#73. حبي لك (5)

لم يصبح إدوين وحده إلا في وقت متأخر من المساء.

كان الخاتم في الأصل لآش. كان يجب أن أستعيد الخاتم.

لكن كيف أطلب إرجاع الخاتم؟ هل أطلب رؤية يده مرة أخرى بحجة القفاز؟

لقد انتظرت طويلاً حتى يصبح وحده. لكن عندما وقفت أمام باب غرفة المساعدين، علقت في حيرة مرة أخرى.

كان من الغريب أن أطلب رؤية يده فجأة.

في الأصل، لم يكن إدوين يرتدي مجوهرات داخل القصر. كما لو أن المجوهرات مثل الأحجار الكريمة لا تساعد ولو بقبضة يد في تزيين نفسه.

بالنظر إلى النساء اللاتي يحدقن في وجهه فقط ويسحرهن، يبدو أنه لا حاجة له لارتداء مجوهرات مبهرجة.

كان خاتمًا أعجبه هو. كان محرجًا أن أطلب إرجاعه.

دعني أحاول على أي حال.

طق طق

طرقت باب غرفة المساعدين حيث كان موجودًا بحذر.

لكن لم يكن هناك أي رد من الداخل.

“إدوين؟”

‘أليس موجودًا بالداخل؟’

فتحت الباب بحذر. سمعت صوت نقر ودفع الباب بانزلاق.

تمايلت شمعة برتقالية اللون في الغرفة المغمورة بالظلام.

كان جالسًا أمام المكتب، متكئًا بظهره على مسند الكرسي.

مشيت على أطراف أصابعي نحو المكتب حيث كان.

“إدوين. لدي شيء لأقوله…”

تنفست بعمق وتفوهت بهدوء. لكن حتى مع كلامي، لم يكن هناك حركة منه.

حركت جسدي الذي كان واقفًا من بعيد وتقدمت أكثر.

أصبحت قريبة بما يكفي للمس إذا مددت يدي. ومع ذلك، كان نائمًا بهدوء وعيناه مغلقتان.

بدا متعبًا قليلاً.

بعد الاعتراف به كصهر لعائلة المركون، بدأ المساعدون في تحويل العمل إليه بجدية.

مع تراكم الأعمال المدفوعة إليه، كان مشغولاً بما يكفي، لكن ما كان عليه فعله لم يكن ذلك فقط.

في الصباح الباكر، عشاء مع المركون وتدريب على المبارزة. عند الظهر، يجتمع في غرفة المساعدين ويتعامل مع الأوراق المتبقية.

وفي فترة ما بعد الظهر، يأتي مدرس خاص ليدربه على دروس النبلاء.

بالإضافة إلى ذلك، بسبب الحفلات، أضيف مؤخرًا تدريب على الآداب.

باختصار، كان جدولاً يوميًا قاتلاً بلا وقت للراحة.

…مع تصرفه بالتجول أسفل غرفة نومي في الصباح الباكر، حتى هو المصنوع من الفولاذ لا بد أن يتعب.

من الطبيعي أن يكون متعبًا. إذن كان يجب أن تحذف نزهة الصباح الباكر من جدولك. هذه مصيبة من صنعك.

كان من المدهش رؤيته ينهار بعد صمود طويل. حتى شعره الذي كان دائمًا مرتبًا كان منفوشًا.

بينما كنت أحدق في عينيه الداكنتين، استجمعت فجأة حواسي.

لم يكن الوقت لأن أتأمل وجهه.

كان لدي سبب آخر لزيارته بعد تخصيص الوقت لهذه الزيارة.

إنها فرصة جيدة. يجب أن أنزع الخاتم.

لحسن الحظ، كانت اليد التي يرتدي فيها الخاتم موضوعة بأناقة على فخذه.

بينما كنت أتحقق من رموشه النائمة، داعبت يده بحذر.

لكن مع تلاصق أصابعه، لم يكن من السهل نزع الخاتم.

‘قليلاً فقط. لو تحركت أكثر قليلاً…’

بينما أحركت أصابعي وتمتمت في قلبي كما لو كنت أردد تعويذة، تحرك جسده كما لو كان يرد.

لحسن الحظ، بسبب حركته، انفصلت الأصابع المتلاصقة.

كان يجب أن أسارع بنزع الخاتم قبل أن تلتصق الأصابع مرة أخرى.

