#64. من أجل النصر، تحالف (6)

“…يا.”

“…؟”

“داميا.”

“نعم؟”

رفعت رأسي الذي كان منخفضًا.

كنت مشتتة الذهن منذ قليل. كنت آكل دون أن أدري إن كان الخبز المدهون بالمربى يدخل فمي أو أنفي.

أدركت أن وجهي كان على وشك الغوص في الخبز، فقومت جلستي.

نقر بإصبعه على زاوية فمي.

نظرت إليه في ذهول، فمد إدوين يده.

“آه.”

تراجعت إلى الخلف دون وعي. بسبب ذلك، علقت أصابعه في الهواء دون أن تلمسني.

“هناك مربى على شفتيك.”

كانت يده ممدودة ليمسح زاوية فمي.

كنت أفكر في بقعة القميص، فانتفضت جسدي فجأة من يديه القريبة.

تردد إدوين للحظة، ثم لم يسحب يده ومسح شفتي كما هي.

“بماذا كنت تفكرين؟ اليوم تحديدًا تأكلين مثل طفل يلوث نفسه. أنا أمامك ولا تسمعين حتى صوت مناداة.”

لو قلت إنني كنت أفكر بك، هل ستصدق؟ حتى حين كنت أبتلع الخبز الطازج من الفرن ومربى اليقطين اللذيذ، كان عقلي مملوءًا بأفكار عنك.

كان من السهل قول إنني تذكرتك بكلمات تملق حين لم تكن في عقلي. لكن عندما كنت تملأين عقلي حقًا، كان من الصعب نطق تلك الكلمات.

“هل كنت جائعة؟”

“نعم. جدًا. كنت منشغلة بالوجبة لدرجة أنني لم أنتبه لرفيقي. آسفة.”

أومأت برأسي موافقة على كلامه بسرعة. ثم حشوت طعامًا في فمي بلا توقف كي لا أتمكن من الكلام.

ابتلعت الخبز الفرنسي والسلطة أمامي بسرعة. في النهاية، انسد حلقي واضطررت للسعال بشكل قبيح.

“كلي ببطء.”

ناولني كوب ماء.

تلامست أصابعنا. كانت لمسة حنونة لكنها أصابتني بالقشعريرة.

تطلعت إلى الماء الصافي الشفاف.

هل أضاف شيئًا إلى هذا الماء؟ شيئًا مثل دواء يجعل الشخصيات غير القابلة للعب تطيع.

تظاهرت بشرب الماء ووضعته على شفتي، ثم وضعته على الطاولة المجاورة وأنا أراقب ردة فعله.

كان اختناق حلقي أفضل من الوقوع في فخ قلق مجهول.

بعد انتهاء الوجبة الخانقة، توجهت إلى درج الطابق الثالث.

كان الفرسان يتحركون إلى ساحة التدريب للتدريب الصباحي، وكان الوقت الذي يكون فيه والدي والخدم يتناولون الطعام.

وكان إدوين ينظف كما طلبت منه ويذهب لأخذ الحلوى.

كان الآن الوقت الوحيد الذي لا يوجد فيه أحد يتحرك في الطابق الثالث.

صعدت الدرج.

كان الممر فارغًا كما توقعت.

وسعت خطواتي ووقفت أمام باب مكتب والدي.

نظرت حولي. تأكدت مرتين من عدم وجود أحد يراقب، ثم فتحت الباب.

عندما فتحت الباب، دخلت المناظر المألوفة إلى عيني واحدة تلو الأخرى.

المكتب المغطى بالأوراق. الطاولة الملطخة بالحبر.

تجاوزت المناظر العشوائية، وتوقفت خطواتي ببطء أمام الصندوق الذي يفتحه والدي عندما يذهب للصيد.

المسدس الذي حمله إدوين لم يكن المسدس الذي اشتريته.

لأن الأسلحة التي اشتريتها، باستثناء القوس النشاب، ذهبت جميعها إلى مستودع الأسلحة المغلق بقفل.

وبالأمس، رغم أنني سهرت الليل، لم أسمع أي صوت.

فتحت الصندوق وأمسكت بالمسدس ذو الكاتم.

