#79. العدو دائمًا قريب (2)

لقد كانت قبلة خفيفة. لو لم أرَ عينيه الذهبيتين اللتين فتحهما بهدوء بعد إغماضهما، لظننت أنها مجرد وهم.

لقد اعتدت على فكرة أنه “مغرم بي بشدة” في السيناريو.

لكن نظرات الناس لا تزال غريبة بالنسبة لي.

الأطفال الذين كانوا يمرون في الزقاق يحدقون بنا بسبب الاتصال المفاجئ.

احمر وجهي ساخنًا.

على الرغم من أن كل شيء زائف. لا أفهم سبب جهده اليائس.

آش على الأقل لديه سبب وهو الخاتم. لكنه يتصرف كما لو كان يحبني حقًا، مما يربكني.

يبدو أن إدوين يعتقد الآن أن مشاعري التي ظنها دائمًا نزوة هي مشاعر حقيقية.

وعلى عكس ما توقعت… لم يعبث بالمرأة التي تبدو مغرمة به ولم يعاملها باستخفاف.

بل تعامل معها كما هو معتاد.

كما لو كانا يلعبان دور العشاق.

إذا سألته. لا، حتى لو لم أسأله بل سألت الناس من حوله، فسيقولون إننا عاشقان حقيقيان ولسنا نلعب.

…أنا الوحيدة التي أفكر في أن كل هذا قد يكون وهميًا.

“لقد قلتِ إنكِ تريدين التظاهر بأنكِ من عامة الناس. أن تظهري كزوجين حديثي الزواج يستمتعان بالمهرجان قد يكون الطريقة الأكثر فعالية. أعتقد أن عامة الناس في عمرنا يكونون قد تزوجوا بالفعل.”

إذًا عليّ أن أرد مرة أخرى كالآلة.

“لا. لا بأس بالنسبة لي.”

أجبته وأنا أعض على أسناني. كأنني آكل الفجل وأنا أبكي.

لحسن الحظ، بدا راضيًا عن إجابتي وأنزل يده. كانت أطراف أصابعه البيضاء محمرة.

“كان يجب أن ترتدي القفازات.”

“أنتظر القفازات التي ستصنعينها لي. متى سترتدين القفازات على يدي؟”

تذكرت القفازات المهملة في درج الطاولة.

لقد خاطت القفازات بالخطأ حتى فتحة دخول اليد. كنت أنوي أن أطلب من بولين فتحها لاحقًا لذا ألقتها جانبًا.

“هل سأستطيع الحصول عليها قبل انتهاء الشتاء…”

“كنت أنتظر الجلود فجأة. أخذت حتى الأسلوبة بحجة اصطياد دب.”

عندما تمتمت، أطلق ضحكة خافتة.

“آسف. كنت مشغولًا ولم أتمكن من معالجتها. كان هناك أشياء أهم لأمسك بها.”

توقفت في مكاني فجأة.

بدا أن هذا كان… سبب تجوله تحت نافذتي.

“…ما هم؟”

عندما سألته بتلميح، هز كتفيه.

“وحوش. يوجد الكثير من الحيوانات البرية الخطيرة في غابة الشتاء. تلك التي تثير الضجيج دون أن تعرف مكانها.”

أجاب إدوين دون تردد.

بدا هادئًا كما لو كان يتحدث عن شيء عادي.

كان هادئًا جدًا لدرجة أنني لو لم أعلم أنه يتجول بجانب سريري، لاعتقدت حقًا أنه كان يصطاد حيوانات برية كل ليلة.

“هل نذهب؟”

أمسك بيدي.

دفء كافٍ لعدم الحاجة إلى قفازات غمر يدي.

تبعته بحذر.

اخترقنا الحشود.

اختفى ظهره في الزحام. خوفًا من أن أفقدَه، وضعت يدي على ظهره.

“فقط اشترِ  حزمة ألعاب نارية واحدة.”

“تذوق الحلوى قبل أن ترحل!”

توقف التجار الذين خرجوا إلى الشارع أمامنا.

كان الشارع نابضًا بالحياة نادرًا. لكنني لم أكن أنوي الاستمتاع بالمهرجان بكل راحة.

لأن اليوم كان اليوم الذي ستظهر فيه القطعة الثالثة أخيرًا.

كان النهر متجمدًا بسمك.

لكنني كنت أحفظ السيناريو عن ظهر قلب، أعرف ماذا أفعل.

ذهبت بهدوء إلى منزل العبارة حيث يقيم قارب العبّار.

طرقت الباب بقوة. تمامًا كما في ذلك اليوم قبل ثلاث سنوات.

“من هناك؟”

سرعان ما فُتح الباب وظهر رجل ملفوف ببطانية. كان يرمش بعينيه الناعستين كما لو كان نائمًا للتو.

“هل أنت المسؤول؟ أريد استئجار قارب.”

عند سماع كلامي، نظر خلسة إلى خلفنا.

نظر إلى النهر المتجمد وصدر صوت ‘تس تس’ من فمه.

“لقد أتعبت نفسك. النهر متجمد بالكامل، اليوم لا يمكن للقارب أن يطفو.”

