#84. العدو دائمًا قريب (7)

“لقد تسلل فأر صغير. أعتقد أنني طلبت منك ألا تظهر أمام عينيّ مرة أخرى.”

عندما أمسك بالمسدس، ابتسم آش.

“هل يمكنك قتلي هنا؟ سيكون ذلك عيبًا في أدائك لدور الرجل المهذب. يجب أن تستمر في التظاهر بأنك رجل نبيل.”

عندما تفوه إدوين بالشتيمة في حديثه مع نفسه، ابتسم آش ببرودة.

“هل تعرف سيدتنا أن خطيبها الذي يتصرف كرجل نبيل هو شخص قاسٍ إلى هذا الحد؟”

كان يستفز. لم تعجبه تلك اللامبالاة التي يظهرها وهو يعلم أن كلماته لن تصل إليها.

“آش. لقد رسمت خطًا بالفعل. إذا تجاوزت ذلك، سأدوس عليك دون رحمة، لذا من الأفضل أن تتصرف بحكمة.”

دفع كتفه بقوة ومرّ به.

اهدأ. بعد كل شيء، هو مجرد حيوان أليف تربّيه.

يبقى الحيوان الأليف عند قدمي صاحبه طوال حياته. حتى الموت.

هذا هو السبب الوحيد لابقائك على قيد الحياة. لأنك حيوان سيبقى راكعًا تحت السرير للأبد. أنا فقط أظهر التسامح من أجلها. على الأقل هي تفضل الجانب الرحيم.

كبت غضبه المتصاعد وأنفاسه.

أنزل المسدس الذي كان يحمله واتجه إلى المكان الذي سقط فيه الرجل.

داس على العشب وحكّه بقدمه. التقط حتى القذائف التي سقطت على العشب ومحى جميع الآثار بعناية.

بينما كان ينهي جميع الترتيبات بدقة، اقترب آش من التمثال.

عندما رفع يده، ارتفعت الشظايا المتساقطة على الأرض. امتلأت أجزاء التمثال التالفة بشكل نظيف.

وبسبب ذلك، حتى الرصاصة المدفونة في جمجمته دُفنت.

كان ينوي عرقلة عدم القدرة على جمعها.

مستحيل أن يساعدني هذا الوضيع.

“ماذا تفعل؟”

“أريد أيضًا الاستمتاع بتسلية صغيرة.”

رفع آش التمثال. سمع صوت قذائف تتدحرج داخل التمثال الفارغ.

“أتساءل ماذا سيحدث إذا كسرت هذا أمام سيدتي داميا. ألن تبحث عن الجاني الذي أطلق النار داخل القصر؟”

“هااه.”

هذا مرهق.

ارتفعت حرارة الغضب إلى قمة رأسي.

كان المسدس في يدي، وبسبب وسواس المركون، كانت الخزانة ممتلئة بالرصاص.

كل شيء جاهز، هل أطلق النار فقط؟

من سيلاحظ إذا اختفى رصاصة أو لاعب من هذا العالم؟ سيكون من الصعب تحقيق جريمة كاملة، لكن…

اقترب إدوين منه بخطوات واسعة وأمسك بصفاقة قميصه رافعًا إياها.

استمر آش في الابتسام حتى وهو يُخنق.

عندما أمسك بقميصه بقوة أكبر، بدأ آش يسعل كما لو كان يختنق.

أحمرّ وجه آش بينما رفع يده وطرق عنق الرجل الذي كان يسد فتحة تنفسه. كلما لمسه، احمرّ ربطة العنق. كان إدوين الوحيد الذي فقد عقله للحظة هو من لم يلاحظ ذلك.

لقد استفزّه للاقتراب منه، ومدّ يده عمدًا إلى عنقه وهو يدير عينيه المحمرتين من الأوعية الدموية.

“انتبه لكلامك. إذا كنت لا تريد أن تُكسر ساقك الأخرى أيضًا.”

أمال رأسه للخلف ليبرد غضبه. لكن حتى بعد تعرضه للرياح الباردة، لم يهدأ غضبه بسهولة.

استجمع قواك.

سماء الفجر تشرق. كان عليه إعادة المسدس إلى مكانه قبل أن تستيقظ داميا.