كان هناك مسدس واحد فقط ذو كاتم في منزل المركون. لم تكن هناك حاجة لمسدس ذي كاتم في أرض الصيد.

فتحت الجزء الذي يحتوي على الخزنة وأدرته. كانت الطريقة التي علمني إياها إدوين.

تا، را، راراك.

أدرت الخزنة بحذر.

فقط بعد أن تأكدت من أن الخزنة تدور حتى النهاية، أزلت يدي من المسدس.

‘كما توقعت. نقصت رصاصة واحدة.’

كان لدى والدي عادة ملء الخزنة حتى آخرها حتى في المسدس المعروض.

نقص رصاصة واحدة يعني أن شخصًا غير والدي لمس المسدس.

تعامل إدوين مع الأمر ببراعة.

بمهارة قاتل محترف لدرجة أنني ما كنت لألاحظ لو لم يكن مكان الرصاصة فارغًا.

تسربت القوة من جسدي.

اتكأت بذراعي على الحائط لأسند جسدي المنهار.

إذا ذهبت وسألته، فبماذا سيجيب؟

إذا قدمت دليلاً واضحًا لا يمكنه الهروب منه.

يمكنني معرفة رده دون حتى سماعه.

سيقول إنه لم يقتله بل تخلص منه. أو أعاده إلى عالمه الأصلي.

لهذا أشعر بالقلق. الآن فوهة مسدسه موجهة نحو اللاعبين، لكن إذا كنت أنا الهدف التالي.

لأنه قد يتخلص مني دون رحمة.

إذا علم أنني أستغله وأخطط للتحكم فيه كما أشاء، قد يتحول فجأة.

تخيلت إدوين ينظر إليّ بعينين باردتين متجمدتين.

اقشعر ظهري.

يجب ألا يُكتشف مخططي بأي ثمن.

“ظننت أنني راقبته بشكل جيد، لكن الآن لا أستطيع الاطمئنان حتى الليل…”

تذكرت بقعة القميص التي أخذها سوان.

بالنسبة لسيدة نبيلة عادية، يصعب التمييز بين الطلاء وبقع الدم.

ما إذا كانت بقعة نبيذ أم دم، أو شيء ملون.

خاصة إذا كنت من غرينتهايم، التي كانت سلمية لأكثر من مئات السنين دون أي غزوات معادية، فمن النادر رؤية الدم.

لكنني كنت مختلفة.

لأن والدي كان يقود أكبر فرسان في المنطقة، وكان شغوفًا بالصيد لدرجة أنه سيطر على مناطق الصيد في المنطقة.

فرائس غير مصنعة.

كنت أعرف شكل ورائحة الدم عندما يتجمد بعد تدفقه من تحتها.

منذ صغري، لمست غزالًا يسيل منه الدم بدافع الفضول، وكثيرًا ما رأيت ملابس صيد والدي ملطخة بالدم.

ما تناثر على ربطة عنق إدوين كان دمًا واضحًا.

حتى اتجاه التناثر المائل كان واضحًا. عند إطلاق النار بالمسدس، تترك مثل هذه الآثار عادة.

تقدمت نحو النافذة.

من مكتب والدي، يمكنني رؤية ما تحت غرفتي.

كان العشب نظيفًا. لم تكن هناك علامات على سقوط أحد.

كان العشب المبلل بالندى لا يزال أخضر نضرًا.

لكن… إدوين بالتأكيد أعد مسدسه في تلك البقعة.

وتشاجر أو تخاصم مع شخص ما في الأسفل. أو… قتله.

قد يعتقد أحد أن الدم تناثر أثناء مبارزة بالسيف مع بارون، لكن لديه زي تدريب منفصل.

لم يكن ليرتدي ربطة عنق بأناقة ويذهب ليطلق النار على أحد.

إذا كان قد تخلص منه، فمن داخل القصر على الأقل. وبيد متسرعة جدًا.

إذا كان قد تصرف ضد لاعب… هل تجاهل هذا صحيح؟ على الأقل الآن يبدو أنهم أعداء لنا. لقد سئمت من تدخلات اللاعبين.

“إنه معقد.”

