#65. التحالف من أجل النصر (7)

التففت بجسدي المتحرك نحو مصدر الصوت.

كان فارس واقفاً خلفي. فارسة ربطت شعرها بإحكام.

“لماذا ناديتني؟”

أينما ذهبت، هناك دائمًا شخصية غير قابلة للعب بها (NPC) معطلة. أدركت رأسي تجاهها متظاهراً بعدم اكتراث.

“إلى أين تذهبين؟”

نظرت إليها مكتفيةً انزعاجي.

لعل أبي كلفها خصيصاً بمرافقتي إلى الحمام لأنها فتاة في عمري. على أي حال، وفقاً لرغبة المركيز، راقبتني تلك التي كانت تراقبني، وفي النهاية داست على ذيلي.

“إلى المبنى الخارجي.”

“ولماذا تذهبين إلى المبنى الخارجي؟”

“تركت شيئاً هناك.”

“إذا أخبرتيني، يمكنني أن أذهب بدلاً منك.”

بدا أن هذه الفارسة ليس لديها نية للتراجع. كانت تنوي مرافقتي أينما ذهبت.

رفعت رأسي.

وبوقار، خاطبتها بأعمق صوت يمكنني إصداره:

“أيجب أن أبلغ الفرسان بكل خطوة أخطوها؟ يبدو أنني لا أعلم من هو صاحب هذه القصر. هذا مزعج للغاية.”

عندما محوت الابتسامة التي كانت على شفتي، توقفت الفارسة التي كانت تحاول منعي عن السير.

“أهذا أمر أبي؟ أأصدر أمراً بمراقبة الوريثة الوحيدة؟”

انحنت الفارسة المتجمدة من رعبها وخَرّت ساجدة أمام كلامي.

“كلا، يا سيدتي. لم يكن ذلك مقصوداً. ولم يصدر المركيز مثل هذا الأمر أيضاً.”

“إذاً، لماذا تتبعينني؟”

“… شعرت بطاقة مشبوهة داخل القصر فقلقت وتطوعت لحمايتك. يقال إن حادثة غريبة وقعت في القرية مؤخراً.”

“…حادثة، تقصدين؟”

“قال رجال الشرطة الذين كانوا يجولون في المنطقة إنهم عثروا على جثة رجل طافية على ضفة النهر. قد تكون جريمة قتل، والشرطة تحقق الآن. حتى لو كانت جريمة قتل، فلن يدخل الجاني إلى القصر، لكنني فكرت بأنه لا شيء مستحيل. لقد تجاوزت حدودي.”

“أها… لا أعتقد أن هناك ما يدعو للقلق، فهل يمكنك الرحيل الآن؟”

نظرت إليَّ مترددة، وفي النهاية أذعنت وتراجعت.

“نعم. حسناً.”

اختفت في لحظة، كما يتوقع من فارسة مدربة.

“آه…”

بالرغم من أني وبختها بقسوة، إلا أنني أنا من كان يرتعد.

لم أوبخ الخدم من قبل، حتى أن قول تلك الكلمات جعلني أشعر بالقشعريرة.

بالتأكيد، هذا لا يناسبني. لم يُمنح لي لقب “الشخصية اللطيفة” (NPC) من دون سبب.

لحسن الحظ، انتهى الأمر مع الحفاظ على مظهر السيدة المهيبة.

بالمناسبة، قيل إنه عُثر على جثة.

والأمر المقلق أكثر أنها جثة رجل.

تحدث حوادث كثيرة في النهر خلال الشتاء. قد تكون حادثة بسيطة بسبب انزلاق قدم…

لكن الشك الذي تولد بدأ يشير باستمرار إلى إدوين.

“لأقابل بارون أولاً.”

بعد أن تأكدت من اختفائها عن ناظري، أمسكت بأطراف فستاني ودرت ظهري.

ثم ركضت عبر الممر الطويل واخترقت طريقاً مختصراً مسرعةً.

اتجهت نحو الممر الذي اعتاد بارون المرور منه.

لم يكن هناك ما يحميني سوى سياج من قضبان حديدية، لكنه كان المكان الوحيد الذي يمكنني الاختباء فيه من عيون إدوين.

“… يبدو الأمر كأننا نقوم بعملية تجارية سرية.”

بل قد يكون أكثر خطورة من التجارة السرية.