لكن حقيقة أن يده كانت لا تزال مرفوعة على فخذه كانت عقبة أمامي.

للوصول إلى إصبعه، كان يجب أن أضع يدي على فخذه. لكن لم أستطع وضع يدي على فخذه.

بعد الدوران حوله عدة مرات، توصلت إلى استنتاج.

…كان استعدادي غير كافٍ. سأنتظر الفرصة التالية.

يجب أن أعود إلى غرفتي وأتدرب على إمساك الأصابع باستخدام مانيكان.

إذا كان لدي وقت، يجب أن أقرأ كتابًا مثل <دليل تقنيات النشل> في المكتبة وأبحث عن طريقة. من الواضح أنني سأفسد الأمر بهذه الطريقة.

تركت حاشية المعطف التي كنت أمسك بها برفق.

‘سأعود عندما أكون مستعدة بشكل كافٍ…’

استمرت الترددات في البقاء.

بينما كنت لا أرفع عيني عن الخاتم، سمعت صوتًا مألوفًا من فوق.

“داميا.”

رفعت رأسي.

كان إدوين ينظر إليّ من فوق.

قبل قليل فقط، تأكدت من أنه كان نائمًا بهدوء وعيناه مغلقتان.

بينما كنت أرمش بعينيّ المذهولتين، ضحك ضحكة مكتومة وسحب ذراعيه.

ربما لأن النوم لم يزل بعد، كانت حركاته بطيئة.

“هاها… هل استيقظت؟ إذا استيقظت، كان يجب أن تقول…”

منذ متى كنت تشاهدني إذًا.

ضحكت ضحكة محرجة وحاولت سحب يدي المقبوضة. لكنه أمسك بيدي بقوة ولم يفلتها.

“لماذا، ماذا حدث؟”

خفض إدوين رأسه. مع صوت الكرسي الصادر، اقترب وجهه الجميل فجأة.

“لقد تعلمت بعض الشيء من معلم الآداب، لكنني ما زلت غير ماهر في لغة إشارات النبلاء. منذ المرة السابقة، كنتِ تلمسين أصابعي دون أن تقولي أي شيء… لم أستطع فهم المعنى مطلقًا.”

أمسك بيدي وقبلها.

بقيت نظراته ثابتة ولم تتحرك.

“هل يمكنني تفسير هذا على أنه طلب لتقبيل هنا؟”

حلقت أنفاس دافئة على إصبعي.

“أم هنا؟”

تركني في حيرتي وقبل الإصبع التالي وألصق شفتيه.

أن يتغير سلوكه هكذا لمجرد أنني أعطيته خاتمًا. هل كل العشاق هكذا؟ إلى أي مدى يمكن أن أعطي لمن أحب من طرف واحد. لا أعرف أبدًا إلى أي جزء يجب أن أمنح الإذن.

لم يكن هناك مثل هذا المحتوى في دورة بيلا العملية.

بينما كنت أتردد، تصلب جسدي من التوتر.

كلما لمسني، دق قلبي بخفة.

رفع إدوين رأسه بعد أن ضغط شفتيه على كل إصبع من الإبهام إلى الخنصر.

“يبدو أن هذا المعنى صحيح. بما أنكِ لم تتجنبي اليوم.”

قال وهو يضحك بخفة.

مازحًا مرة أخرى. استعدت عقلي الذي كاد أن ينغمر بصعوبة.

“لقد أصبح الظلام بالخارج. خذي الشمعة الموجودة على الحائط معكِ.”

ضحك وأطلق سراحي.

لم أستطع التخلي عن فكرة أنني انجذبت إليه.

لا يمكنني أن أكون الخاسر الوحيد.

ابتسمت واتكأت جبهتي على مسند كرسيه الجالس.

“صحيح.”

أجبته وأنا أنظر مباشرة في عيني إدوين.

“ماذا؟”

“هذا المعنى صحيح.”

عندما قدمت إجابتي بلطف، تماوت عيناه قليلاً. كما لو أنه لم يحلم أبدًا بأن تأتي مثل هذه الإجابة.

كانت اليد التي لمسته ساخنة كأنها محروقة بالنار. مددت يدي المحترقة وأمسكت يده بقوة أكبر.

أعتقدت أنني سأدفعه بعيدًا كالمعتاد.

بدا إدوين مرتبكًا بسبب إجابتي بدلاً من ذلك.

سُمعت أنفاس مضطربة في الغرفة الهادئة.

