#78. العدو دائمًا قريب (1)

“كنت أفكر في كيفية التعامل معكِ، أنتِ التي تحاولين باستمرار الخروج عن السيطرة. فكرت حتى في محو ذاكرتكِ وإعادتكِ دمية جميلة.”

كان باردًا.

نظراته التي تتفحصني، ولمساته التي تداعبني. كل أفعاله جعلتني أشعر بالقشعريرة على طول عمودي الفقري.

لكن كلما تراجعت للخلف، اقترب أليك أكثر.

“لكن سيكون من العبث أن أجعل منكِ غبية. كم صقلتكِ بالحب.”

ها، حب؟ انطلقت ضحكة متهكمة.

منذ متى تغير تعريف الحب؟ بينما يعاملني كدمية خرجت عن السيطرة.

حاولت الإفلات ولف جسدي، لكنني لم أستطع التغلب على قوة أليك.

“لذا خطرت لي طريقة يمكنكِ من خلالها أن تكوني سعيدة. بالمناسبة، يبدو أن هذا الفتى يتوق للحصول عليكِ بشدة. لقد كان يعشقكِ من طرف واحد لأكثر من خمس سنوات منذ أن بدأتِ الخطبة. بهذا القدر، أليس هذه صفقة جيدة للطرفين؟”

رفع أليك يده، ومررها بهدوء على ذقني.

يريد امتلاكي.

شعرت بشوق عميق من أطراف أصابعه.

“ما رأيكِ؟ هل يعجبكِ هذا الفتى؟ إذا اخترتِه وتخلّيتِ عن فكرة الخروج من جرينثايم، فسأمنحكِ كل الثروة والمجد الذي تريدينه. إذا أردتِ وريثًا، سأساعدكِ حتى تنجبين باختيار الجنس أيضًا. على الأقل في جرينثايم هذه، يمكنكِ أن تكوني إلهة.”

أرخى أليك ربطة العنق الحريرية التي كان يرتديها حول عنقه. ثم سلمها لي.

كما لو كان يقول لي: افتحي هدية.

“سأستمر في إعاقتكِ. أليس من الأفضل إنهاء الأمر دون أن يزعج كل منا الآخر؟”

كان قميص أليك مصممًا بحيث إذا سحبتِ ربطة العنق، سيظهر مؤخرة عنقه بوضوح.

“كل ما عليكِ فعله هو اختيار حياة عادية وسعيدة. داميا، أنا أعرفكِ جيدًا. لا بد أنكِ خائفة حتى الآن. تريدين الهروب.”

حدقتُ بذهول في ربطة العنق الحريرية التي مدها لي.

أليك ديمير.

صديق طفولتي القديم. الابن الثاني لدوقة، الذي ارتبطنا به منذ كنا في أرحام أمهاتنا.

العلاقة بين عائلتينا عميقة جدًا. وعلى مستوى دوقة، حتى والدي المنغمس في إدوين سيكون راضيًا عن هذا الطرف.

إذا ضغط بقوة، فقد يتمكن حقًا من كسر خطبتي مع إدوين.

أفهم نية النظام، لكن المشكلة هي…

“…اسمع.”

فتحت شفتي المطبقتين.

أليك الذي كان ينظر إليّ بنظرة متراخية، خفض رأسه أكثر كما لو كان يستمع إليّ باهتمام.

“قولي، داميا. أستمع.”

رفع إصبعه ودغدغ ذقني.

كما لو كان سيقدم خطبة الزواج غدًا على الفور إذا نطقتُ بكلمة الموافقة.

كان ينتظر الاعتراف التالي.

“سمعت التهديد جيدًا. لكن ماذا أفعل؟ آسفة، لكنني… لا أتحمل التهديدات جيدًا.”

“…ماذا؟”

“وأنتِ لا تعرفينني جيدًا.”

على وجه أليك… لا، على وجه النظام المقنع بأليك، مرّت علامات الحيرة عند الكلمات المفاجئة.

قلت إنني لا أتحمل ما يكفي لأفعل أمورًا متنوعة مع صديق طفولتي.

إذا كنتِ تريدين إغوائي، كان عليكِ أن تعرفي أننا كالأخ والأخت. ما هذه الحيل؟

حاولت دفن رأسي بعمق في مسند الأريكة، ثم دفعت به بقوة إلى الأمام دفعة واحدة.

صدام!

عندما اصطدمت جبهتنا، وقع أليك قائلاً “آخ”.

سقط على الأرض واصطدم بمؤخرته.

“ماذا…؟”

ألقى أليك الذي استعاد وعيه نظرة مشوشة حول الغرفة.

