#62. تحالف من أجل النصر (4)

اعتقدت أن بيني يتيمة تستحق الشفقة. لكن عندما فكرت في الأمر، أدركت أنني أنا من كانت في وضع أكثر بؤسًا.

نسيت أن وضعي كان يمكن أن يضيق ليس فقط إلى غرينتهايم، بل حتى إلى حديقة القصر، بمجرد أمر من والدي.

إذا اكتشفوا وجودي هنا الآن، قد يضيق نطاق تحركي حتى إلى أمام باب غرفتي في القصر.

كلمة واحدة من والدي كانت أكثر حسمًا من الخط الذي رسمه النظام. وكنت قد نسيت ذلك تمامًا.

من كان ليهتم بمن.

كانت على الأقل صاحبة متجر تستطيع أن تحب بحرية، وتستقبل الزبائن بحرية، وتغلق عند الفجر.

كلمات بيني عن رضاها بحياة الموظفة لم تكن وهمية.

“إذا غادرت الآن، قد لا أتمكن من العودة إلى هنا مرة أخرى.”

بعد أن حُرمت من الخروج من القصر، ضاقت آفاقي ووصلت إلى طريق مسدود.

لا أعرف حتى أين إدوين وماذا يفعل الآن.

في مثل هذه الأوقات، أتمنى لو كان لدي حليف واحد على الأقل. يمكنني أن أطلب منهم جمع المعلومات، لكن بما أنهم جميعًا مفتونون بإدوين، كيف يمكنني تمييز كلامهم!

“لذا أردت إنهاء الأمر بينما أنا هنا.”

لا يمكنني الاستسلام لنظام مثل هذا.

كظمت الغضب والحزن المتصاعد داخلي.

هذا تبادل متكافئ مناسب. إذا أخضعت الشخصيات غير القابلة للعب وسلبت حريتهم، يجب أن آخذ شيئًا منهم أيضًا.

وبالتحديد، كان شراء الشخصيات غير القابلة للعب للمخزون بالمال أكثر شرعية من سرقة المستخدمين.

إذا كان هناك عنصر تريده في المتجر، يجب عليك بالطبع شراؤه بالمال. هل من المنطق أن سرقته مسموح؟

لا يمكنني مجرد مشاهدة محاكاة المواعدة تتحول إلى محاكاة للسرقة.

“أعلم أن دموعي لا تساوي شيئًا. لذا سأعطيك مالاً.”

دفعت الحزمة الأمامية نحوها.

كانت حزمة المال ثقيلة لدرجة أنها مالت. كان المبلغ أكبر من المعتاد.

“أليس هذا أفضل من أن تُنهب بالكامل؟ بما أن الطريق قد فُتح مرة، سيكون الثاني أسهل، وإذا انتقل ذلك إلى مستخدمين آخرين، فستصبحين حقًا مطعمًا شهيرًا؟”

ليس مطعمًا للمشروبات الكحولية، بل مطعمًا للسموم.

لإعطاء السم لشخصية غير قابلة للعب لا تسمح بالحوار!

“أتفهم تمامًا مشاعر السيدة الشابة، لكنني لا أعرف إذا كان هذا صحيحًا. دائمًا ما انتظرت هنا زبائن لا يأتون، لكن لم يكن هناك من يشتري البضائع بكميات كبيرة. خاصة من شخصية غير قابلة للعب وليس مستخدمًا.”

“لماذا لا؟ يكفي أن تبيعي البضائع فقط. أليس الأمر أسوأ أن تُسرقي وأنت جالسة؟ فكري جيدًا.”

أمسكت يد بيني بقوة.

“بناءً على زي صديقك الذي أتى هنا المرة الماضية، يبدو أنه يعمل كحارس في الشرطة. أليس العمل في مكان مثل هذا خطيرًا، ألا تقلقين على صديقك؟ بالإضافة إلى ذلك، إذا عملتِ في حانة، فلن تتطابق ساعات عملك مع ساعات حارس الشرطة. ألا تريدين حياة تستيقظين فيها مع صديقك وتتناولان الإفطار معًا؟”

لحظة، ارتعدت عينا بيني. رأيت في نظراتها المتذبذبة علامات التفكير العميق.

“بيني. سأمنحك الحرية أيضًا. تخلّصي من حياة الموظفة. إذا لم تكن الآن، فمتى ستتمكنين من التقاعد؟”

“…”

“وهم لم يشتروا بكميات كبيرة ليس لأنهم لم يرغبوا، بل لأنهم لم يستطيعوا. ليس لديهم المال. لا يوجد بند يمنع الشراء بالجملة.”