ظاهرياً، يبدو الأمر مجرد طلب لمقعد تلميذ إضافي، لكن بالنظر إلى الجوهر، فهو بيع وشراء هوية شخص.

شرف العائلة، الثروة، المعاملة، صلة الدم.

قرار مصيري يحدد حياة شخص واحد يعتمد على هذا اللقاء.

صعدت برودة الحديد إلى جبهتي. اهتز جسدي ارتعاشاً لا إرادياً بسبب الطقس البارد.

ولم تكن أول مرة أو ثانية أطعن الستارة قليلاً لأشعل شرارة نار. لكن تلك الشرارة كانت غير كافية لأشعر بالدفء الكامل.

نفخت على يدي وانتظرته بلا نهاية.

هل كان تخميني خاطئاً؟

مر وقت طويل، لكن بارون لم يظهر ولا حتى أنفه.

ها، كان عليَّ أن أقول إنني خرجت للتمشية.

عبثاً قلت إنني ذاهبة إلى المبنى الخارجي، فلم أرتِ معطفاً وكنت مرتدية ملابس خفيفة.

هذا ما مكنني من التسلل من مراقبة الفارسة، لكن الجو كان بارداً جداً بهذا الشكل.

حكت يداي المحمرتان. ووجهي المنعكس على قضبان السياج كان محمراً حتى أنفي.

مظهر متسول بلا شك.

نفثت أنفي ونظرت إلى الخارج.

كم من الوقت مر؟

أخيراً، ظهرت عصابة بارون.

كانوا يمشون في شارع العامة مظهرين عضلاتهم المفتولة.

“بارون! بارون!”

توقعت ذلك، لكني لم أتوقع أن يعبروا من هذا الممر.

كانت خوارزمية النظام صحيحة. لقد قادوه إلى هذا الطريق المختصر.

قربت وجهي من قضبان السياج وصرخت بكل ما أوتيت من قوة نادية بارون.

لكنه لم يلتفت نحوي، بل التف نحو الزقاق.

“ماذا؟”

رفعت يدي على عجل وبدأت أضرب قضبان السياج بعنف.

صَليل- صَليل! صَليل!

عند صوت صدام الحديد المدوي، بدأ أفراد عصابة المرتزقة يلتفتون نحوي واحداً تلو الآخر.

أشار رجاله إليَّ بأيديهم.

شعرت بالخجل لأنني أصبحت مصدر ترفيه، لكني استطعت تحمل هذا القدر. لأن حركتهم جعلت بارون يلتفت أخيراً.

“السيدة النبيلة؟”

فتح بارون عينيه على مصراعيهما عندما رآني.

نظر إليَّ وإلى قضبان السياج التي أمسكت بها بتعابير حائرة. ثم اقترب مني بخطوات بطيئة.

“ماذا، لماذا تناديني من هنا؟ كان بإمكانك الخروج. هل حوصرت أو شيء؟”

أصاب كلامه مقتلاً.

ضربتني كلمات بارون على خدي بقسوة أكبر من الرياح الباردة.

“… هناك ظروف. لا يمكنني الخروج.”

قلت ذلك وسحبت طرف حذائي للخلف.

وهيج.

اشتعلت نار حمراء عند طرف قدمي التي خرجت قليلاً من السياج. بسببها، حجبت ضوء أحمر وجه بارون للحظة ثم تبدد.

رغم أنه ربما لم يلاحظ ذلك.

التحدث معه عبر قضبان السياج الحادة جعلني أشعر كأنني سجينة تستقبل زائراً.

حسناً، في الحقيقة، لا فرق. لأنني محاصرة بلا حراك.

بل حتى السجناء من الدرجة الأولى يُسمح لهم باستقبال الزوار. أما وضعي الحالي فهو أسوأ من سجين محكوم عليه بالإعدام.

“هل أدخل؟”

“كلا.”

وضعت إصبعي على شفتي وأشرت بإشارة أن يصمت.

عندما خفضت صوتي، خفض هو أيضاً قامته.

“لماذا، لماذا؟”

لقد ضربت قضبان السياج بشدة. لا أعلم متى قد يقفز إدوين خارجاً حاملاً بندقيته مرة أخرى.

“بارون. سمعت الخبر. أعطيت إدوين إجازة، أليس كذلك؟ قلت له لا داعي لتعلم المبارزة بعد الآن، وأن ينزل من الجبل.”