الضوء الأزرق الذي كان يلف حول عينيه اختفى في لحظة.

عادت حدقته إلى اللون البني العادي.

رؤية تلك النظرة البليدة جعلني أكثر غضبًا.

“ماذا يعني ماذا!”

ماذا، تحبني؟ أيها الوغد. أين جلبت لي شيطانًا ليخيفني؟ بما أن ذهني مرتخٍ، فلتتم السيطرة عليّ!

أمسكت الوسادة الموجودة على الأريكة وضربته بها وهو على الأرض.

مع كل ضربة، تطاير الغبار.

“داميا! لماذا تفعلين هذا فجأة!”

انكمش أليك.

لا أعرف أين ذهبت مهارته في تهديدي ببراعة.

تقلص في الزاوية بشكل مثير للشفقة.

“فجأة؟”

حتى الاعتراف الذي كان عليه قوله، استعار فم الآخر.

إذا لم تكن لديكِ الشجاعة للاعتراف، فعلى الأقل لا تكتشفي! من أين تأتي هذه المحاولة للظهور كشخص قاتل؟

ضربته بالوسادة مرارًا وتكرارًا حتى صدر صوت.

فوو. بعد أن ضربته حتى تطاير الغبار، هدأت قليلاً.

رميت الوسادة على الأريكة والتقطت أنفاسي.

تطايرت الريش التي خرجت من الوسادة في الهواء.

كان أليك يحدق بي بذهول دون أن يتمكن حتى من إزالة ريش الإوز العالق على بدلته.

“أعطيني.”

رفست أليك المتكور بخفة.

“أعطي ماذا…؟”

“ألم ترسل دعوة من القصر الإمبراطوري؟ أعطيني قبل أن أفتش الجيب الأمامي!”

“كيف تعرفين ذلك؟ لم أخبركِ به!”

صديقي العزيز. للأسف، لقد اعترفت بكل شيء. حتى حقيقة أنكِ كنت تعشقينني لأكثر من خمس سنوات.

اعلمي أن من حسن حظك أن مشاعري ليست حبًا بل صداقة. باسم الصداقة، سأخذ هذا السر إلى القبر.

فتحت صدره وأخذت الدعوة الموجودة في جيبه بعنف.

“لماذا، لماذا تفعلين هذا؟”

كان أليك ينتحب كرجل سُلب عذريته.

فتحت الدعوة. كان المكان المحدد مكتوبًا.

مكان مختلف تمامًا عن الرسالة المرسلة إلى هيلين. لكن مكان أكثر وضوحًا.

“نود دعوتكم ضيفًا كريمًا.
إلى: دوقة ديمير
مكان الانعقاد: ‘الكاتدرائية الخضراء في القصر الإمبراطوري'”

الكاتدرائية الخضراء.

عرفت المكان المحدد.

المشكلة هي أن الدوقة أرسلت بالفعل خطابات إلى العائلات الأخرى في جرينثايم تفيد بعدم حضورها.

يمكن لشخص واحد فقط الدخول؟

غمست الدعوة.

أزز.

عند ذلك الصوت، رفع أليك -الذي كان يجلس ويفرغ معطفه- رأسه مندهشًا.

“داميا. لا أفهم ما الذي يحدث، لكن اهدئي أولاً. ستعودين إلى القصر، أليس كذلك؟ سأوصلكِ.”

حاول أليك النهوض وهو يرتدي حذاءه، لكنه سقط إلى الأمام.

أليك الذي اصطدم رأسه بالأريكة، فرك جبهته.

“آه، لماذا ارتديتُ هذا الحذاء…؟”

رؤية تلك الصورة البلهاء جعلتني لا أشعر حتى بالرغبة في الغضب.

أنا خطأ مزروع بشكل خاطئ في اللعبة.

كنت أعتقد أن هذه اللعبة لن تترك الخطأ دون مقابل.

لكن أن يكون بإمكانه التدخل مباشرة في هذا العالم. بل وحتى التحكم في شخصية غير قابلة للعب (NPC) لإعاقتي.

من الجيد أنه استحوذ على أليك، لكن إذا كان المركون…

“بماذا تفكرين بتركيز؟”

كانت احتفالات العامة في ذروتها في الشارع. كانت القرع المجوفة معلقة في كل متجر.

كانت الأضواء الملونة جميلة.

لكنني لم أشعر بأن هذا المشهد جميلًا ببساطة.

“داميا. يدكِ للحظة.”

أمسك بمعصمي. ثم وضع شيئًا في كفي.

“جربي.”

