#66. تحالف من أجل النصر (8)

“……ماذا؟”

ظهرت قطعة جديدة. لكنني لم أستطع أن أفرح بذلك ببساطة.

أكثر من محتوى المهمة، العبارة المكتوبة بخط صغير تحتها هي التي لفتت انتباهي.

“ضرر جسدي مصحوب بألم شديد.”

ضرر؟ لم أرَ مثل هذا التحذير في نافذة الحالة من قبل.

“…هل تعرف ما هذا وتعطيني إياه، بارون؟”

“وفقًا لمرءوسي، يقال إنه مقوي عضلات مصنوع خصيصًا. يتم تداوله سرًا في الأزقة الخلفية، ويقولون إن القوة تتفجر بشكل غريب إذا تناولت هذا فقط. بما أنه يطلب قبوله كتلميذ، يبدو أنه يريد تدريب جسده، ألن يكون من الجيد أن يتناول مقوي العضلات أيضًا. أقدمه لك.”

من المستحيل أن يكون مجرد شخصية غير قابلة للعب (NPC) يعرف حقيقة هذه الحبوب بدقة.

لف برد قارس جسدي.

تطلعت إلى الحبة.

الحبة الممدودة التي كنت أمسك بها بدت لي مثل شفرة حادة ضده، وليست عنصر حظ.

لا أعرف كيف عدت إلى غرفتي. حتى تذمر المربية التي قالت: “أين تجولت في مثل هذا اليوم البارد؟” لم يصل إلى أذني.

أخذت ألعب بالحبة المستديرة.

شعرت بالاضطراب منذ أن حصلت على المُحفز.

بما أن نافذة الحالة الأصلية لا تظهر لي، فمن المؤكد أن اللاعبين الذين حصلوا على هذا كانوا يستخدمونه سرًا عني.

سواء كنت سأتناوله أم لا، يبدو أن خيارًا كان لدى اللاعبين قد انتقل إليّ.

بعد كل شيء… ربما من الأفضل عدم تسليمه.

إذا سلمته هذا، سأخدعه. لأنني لن أخبر آش أنه قد يعاني من ألم مروع إذا تناول هذا.

بعد التفكير، نهضت من مكاني.

أعتقد أن قلبي سيهدأ إذا ذهبت لرؤية وجه آش على الأقل قبل التخلص من الحبة.

في الليل عندما كان الجميع نائمين، فتحت باب الغرفة وأنا أحمل حامل شمعة.

بعد التأكد من عدم وجود أحد حولي، طرقت باب الغرفة المجاورة.

في الحقيقة، كان الحركة صغيرة جدًا لدرجة أنها كانت أقرب إلى تمرير يدي على الباب الخشبي بدلاً من الطرق.

“…آش.”

همست اسمه بهدوء.

هل نام؟

لم يكن هناك أي أثر للحركة بالداخل.

من المستحيل أن يسمع هذا الصوت الصغير.

من الأساس، كنت أنوي العودة معتقدة أن آش لم يسمع، معذرًا نفسي.

بغض النظر عن التفكير، لم أستطع تسليم هذا العنصر له.

كان شخصًا ليس لديه سبب لاختيار الطريق المختصر. رجل يمكنه العيش بأمان داخل سياج جرينثايم.

وأيضًا، لم يتحسن آش بما يكفي ليخرج.

لا يمكنني أن ألحق ألمًا آخر بشخص مريض.

“…سيدة داميا؟”

لكن من داخل الغرفة، سمعت صوتًا دافئًا يناديني عبر الهدوء.

وبعد لحظات، فُتح الباب.

على الرغم من أنها كانت ضوضاء صغيرة، سمع آش صوتي وفتح الباب.

“لماذا في هذا الليل…”

حدق آش بي كما لو كان يرى شيئًا خياليًا. عندما قابلت تلك العيون الجميلة، زال التوتر.

“هل تريدين الدخول؟”

أفسح لي الطريق بسرعة.

“نعم.”

مررت به ودخلت الغرفة.

نظرت إليه نظرة خاطفة ورأيت وجهه مرتبكًا.

يدخلني إلى الغرفة بوجه أحمر حتى أذنيه.

“ما الذي أتى بكِ في هذا الليل؟”

توك

سأل آش وأغلق الباب. كما لو كان يرى ما كنت أفعله، كان إغلاق الباب محكمًا.

“لا شيء. فقط لأنني لم أستطع النوم.”

جلست على سريره بثقل.

كان وجه آش كما رأيته منذ فترة.