في البداية، خطط إدوين للاقتراب منها، وإكمال السيناريو فقط، ثم الخروج.

أن يغازلها باعتدال، ويلقي كلمات الحب بطريقة سارة. للحصول على ما أريد.

… اعتقدت أنني أستطيع ذلك.

لكن هذه اللعبة تدفعني باستمرار إلى طريق ملتوي.

في البداية كانت مجرد فضول بسيط.

كان صحيحًا أنني حميتها خشية أن يأخذها لاعب آخر.

إذا عاملتها بلطف ولطف، فستستسلم قريبًا. لن تتمكن من المقاومة والاستسلام.

لكن الابنة الثمينة لعائلة المركون النبيلة لم تنظر إليّ.

بل بالأحرى، كانت تحاول صرف نظرها عنها.

حدقت بها بعناد. لتلتفت إليّ. كان يجب أن أنهي الأمر هكذا…

لكن دون أن أدري، كانت عيناي تتبعها باهتمام. كان التحول في معنى نظراتي إليها بطيئًا لدرجة أنني لم ألاحظه بنفسي.

على الرغم من أن دخولي هنا لم يكن بإرادتي. لم يتم السيطرة على مساري فحسب، بل حتى مشاعري.

كنت أحاول التفكير في أنها مجرد واحدة من الشخصيات غير القابلة للعب، ويمكن استخدامها ثم التخلص منها، لكنها استمرت في إزعاجي.

عندما خطر ببالي أنها قد تتخطى إلى المرحلة التالية وتتزوج من رجل آخر مرة أخرى، فتحت باب مكتب المركون دون وعي وأمسكت بالمسدس.

كانت هذه المشاعر المضطربة منذ فترة طويلة.

كان قلبي ينبض بشدة لدرجة أنني لم أستطع السيطرة على نفسي عندما يتعلق الأمر بها.

وأنا الذي أشعر بهذه المشاعر من مجرد لعبة، لم أكن في كامل قواي العقلية أيضًا.

فكّر إدوين في ذلك بينما كان يتنفس ببطء.

تدحرج

في تلك اللحظة، دار الخاتم إلى اليسار.

كانت تلك إشارة على استيقاظها.

بما أن الوقت كان فجرًا مبكرًا، ربما كانت تتقلب في السرير.

شُدّ الخيط بقوة ثم ارتخى مرة أخرى.

آه، ربما لا. لقد تحركت إلى اليسار. هذا اتجاه الباب.

تدحرج

الآن فتحت الباب.

تدحرج، توقف

إنها تقترب. إنها تنزل الدرج.

بما أن الخاتم كان في إصبعها الفضفاض، كنت أستطيع الشعور بحركتها في كل مرة.

على الرغم من أنني أعلم أنها تخدعني، إلا أن ذلك لم يكن سيئًا. بفضل ذلك، تمكنت من الشعور بها حتى بدون نافذة الحالة.

… لأنني أملك شيئًا أكثر من هذا الرجل الواقف أمامي بلا حراك.

بفضل خداعها لي، علمت أنها تتردد كثيرًا على الغرفة المجاورة.

هناك وجدت آش. يمكن القول إنني اكتشفت حقيقة كدت ألا ألاحظها بفضل الخاتم.

الآن أعرف سبب شعوري بالنشوة كلما قابلتها داخل القصر. لأن لدي نقطة أستند إليها.

داميا. فكّرت، لكن للأسف.

لمس إدوين الخاتم الدائر وأعاده إلى مكانه.

لأنني الشخص الذي فوق رأس النظام.

دفع العشب حيث كان الرجل ملقى بقدمه.

حان وقت العودة.

مرّ على آش الذي كان يمسك عنقه ويسعل، وتوجه نحو القصر.

لمس الخاتم المصنوع من الذهب الأبيض. كانت محبوبة لأنها اختارت هذه الجوهرة التي تتطابق مع لون عينيه.

“… قيد جميل.”

يبدو أنني مجنون بالتأكيد.

أو ربما لم أتعافَ بعد من تسمم أوراق الهيبوتا.

لقد قدم لي خيارات في النهاية.

لم أستطع كبح غضبي وضربت الطاولة. اهتزت الطاولة بشدة.