كانت حلوى عين صغيرة.

كان إدوين يتوقف عند كل مكان به أشياء جديدة ويدفع الثمن. كنتُ في حالة ذهول وأُسحب هنا وهناك بيده.

“توقف عن الشراء.”

وضع الحلوى في فمي.

“فعليهم بيع كل هذا حتى يتركوا التجارة ويستمتعوا بالاحتفال براحة. إنهم رعايانا.”

“رعايانا”. كلمة لامست قلبي بشكل غريب.

لم أستطع أن أنظر إليه مباشرة وحوّلت نظري.

“آه. يبدو أن هذه أول رحلة خارجية لكما؟”

ابتسم الرجل العجيل الذي كان يبيع الحلوى وهو ينظر إلينا بابتسامة رحيمة.

“نعم. هل هو واضح؟”

أمسك إدوين بيدي بقوة.

“ما علاقتكما؟”

“نحن على وشك الزواج.”

أجاب إدوين بأدب ومرح. لكن الرجل العجيل نظر إليه ثم تذمر.

“مسكين. لقد قالت تلك السيدة عندما اختارت بطاقات الحظ أنها لا تخطط للزواج. رأيت ذلك وأنا أمر من قبل.”

عند كلام الرجل العجيل، ضيق إدوين عينيه. تجنبت نظري ببطء.

بالمناسبة، عندما كان إدوين غائبًا، عرض عراف قريب قراءة الحظ مجانًا، فاخترت حظ الحب، وقالت فقط إنه لا يوجد شخص ستتزوجه.

لم أتوقع أن يكون هناك من رأى ذلك.

لكن إدوين أظهر ابتسامة مشرقة مرة أخرى.

“إذن يبدو أنني الوحيد الذي فكر في ذلك.”

أجاب كما لو أن الأمر لا يهمه وأعطاني الحلوى مرة أخرى.

عندما توقفنا أمام متجر الحلوى، شعرت بالنظرات الموجهة إلينا بوضوح.

ليست نظرات تعرف أنني ابنة الحاكم.

أعتقد أنني فهمت سبب استمرار النظرات.

لأن إدوين كان في نهاية نظرتهم.

كان أطول من الآخرين برأس، وشعره الأشقر الساطع لامع جدًا لدرجة أنه برز.

نظرت إلى الجانب.

رداء مضغوط بقوة. بالطبع، خرجت خصلات شعره الأمامية من تحت القبعة.

“لحظة.”

سحبته إلى الزقاق بجانب البائع المتجول.

عندما دخلنا الزقاق، انقطعت النظرات التي كانت تتفحصنا.

رفعت ذراعي وربطت رباط ردائه بإحكام.

“لا تنسَ هدفنا اليوم. واضح؟”

اخترنا اليوم الأكثر برودة. قلت وأنا أرتجف.

صوت احتكاك.

كنت أنتظر أن تمر الرياح الباردة، لكنه خلع معطفه.

ماذا سيفعل؟ بينما كنت أتساءل، وضع المعطف على كتفي.

“… لأنكِ تتجمدين.”

كان المعطف طويلاً ويسحب على الأرض.

جثا إدوين على ركبتيه وطوى الطرف السفلي. كل ما كان يرتديه كان قميصًا رقيقًا.

“ألستَ تشعر بالبرد؟”

“حتى لو شعرت بالبرد، ربما لن أموت.”

ابتسم وهو ينهض.

“كان عليكِ أن ترتدي معطفًا من الفرو.”

“العامة لا يستطيعون ارتداء معاطف الفرو.”

للأسف، حتى في جرينثايم الهادئة، كان هناك فجوة طبقية.

لا يمكن أن نكون غير دقيقين حتى في التفاصيل الصغيرة. تصفيفة شعري أيضًا كانت ضفيرتين ممدودتين لأبدو كفتاة عامة في عمري.

ربما لهذا السبب، لامست الرياح الباردة مؤخرة عنقي المكشوفة.

دخلت رياح صغيرة من خلال المعطف القديم التي استعرته من بولين. كان عليّ أن أتذكر أنه معطف كانت على وشك التخلص منها.

رفع إدوين -الذي كان يزرر الأزرار بدقة- رأسه. التقت أعيننا.

“ماذا؟”

لم يرفع يده عن عنقي حتى بعد أن أتم زررة جميع الأزرار.

“بقي زر واحد لم أزرره.”

“…أين؟”

أظن أنني أزررتهم جميعًا؟ عندما نظرت إلى أسفل، ضحك.

“هنا.”

قبلة. شعرت بدفء على جبهتي ثم ابتعد.