عندما عاد إدوين، لم أعد بحاجة إلى إدخال آش إلى غرفتي. لأن الرجال المتطفلين اختفوا كما لو كان كذبًا.

يبدو أن آش كان على وشك النوم. أطفأ كل الشموع في الغرفة.

لم يكن هناك ضوء يضيء الغرفة سوى الشمعة التي أحضرتها.

هذا جيد. حتى لا يراني بتعبيري المظلم.

“المتسللون لم يعودوا يدخلون غرفتي الآن. جئت لأنني كنت قلقة من احتمال وجود رجال يرمون الحجارة بطريق الخطأ في غرفتك كما حدث ذلك الوقت.”

نظرت حولي بدون سبب وفحصت اتجاه النافذة.

“يبدو أن الأمور على ما يرام. هادئة.”

اختفى أولئك الذين كانوا يطرقون النافذة ويقاطعون النوم. وعندما تحدثت معه في نفس المكان، بدا أن قلبي المضطرب قد هدأ.

نفضت المكان ونهضت على الفور.

“سأذهب. آسفة لأنني أزعجت نومك.”

“سيدة داميا.”

لكن آش أغلق المسافة بيننا في لحظة واقترب مني.

“لا. الأمور ليست على ما يرام.”

اعترض طريقي وأنا أحاول التحرك نحو الباب.

“…لديكِ قلق آخر.”

على الرغم من أن التفكير كان غير مجدٍ، فهم مشاعري دفعة واحدة.

رفع آش يده، ومسح خدي.

كنت دائمًا أنا من يحتضنه.

ربما لأن الليل كان مظلمًا ولم يكن في الغرفة سوى شمعة واحدة للإضاءة، ظله بدا كبيرًا اليوم.

“ما الذي يقلقكِ؟”

كانت عيناه تتألقان بضوء خافت.

كما عندما واجهته لأول مرة.

“أخبريني.”

نظر آش إليّ مباشرة كما لو كان يمكنه فعل أي شيء من أجلي حقًا.

نظرة كما ينظر إلى سيد يثق به.

أعجبني هذا التعبير على وجهه.

لكن اليوم فقط، شعرت بالاختناق.

لم أمر بمثل هذا السيناريو من قبل. قد أؤذيه باختيار لحظي.

سوف يحرف المُحفز السيناريو في اتجاه لم أختبره من قبل. الشخص الذي يمسك بزمام عربة تجري بطريقة جامحة ويمكنه إيقافها هو أنا.

“لا، ليس لدي.”

في الحقيقة، كنت قد رتبت أموري منذ أن وقفت أمام باب غرفته. لم أكن أنوي جعله يمر بسيناريو قاسٍ.

استغلال الرجال الذين يستغلونني عكسياً، وتقييد رجل يثق بي، أمران مختلفان.

“أنا جادة. لقد جئت لأنني كنت قلقة عليكِ. سأعود.”

لكن على الرغم من قولي ذلك، لم يفسح لي الطريق أو يقول شيئًا آخر.

كان يحدق بي فقط.

“سيدة داميا.”

اقترب خطوة واحدة. ثم أمسك يدي فجأة.

وبسبب ذلك، أسقطت الحبة التي كنت أمسك بها.

لأنني كنت في حالة استرخاء ومسكتها بارتخاء، انتقلت الحبة بسهولة إلى يد آش.

“هل هذا هو؟ مصدر القلق؟”

أدار آش الحبة.

كانت حركة بطيئة جدًا ومتراخية.

وضع آش الحبة على كفه.

“انتظري.”

لم يكن هناك وقت للمنع. أخذ آش الحبة وابتلعها في جرعة واحدة.

“آش!”

أمسكت خديه بقلق. لكن بعد لحظات، تحرك حلقه بشدة.

غلوق

ابتلعت الحبة.

كانت رقبته تتحرك بعنف كما لو أن ما سلمته إياه لم يكن حبة بل شظايا خزف حادة.

“لا شيء حدث.”

التقط كوب الماء الموجود على الطاولة. ثم شرب الماء حتى النهاية.

“هل تعرف ما هذا الذي ابتلعته؟”

عند سماع كلامي، هز آش رأسه.

“لا. لكنني أعتقد أنكِ لن تقوديني في اتجاه يضر بي، لأنكِ أنتِ سيدة داميا.”

عند سماع ذلك، امتلأت بالكلمات التي لم أستطع قولها.

