#63. تحالف من أجل النصر (5)

بعد أن استيقظت مرة واحدة، لم يعد النوم يأتي. خرجت إلى الرواق بنية أن أطلب من الطاهي تحضير وجبة برانش على الأقل.

مرت الخادمات اللاتي استيقظن مبكرًا وسلمن عليّ.

يبدو أن صباحهن يبدأ مبكرًا عن الآخرين.

كان الأفضل أن تستيقظن مبكرًا أكثر لترين الأفعال الغريبة لإدوين الذي تعشقنه.

اتجهت بترنح منهك نحو الزاوية. عند الالتفاف حول العمود، رأيت وجهًا شاحبًا أمامي.

لم يكن هناك وقت للتجنب.

في اللحظة التي ظننت فيها أنني سأصطدم بصدره دون حماية، سمعت صوتًا ودودًا:

“داميا. هل نمتِ جيدًا؟”

الشخص الذي أمسك بكتفيّ ومنع الاصطدام.

كان إدوين.

إدوين الذي قابلته سلم عليّ. بدت ابتسامته مشرقة كما لو كان سعيدًا جدًا بشيء ما.

قمتّ جسمي الذي كاد يصطدم، وتفحصت الملابس التي يرتديها.

ربطة عنق مخططة، قميص أبيض، بنطلون أسود.

لم أكن مخطئة. كانت نفس الملابس التي رأيتها بشكل عابر بالأمس.

“نعم. نمت جيدًا.”

في الحقيقة لم أنم ولو لساعة. بدلاً من اللاعبين الذين كانوا يتجمعون مثل جيش من النمل، كان إدوين حاملًا البندقية تحتهم، مما جعلني لا أنام لسبب آخر.

غطيت عيني المنتفختين بشعري الأمامي وهززت رأسي مرة أخرى.

“سمعت من الطبيب الخاص أن السيدة ذهبت للبحث عن شاي وأعشاب عطرية تساعد على النوم العميق. أتساءل إن كنتِ لا تزالين ترين كوابيس هذه الأيام.”

سأل إدوين بتلميح.

“لا. لا كوابيس.”

كظمت الكلمات التي كانت على وشك الخروج: “بفضلك”.

إذا لم أستطع النوم أصلاً، فلا يمكن أن أرى كوابيس.

لماذا كنت تتجول هناك في منتصف الليل على أي حال؟

ابتلعت بصعوبة الأسئلة التي كانت تصل إلى حلقي.

تحرك تفاحة آدم بقوة، لكن لحسن الحظ يبدو أن إدوين لم يلاحظ.

“هذا مريح.”

قال ذلك ومد ظهره الذي كان منحنيًا ليلتقي بنظري.

“وهل نمت جيدًا طوال الليل أيضًا يا إدوين؟”

“نعم. أنا أيضًا نمت بعمق.”

كذب ببرودة.

هذا ليس وجه شخص سهر طوال الليل.

لو لم يكن يرتدي نفس ملابس الأمس، لبدا أنيقًا بدرجة تكفي لتصديق تلك الكذبة.

على الأقل يبدو أنه كان يتجول في الأسفل لمدة أربع ساعات. لياقته البدنية جيدة أيضًا.

تساءلت إذا كانت لياقته جيدة لأنه لاعب، لكن عندما تذكرت أن آش الذي وقف حراسة بدلاً مني كان ينعس كدجاجة مريضة في وقت الإفطار، يبدو أن لياقته استثنائية.

فقد آش في اليوم التالي لسهره ليلتين، وانتهى به الأمر بدفن أنفه في الحساء.

عندما رأيت آش والمرق يتساقط قطرة قطرة من أنفه، أخرجت منديلًا بسرعة ومسحته قبل أن يراه أحد.

لم يكن هناك خدم ينتقدون طريقته في الأكل، لكن الجميع كانوا يتمتمون في داخليهم بالتأكيد.

شعرت بالأسف لأن سمعته كانت تتدهور بسببي دون داع.

فلا أحد يعرف أن آش يحميني كل ليلة.

أما إدوين فلا بأس لو تدهورت سمعته قليلاً. عندما رأيت بشرته التي لا تظهر فيها حتى حبة واحدة رغم سهر الليل، شعرت بالاستياء.

الحياة غير عادلة. بشرته أكثر بياضًا مني رغم أن الخادمات يعتنين بي يوميًا.

“يبدو أنكم لا تحتاجون إلى وسائل مساعدة على النوم عندما أكون هنا. أعتقد أنني مصيدة أحلامكم. عندما أكون قريبًا، أصفي الأحلام السيئة. إذا سمعت كلام الخادمات، يقولون إن تعليقه بجانب السرير أو عند وسادتك يكون فعالاً…”

“ألا تودون وضعي عند وسادتكم؟” انتشر صوت إدوين الناعم في الرواق.

