#59. تحالف من أجل النصر (1)

“لقد أعددت قائمة المدعوين لحفل هذا الموسم.”

مددت إلى والدي الجالس على المكتب خطة وقائمة النبلاء لإرسال دعوات إليهم.

“حسنًا.”

خلع نظارته المستديرة وتفحص القائمة.

“هذا ترتيب مختلف عما اعتدنا عليه دائمًا. تقولين إنك سترسلين دعوات تتضمن حتى برنامج الحفل؟”

ربت والدي على ذقنه. ثم أدار رأسه كمن يبحث عن شيء ما.

تعلقت عيناه بالقوس الجديد الذي اشتراه حديثًا. يبدو أنه كان يرغب في التباهي بمعدات الصيد الجديدة وطرائده التي اصطادها في الخارج.

قال وهو يداعب لحيته الخشنة:

“أعتقد أنه لا بأس في إقامته في الخارج كالمعتاد.”

“بما أن هناك تغييرًا جديدًا في عائلة المركون، فكرت أنه سيكون من الجيد تنظيم حفلة مختلفة.”

“تغيير جديد؟”

“لأنني خطبت.”

على الرغم من أنها كانت الخطبة السابعة والعشرين، إلا أن هذا ربما كان مبالغًا فيه.

الخطبة لم تعد حدثًا خاصًا لوالدي كما هي بالنسبة لي.

“لقد قمت بإعداد برنامج الحفل مع إدوين.”

لطفت تعابير وجهه قليلاً عند ذكر اسم إدوين.

“أحقًا؟ إذا كان إدوين الدقيق هو من قام بذلك، فلا بد أنه أعدها جيدًا.”

إدوين حقًا كان أداة متعددة الاستخدامات. حتى الأمور الغامضة تمر بسلاسة بمجرد ذكر إدوين.

“إذن سأمضي قدمًا باعتبار أنك وافقت.”

التقطت القائمة بسرعة قبل أن يغير والدي رأيه.

“كلامك صحيح. لقد كان هناك تغيير جديد في عائلة المركون. بما أننا خطبنا أيضًا، فمن الأفضل أن نظهر متانة العائلة في هذه المرحلة.”

“ماذا تعني؟”

“ربما حان الوقت لعرض قوة عائلة المركون مع توضيح الشائعات المحيطة بإدوين. يجب أن نظهر أيضًا أن علاقتكما جيدة من خلال التصرف بأكبر قدر من المودة. حسنًا، داميا. عليكِ أن تجعلي إدوين يرتدي ملابس متطابقة مع ملابسكِ. كما قال كونت فلورنس. بين النبلاء الشباب… يسمونها أزياء الثنائي.”

“……ماذا؟”

لا يمكن أن يكون يعني أن يرتدي الرجل والمرأة نفس الملابس بشكل طفولي مثل المهرجين، أليس كذلك؟

لكن عند رؤية تعابير وجه والدي المبتسمة، يبدو أن تلك الكلمة لم تتغير لتعني شيئًا آخر.

“حفلة عيد ميلادك هي حفلة المالك، ومن غير اللائق أن نسرق الأضواء في حفلة المالك. كما أن ذلك سيكون عبئًا على المدعوين إلى عائلة المركون إذا اضطروا إلى تحضير هدايا خطبتنا أيضًا.”

رفعت زوايا فمي التي كانت على وشك الالتواء بشكل بائس.

“إذا سمح صاحب الحفلة بذلك، فمن سيعترض؟ من الجيد أيضًا استخدام هذه الفرصة للإعلان رسميًا عن خطبتنا للنبلاء الآخرين وإظهار أن مكانة إدوين لا تقل عن مكانة عائلة المركون. نحتاج إلى إظهار متانة عائلة المركون بقوة.”

كان ذلك عديم الجدوى.

بدا والدي متحمسًا للتباهي بصهره أكثر من عيد ميلاده.

ما هو الهدف من إقامة هذا الحفل؟ والدي يريد التباهي بإدوين في عيد ميلاده، وأنا أريد دعوة كونت يومفيان.

كانت حفلة بلا صاحب.

على أي حال، لقد وقعت في الفخ الذي نصبته لنفسي. بسبب حديثي عن أشخاص يتحدثون عن مكانة إدوين، حدثت هذه المشكلة.

بدا أنه منزعج من كلامي، ولم أتوقع أنه سيخطط لحفل طفولي كهذا.

“حسنًا، سيكون من الجيد أيضًا أن تقوما أنت وإدوين بتقطيع الكعكة معًا أمام الناس في هذه المناسبة. أخبري رئيس الطهاة بالاستعداد لحفل الكعكة أيضًا. بما أننا سنفعل ذلك، فالكعكة ذات الطوابق الثلاثة ستكون جيدة، أليس كذلك؟ يمكننا أيضًا إنهاؤها بزخارف زهور ترمز لانسجام الزوجين.”