“لكن كيف ستنقلين كل هذه البضائع؟”

سعلت بسعال جاف. بدت عيناها كما لو أنها اقتنعت إلى النصف تقريبًا.

“إذا وضعنا بعض الفاكهة في الأعلى لتبدو كصندوق فاكهة وأدخلناها إلى قصر المركون، فلن يُكشف الأمر.”

“هل يمكنك… منحي بعض الوقت للتفكير؟”

عند سماع كلامي، وضعت القيثارة جانبًا. ثم مدت ذراعيها ودارت بقلق حول المنضدة لبعض الوقت، قبل أن تتوقف فجأة.

التفتت نحوي وهمست بصوت منخفض.

“…أنا تاجرة وببساطة بعت بضاعة.”

“بالطبع.”

مع إجابتي الواثقة، أومأت بيني برأسها فورًا.

عدت إلى قصر المركون بقلب أخف.

بسبب الصباح الباكر، لم يكن هناك أحد في الشارع.

لحقت بالوقت بفارق ضئيل. بسبب إقناعي لبيني، تأخر عودتي قليلاً عن الوقت المتوقع.

دخلت من خلال الأدغال التي خرجت منها.

أزيز

في تلك اللحظة، رأيت شخصًا ما يتجول خارج الباب الحاد لقصر المركون.

كان هناك شخص واقف في المنحدر المظلم.

ما هذا؟ هل حان وقت تغيير الحراسة بالفعل؟

أخرجت ساعة الجيب. كانت العقارب تشير إلى الثانية.

بما أنني لا أعرف سرعة مشيي، دخلت في طريق مختصر بمجرد خروجي من المتجر.

حتى أنني ركضت في الشارع الخالي من الناس. لا بد من أنني كنت على حق.

ليس وقت تغيير الحراسة، هل خرجوا بالفعل؟

ما سبب بدء الدوريات مبكرًا عن المعتاد. لم يكونوا ليتوقعوا خروجي من القصر.

على الأقل، كنت لا أزال الابنة المطيعة لوالدي.

لا يمكن، هل اكتُشف أمري؟

اتكأت على جدار الحديقة ونظرت خلسة من فوق السياج.

المكان الذي كان الرجل واقفًا فيه لم يكن الحديقة المنظمة بالأشجار، ولا الحديقة الخلفية ذات النافورة.

ولا كان الطريق الذي يحمل الخدم الفوانيس أثناء الدوريات.

كان ذلك المكان… حيث توجد أعمدة الورد.

كان أسفل غرفة نومي مباشرة.

خطى ثقيلة

صوت خطى تدوس على الأوراق المتساقطة يشق هدوء هواء الليل.

سرعان ما وقف الرجل في زاوية وأخرج شيئًا من حضنه ومسكه بيديه.

قَرْقَعَة

سمعت صوت تحميل المسدس.

‘ماذا، هل يمكنني الدخول إلى غرفتي؟ ألن أموت؟’

كان قلبي مضطربًا، لا أدري إذا كان يجب أن أدخل متظاهرة بعدم المعرفة وأستلقي على السرير، أم أن أراقب تصرفات الرجل.

عندما هبت الريح، تأرجح غصن شجرة الزيزفون.

بسبب ذلك، ظهر وجه الرجل المنعكس في ضوء المصباح الخافت ثم اختفى.

“ها…”

كان الرجل المتكئ على العمود وجهًا أعرفه جيدًا.

بل وجه لا يمكنني ألا أعرفه.

لأنه الوجه الذي أراه كثيرًا، الملتصق بي مؤخرًا.

تحت الضوء الساطع، تلاشى شعره الذهبي ثم اختفى.

كان إدوين.

في الليل عندما كان الجميع نائمين، كان يقف تحت غرفة نومي يتلقى ندى الليل.

خرجت سحابة دخان رقيقة مثل تنهيدة من شفتيه. على الرغم من أنه كان يرتدي قميص حرير رقيق، إلا أنه بقي ثابتًا متكئًا على العمود يحدق للأمام.

لم تكن تحركاته كما لو كان يبحث عني الهاربة.

بل بالأحرى… بدا وكأنه كان ينتظر شخصًا ما.

سقط ظل طويل مرة أخرى تحت المصباح المضاء. كان ظل إدوين متشابك الأذرع. (ماقدرت مااعلق الولد دا جنتلللل يجنن )

كان ذلك الظل الأسود متصلًا بالمسدس المحمل.

