#71. محبة لك (3)

“أتعرفين، هل تجيدين ربط العقد؟ مثل العقدة التي لا تنفك أبدًا.”

أدارت الخادمة التي كانت تضبط ربطة عنق إدوين رأسها نحوي مرة أخرى.

“العقدة تصبح متينة حسب طريقة ربطها. إذا ربطتها بالطريقة التي يربط بها جامعو الأعشاب حبل التسلق، فلن تنحل إلا إذا قطعتها بالسكين. هل تريدين أن أريكِ؟”

أحضرت خيطًا قصيرًا. بعد أن ربطت الخيط بالمقص، بدأت حركة يدها السريعة كالسحر.

في لحظة، اكتملت العقدة. رغم ثقل المقص، لم ينقطع الخيط.

“إذًا، هل يمكن ربط تلك العقدة بشيء غير خيط الخياطة؟”

“ما نوع المادة؟”

توقفت عن إخراج بكرة الصيد التي كنت سأخرجها من جيبي.

هل يمكنني الوثوق بها؟ ربط الخيط بالخاتم أمر مريب لأي شخص يرى.

كأنها لاحظت تعبير وجهي القاتم، وضعت الخادمة الإبرة.

“لقد وعدتكِ للتو. أن أحفظ سر ما حدث هنا اليوم. سأحمله معي إلى القبر. لقد عملت في مشغل للأزياء، لذا أعرف كيف يجب التصرف أمام النبلاء.”

قالت ذلك وأغلقت شفتيها في إشارة إلى الصمت.

في النهاية، أخرجت بكرة الصيد التي كانت في جيبي.

“إنه متصلب، لا أعرف إذا كان سيربط جيدًا.”

تألقت عيناها عندما رأت البكرة.

“إذا كان هذا هو، فهو تخصصي! عشت عند النهر في صغري، لذا أمسكت صنارة الصيد قبل إبرة الخياطة.”

أخذت بكرة الصيد بفرح.

“أين تريدين ربط هذا؟”

أخرجت الخاتم من جيبي.

“هل يمكنكِ ربط الخاتمين بحبل؟”

“حسنًا.”

كما لو كان صحيحًا أنها قليلة الكلام، لم تسأل مرة أخرى وبدأت العمل على الفور.

رؤية العقدة المتينة الطلقة أزال همًا من قلبي.

“رؤية هذا تذكرت فجأة تلك القصة.”

أمالت رأسها كأنها تذكرت شيئًا قديمًا وهي تفك الحبل الملفوف.

“في مسقط رأس أمي، هناك أسطورة. بالضبط ليست خاتمًا بل إصبع، وليس خيط صيد بل خيط أحمر. يقال أن العشاق الحقيقيين مربوطون من أطراف أصابعهم بحبل. بالطبع، هذا الحبل غير مرئي لأعين الناس.”

“إذًا كيف يعرفان أنهما مقدران لبعضهما؟ قد يفوتهما بعضهما.”

“يقال إنهما سينجذبان لبعضهما البعض في النهاية، حتى لو التقيا بأشخاص آخرين في الطريق.”

ابتسمت وهي تحمل الخاتمين المربوطين.

قصت طرف الحبل المربوط بالمقص.

“لقد اكتملت.”

أمسكت بخيط الصيد الذي سلمته إياها.

كان الخاتمان المتحدان بشكل مثالي يتدليان.

حتى أنني ربطت خيطًا بالخاتم. كل الاستعدادات انتهت بشكل مثالي.

لكن توقيت تعليق الجرس لم يكن سهلاً.

بعد ربط الخيط بالخاتم، تجولت في القصر مثل ضبع يتربص بفريسته.

أن آش يستخدم الغرفة المجاورة لي هو سر يعرفه قلة فقط. القصر كان مزدحمًا والآن حتى في الليل كان هناك الكثير من الناس، فلم يكن من السهل اغتنام الفرصة.

بعد أن تعهدت بأن أضع الخاتم على يده البيضاء قريبًا، لم أر وجه خطيبي الاحتياطي لبعض الوقت.

حتى وقت الاجتماع.

تصادمت الخواتم في الجيب الصغير.

ظلت الخواتم داخل الجيب كما هي لمدة ثلاثة أيام.

طرق

عندما تقاطعت ساقي الأخرى، اهتزت الخواتم في الجيب مرة أخرى.