“أعرف. لكنني سأشتري القارب وأستأجر النهر ليوم واحد، لذا تأكد من منع أي شخص من الاقتراب.”

“حتى لو لم أمنعهم، لن يأتي أحد. في مثل هذا اليوم، لا يأتون عادةً إلى ضفة النهر. بالإضافة إلى أن المهرجان في الخارج في ذروته، من سيرغب في المجيء إلى هذه الزاوية.”

أخذ المال الذي قدمته له بسرعة.

“لكن النهر كله متجمد بشدة، ماذا تريدين أن تفعلي…”

“أريد صيد الأسماك في الجليد.”

“حسنًا. يمكنك فك القارب المرتبط بالعبارة والخروج. المفتاح هنا.”

أدار كلامه كما لو كان الأمر مزعجًا. ثم مدّ لي المفتاح المعلق على مقبض الباب.

أخذت المفتاح ووقفت على الرصيف في نهاية العبارة.

كان من العبث أني اشتكيت من أن خيط الصيد قصير واعتقدت أن النهر ضيق، لأن النهر كان واسعًا.

النهر المنعكس في السماء المظلمة كان شاسعًا للغاية.

التقطت حجرًا بجانبي وضربت الجليد.

صدح صوت الاصطدام الخشن بالجليد في سماء الليل.

من النظرة الأولى، كان الجليد سميكًا جدًا. بدا من الصعب كسره على منطقة واسعة.

لكن طالما أننا نستطيع إطلاق القارب بأي شكل من الأشكال. فقط انتظري حتى تنفجر الألعاب النارية من القارب الطافي على النهر.

عندما رفعت الحجر مرة أخرى، أمسك بمعصمي.

“داميا، انتظري.”

ثم أخرج مسدس اللعب الذي كان في جيبه الخلفي.

وضع إدوين فوهة المسدس بالقرب من الجليد.

انفجار!

انتشر صوت الطلقات الخشن تحت سطح الماء.

لكن بعد أن خفت أصوات الطلقات، كان النهر هادئًا فقط.

“لا فائدة…”

صرير، تكسر

قبل أن يكتمل كلامي، مع صوت هائل، تشقق الجليد كالسحر إلى عدة أجزاء.

ظهر الماء الأزرق المختبئ تحت الجليد.

وسرعان ما طفا القارب المحاصر في الجليد يتمايل على الماء.

“وضعت مادة تُضفي قوة على رصاصة السحر.”

هز إدوين كتفيه بتعبير غير مكترث.

هل كانت بهذه القوة؟ كنت أعتقد أنها رصاصة تُفقد الوعي إذا لامست الجلد فقط. لو أطلقتها على شخص، لكانت كارثة.

كنت قد نسيت أن معاييره تختلف قليلاً عن الآخرين.

صعد إدوين إلى القارب ومد يده.

كانت الحركة طبيعية لدرجة أنها أوهمتني بأنه يريد أن يضعني في عربة ذهبية، وليس قارب عبّارة.

ترددت قليلاً، ثم أمسكت بيده وصعدت إلى القارب.

“هل نوجه القارب إلى هناك؟ المناطق الأخرى مليئة بالأشجار، لكن هناك شجرة ساقطة، لذا يبدو أن المهرجان سيظهر جيدًا.”

وقف إدوين ورفع الستارة المعلقة على القارب. ثم ربطها بشكل جميل بحيث تظهر القرية بوضوح.

كان قارب المسؤول أصغر مقارنة بالقوارب التي يستخدمها نبلاء العاصمة للترفيه واللهو.

لكن كان لديه كل ما نحتاجه. الخط المنحني للمؤخرة والنقوش المنحوتة في جميع أنحاء القارب كانت أنيقة.

جلست متكئة على مقدمة القارب.

على النهر البارد، كانت زهرة محاصرة في الجليد تطفو.

زهرة في نهر الشتاء المتجمد.

لم تكن متناسبة.

عندما جئت إلى هذا النهر مع ميلر، كانت هناك زهور تزهر في النهر أيضًا.

كان إدوين المقابل لي يجدف.

تقدم القارب ضد تيار الماء نحو ضفة النهر المتجمدة.

كان النهر مغطى بضباب مائي أبيض.

ظهر وجهه عبر الضباب الأبيض الرمادي. وعندما جدف مرة أخرى، اختفى وجهه داخل الضباب.

كان جسمه منقوعًا تمامًا بماء لا أعرف هل هو ماء النهر أم عرق. بسبب ذلك، أصبحت كتفاه وذراعاه القويتان أكثر وضوحًا.

مع تقدم القارب، هبت الرياح، وتطاير شعر إدوين الذهبي بشكل رائع ثم هدأ مرة أخرى.

تفحصت وجهه بعناية.

بشكل غامض، أصبحت خطوط وجهه أكثر خشونة مما كانت عليه في الماضي. لذا برز خط فكه الحاد.

