#82. العدو دائمًا قريب (5)

لم يكن هذا الباب مقفلاً حتى. لذا، إذا دفع واقتحم، فمصيره أن يُكتشف لا محالة.

أسرعت وأخذت البطانية المعلقة على الكرسي وغطيت وجه آش بها.

ثم فتحت النافذة المغلقة على مصراعيها.

كان هناك شرفة لكنها ضيقة جدًا لإخفاء شخص واحد. الستائر رقيقة حتى لو اختبأ خلفها سيظهر ظله.

عضضت شفتي بقوة. كان عليّ أن أحضر حبلًا للهروب تحسبًا لمثل هذه المواقف.

لأنه الطابق الثاني، حتى لو قفزت لن أموت لكن… نظرت إلى ساقه الملفوفة بالضمادات من بعيد وهززت رأسي.

كان آش لا يزال يعرج.

لا يمكنني أن أطلب من مريض القفز.

“الغرفة مظلمة فلن يرى بوضوح. سأخرج مع إدوين بشكل طبيعي، فاختبئ. فهمت؟”

لكن آش رفع زاوية فمه قليلاً دون كلام.

كانت الابتسامة منعشة. لكن لا يمكن للزهور أن تبدو جميلة أمام النمر.

“أأنت تبتسم الآن؟”

“ششش. إذا رفعت صوتك سيسمعك. هل ستكون بخير إذا اكتشفك؟”

“…إذا اكتشفنا هنا فستكون أنت الأكثر تضررًا حتى لو كانت هناك مشكلة لي أيضًا.”

لقد قلت إنه ذلك الشخص المرعب الذي يحمل مسدسًا محشوًا بدلاً من كلبه عند خروجه للمشي في الصباح الباكر. ربما سيطلق النار عليك ويدفنك تحت شرفتي.

لا يمكنني ترك آش يُستخدم كسماد لأزهار الفريزيا هكذا.

“بسرعة.”

دفعته نحو النافذة.

لكن سرعان ما شعرت بشيء غريب وتوقفت عن الحركة.

كان ساخنًا.

كان ظهر آش مبللاً تمامًا. انتقل دفء رطب ولزج إلى راحتي.

وضعت يدي بسرعة على مؤخرة رقبته.

كانت حرارته مرتفعة. بل وكانت مرتفعة جدًا.

أكثر من ذلك اليوم الذي تسلق فيه نافذتي.

“آش.”

إنه يؤلمك. لقد حدثت آثار جانبية متأخرة.

“لماذا لم تخبرني. إذا كنت تتألم فطرق باب غرفتي على الأقل. هل ناديت الطبيب؟ هل أصيبت ساقك بعدوى؟”

أمسك آش يدي التي كانت على مؤخرة رقبته.

“إذا قلت إنني أتألم لأن حب الاثنين لي غير كاف.”

تَنَهَّدَ بصعوبة.

“أنت ذاهبة لترى خطيبك. لم أستطع أن أتركك تذهبين هكذا. و…”

قبل أن يكمل الجملة، سعل آش. كان هواء أنفاسه الذي لمس عنقي ساخنًا.

“أشعر أن هذا فخ.”

“…ماذا؟”

“لا أريد أن أقع فيه.”

قال آش كلمات غامضة واتكأ برأسه على كتفي.

متى كبر هكذا. أخر مرة رأيته كان طفلًا ناعمًا. هل كانت الحبة المنشطة تساعد أيضًا على زيادة حجم الجسم؟

بالإضافة إلى ذلك، يبدو أن شعره قد طال قليلاً أيضًا. التقطت شعره الأشقر المتدلي.

في وقت ما، كبر آش. لذا كان وزنه وهو يتكئ عليّ لا يُحتمل كما كان في السابق.

تمايلت بقوة تحت ثقل آش.

انزلق

انزلق آش الذي كان يتكئ على كتفي وانهار.

في نفس الوقت، فُتح الباب المغلق فجأة.