حتى عندما حاولت تجاهلها، أعلنت الخواتم عن وجودها بوضوح بإصدار صوت.

“إذًا كيف ستتابع قضية الضرائب هذه؟”

“أتمنى أن تعود الفائدة بشكل عادل لعائلات النبلاء أيضًا.”

على الطاولة المستديرة، كان الاجتماع جاريًا لكنه لم يدخل أذني. اتكأت على الطاولة وحولت عيني إلى كومة الأوراق المتراكمة.

“سيدة داميا؟”

بينما كنت أحدق في الأوراق، تحدث إليّ أحدهم.

“آه، نعم.”

“نحتاج إلى زيارة ميدانية لمشروع التوسعة. سألت إذا كان بإمكانكِ تولي الأمر بسلطة رب الأسرة.”

في لحظة، كانت كل الأنظار تتجه نحوي.

“نعم. سأفعل ذلك.”

الناس الذين كانوا يحدقون بي حولوا أنظارهم مرة أخرى إلى جدول أعمال الاجتماع. لكن نظرة إدوين استمرت في التوجه نحوي.

كان وجهه كما رأيته منذ فترة.

أخيرًا ألتقي بالعيون الذهبية. أصعب من رؤية ماسة صفراء أصلية.

تنفست بعمق.

“هل لديكِ قلق ما؟”

عندما طرقت الطاولة، همست البارونة أولوريس التي كانت تجلس بجانبي. عائلتها كانت إحدى عائلات التعاون الطويلة الأمد مع عائلة إيلي المركونية.

“لا، سيدتي. إنه قلق…”

في الحقيقة، كنت أفكر كيف يمكنني وضع الخاتم على الرجل.

لكن لم أستطع قول ذلك. مقارنة باجتماع مهم لتحديد ميزانية لعدة سنوات قادمة، كان قلقي خفيف الوزن جدًا.

في الواقع، هذه القضية أكثر أهمية من مشروع التوسعة الذي يحافظ على جرينثايم.

حتى بدون هذا الاجتماع، سيكون جرينثايم مسالمًا كما كان دائمًا. وهذا ما يعرفه إدوين جيدًا أيضًا. ومع ذلك، كان يركز على الاجتماع أكثر مني.

“إنه يعرف أنها لعبة أطفال لا معنى لها، لكنه يستجيب بجدية.”

“إذًا سننهي توسعة المزرعة بحلول ربيع العام القادم.”

بينما كنت مشتتة، انتهى الاجتماع.

فتح الفرسان باب قاعة الاجتماعات.

النبلاء وموظفو المركونية كانوا مشغولين بجمع الأوراق.

خرج الأشخاص واحدًا تلو الآخر من باب غرفة الاجتماعات.

نهضت من مكاني لأتبعهم.

لقد خسرت يومًا آخر أيضًا.

طويت البطانية التي كانت على ركبتي. بسبب الجلوس لفترة طويلة، شعرت بخدر في ساقي.

تعثرت في ساق واحدة وتكئت على الطاولة أمامي.

لكن لم أستطع منع جسدي من الميل للأمام.

“آه.”

لم أقع، ولكن بسبب ذلك انسكبت الأشياء الموجودة في جيب فستاني الأمامي فجأة.

مرآة يد.

قلم ريشة.

منديل.

سقطت الأشياء الموجودة في الجيب على الأرض واحدة تلو الأخرى.

وأخيرًا سقط شيء آخر وتدحرج على الأرض.

تدحرج

كان خاتمًا.

تدحرج الخاتم بشكل صاخب على أرضية الرخام حيث خرج الناس.

كان صوتًا غريبًا يشق الصمت الهادئ.

صوت التدحرج على الأرض بدا مخيفًا بطريقة ما.

ثم كما لو كان ينتظر، توقف تمامًا تحت حذاء إدوين.

إدوين الذي كان يغادر القاعة مع الناس انحنى والتقط الخاتم المتدحرج.

“…إنه خاتم رجالي.”

كما لو كان خبير مجوهرات، لف إدوين الخاتم وتعرّف على صاحبه في لحظة.

استقرت عيناه بشكل منخفض وهادئ.

على جانب فمه كان هناك ابتسامة هادئة، لكنني استطعت أن ألاحظ.

أن وترًا سميكًا بارزًا في ذراعه التي تمسك الخاتم بإحكام.