مثير للدهشة. هل تتحسن المؤشرات الجسدية أو نقاط الجاذبية مع التدريب؟

على أي حال، هذه لعبة محاكاة رومانسية وعالم حيث يجب إغواء الطرف الآخر بالجاذبية فقط. المظهر الخارجي عامل مهم بالتأكيد.

بينما كنت أتفحصه، حولت نظري بسرعة إلى النهر المتلاطم بالأمواج.

نقاط الإعجاب التي لم تظهر عندما نظرت في المرآة، ظهرت بهدوء عندما اقتربت منه.

[60%]

كان الرقم الأزرق يتلألأ على الأمواج.

“ما هذا؟ متى ارتفعت إلى هذا الحد؟”

الآن وأنا أعرف السيناريو، نقاط الإعجاب مجرد رقم بلا معنى. لكن عندما واجهت الرقم المرتفع أكثر مما توقعت، انسدّت حنجرتي.

نقاط الإعجاب التي تنتقل من المهمة إلى فسخ الخطوبة كانت 70%.

على الرغم من أنني تجنبت النظر وضبطت مشاعري، إلا أن هذه النسبة. لو لم أدرك أنه شخصية غير قابلة للعب، لكنت قد سقطت في حبه بالفعل.

لكان سيناريو فسخ الخطوبة قد انتهى منذ وقت طويل.

الرقم أثار قلبي بشكل أسرع من تيار الماء.

سرعان ما وصل القارب إلى منتصف ضفة النهر.

فرقعة!

في الوقت المناسب، انفجرت الألعاب النارية وزينت السماء بشكل جميل.

مشاهدة الألعاب النارية من النهر كانت واحدة من عوامل الجذب القليلة المملة في غرينثايم.

النهر النظيف والهادئ. والتموجات التي تعكس السماء كما هي كانت كافية لجعلك تفقد تركيزك.

عندما كنت أحدق في السماء بذهول من طرف القارب، شعرت بنظرة.

كان إدوين ينظر إليّ.

“إذًا، ماذا فعلتِ هنا؟ لا أعتقد أنكِ كنتِ تشاهدين هذا المشهد فقط.”

ارتفع دخان أحمر من خلف الغابة.

“كنت ملتصقة به لأنه كان يشعرني بالدفء. خرجت لمشاهدة المهرجان خلسة من والدي، لذا لم أحضر معطفًا فرويًا.”

“…هل كان الأمر كذلك؟”

ثبت إدوين المجذاف وأمسك بمقدمة القارب.

تحركت بهدوء واقتربت منه. بسبب ذلك، عندما مال الثقل إلى جانب واحد، مال القارب.

لف إدوين ذراعيه حول خصري المتمايل.

شعرت بذراعيه الصلبتين تلتفان حولي من الخلف.

“انتبهي.”

على أي حال، كنت ملتصقة به.

عندما استندت بظهري إلى صدره، سمعت صوت إدوين من الخلف.

“ليس شعورًا لطيفًا تمامًا. حتى لو قلتِ إنها علاقة انتهت، سماع قصص الحب السابقة.”

كانت نبرة صوته لطيفة لكنها تحمل شيئًا كئيبًا.

تحرك هو الذي كان يحتضنني.

ربما لأن الوضعية غير مريحة. عندما كنت على وشك أن أعتبرها أمرًا غير مهم، مال إدوين رأسه تجاهي.

سقط إحساس ناعم وطري على مؤخرة رقبتي.

التفتُ للخلف. انعكس وجهي المرتبك في عينيه المتظاهرتين بالبراءة.

“آه، ألم تفعلي شيئًا كهذا؟”

نظر إلى عنقي الملفوف وابتسم ابتسامة عريضة.

“بالطبع لم أفعل!”

لو فعلت، لكنت أخبرتك.

“إنه لأمر جيد أن العناق كان كل شيء.”

ابتسم مرة أخرى بابتسامة ماكرة.

رفعت يدي بسرعة وسددت فمه.

“توقف. لا تقل المزيد. أشعر أن السيناريو سينحرف.”

أمال إدوين وجهه وتفادى يدي بخفة.

“بما أننا خرجنا عن السيناريو على أي حال، هل نجرب مرة أخرى فقط؟ لا تعلمين. إذا كان مجرد عناق هو الطريق لتصبح أميرًا، فقد يجعل القبلة إمبراطورًا على الفور وليس أميرًا…”

“افيق. هل نسيت هدفنا؟ لم نفعل شيئًا كهذا هنا.”

“آه، هل فعلتِ المزيد في مكان آخر؟”

لو كانت العلاقة بهذا القرب، لما غادر ميلر أيضًا.

أكره المزاح. لم أستطع التحمل ونهضت فجأة من مكاني.

ثم فقد القارب توازنه ومال بشدة.

أغمضت عيني بقوة، لكنه وضع يديه على حافة القارب. استعاد القارب المائل توازنه تدريجيًا واستقر.

“هل ستستمر في المزاح؟ لا أعرف متى سيظهر العنصر، مثل هذا…”

طقطقة

في تلك اللحظة، سقط شيء من السماء.

كان قطعة من البروش.

انزلقت القطعة التي سقطت على درابزين القارب نحو ماء النهر.