في الحقيقة، أنا أضر بكِ. لا أعرف حتى أي ألم قد يكون موجودًا في الحبة التي ابتلعتها.

“آش. هذا…”

ماذا أفعل بالحبة التي ابتلعها بالفعل؟ لا يمكنني أن أطلب منه تقيؤها.

وضعت يدي على جبهتي لأغطيها.

بينما أتجول في الغرفة بتعبير قلق، جثا آش على ركبة واحدة أمامي.

ثم قابلت نظري.

“لا بأس. يمكنني فعل أي شيء من أجلكِ يا سيدة داميا.”

نظر إليّ وهو جاثٍ على ركبته. رأيت قرارًا راسخًا في عينيه.

“حتى لو كان ما ابتلعته للتو سمًا. حتى لو وضعتِ سكينًا على رقبتي، يمكنني التحمل. سأبتلع مصادر قلقكِ كما فعلت الآن. لذلك… إذا كان لديكِ قلق، فأخبريني بصراحة.”

لا يزال يعتبرني وجودًا مطلقًا أكثر من نافذة حالة اللعبة.

لم يكن هناك بديل. لم يكن لدي خيار سوى الاعتراف، حتى لو كان بشكل سطحي.

“آش. الحبة التي ابتلعتها هي مُحفز. يحقق تغيير وظيفة المستخدم دون سيناريو.”

“…ماذا؟”

“كنت بحاجة إلى اختيار سريع لوظيفة خطيبي من أجل الخروج من جرينثايم. وحصلت على العنصر بالصدفة.”

“آه.”

عند سماع كلامي، رف آش جفنيه ببطء.

“إذن لقد تدخلت دون داعٍ. دون أن أعرف…”

“لا بأس. على أي حال، إذا فسخت الخطبة، كنت قد قررت أن يكون خطيبي التالي هو أنت.”

بعد أن قلت ذلك، أدركت خطئي وأطبقت فمي.

هل كان اعترافًا مبكرًا جدًا؟ عندما فكرت في الأمر، كان الإحساس بالكلام غريبًا أيضًا.

أنت التالي.

كما لو كنت أقول لعشيقة شابة: حبي ليس سواكِ. لا تقلقي لأنني سأطلق زوجتي قريبًا، بدوت كشخص سيء يغوي الآخرين.

حتى لو تأذيت، ليس لدي ما أقوله.

“…جيد.”

“ماذا؟”

لكن آش ابتسم عند سماع كلامي.

“جيد، بالنسبة لي. سأنتظر.”

احتضنني آش كما لو كان ينتظر.

“يمكنني الانتظار. لأنكِ كنتِ السيدة التي حمتيني منذ أن دخلت هذا القصر عبر النافذة. لقد انتظرت بالفعل طويلاً، لذا الانتظار ليس بالأمر الصعب بالنسبة لي.”

لم أفعل أي شيء له. لا أعرف إذا كنت أستحق هذه الثقة المفرطة.

“أنا راضٍ فقط لأنكِ تركتِ يد رجل لا تثقين به واخترتِني. أنا مستعد لاتباع كل شيء.”

مرر يده بهدوء على عيني. توهج ضوء القمر على وجهه الأبيض.

ربما لأن الجميع كانوا نائمين في الليل. أو لأننا نتشارك سرًا. حضنه كان دافئًا اليوم بشكل خاص.

بينما كنت أستمع إلى دقات القلب التي تعبر الليل الهادئ، فتحت عيني بهدوء.

هناك في الأسفل، رأيت شيئًا مألوفًا.

العكازين الملقاة بجانب السرير. و… ساقه التي لا يمكنه الوقوف بدون دعم.

جذبت نظري إلى ما تحت كاحله.

“متى يمكنك فك الضمادات؟ العلاج بطيء جدًا، هل أغير الطبيب؟”

جرحه بالتأكيد لم يلتئم لدرجة يمكن القول إنه يتظاهر بالألم. غالبًا ما كان الدم يتسرب إلى الضمادات إذا استغرق وقتًا طويلاً.

أجاب آش بابتسامة مشرقة تحت ضوء القمر:

“لا أعرف. ربما سأشفى إذا رغبتِ بذلك بصدق يا سيدة داميا؟”

ابتسم واعتقدني مرة أخرى.

“أنتِ لا تعرفينه. كم هو ماكر.”

لماذا تذكرت فجأة كلمات إدوين التي قالها لي؟

بدا لي كلام إدوين الذي اعتقدت أنه مجرد غيرة ووجه آش البريء متداخلين.