“لمن كان الخاتم؟ لا أعتقد أنه للمركون. بالنظر إلى التصميم، يبدو أنه لشاب.”

قال إدوين وهو يمسك الخاتم كما لو كان سيكسره.

على جانب فمه لا يزال يبتسم ابتسامة مشرقة، لكن صوته كان باردًا مثل الجليد الرقيق.

“آه… ذلك…”

ماذا أجب؟

مع تأخر الرد، أصبحت عينا إدوين أضيق تدريجيًا.

“هل هو خاتم له قصة لا يمكن ذكرها؟”

انطفأت الشمعة فجأة بسبب هبوب الرياح.

تحولت قاعة الاجتماعات بسرعة إلى جو كئيب. فقط صوت الرياح القوية من الخارج المظلم وهي تضرب النافذة كان مسموعًا بوضوح.

“داميا. إذا أخبرتني الحقيقة، لن أغضب.”

أليس غاضبًا بالفعل؟ هل مجرد رفع زاوية فمك يعني أنك لست غاضبًا؟

النفس الذي أصبح ثقيلًا بغرابة. ظهر اليد البارز فيه وتر. الظل الكبير الذي لا يتحرك.

كل شيء عدا الوجه الهادئ كان يعلن عن غضبه.

كان الشعور كما لو أنني أرى خطوط النمر على كتفيه الذي كان يتصرف مثل الثعلب.

شعرت ببعض الظلم.

أليس هذا أمرًا يجب أن أنكمش فيه كمجرم؟ مجرد خاتم مطابق؟

على الرغم من أنني لم أكن أنوي إعطائه إياه. لكن لا يمكنني تعكير الأمور أكثر من هذا.

“…ذلك…”

“نعم.”

فتحت فمي بسرعة قبل أن يكبر سوء الفهم أكثر.

“إنه لإدوين، أليس كذلك؟”

توقف إدوين الذي كان يعقد ذراعيه وينشر جوًا من التهديد للحظة.

“…ماذا؟”

أدخلت يدي في جيبي باضطراب. وجدت خاتمي الذي لم يسقط في الجيب.

عندما أخرجت الخاتم، ارتفع شيء معه وسقط على الأرض بطنين.

كانت بطاقة مكتوب عليها عبارة قصيرة.

“نهنئك على الخطوبة. نتمنى لعائلة المركونية السلامة. متجر إيدن للمجوهرات.”

هل أرسلوا ذلك؟

كان من الجيد أن الخادمة أثارت ضجة. بفضلها، أساء صاحب المجوهرات فهم الخاتم المطابق كخاتم زواج وأرسل بطاقة تهنئة.

في العادة كنت سأمزقها دون رحمة، لكن الآن كانت بمثابة منقذ.

انحنى والتقط البطاقة.

رأيت حاجبه يخف تدريجيًا بعد قراءة المحتوى.

هذه هي اللحظة.

“أنا فقط…”

اقتربت منه. ثم أمسكت بيده وجذبتها.

“لم نقم حتى بمراسم تبادل الخواتم الشائعة، فأردت فقط أن أفعل شيئًا.”

تذكرت بهدوء.

هل كان السابع عشر؟ كلمات الخطيب الذي مد لي سوارًا واعترف لي بحبه.

“في القصر، لا أرتدي المجوهرات، لذا كنت على وشك التخلي عن الفكرة. ظننت أنك سترفض الخاتم.”

كنت فقط أختار إحدى الجمل التي سمعتها من العديد من الرجال حتى الآن وأقولها. لكن السماع والقول كانا مختلفين تمامًا.

لم يكن لدي الشجاعة لمواجهته، لذا لعبت فقط بأصابعه.

“أردت الارتباط بكِ، لذا جهزته. هل كانت وقاحة مني؟”

الارتباط صحيح. لأن الخاتمين متصلان بخيط صيد.

أنا الآن لا أكذب ولو كلمة واحدة. لذا دعونا نهدأ.

وبخت قلبي النابض.

“أليس السبب في استمرار النساء الأخريات في التودد هو عدم وجود دليل على خطبتنا؟ لذا…”

قدمت عذرًا بينما أفكر بدقة.

اختفت الأجواء الباردة.

كنت على وشك الانسحاب، لكن إدوين أمسك بمعصمي فجأة.