تقطيع الكعكة لإظهار المودة.

لم أفعل أبدًا نشاطًا محرجًا كهذا مع ميلر. لو كان هناك حدث كهذا وأنا أعشق ميلر من طرف واحد، لكان قد بقي في ذاكرتي بوضوح.

إذن هذا هو…

“هل فهمتِ، داميا؟”

ببساطة، كانت رغبة والدي.

ماذا عساي أن أفعل؟ إذا رفضت، فسوف يغير المكان.

كان الوقت مناسبًا للتراجع. بعد كل شيء، إنها حفلة عيد ميلاد والدي، وكان علي أن ألبي رغبته.

“حسنًا. سأحضر أيضًا مقدم الحفل. من شارع هولتون حيث نذهب دائمًا.”

ماذا في الأمر إذا كان علي أن أتحمل نشاطًا محرجًا لمدة خمس دقائق فقط؟

حتى لو أحضر والدي فرقة سيرك وأحدث ضجة، سأكون بخير الآن. واثقة من أنني لن أتفاجأ حتى لو أعلن والدي عن زواجه من عم الحارس في تلك اللحظة.

هدفي الوحيد هو دعوة كونت يومفيان من خلال إقامة هذا الحفل في الداخل. وعرض تحفتي إدوين عليه.

كان هذا كل هدفي.

“بما أنك وافقت، سأبدأ الاستعدادات على الفور.”

عندما نهضت، أشار والدي بيده.

“لا. سأترك تلك المهمة للمساعد. أنتِ فقط قدمي الخطة وابتعدي.”

“ماذا؟”

“من الأفضل أيضًا إرسال ردود رفض لجميع الدعوات التي وصلتك. فأنتِ ممنوعة من الخروج اعتبارًا من اليوم. سيُقام هذا الحفل في القصر، وبما أنكِ الوريثة الرسمية فلا مفر من حضوركِ، لكن من الحفلة القادمة فصاعدًا، اطلبي الإذن قبل الخروج.”

“لماذا؟”

هل أزعجته تحضيري للحفلة بتشكيلة لا يحبها؟ لكن… كنا على ما يرام حتى قبل قليل!

كان تغيير موقفه كقلب راحة اليد أمرًا مثيرًا للسخرية.

“ألا تعرفين حتى تسألين؟”

هذه المرة حقًا لم أكن أعرف. وبشعور بالإجحاف رفعت صوتي:

“لماذا تفرض عليّ حظر خروج؟”

“داميا إيلي. لا أرى حتى أدنى علامة على الندم. كنت سأقلل فترة حظر الخروج إذا اعترفتِ بخطئكِ وندمتِ عليه.”

استند والدي إلى الكرسي كما لو كان يطلب منه الاعتراف بخطئه.

“قُولي بسرعة.”

أنا لست حتى مستخدمة، فلماذا تعطيني مهمة؟

كنت مذهولة من اختبار السرعة المفاجئ.

ماذا أجب؟ إذا أجبت بشكل خاطئ، ألن يؤدي ذلك إلى الاعتراف بأشياء لم تُكتشف؟

فكرت بسرعة. ماذا اكتشف بالضبط؟

هل هو الملاحظة التي كتبنا عليها خطتنا؟ لا. لقد ألقى إدوين تلك في المدفأة.

إخفاء آش في الغرفة المجاورة؟ لكن من خلال مهمة آش، يبدو أن المركون لم يلاحظ شيئًا.

أطبقت شفتي ونظرت إلى المركون، فنهض فجأة من مكانه.

“أحضروها.”

فور انتهاء كلام والدي، فتح باب غرفة العمل.

دخل الخدم إلى الغرفة حاملين صندوقًا ثقيلًا. مع خطواتهم، كانت قلبي تدق بخوف.

ترنحوا ووضعوا الصندوق الكبير على الأرض بثقل.

مال الصندوق. ثم انسكبت محتوياته على الأرض.

كانت أشياء مألوفة.

بندقية، فأس، قوس ونشاب، خنجر.

مستلزمات الدفاع عن النفس التي اشتريتها من الشارع قبل مقابلتي بيني.

التقط المركون السوط الذي سقط على الأرض.

سوط… هل اشتريت شيئًا كهذا؟ لم أفحص حتى الأشياء التي تبدو مهددة وجمعتها كلها، حتى أن هناك أشياء أراها لأول مرة.

كانت أشياء اشتريتها لاستخدامها ضد الرجال، لكنني أدركت أنها عديمة الجدوى ولم أفتحها أبدًا.

