#61. تحالف من أجل النصر (3)

في ليل نائم الجميع، نهضت من السرير متثاقلة.

ربطت شعري المفكوك في كعكة وارتديت ملابس الخروج لبولين.

بسبب الضوضاء اليومية، تمكنت من تحديد الوقت الذي ينفذ فيه حراس الفرسان.

وعرفت أيضًا موقع الاختراق.

الاتجاه الذي يرمي منه الرجال الحجارة كل ليلة.

كان بستان قصر المركون شخصًا دقيقًا وحريصًا. كان يحب تزيين أحواض الزهور بحصى ملون جميل.

أحمر، برتقالي، بنفسجي، أزرق.

تختلف ألوان الحصى المزينة لأحواض الزهور حسب الموقع. لذا من خلال الحجارة التي كانت تطير نحو النافذة كل ليلة، كنت أدرك من أي اتجاه كانوا يرمون.

المكان المنثور فيه الحصى الأزرق كان في اتجاه الساعة التاسعة بالنسبة للنافورة في الحديقة. وهناك باب واحد متصل بممر تحت الأرض.

“لم أتوقع أن يكون أولئك الأوغاد مفيدين لي.”

أخرجت ساعة من الدرج.

كانت الحجارة تطير حوالي أربع مرات، وكنت أتحقق من الوقت كلما استيقظت.

كان وقت قذفهم للحجارة من منتصف الليل حتى الثالثة فجرًا.

بعد عودة إدوين، اختفى الرماة مرة أخرى، لكن من الواضح أن الحراس يتغيبون في ذلك الوقت.

إذن… لتلخيص ذلك: يسار نافورة الحديقة، يتغيب حراس الفرسان لمدة ثلاث ساعات تقريبًا.

وبمجرد حلول الليل، اختفت القيود.

كان ذلك بفضل فم أبي الذي قال “ممنوع الخروج نهارًا”.

يبدو أنه لم يتوقع أن تخرج ابنته البالغة في منتصف الليل.

يجب أن أحل المشكلة وأعود قبل الفجر. في أي وقت تغرب حانات العامة عادة؟ بما أن فرقة المرتزقة يجب أن تنشط في اليوم التالي، أيتفرقون عند الثانية صباحًا؟

على أي حال، كان وقتًا حرجًا قبل الإغلاق.

ربطت شعري بإحكام حتى لا ينتشر ورفعت أطراف ثيابي.

ثم وقفت أمام خزانة الكتب وتنفست بعمق.

دعنا نحل الأمر ونعود. سنذهب ونختار جميع الأدوات اللازمة.

استذكرت المهمة وأخذت صندوق الموسيقى الموجود على خزانة الكتب.

عندما لفيت الزنبرك ووضعته في مكانه، انتشرت موسيقى كئيبة في الغرفة الهادئة.

مع حركة راقصة الباليه الدوّارة، بدأ الباب يفتح.

أخذت شمعدانًا معلقًا على جدار الممر السري.

عندما أشعلت الشمعة، ظهر طريق في الظلام القاتم.

انعطفت إلى أقصى اليسار في الطريق المتفرع إلى عدة اتجاهات. لأن الطريق لم يُستخدم منذ فترة طويلة، كانت هناك فئران تجول في الممر.

عندما وصلت إلى النهاية وفتحت الباب الصغير الذي يصل إلى خصري، رأيت الأدغال.

كان مكانًا مفتوحًا على شكل فتحة ليتمكن الطفل من المرور.

عندما كنت صغيرة، كنت أمر منه بسهولة، لكن عندما حاولت الدخول بجسم ناضج، علق خصري.

انحنيت على ركبتي وزحفت على الأرض لأخرج من الأدغال بصعوبة.

“آه. أخيرًا خرجت.”

نفضت الغبار العالق على ركبتي والتفت للخلف. رأيت الجدار العالي لقصر المركون.

لم أمر من هذا الطريق منذ طفولتي. كان من الجيد أنني لم أنسَ الاتجاه.

بجانب الأدغال التي خرجت منها، كانت هناك حوض زهور طويل.