“لست متأكدة. بالنظر إلى الشكل فقط، يبدو أقرب إلى شيطان الليل.”

أكثر شرًا من الشيطان. تلك الابتسامة المخادعة التي تحاول إغوائي.

“يبدو أن شياطين الليل في غرينثيم وسيمون جدًا.”

حتى مع الكلام القاسي بعض الشيء، لم ينهزم واستمر في إجاباته الوقحة المتسقة.

“هل أنت في طريقك لتناول الطعام؟”

أقترب مرة أخرى بوجهه الوسيم.

“…نعم.”

يبدو أن الهدف هو رفع مستوى الإعجاب.

لكن انجذبت نظري أكثر إلى قميصه الأبيض بدلاً من ملامح وجهه الواضحة.

بالتحديد، إلى الأثر الممتد في خط مستقيم من ربطة العنق إلى القميص.

كان هناك شيء أحمر داكن ملتصق به.

عندما اقتربت رؤيتي، رأيته بشكل أفضل.

الدليل الوحيد على أنه سهر الليل تحت نافذتي كان أمام أنفي مباشرة.

أردت رؤيته بتفصيل أكثر. لكن لا يمكنني الإمساك بملابسه.

حولت نظري كما لو أنني لم أرى شيئًا.

“بالمناسبة يا إدوين.”

“نعم. داميا.”

“هل تعلم أنه يجب تفصيل بدلة السهرة الجديدة للحفلة؟ قال والدي أنه يجب تفصيل ملابسنا الجديدة. يجب إرسال المقاسات إلى محل البدلات، فما رأيك في ارتداء البدلة التي خصصتها سابقًا لمعرفة ما إذا كانت لا تزال مناسبة؟ أعتقد أن مقاساتك تغيرت بعد الذهاب للتدريب.”

“المقاسات؟”

“نعم.”

أمسكت معصمه بشكل طبيعي.

“بما أننا تقابلنا، فلنذهب معًا. قياس المقاسات قبل الأكل يجعل هيئة البدلة أفضل.”

نظر بصمت إلى يدي التي أمسكت به.

سار معي بسهولة إلى غرفة الملابس حيث توجد البدلات.

كان من الجيد أننا كنا قبل حفلة.

بفضله، تمكنت من ابتكار عذر جيد لخلع ملابسه.

“أليس من الأفضل فقط إخباري إذا كانت المعطف مناسبًا؟ هل تريدين التأكد بنفسك؟”

عندما تبعني إلى داخل غرفة الملابس، نظر إليّ وسأل.

دون أن أدري، كنت أركز فقط على قميصه وأتبعه كظله.

كنت أحدق في عظمة كتف إدوين البارزة مع كل خطوة، ثم حولت نظري مرة أخرى إلى وجهه.

“سأدير ظهري. أعطني القميص الذي ترتديه. سأرسله إلى مغسلة الملابس.”

“همم.” قال إدوين وهو يفتح عينيه قليلاً.

“إذا كنتِ فضولية بشأن داخل القميص، يمكنكِ الدخول، فهذا لا يهمني.”

كان يماطل حتى النهاية.

دفعته نحو الحاجز.

“إذا شعرتِ بالفضول حتى أثناء ذلك، يمكنكِ الدخول.”

ابتسم بخبث ودخل خلف الحاجز.

سمعت صوت حفيف وصرير للملابس. انعكس ظله على الحاجز.

علق إدوين قميصه المخلوع على الحاجز.

أمسكت بالقميص المعلق نصفياً بسرعة قبل أن يأخذه أحد.

سمعت صوت أزرار تنفتح، ربما كان يربط المعطف.

ارتجفت يدي التي تمسك القميص. طويت الملابس بسرعة.

لو كان سبب ارتعاش يدي هو الإثارة أو الإعجاب لكان ذلك جيدًا.

لكن المشاعر التي احتوتها أصابعي المتشابكة كانت خوفًا شديدًا.

رفع إدوين الحاجز وخرج قريبًا.

ظهر إدوين يرتدي معطف البدلة بأناقة.

“لحسن الحظ، إنه مناسب جيدًا. فقط الكتفين يحتاجان للإطالة. أعطني القميص. سأتكفل بالغسيل.”

مد إدوين يده لأخذ القميص الذي كنت أحمله.

“لا. سآخذه بنفسي.”

أمسكت القميص بشدة أكبر.

“ماذا؟”

أمال إدوين رأسه كما لو كان مرتبكًا.

“سمعت بالصدفة أن خادمة المغسلة، سوان، تحبك. أعتقد أنه من الأفضل ألا تلتقي بها.”

عندما ذكرت اسم خادمة المغسلة التي لا أتذكر وجهها بوضوح، بدا مندهشًا قليلاً.

لكن سرعان ما ظهرت ابتسامة لطيفة على شفتيه.