لا أعرف إذا كانت أنفاسي أم أنفاس إدوين.

الإغراء سهل جدًا بالنسبة له. والتظاهر بالانجذاب إليه كان سهلًا جدًا أيضًا.

لأنني فقط قلدت ما تراه النساء الأخريات عندما تفقد عقولها بسببه.

أأنت فقط تتظاهرين بالحب؟ أستطيع أن أفعل ذلك أيضًا.

‘ربما…’

كما لو أسقطت صخرة على سطح ماء هادئ، أدركت أن عينيه تهتزان بشكل طفيف.

‘قد يكون أسهل مما أعتقد.’

ابتسمت له وأغمضت عيني بشكل جميل.

لقد مرت إحدى وعشرون عامًا منذ أن تلقيت التعليم من أفضل المعلمين أثناء عيشي كشخصية غير قابلة للعب.

حان الوقت الآن لاستخدام ما تعلمته بشكل جيد.

“هل أنت بخير؟”

“نعم.”

أومأ آش برأسه.

كل ليلة، كان آش يفحص حالته الصحية معي.

كنت أتربص بإدوين عندما يكون وحده، ثم أعود إلى غرفتي وأضع مانيكان أحضرته من غرفة الملابس وأتدرب على النشل. وعندما يأتي الليل وينام الجميع، أطرق باب غرفة آش.

مقابلة آش كانت روتيني اليومي لإنهاء جدول يومي مرهق.

كان يجب أن أعطي الخاتم لآش. للأسف، حدث عائق غير متوقع.

كان آش دائمًا في نفس المكان يرحب بي.

كان يفتح الباب ويمسك بيدي ويقودني نحو الطاولة كالمعتاد.

ربما بسبب تناول المُحفز، خسر آش دهون خدوده.

بسبب ذلك، أصبح خط فكه أكثر وضوحًا وبدا رجوليًا.

مددت يدي نحو جبهة آش. تدفقت خصلات شعره الناعمة على ظهر يدي.

“لا يوجد حرارة.”

أخرجت ميزان الحرارة الذي كان في فمي وهززته.

لحسن الحظ، لم تظهر أي آثار جانبية للحبة.

بدت علاقتي مع إدوين جيدة إلى حد ما. والخطبة تسير على ما يرام أيضًا.

يبدو أن تأثير المُحفز كان طفيفًا أكثر مما توقعت. لأن نافذة الحالة لا تظهر، لا أعرف حتى إذا كان الأمر يسير جيدًا.

“من الواضح أن الخطبة تسير بشكل جيد. وعلاقتي مع إدوين ليست سيئة.”

وضعت ميزان الحرارة في الصندوق.

عندما أغلقت القفل، جلس آش على كرسي الطاولة.

“نعم. هذا صحيح. لقد كان مثاليًا بما يكفي لخداع الجميع.”

“تتحدث وكأنك تعرف جيدًا؟ لقد كنت محبوسًا هنا.”

عند سماع كلامي، تردد آش ثم فتح فمه.

“سمعت من الخادمة التي تجلب الطعام. أن الاثنين أصبحا قريبين فجأة. وأنكما اشتريتما هدية زفاف، وأنه يُقال إنكما ستعلنان عن زواجك يا سيدة داميا في الحفلة القادمة…”

“لا، هذا خطأ. آش.”

أمسكت بيده.

إلى أي مدى وصلت القصة؟ بالتأكيد من فعل تلك الخادمة التي أخذتها معي ذلك الوقت.

“لم أشتري أي هدية. هذا مجرد شيء مثل أداة لتمديد الخطبة.”

“لا داعي للاعتذار. لقد قلت إنني سأتحمل. إذا كنتِ سعيدة يا سيدتي، فهذا يكفي.”

بدا آش الذي كان يرد وحيدًا إلى حد ما.

عينايه السوداوين اللتين تحدقان بي كانتا مليئتين بالألم.

“…سأنتظر.”

“ماذا؟”

“إذا عدتِ لي فقط، فلا بأس.”

الآن فهمت.

سبب تراجعي وضعفي أمام آش فقط.

كنت أشعر بأنني ضعيف بشكل خاص أمام آش، لكنني كنت أتخبط دون معرفة السبب بنفسي.

أنت تشبهني.

-هل ستتركني مرة أخرى؟ سأنتظر. تعالي.

كان يقلد كلامي الذي قلته لخطيبي السابقين تمامًا.