لم يتبق سوى طريقتان.

إما أن أوافق على أي شرط يقدمه وأصبح دمية له بسلاسة. أو أن أتخلى عن فكرة الهروب من جرينثايم قبل حفل التتويج وأفسخ الخطوبة.

بغض النظر عن الخيار الذي أختاره، لن يكون هناك فائدة لي. عضضت شفتي بقوة.

تذكرت أحداث الأمس بوضوح.

حياة آش كانت رهينة، لم أستطع التراجع.

“يجب أن أستجمع قواي. في هذه اللحظة، آش يحتضر.”

عضضت على أسناني واقتربت منه.

“إذن ماذا تريد؟”

إذا كان هناك ترياق، يجب استخدامه على الفور.

اتكأ إدوين على النافذة ووضع ذراعيه.

“داميا. هل تريدين إنقاذه بهذا الشكل؟”

تدور الكلمات التي لم أستطع قولها في فمي. لم أستطع التلفظ بأي كلمة بتهور.

شعرت أن أي كلمة أتفوه بها ستصبح نقطة ضعف يستغلها ضدي.

عندما رآني صامتة، أغمض إدوين زاوية عينيه برفق.

“إذا كنت تريدين إنقاذه بهذا الشكل، فلنذهب إلى طاولة المفاوضات.”

على الرغم من أنه قال مفاوضات، إلا أنها كانت أقرب إلى التهديد.

لأنه كان يمسك بزمام اللعبة.

“هل نذهب؟ يبدو أنه على وشك أن يتوقف أنفاسه في أي لحظة. يجب أن تتأكدي من شكله الأخير قبل الموت.”

فتح إدوين باب الغرفة ببراقة ورافقني.

كان لا يزال مرتاحًا حتى هذه اللحظة.

هواء حار. أجواء كئيبة. غرفة مظلمة بلا ضوء.

كان آش مستلقيًا على السرير مغطى بالعرق.

بدا وضعه أكثر خطورة من قبل. بسبب تقلصاته من الألم، ارتفعت بنطاله الذي كان يغطي ساقه.

والجرح المكشوف كان… مروعًا.

كانت ساقه التي لم تتلقَ العلاج المناسب قد تحولت إلى اللون الأسود.

غطيت فمي.

رأيت العديد من الرجال يُحضرون إلى القصر مصابين بالسهام.

ورأيت جثث الحيوانات التي أحضرها أبي من رحلة الصيد لاستخدامها في الحفلة.

اعتقدت أنني اعتدت على الدم والموت. لكن جرحه كان الأكثر بدائية بين كل ما رأيت.

أدركت أن الجروح التي أصيب بها اللاعبون حتى الآن كانت جروحًا معبأة بشكل جميل لتلتئم جيدًا.

ربما كان جرح آش مروعًا لأنه يحتضر.

ليس كأداة لتطور القصة. لأنه يحتضر حقًا وبشكل حي.

كان آش يُترك في معاناة دون تلقي العلاج المناسب.

على أي حال، حتى لو استدعيت الطبيب المعالج، لم يكن ليجد السبب، ناهيك عن وصف العلاج المناسب.

“أين الدواء؟”

لمس إدوين الساعة التي كان يرتديها. عندما دارت عقرب الثواني، دارت الساعة وفتح الغطاء.

من هناك، أخرج إدوين قارورة صغيرة.

كما توقعت، حتى ساعة اليد التي كان يرتديها لم يستخدمها عبثًا.

كان هناك سبب لارتدائه الساعة، وهو الذي لا يرتدي الإكسسوارات.

“إنه ترياق للإبطال. عندما تلقيت المشاعر، قيل لي إنه دواء يمكنه إبطال أي شيء. قوي لدرجة أنه يمكنه حتى إبطال عقدنا الذي استخدمناه.”

عندما مددت يدي لأخطفه، تراجع للخلف.

“قبل ذلك، سآخذ الدفعة الأولى. لا يمكنني إبرام صفقة خاسرة.”

“ماذا؟”

“لا يمكن أن يُخدع المرء مرتين.”

اقترب خطوة أخرى.

نظرت إليه وهو يقف أمامي بتعبير قلق.

“داميا. لي…”

فتح فمه ببطء.