جلست القرفصاء وغطيت رأسي. كانت مشكلة معقدة حرفيًا.

ما زلت لا أعرفه جيدًا.

كان علي النظر إلى الداخل. إلى دوافعه الحقيقية المخبأة تحت قناع السيد اللطيف الحنون.

نهضت من جلستي المتكورة.

من وراء النافذة، رأيت آش جالسًا في الحديقة.

شعره الأبيض كان يلفت الانتباه أينما كان.

كان آش يطعم صغار القطط. عندما مد يده، تجمعت القطط تحت يده.

منظره البريء جذب انتباهي.

“على الأقل هذا جيد. لدي تأمين جيد الآن.”

إذا اكتشف إدوين هويتي، فخطيبي التالي سيكون آش.

كان عليّ أن أربيه بشكل صحيح.

يجب أن أفتح مسار آش.

“لكن الوضع ليس جيدًا…”

عضضت شفتي.

غضب والدي قد هدأ، لكني ما زلت محبوسة داخل القصر.

لا أستطيع الخروج خطوة واحدة دون إذن.

كان هناك ممر سري، لكني الوحيدة التي يمكنها الزحف منحنيه على الأرض.

كان من الصعب على بنية جسم آش الخروج من خلال الفجوة الضيقة في الأدغال.

تحركت باضطراب ذهابًا وإيابًا بين جانبي مكتب والدي الفارغ.

كان عليّ إيجاد خطة جيدة قبل أن ينتهي الناس من الطعام.

عضضت شفتي ثم توقفت عند رؤية الرجل خارج النافذة.

بستان القصر المخلص الذي يجلس دائمًا في نفس المكان ويزيل نفس الأغصان.

منذ أن دخل إلى منزل المركون، كان دائمًا في ذلك المكان لمدة عشر سنوات.

“انتظري. إذا كان بارون هو من يعطي المهمة، فليس من الضروري أن تكون الخلفية مقر مجموعة المرتزقة بالتحديد؟ مثلما يكون بيني مقيدًا بالمتجر، بارون أيضًا مجرد شخصية غير قابلة للعب تنتظر اللاعب داخل المقر دون وعي.”

إذا عرفت العادات، فليس من الصعب تحديد مسار الشخصيات غير القابلة للعب.

اليوم تحديدًا هو يوم بداية العطلة.

كما قالت بولين، فإن مجموعة المرتزقة ذات السمعة السيئة ستجتمع كلها في ذلك الشارع.

على الأرجح، سيذهب بارون إلى الحانة ويشرب الخمر بشراهة وينهش أفخاذ الدجاج.

…إذا كنت في الطريق الذي يمر منه، فقد أواجه بارون.

بمجرد أن انتهيت من التفكير، مسحت بنظري محيط القصر.

الآن في وقت الغداء، لم يتبق في منزل المركون سوى ثلاثة أشخاص.

الفارس الذي يقف حراسة، والبستان الذي يقطع الأغصان، وأنا التي تفسد خطبتي دائمًا.

الشخصيات غير القابلة للعب لا تخرج عن منطقتها.

خوارزميات هذا العالم التي تعمل يوميًا تحت قناع الاجتهاد.

حان وقت استخدام النظام المتكرر.

من خلف تمثال القصر، كان هناك طريق يؤدي إلى أكشاك العامة.

عليّ أن أنتظره هناك أولاً. ليس لدي خيار سوى الوثوق بخوارزميات النظام.

قبضت يدي بقوة ومشيت نحو الدرج.

التصقت بالحائط الحجري وترقبت محيطي.

بفضل تحركي منحنياً، لم أقابل أحدًا أثناء تحركاتي.

سرقت خريطة نوبات الفرسان من المكتبة.

يوجد أربعة فرسان في الحديقة الخلفية. اثنان عند المدخل. ثلاثة موزعين في الرواق.

طالما تجاوزت المناطق التي يراقبونها، فلن أُكتشف.

كم مشيت.

مددت ظهري أمام تمثال كبير. كان مدخل الطريق المختصر أمام أنفي مباشرة.

“…آنسة؟”

ثم سمعت صوتًا يناديني من الخلف.