الآن بلا زهور، لم يبق سوى سيقان عارية.

والحصى الأزرق المنتشر تحتها.

كان حوض الزهور المرصوف بالحصى مرئيًا بوضوح حتى المكان الذي يتحول إلى اللون التالي، لكن اليوم أيضًا لم يكن هناك رجال.

هل تفرض عقوبة إذا اقتربوا عندما يكون الخطيب قريبًا؟ يختفون بشكل غريب عندما يكون إدوين في القصر.

على أي حال، كان نظامًا غريبًا. هززت رأسي وأشعلت الشمعة المطفأة مرة أخرى.

“بيني!”

بعد سير طويل، وصلت إلى شارع العامة. رأيت شكل بيني من بعيد.

كانت تغلق باب المحل. عندما وقفت على أطراف أصابعها لتضع المفتاح فوق الباب، التفتت بيني.

“آنسة؟ ما الذي جاء بك في هذه الساعة المتأخرة من الليل…”

نظرت إليّ في ذهول ثم تفحصت هيئتي.

ملابس بسيطة، ووشاح ملفوف على رأسي. تركت جميع الحلي التي ترتديها حول الرقبة واليدين.

عندما تأكدت من عدم وجود عربة ولا فرسان حولي، رفعت صوتها:

“ألا تعني أنكِ أتيتِ وحدك سيرًا بدون حماية؟”

“نعم. الأمر عاجل.”

“ألم تنسي من أنتِ؟ أنتِ نبلاء، وهنا حي مليء بالمرتزقة الأشداء. ماذا لو تعرضتِ لأذى؟ وما هذا الزي أيضًا؟”

أخذت تثرثر عند رؤية ملابسي.

“ألن يكون أكثر لفتًا للانتباه أن أصل في عربة لامعة إلى حي هارلم منذ الفجر؟”

“لكن مع ذلك. هنا…”

“لا تقلقي. هل يوجد من يجرؤ على مسي؟ إذا لم أكن هنا، فلن يتمكن بعض المستخدمين من الخروج من هنا. سيُحَبسون هنا مثل الشخصيات غير القابلة للعب طوال حياتهم، ولا أحد يريد ذلك.”

لا يمكنهم قتلي.

إلا إذا علقوني رأسًا على عقب وهددوني بقول كلام الحب.

السم الذي سُرق من المحل كان في النهاية للابتزاز، وليس لقتلي.

“ادخلي أولاً.”

نظرت حولها ثم فتحت باب المحل مرة أخرى.

قبل حتى أن أجلس على طاولة البار، بادرت بالكلام:

“بيني. هل السبب في إرسالكِ لي تلك الرسالة الغامضة هو إخباري باختفاء الأشياء؟”

نزعت الوشاح الخانق الملفوف على رأسي.

تدلى شعري المبلل بالعرق.

“نعم. فكرت أن الرسالة الموجهة إلى قصر النبلاء قد يفتحها شخص أولاً. إذا رأى الخادم أو السكرتير المحتويات، فستواجهين صعوبة يا آنسة.”

كانت ذكية. لكن من فتحها لم يكن الخادم، بل إدوين.

“إذن ما هو الشيء المفقود؟”

“السم اختفى. إنه سم قاتل يؤثر ليس فقط على المستخدمين ولكن أيضًا على الشخصيات غير القابلة للعب، وعندما أردت فتح الباب وقت الغداء، وجدته محطمًا والأشياء مفقودة. إنه متجر لا يفتح إلا إذا ناديتُ باسمي، كيف فُتح…”

ربما ظهرت طريقة تفتح فقط للمستخدمين اليائسين.

كنت أعرف بالفعل أن العناصر قد اختفت، لكن إجابة بيني جعلتني أشعر بعدم الارتياح.

لقد اكتشفوا أن هذا متجر لبيع العناصر.

يمكن سرقة جميع العناصر داخل المتجر.

لم يعد الحانة العادية منطقة آمنة.

عضضت شفتي.

“جئت لأشتري عناصر جديدة.”

وضعت حزمة النقود الثقيلة التي كنت أحملها. كانت الحزمة التي تسلمتها من بولين.