تدفق الضوء الساطع من الرواق. غمضت عيني من الضوء المفاجئ الساطع.

كما هو متوقع، كان إدوين واقفًا أمام الباب.

سرعان ما اتجهت عينا إدوين نحو الأرض.

على الرغم من أن آش كان منطرحًا على الأرض، إلا أن إدوين لم يبدُ متفاجئًا.

كان هادئًا.

كما لو كان قد توقع وجود آش في هذه الغرفة.

بدا كشخص جاء للمشاهدة وليس للمساعدة.

ألقى نظرة سريعة على الغرفة.

كصائد جاء ليتأكد من أن الفخ الذي نصبه لا يزال سليمًا.

“داميا.”

نادى اسمي بلطف.

“هل تناولتِ الطعام؟ كانت الخادمة تطلب تسليم الطعام لكِ. لا أعتقد أننا يمكننا شرب الشاي معًا.”

أخذ إبريق الشاي المكسور.

“هل نتناول الطعام على الأقل؟”

تحدث بهدوء كما لو لم ير آش المنطرح.

لقد نصبت فخًا بالفعل.

كنت قد نسيت بسبب انشغالي بحنانه.

أنه رجل يمكن أن يكون قاسيًا بلا حدود من أجل هدفه.

وخزت حبة البازلاء الموضوعة أمامي.

تدحرجت الحبة إلى الأرض.

على الرغم من وجود التوست المفضل لدي بالريحان أمامي، لم أشتهِ الطعام.

كان هذا طعامًا كنت سأعطيه لآش، وأنا أيضًا قد أنهيت طعامي وشبعت، لكن مجرد الجلوس أمام إدوين جعل حلقي ينغلق.

نظرت إلى إدوين الجالس مقابلي نظرة خاطفة.

كان يقطع طعامه بهدوء حقًا دون أي كلام.

ظننت أنه كان طعمًا لاستدراجي للخارج. هل حقًا يريد تناول الطعام معي بود؟

حتى الآن، آش في الغرفة يتأرجح بين الحياة والموت.

“ماذا تريد أن تفعل؟”

الزمن يمر. الدم يجف، لكن صاحب الفخ يبدو هادئًا.

“سأخبركِ بعد الانتهاء من الطعام.”

“آه، هل يجب أن أنهيه بالكامل حتى تتكلم؟”

سأنهيه دون بقايا. إذا كانت تلك قواعدك.

أمسكت الشوكة. ثم طعنت النقانق أمامي بقوة.

ارتدت النقانق من بين أسنان الشوكة المتقاطعة.

أصبحت الطاولة فوضوية في الحال.

عندما رأى إدوين الطاولة الملطخة، وضع السكين أخيرًا.

“ماذا فعلت لآش؟”

من المؤكد أن هذا فعله. ليس مجرد آثار جانبية.

علاقتنا… لم تكن سيئة حتى الآن.

عندما طرحت السؤال، اختفت حتى الابتسامة الخفيفة التي كانت على شفتيه.

“إذا كان الحديث عن ذلك الشخص، فلا أملك ما أقوله. ألم أقل دائمًا. أني لا أحبه. أنا فقط طبقت عقابًا عادلاً على متسلق يتعدى على خطيبتي.”

وضع السكين واستند بظهره على الكرسي براحة.

“أنا لست من النوع الذي يتفرج على الوقحين الذين يقتربون مما يخصني. كما تعتقدين، أنا لست شخصًا طيبًا.”

ابتسم ببهجة.

“لذا، هل نتحدث عن شيء آخر؟ على سبيل المثال… رسالة الكونت يوميفيان الذي سيصبح أبي.”

هناك شخص يموت في الغرفة المجاورة. يبدو أنه شخص معوج بشدة.

كان اتصاله بالكونت يوميفيان أمرًا مذهلاً، لكن لدي مشكلة أكثر إلحاحًا.

“سألتك ماذا فعلت لآش.”