“حقًا؟”

همس بصوت حلو لم أسمعه من قبل. كان تعبيره يقول إنه يعشقني لأنني أغار.

“…نعم.”

بينما أرى الابتسامة المنتشرة على شفتيه، فكرت:

ليس سيئًا الاستمرار في تبني فكرة أنني منجذبة لإدوين.

عندما أتظاهر بأنني واقعة في الحب، يبدو أن حساسيته المتوترة تجاهي تهدأ.

ومن الجيد أيضًا لإخفاء آش. والأهم من ذلك، يبدو أن مزاجه يصبح جيدًا بشكل خاص كلما قلّت له مثل هذه الكلمات.

بالطبع، كلما لامسته، وخزت ضميري.

“بما أن المقاسات تغيرت، سأستدعي المصمم. هل يمكنك النزول إلى القاعة أولاً وطلب الطعام؟ قل للطاهي أن يرسل الطعام إلى غرفة الاستقبال. أتوق إلى حساء الجزر الخاص بالطاهي بعد فترة طويلة.”

“حسنًا.”

يستغرق تحضير حساء الجزر عشرين دقيقة على الأقل.

هذا يعني أن لدي حوالي عشرين دقيقة للتحقق مما حدث البارحة.

نظرت إلى ظهره وهو يبتعد.

اليوم يجب أن آكل الباغيت بدون زبدة. لم أكن بحالة جيدة منذ الصباح.

بعد التأكد من أنه صعد الدرج وحده، التفت بسرعة حول الزاوية.

تحققت على عجل من صدر القميص الذي كنت أحمله.

كانت البقعة التي رأيتها سابقًا لا تزال موجودة.

عندما فحصت ربطة العنق، كانت نفس الحالة.

“…لقد أصبت.”

لم أكن مخطئة.

تمنيت لو أنني مخطئة.

في تلك اللحظة، سمعت صوت ثرثرة عالية.

كانت خادمات المغسلة يعبرن الرواق حاملات سلال رطان.

توقفن عن المشي عندما رأينني.

كانت سوان وماري، خادمتا الغسيل.

“آنسة. استيقظتي مبكرًا. هل هذه ملابس السيد للغسيل؟ أعطيني إياها. اليوم هو يوم غسل الملابس بالصدف.”

مدت سوان يدها.

ما زلت أحمل الملابس في حالة ذهول.

“آنسة. ماذا حدث؟ وجهك شاحب.”

اتجه نظرها الذي كان يفحص لون وجهي نحو البقعة التي أنظر إليها.

نظرت إلى القميص بلا تعبير ثم شهقت.

“أوه، أوه. هذه البقعة! لقد تطاير عليها الطلاء على القميص الأبيض. سمعت أن السيدة ويدن أهدت بعض لوحات الزيت وألوان فاخرة، يبدو أنها تطايرت أثناء الترتيب.”

بدأت سوان تتلعثم في تقديم أعذار طويلة أثناء النظر إلى البقعة على القميص.

“بالتأكيد ليست أثر أحمر شفاه منتشر! انظري. إنها منتشرة قليلاً. هذا طلاء. السيد إدوين ربما أراد رفض الهدية التي أرسلتها السيدة ويدن، لكن بما أنها من أعمال الفنان ماركوس، كان من الصعب تجاهل لطفها. لأن إعادة مثل هذه التحفة يعني القطيعة العلنية مع السيدة.”

أضافت سوان الكلمات بسرعة وهي تراقب رد فعلي. ثم نقرت بكوعها على ماري المجاورة.

“صحيح! يقال أن الانتظار للحصول على عمل لهذا الفنان يستغرق خمس سنوات على الأقل…”

انضمّت ماري التي كانت تشاهد أيضًا إلى التأييد.

يبدو أنها اعتقدت أن وجهي الشاحب كان بسبب انجذاب إدوين لامرأة أخرى.

“تعلمين كم يهتم السيد إدوين بآنسة داميا. ليس من الشخص الذي يلتفت إلى الخارج! كم يحب الآنسة! سآخذها وأنظفها جيدًا. سأزيلها دون ترك أثر. نظيفة تمامًا.”

أرخيت قبضتي على القميص. أسرعت وأخذت القميص ووضعته في سلة الغسيل.

بدأت سوان في إثارة الضجة عند الزاوية بأنها يجب أن تمسحها بصابون الغسيل قبل أن تنتشر البقعة أكثر.

ابتعد صوتها حتى نهاية الرواق.

لكني كنت أعرف.

إنه ليس طلاءًا، ولا أحمر شفاه.

هذا هو…

“داميا.”

سمعت صوتًا حلوًا يناديني من الخلف.

عندما التفت، رأيته قادمًا حاملًا وعاء السلطة.

لم تبدُ ابتسامته جميلة بشكل مطلق.

حقيقة تلك البقعة التي لا تتناسب مع التعبير البريء والواضح…

كانت أثر دم.