كما لو كان يثبت ذلك، كان القوس والنشاب مغطى بالغبار الأسود.

“عُثر عليها في غرفتك. لأي شيء كنتِ تنوين استخدام هذه؟”

“أه……”

ترددت ولم أستطع متابعة الكلام.

إذا قلت إنني اشتريتها للدفاع عن النفس بسبب رجال يطاردونني، فمن الواضح أنه لن يصدقني.

“أبي.”

“نعم. داميا إيلي.”

أبي، حتى الآن، هناك رجال مريبون يتجسسون خلف سور القصر الذي يبدو مسالمًا.

رغبت في الصراخ، لكنني هدأت من روعي سريعًا.

لا. بالنسبة لشخصية غير قابلة للعب، هم كالأشباح. بغض النظر عن مقدار تجسسهم خلف السور، لا يظهر أي شيء مريب.

إذا قلت ذلك، ربما يتظاهر بتصديقي ويستدعي الطبيب.

ابنتك الوحيدة قد جننت أخيرًا.

لم تكن مسألة تنتهي بحظر الخروج. ربما سأحبس في غرفة نومي وأقضي حياتي فيها.

بالرغم من أن مربيتي كانت تراقب سلوكي المتغير بدقة. إذا قلت شيئًا… قد يستدعي الكاهن أو يضعني في دير.

“داميا.”

نادى المركون.

“لم تنسي تلك المعاهدة، أليس كذلك؟ سبب بقاء غرانت هايم في سلام لفترة طويلة دون صراع على السلطة أو حرب.”

أصبح صوت المركون جادًا.

أعرف أي معاهدة يعنيها والدي.

تعهد أسلافنا القدماء بعدم حيازة أسلحة غير مصرح بها داخل غرانت هايم بموجب معاهدة مع العائلة الإمبراطورية.

لذلك، في كل مرة نستورد أسلحة جديدة إلى القصر، نخطر العائلة الإمبراطورية مسبقًا، وكانت المعدات التي تحملها فرقة الفرسان مكشوفة تمامًا لجميع النبلاء.

لهذا السبب، لم تكن هناك قوى في العاصمة تراقب نبلاء غرانت هايم.

تهريب الأسلحة هو تمرد ضد العائلة الإمبراطورية الحالية وأمر يستدعي محاكمة عسكرية.

كان يجب أن أكون أكثر حذرًا. حتى لو كانوا مجرد شخصيات ثانوية، لدينا قواعدنا الخاصة.

“لقد مر وقت طويل منذ توقيع المعاهدة، لكنها لا تزال معاهدة سارية. لا بد أنكِ تعرفين كيف سيبدو إخفاؤكِ للأسلحة في عيون الآخرين.”

أطلق المركون تنهيدة.

“أنتِ وريثة عائلة المركون التي بلغت سن الرشد. تذكري مكانتكِ بوضوح. يجب أن تفكري في كيفية ظهور كل تصرف من تصرفاتكِ للآخرين وتتصرفي وفقًا لذلك. يجب أن تتذكري دائمًا أن هناك عيونًا كثيرة حولكِ. ماذا لو اكتشف الآخرون هذا الأمر؟”

لم تأتِ أي أعذار مناسبة.

لقد خرقت المعاهدة حقًا، وكان الوقت قد حان لانتظار العقوبة دون حراك.

“بما أن وريثة العائلة المستقبلية التي يجب أن تكون قدوة خرقت الأمر، يجب أن تتلقى عقابًا.”

“…نعم.”

“كما قلت سابقًا، إنه حظر خروج. عليكِ البقاء في القصر لمدة عشرة أيام ابتداءً من اليوم. ممنوع الخروج نهارًا. وأثناء فترة التأمل، ابتعدي أيضًا عن العمل الإداري.”

أمر بالبقاء في المنزل لمدة عشرة أيام.

كان العقاب أقوى من المعتاد، لكنه كان مقبولًا.

مقارنة بحظر الخروج لمدة شهر ونصف بعد الهروب من حفل الخطبة والقبض عليّ، كان يمكن تحمله.

في العادة، كنت سأنكمش وأحبس نفسي في غرفة النوم. لكنني الآن أعرف الممرات السرية للقصر، لذا يمكنني التظاهر بالبقاء في غرفة النوم بهدوء والتجول سرًا.

“سأقبل.”

قلت ذلك بهدوء.

في اللحظة التي رفعت فيها رأسي بعد تلك الإجابة، رأيت دخانًا أحمر يتصاعد خارج النافذة.

ها؟

فركت عيني. كان الدخان يتحول تدريجيًا إلى غشاء أحمر شبه شفاف.