هز كتفيه.

“لم أفعل أي شيء. فقط… اخترت شيئًا من بين أشياء القصر ورششت عليه دواءً.”

“وكنت تعلم أن هذا الدواء يعمل كسم للاعبين.”

وستكون تلك حركة محسوبة مع علمه أن هذا الشيء يُستخدم في غرفة آش، وليس في غرفة نومي.

حقيقة أن آش يستخدم الغرفة المجاورة لي وليس الجناح الجانبي كانت سرًا يعرفه عدد قليل من الخادمات.

كما أن الطعام الذي أعد على أنه طعامي أصبح طعام آش، كل المواد التي تدخل غرفة آش تمر عبر غرفة نومي. لأنني منذ أن أخفيت آش، كنت أسحب أشيائي تدريجيًا حتى لا يلاحظ أحد.

وهذا على الأرجح هو السم القوي الذي ذكره بيني.

سم قوي يمكن أن يؤدي إلى موت اللاعب.

… لا أعرف كيف وصل إلى يده.

“أتعجب لماذا تجزمين أنني سأقتل ذلك الشخص. قد يكون مجرد مشاجرة بين رجلين. تحت سقف واحد يوجد زوجة وعشيقة، فلا بد من حدوث ضوضاء. لذا سيكون من الجيد أن تطرده خارجًا.”

حاول إدوين التغطية بمزحة خفيفة هذه المرة أيضًا.

كما كان دائمًا.

“كيف يمكنني أن أثق بشخص يخرج كل ليلة حاملاً مسدسًا ليقتل حيوانات.”

لم أستطع التحمل ولمست سره.

توقفت يده التي كانت تقرب فنجان القهوة إلى فمه عند ملاحظتي الحادة.

يبدو أنني أصبت نقطة ضعفه. كانت تعابير وجهه الهادئة قد تحطمت.

“آه، لم أتوقع أن تكوني مستيقظة. لم أكن حذرًا فجعلت مكان نومكِ مضطربًا.”

أخرج منديله ونظف القهوة المسكوبة.

“إذا كان الأمر مزعجًا، فسأكون حذرًا في المستقبل. لكن، داميا، لماذا تعتقدين أنني قتلت شخصًا؟”

سأل إدوين بلطف. لم يعجبني هذا اللطف.

“هل ارتكبت أيضًا حادثة السقوط في النهر؟”

عند السؤال الحاد، تجعد أنفه.

“ها.”

أطلق إدوين ضحكة قصيرة. في نفس الوقت، بردت عيناه واستقرتا.

“لقد وصمتني بالفعل كقاتل. يبدو أنكِ لستِ فضولية لتعرفي ما إذا كنت قد قتلت شخصًا. بل لتعرفي كم عدد الأشخاص الذين قتلتهم.”

نهض من مكانه. مر بصري غامض فوقي.

“إذا كنت قاتلاً قتل شخصًا. هل ستقدمينني للعدالة؟”

ألقى المنديل الذي مسح به يديه على الأرض.

“داميا. هل يمكنكِ ذلك؟ وأنتِ تفشلين في المسار الذي كنتِ تحاولين تحقيقه مع ذلك الشخص سرًا.”

لقد اكتشفت الخدعة.

إذا مات آش، فليس لديكِ سواي الآن. الشخص الذي ستهربين معه من جرينثيم.

كان يقول ذلك.

والمؤسف أن ذلك كان صحيحًا.

لم أكن أعرف. أنه كان يعلم حتى عن المنشط الذي أعطيته لآش.

أعتقد أنني الآن أفهم سبب تصرفه المريح.

كان من الممكن أن يصاب بالغرور لأنه أمسك بزمام المبادرة.

بما أن المنشط قد اكتشف، فأنا مضطرة لإخفائه حتى لو كان قاتلاً متسلسلاً قتل عدة أشخاص.

عضضت شفتي بقوة.

