عن مفقودين. اليوم، كثيرون يفحصون هذه الجريدة.”

“…ألم ترَها أنت، أيها المستشار؟”

“لا. الذي أحضر الجريدة الصباحية اليوم هو السيد الشاب.”

التفتُّ نحو إدوين.

كان يؤدي عمله بهدوء رغم ذكر اسمه في حديثنا.

تمايل قلم الريشة مع تحركات يده.

“أهكذا…”

من المؤكد أنه لم يلاحظ.

مهما كان رجلًا ذكيًا، فمن الصعب أن يجد دليلًا من مجرد قصاصات ورق.

صحيح. مجرد خربشات مثل هذه من شخصية غير قابلة للعب لا يمكن أن تعطي تلميحًا عن الهوية…

“يبدو أن هناك العديد من حالات الاختفاء داخل الإمبراطورية هذه الأيام. خاصة الشباب. كأن هناك منظمة اختطاف تستهدف هؤلاء الأشخاص فقط…”

فتح إدوين فمه، الذي لم يرفع رأسه حتى عند دخولي.

كانت كلماته منخفضة كما لو كان يتحدث مع نفسه، لكنها علقت في أذني.

“هذا يعني أن جرينثايم مسالمة إلى هذا الحد. حتى في العاصمة ذات الأمن الجيد، غالبًا ما يختفي رجال أقوياء، لكن لم يسمع أن مثل هذه الحوادث تحدث في جرينثايم، أليس كذلك؟”

ضحك جاستين ضحكة عريضة.

لكن لم يضحك أحد مع تلك الابتسامة.

“سمعت أن الابن الوحيد لكونت يملك حق التجارة اختفى أيضًا. بعد أن سقط من منحدر أثناء الاستمتاع بالصيد في الجبل، أصبح في عداد المفقودين. تم التعامل معه كمفقود منذ ثلاثة أشهر.”

“أوه. حقًا؟ يبدو أن السيد الشاب على دراية جيدة بأحوال العاصمة.”

“نعم. أنا مهتم. خاصة أنني ألاحظ تلك الجريدة منذ بضعة أسابيع.”

اتكأ إدوين ببطء على ظهر الكرسي.

“كم سيكون الوالدان حزينين لفقدان ابنهما. يجب أن يعثرا على ابنهما في أسرع وقت.”

نظر إليّ إدوين بابتسامة مرتاحة لم أرها من قبل.

أعتقد أنني فهمت معنى تلك الابتسامة.

‘داميا. لدي العديد من الأوراق التي يمكنني اختيارها. المعلومات ليست فقط في رأسك.’

كانت سلوكياته المريحة تقول ذلك.

أشعر بالاستفزاز في كل كلمة يقولها.

عضضت على شفتي.

“لابد أنها حوادث بسبب اتساع أراضي الإمبراطورية. في الواقع، كثيرًا ما يكون الهروب من المنزل في مثل هذه الحالات التي تُعامل كاختفاء. هناك العديد من أبناء العائلات النبيلة الذين يغادرون دون كلمة إلى مكان آخر، ثم بعد فترة طويلة يتوقفون عن التجول ويعودون. يُقال إنها موضة بين الشباب في العاصمة.”

“هذه تسلية مثيرة للاهتمام. أود أن أعيش هكذا أيضًا. أن أولد كابن أصغر لكونت وأعيش كشخص خامل. أو أن أولد كابن تاجر ثري لا يحتاج إلى وراثة لقب مزعج وأسافر حول العالم.”

“أوه، هل تفضل أن تكون تاجرًا ثريًا على أن تكون نبلًا رفيع المستوى، أيها السيد الشاب؟”

“لأن المراكز الرفيعة تحمل مسؤوليات كبيرة.”

الآن كان يختار هويته علانية أمامي.

عندما التقت عيون إدوين بعيني، ابتسم بعينين ودودتين.

هذا غير نزيه.

يجب أن أراقب فقط وهو يحقق المهام دون أن أستطيع فعل أي شيء.

كنت غاضبة، لكن كل ما أستطيع فعله هو تجعيد الجريدة.

المثير للغضب أنه يبدو جيدًا سواء كابن أصغر لكونت يبحر في البحر ببراعة، أو كأيرل مأساوي مهجور.

إنه لامع لدرجة أن الجميع سيصدقونه إذا اعترف في أحد الأيام بأنه في الواقع أمير من إمارة جاء منها.

الآن، إدوين يخلع طوقي المعلق حول عنقه كما يشاء دون حتى النظر إليّ.

كنت غبية. بدعوى الاهتمام، ربطته بحبل من الحرير بدلاً من سلسلة معدنية متينة خشية أن يؤذي عنقه. كأنني لا أعرف أن الوحش الذي أربيه مفترس.

بفضل عصير الفاكهة، تجاوز إدوين المستوى الذي يمكنه مغادرة جرينثايم.

الآن، إذا تغيرت وظيفته إلى هوية مناسبة، يمكنه تجاوز الخط الذي رسمه النظام.

مثل خطيبي السابق، فسخ الخطوبة لا يحتاج إلى اختياري. يكفي إبلاغ المركون.

أن يمنحني إدوين خيارًا كان نوعًا من الرعاية منه.

“سأطلب من الخادمة تحضير بعض المرطبات البسيطة. تبادلا أطراف الحديث.”

غادر جاستين، الذي لا يعرف شيئًا، غرفة المستشارين وحده.

بقينا وحدنا مرة أخرى في الغرفة.

كان إدوين يركز على عمله مرة أخرى.

كانت صفحة الإعلانات في الجريدة الصباحية واسعة. وبالتالي، كانت معلومات الهوية التي يمكن معرفتها كثيرة أيضًا.

أخرجت قلم الريشة الأسود الموجود في حامل الأقلام على المكتب.

نشرت الجريدة وبدأت أشطب أسماء الرجال في أخبار المفقودين واحدًا تلو الآخر.

حتى لا يتذكر إدوين اسم وهوية هذا الرجل.

على الأقل، يجب أن أمنعه من التظاهر بأنه ثري وخامل.

لا يمكنني السماح لرجل تخلى عني وتركني أن يعيش حياة حلوة. سواء كان إدوين أو أي رجل آخر يقيم في جرينثايم.

هل أشتري كل مساحة الإعلانات؟ أم أشتري الصحيفة بالكامل؟ أين مكتب الصحيفة؟

مفقود. الابن الوحيد لكونت هيتشيس، 23 عامًا، ذكر. عائلة والدته تنتمي إلى أحد أكبر خمسة أصحاب الملايين في الإمارة. هذا مستحيل تمامًا.

انتشرت بقع الحبر خلف الورق المشطوب. ظهرت بقع سوداء على المكتب أيضًا، لكنني لم أهتم.

“هل فكرتِ؟”

بينما كنت أطلي بالحبر بشدة حتى كاد الورق يتمزق، كسر إدوين الصمت الطويل.

صرير

نهض من مكانه. ثم اقترب مني بخطوات واسعة.

لا، لماذا يتحرك الآن بالذات؟ لم أنتهِ من الشطب بعد!

بحثت بسرعة عن الأسماء المتبقية.

لكن قبل أن أنهي القراءة، وصل إدوين أمامي بالفعل.

كانت خطواته سريعة بشكل مدهش.

“ألم تأتي إلى غرفة المستشارين للتفاوض معي؟ إذا كان لديكِ ما تقولينه، فقوليه الآن…”

لكنه انكمش قبل أن ينهي كلامه.