أداة قتل حادة، جاهزة للتوجه في أي لحظة.

اقشعر بدني حتى أطراف أصابعي.

قال إنه سيصطاد دبًا، فماذا يفعل هناك في منتصف الليل. هل يوجد دب في قصر المركون؟

جاءت التساؤلات، لكن لم يكن لدي وقت.

لم يتبق سوى حوالي 30 دقيقة لتغيير الحراسة.

سأفكر في الأمر بعد العودة إلى غرفتي بسلام.

عدت إلى خطواتي الخفيفة وحولت اتجاهي نحو الأدغال.

حتى أثناء تحركي منخفضة الوضعية، كنت قلقة من أن يراني إدوين وهو يحدق للأمام بشدة.

لن يطلق النار عليّ، لكن إذا أخطأ وظنني متسلقة وأطلق النار، فستكون النهاية.

كنت أتساءل إذا كانت الشخصيات غير القابلة للعب تموت من رصاصة أطلقها مستخدم، لكنني لم أرغب في أن أكون موضوع تلك التجربة.

شقت طريقها عبر الأدغال مرة أخرى وفتحت الممر السري. ثم دخلت بخفة ورفق.

“فوو.”

الممر الذي اضطررت إلى خفض رأسي لدخوله أصبح أوسع تدريجيًا كلما تعمقت.

فقط بعد المشي إلى المنطقة المستقيمة استطعت أن أقوم ظهري.

بدت خطواتي طَقْ طَقْ مرتفعة بشكل خاص اليوم.

تيريريريري-

عندما فتحت باب الممر السري، انتشرت موسيقى مألوفة.

كانت تلك الموسيقى مسموعة بشكل أكثر وضوحًا بسبب هدوء الليل.

“هاه.”

التقطت صندوق الموسيقى بسرعة، حتى أنني نسيت التنفس.

كان صندوق الموسيقى مضبوطًا ليعمل تلقائيًا عند فتح الممر السري.

قد يعتقد الخدم أنني أشغل صندوق موسيقى يساعد على النوم العميق في ليلة لا أنام فيها، لكن بما أن إدوين يعرف بالفعل بوجود الممر السري وآلية فتحه، فقد يلاحظ بسرعة.

إنه تحت هذه النافذة.

بل وبيده مسدس.

لففت صندوق الموسيقى بسرعة بين ذراعي.

بما أنه الشتاء، كانت النافذة مغلقة بإحكام. ومع ذلك، كنت قلقة من أن يسمع إدوين.

أصبح الطقس الخارجي الخالي من أي نسيم اليوم مزعجًا بشكل خاص. كانت الأصوات تدوي في الغرفة بوضوح دون أن تُخفى.

متى توقفت الموسيقى تقريبًا؟

بدا الصوت وكأنه سينقطع، لكنه لم ينقطع.

كانت الراقصة تدور بلا توقف مثل امرأة في كابوس. بدا المسحوق الوردي المتطاير داخل القبة المستديرة كقطرات دم.

لم أتوقع أبدًا أن يأتي يوم أشعر فيه برقص الراقصة بهذا القدر من الرعب.

زحفت إلى السرير حاملة صندوق الموسيقى بين ذراعي. وضعت لحافًا سميكًا على كتفي، لففت صندوق الموسيقى واتكأت.

انتظرت حتى تهدأ الأصوات.

تيريريري، تيري، ريريريك

أخيرًا، توقف الصوت الدوار فجأة.

أخرجت أنفاسي التي كنت أحبسها ورفعت اللحاف.

وضعت صندوق الموسيقى على المنضدة الجانبية ونظرت خلسة من النافذة.

في الظلام الدامس بالخارج، لم أره حتى ظله.

كما لو كان يقف هناك كل يوم دون أن تلاحظ.

فتحت عينيَّ قليلاً عند رؤية الضوء الخافت الداخل من النافذة.

جلست. اليوم شعرت جسدي بالترهل والتعب.

الخارج، مع قصر النهار، كان لا يزال يلفه ضوء خافت. كان الوقت مبكرًا جدًا لكي تأتي المربية لإيقاظي.

بعد أن غطيت باللحاف واتكأت، فكرت في استنشاق بعض الهواء وتوجهت نحو النافذة.

لم يكن هناك أحد بالأسفل.

كان الأمر غريبًا لدرجة أن أحداث الليل الماضي بدت وكأنها حلم.