“حقيقة أنني وضعت سمًا لآش… لا أريد أن أنكرها. لأنني أردت حقًا قتله.”

هز كتفيه.

“لكنني لم أقتل أحدًا من قبل. آسف لأنني لم ألبِ توقعاتكِ. ربما أتمنى ألا أضطر لذلك في المستقبل… لكن لا أعرف إذا كان ذلك الشخص سيصمد أمام السم. عندها سأصبح قاتلاً.”

“هل ترهبني الآن باستخدام حياة آش كرهينة؟”

“نعم. على الرغم من أنني لا أحب الاعتراف، يبدو أن هذا الشيء الوحيد الذي تحبينه في هذا العالم. الضعف الوحيد الذي يمكنني الإمساك به في هذا العالم الذي لا يحتاج إلى مال ولا شرف ولا منصب.”

نهض ببطء ومشى نحوي.

كأن الظل المتدلي يبتلعني. كلما ضاقت خطواته، اختنقت أنفاسي.

“لا أفهم سبب غضبكِ. هل تحتاجين للإحباط مني؟ أنا كنت أتجول كل ليلة في الحديقة بمسدس غير مرخص، وأنتِ كنتِ تخططين للانتقال لذلك الشخص. لقد كنا نلعب ببعضنا البعض بنفس الطريقة.”

مسح خدي.

“داميا. هل نسيتِ عقدنا؟ البند الأول، لا كذب بيننا. كان مكتوبًا في أعلى العقد الذي كتبتِه بنفسكِ، أليس كذلك؟ يبدو أن من خالف العقد بشكل كبير أكثر مني هو أنتِ.”

أردت أن أرفض لكن جسدي لم يتحرك.

“استهداف آش كهدف تالي، هذا جديد. داميا، إذا كنتِ تشعرين بأني غير كافٍ، كان عليكِ إخباري. كنت سأتكيف مع ذوقكِ بكل سرور… حسنًا، يجب أن أجتهد أكثر في المستقبل حتى لا تشردي بنظركِ.”

كانت اللمسة التي تدغدغ خدي لطيفة لدرجة جعلتني أشعر بالقشعريرة.

“أتفهم شكوككِ. لأنني صَنعتُ الرصاص الذي يمكن أن يصيب اللاعبين بالإغماء، وبأي حال، لأنني وضعت السم لذلك الشخص. أشعر بالإجحاف الشديد وأريد أن أتخلص من التهمة حتى لو كانت زائفة…”

أدخل يده تحت غطاء السرير. ثم أخرج المسدس الذي كنت قد أخفيتُه.

“أطلقي النار.”

ما هي النية؟

عندما حدقت فيه وهو يقترب، ضحك إدوين ضحكة مكتومة.

“أطلقي النار عليّ. إذا كنتِ تكرهين أن يصبح خطيبكِ المشتبه به قاتلاً ، فما عليكِ سوى التخلص مني. إذا مت، سيكون الشخص التالي هو الرجل الذي تريدينه. كما تريدين، يمكنكِ وضع رجال أغبياء كدمى بجانبكِ.”

“آخ.”

جذبني. ثم فتح يدي وأجبرني على الإمساك بالمسدس.

“سأقدم نفسي كقربان لأتخلص من الإجحاف.”

قصف وجه فوهة المسدس نحو صدره.

كما قال، معدل بحيث إذا ضغطت على الزناد يمكن أن تخترق الصدر.

كان إحساس المعدن الذي يلمس أصابعي مخيفًا.

ثقيل جدًا.

مجرد مسدس لعبة. كان ثقيلاً جدًا وكأنني أحمل صخرة، لدرجة أن يدي ارتجفت.

“لكن إذا لم تطلقي النار.”

سقط صوت ناعم على أذني. على عكس النبرة الحلوة، كان المحتوى دمويًا.

“سأفسر الأمر من الآن فصاعدًا كما أريد، أنكِ لم تطلقي النار لأنكِ تحبينني.”