“ليست فضية بل ذهبية، بهذه الكمية يمكنك شراء المتجر بأكمله.”

قالت بيني بعد أن فتحت الحقيبة. ثم استدارت وفتحت خزانة العرض التي تحتوي على الخمور.

أشياء المتجر كما كانت في المرة السابقة.

باستثناء وجود مكانين فارغين.

المكان الذي كانت فيه الدرج الذي اشتريته.

وربما المكان الذي كان فيه السم المسروق.

“أليس هناك شيء يمكنه تحييد السم؟”

“لست متأكدة. إذا كان هناك شخص ماهر في الخيمياء، فقد يتمكن من صنع ترياق، لكن لا أستطيع التأكيد. لأنه مصنوع من أكثر الأعشاب سمية هنا.”

“هل يُسمح ببيع دواء بهذه الخطورة في البرنامج التعليمي؟ شيء لا يمكن استعادته.”

حتى لو لم يتمكن من تحييده، هل يوجد عنصر يمكنه المساعدة على التحمل؟

ربما كانت هناك وصفة خاصة لترياق تُمنح للمستخدمين.

تفحصت العناصر في المتجر.

لنرى…

«مشروب الطاقة: منشط يقوي النشاط. جيد لاستعادة التعب.»

«قبعة بالون: قبعة بالون سخيفة. إذا تحملت الإحراج، ترفع خبرة مرتديها بنسبة 2%.»

«ورق خطاب وردي: خطاب يدوي رومانسي ضروري للحب. له تأثير يحول أي خط سيء إلى خط جميل.»

كانت العناصر متنوعة، لكن لم يكن هناك ما يناسبني.

علاوة على ذلك، لم يكن لدي وقت لاختيار العناصر بهدوء. سيحين وقت استيقاظ الخدم الذين يقومون بدوريات الفجر قريبًا. إذا أردت تجنب الاكتشاف، يجب أن أحسب الأشياء بسرعة وأعود.

كان الوقت يمر بلا توقف.

تطلعت إلى حزمة النقود أمامي.

كما قالت بيني، كان هذا المال كافيًا لشراء المتجر المتواضع ودفع ثمن البضائع.

مال هائل يمكنني به شراء هذا الشارع بأكمله إذا أضفت القليل فقط.

“…بيني.”

خفضت صوتي بجدية.

“نعم. هل اخترتِ؟”

سألتني بيني التي كانت تضبط أوتار القيثارة. يبدو أنها تتفقد الآلات الموسيقية التي ستستخدمها الفرقة غدًا.

“هناك.”

أشرت بإصبعي إلى العنصر الموجود في أقصى اليسار، في الأعلى.

“نعم! هل ستختارين حزامًا؟”

اقتربت من المكان الذي كان إصبعي يشير إليه لتحضر العنصر.

قبل أن تلتقط الحزام، رسمت إصبعي خطًا قطريًا إلى الأسفل.

“…من هناك إلى هناك، كلها.”

“…ماذا؟”

“يجب أن أشتري كل شيء. بيني، ألا تفكرين في نقل المتجر إليّ؟”

أمسكت بيدها.

“ماذا؟”

يد بيني التي كانت تعزف على أوتار القيثارة انزلقت.

صدر صوت غريب يشبه الصراخ من الآلة الموسيقية.

“…هل تقصدين إغلاق المتجر؟”

نظرت بيني إليّ دون أن تتمكن من تحرير يدها.

“هل ترتبطين بأرجل بهذا المتجر مثلاً، أو هل هناك عقوبة إذا لم تأتي إلى العمل؟ أو هل تجعلين الأرجل تمشي تلقائيًا إلى المتجر عند الاستيقاظ صباحًا؟”

“ليس هذا ولكن…”

“إذن سأشتري جميع العناصر الموجودة هنا، وسأمنحك مالاً يكفي لشراء قصر ويزيد. إذا أردت، سأكون كفيلاً لكِ لتعيشي بقية حياتك في رخاء تحت حماية النبلاء. لذا…”

ابتلعت ريقي وأرسلت نظرة متلهفة.

“انقلي لي هذا الحانة.”