لم يكن لدي وقت. تناولت صلب الموضوع مباشرة.

عندما طرحت السؤال، ارتعب بارون بشكل واضح. ثم تجنب النظر بعينين تحملان شيئاً مكبوتاً، كما يفعل الشخص الذي لديه ما يخفيه.

“نعم. هذا صحيح.”

أجاب بصدق، لكنه انكمش كتفيه كما لو تذكر فكرة سابقة.

لا أعرف لماذا يتجنب النظر بمجرد ذكر موضوع التلميذ، رغم أنه لم يُضرب بالفاكهة.

يبدو أن حل المهمة بسرعة زرع فيه رهاباً غريباً.

“أنا لا أغضب لأنك خالفت الوعد.”

أمال رأسه متسائلاً عند كلامي.

“ماذا؟ إذاً؟”

“مقعد التلميذ شاغر، أليس كذلك؟”

ظهرت علامات استفهام أكثر على وجهه عند كلامي.

انتهزت فرصة ارتباكه وقدمت اقتراحي دون تردد:

“ألا تفكر في استقبال تلميذ جديد؟ إذا أخبرتني عن الفاكهة التي تريدها، سأحضرها لك.”

مددت يدي خارج السياج وأمسكت بذراع بارون.

شعرت ببرودة معدنية تقشعر لها الأبدان تخدش ظهر يدي.

لكن ذلك الإحساس لم يكن مهماً.

لأنه بمجرد أن لامست يدي ذراعه العريض، ظهرت كتابة لم أرها من قبل تتلألأ.

『تحذير: لم يكتمل وقت طلب [التلميذ] بعد. [الفترة المتبقية: 29 يومًا 21 ساعة 45 دقيقة]』

كانت أرقام تسقط بجانب رأس بارون الأشعث.

‘يا إلهي. كان هناك وقت انتظار أيضاً؟’

كان بارون رجلاً صعب الإرضاء في طلباته أكثر مما توقعت. يتطلب الأمر الانتظار لمدة 30 يوماً بالضبط حتى تظهر فاكهة يريدها.

و30 يوماً؟ إذن، لن أستطيع استكمال المدة المحددة لحفل التتويج حتى لو أحضرت أي رجل.

لقد فشلت. هل يجب عليَّ حتماً أخذ إدوين معي؟

لكن اليأس همس لي:

“أليس لديك شيء تعطيه للتلميذ مقدماً؟”

يمكن تأجيل هذه الحلقة. فكرت في أخذ العنصر أولاً، لذا خاطبته:

“خروجي صعب، لذا أتمنى لو تعطيني إياه الآن.”

عندما أمسكت بذراعه وهيأت إليه بتوسل، ظهرت على وجهه تعابير محرجة.

“لا أعرف ما الذي تريدينه.”

“شيء غير مفيد… صلب وصغير، أليس كذلك؟ قذر قليلاً.”

على سبيل المثال، قطعة بروش محطمة.

عند كلامي، فتح بارون عينيه على اتساعهما.

“كيف عرفتِ…؟ أنني أملك ذلك الشيء.”

نقب بارون في جيبه.

ثم أخرج شيئاً من جيبه الأمامي.

ما وُضع في راحة يده كان حبة دواء بيضاء. ومغطاة بكثير من الغبار حتى أنها كانت متسخة.

“ما هذا؟”

التقطت الحبة بالسبابة.

رنين-!

『مهمة خاصة للبرنامج التعليمي – فضيلة السلب

إذا كان للشخص المراد التخطيط له خطيب، فأنت بحاجة إلى طريقة لتحويل قلبه.

مكافأة خاصة للنمو الأسرع والأعلى!

عند تناول حافز معزز، سيتم حساب المسار الأمثل ومنح المستخدم هوية ثانوية مخفية تتناسب معه.

شرط الإنجاز: تناول الحبة الخاصة لزعيم المرتزقة
الصعوبة: C
المكافأة: فرصة تحول ثانوي
المدة: 30 يوم
شرط خفي: يُفعّل فقط خلال فترة استمرار خطبة ناقل الرسالة. تزداد احتمالية النجاح كلما كان الشخص المراد التخطيط له أكثر ثقة مع حبيبه.
عقوبة الفشل: فشل النمو وتلف جسدي مصحوب بألم شديد』