#58. من أجل نهاية سيئة مثالية (14)

رفعت الشربات المكدسة بشكل جميل بملعقة شاي. ذاب الشربات بسرعة على الملعقة الفضية.

بلا شك، هذه مهارة الطاهي.

كان الطعم حلوًا. يجب أن يكون هذا هو المقبلات لحفل الاستقبال.

وضعت علامة صح بجانب التقرير.

تمت الموافقة على خطة حفل الاستقبال فور تقديمها بسهولة.

تذوقت مقبلات حفل الاستقبال التي أعدها الطاهي بطرق مختلفة، واخترت النكهات التي قد تعجب كونت يوميبيان.

كان إدوين يشرب كوبًا ممتلئًا بعصير الفاكهة بجانب النافذة.

على الرغم من تجهم وجهه، إلا أنه لم يترك الكوب من يده.

هذا الأمر الوحيد أعجبني.

رغم شعوره بالحيرة، إلا أنه يطيع الأوامر جيدًا. كأنه يعرف أنني سأبتعد ولن أنظر إليه مرة أخرى إذا تصرف باندفاع.

الرائحة الكريهة المنبعثة من العصير لم تكن قوية جدًا بفضل عطر العطور الذي اخترته. حتى الرائحة التي تفوح من جسده كانت مصممة وفقًا لذوقي.

عندما تناول إدوين كمية كبيرة من الفاكهة، انخفضت طاقته بشكل حاد.

كان إدوين يحصل على أدوية الهضم من الطبيب الخاص كل ليلة. عندما طلبت منه تخفيف الكمية، قال:

“لأنني أريد أن أكون خطيبًا محبوبًا.”

… وقال ذلك ببرودة وهو يتفوه بكلام لا يعنيه.

انتهيت من تقييم المقبلات. بعد الانتهاء من آخر علامة صح، تحدثت إلى إدوين المقابل لي.

“في أي وقت ستغادر غدًا؟”

أجاب إدوين الذي كان يتصفح قائمة الصحف والرسائل التي أحضرها ساعي البريد بلا مبالاة:

“لن أذهب.”

“…ماذا؟”

“قال قائد المرتزقة إنه ليس من الضروري أن أذهب.”

“هل حصلت على إجازة بعد ثلاثة أيام فقط من الخروج؟”

“قال إنه لم يعد هناك ما أتعلمه، لذا يجب أن أنزل من الجبل.”

كانت الفترة التي قضاها مع بارون 4 أيام فقط.

كنت قلقة من أنه قد يهرب، لكنني لم أتوقع أنه سيهرب بهذه السرعة.

عندما نظرت إليه بوجه مذهول، أخرج إدوين شيئًا من جيبه.

“لقد أحضرت ما طلبت.”

وضع شيئًا على الطاولة ودفعه نحوي.

توقف الشيء تمامًا أمامي.

كانت القطعة التي كنت أتوق لها كثيرًا.

هل أحضرها بالفعل؟ كيف أقنع بارون حتى أحضرها في أقل من أسبوع؟

فحصتها بنظرة مشككة لكن دون جدوى. لأنني لم أتمكن من مراقبته فوق المدخنة لأنني كنت مع آش.

على أي حال، كلما تقدم العمل بشكل أسرع كان ذلك أفضل.

أمسكت الكتاب السري الموجود على الرف.

أدخلت القطعة في الكتاب. أغلقت القفل وأعدته إلى الرف، بينما سمعت صوت إدوين من خلفي.

“لكن، داميا.”

“نعم.”

سأل إدوين الذي كان يفحص الأوراق بصوت جاف:

“من هي أفريل؟”

توقفت يداي.

كان هناك مصدر واحد فقط يمكن أن يخمن منه هذا الاسم.

رسالة بيني.

من المؤكد أنها كانت على المكتب، لكن الرسالة كانت في يده الآن.

كما لو أنه لم يكن ينوي سماع الإجابة، مزق المغلف بشكل مستقيم بفتاحة رسائل دون تردد.

“آه، أعطني إياها.”

ألقيت الكتاب وركضت مددت يدي.

لكن إدوين نهض من مكانه ورفع يده عاليًا.

حاولت انتزاعها بالوقوف على أطراف أصابعي، لكنه رفع يده أعلى ولم يعطني الرسالة.

“أعطينيها، أقول!”

“سألت من هي. أنا رجل من بيت المركون وعليّ واجب حمايتك.”

يبدو كما لو أن الرسالة تحتوي على قنبلة. هل كان من الضروري ذكر الواجب بهذا التكبير؟

نظر إدوين إليّ بعينين هادئتين بينما كنت أمد ذراعي.

كانت عيناه جادتين ليكون يمزح.

“في المرة السابقة أيضًا طلبت مني أن أنطق اسم هذا الشخص. إذا أخبرتني من هو، سأعيده لك.”

“هاه. إدوين، هذا ما أريد معرفته أيضًا، من فضلك.”

للأسف، كنت أجهل عنها أكثر مما يعرفه إدوين الذي سأل عن اسمها.

عندما خفضت يدي، سأل إدوين بجدية:

“هل هو رجل آخر؟”

“ماذا؟”

“هل لديك رجل آخر؟”

“…من أين أتيت بهذا الوهم؟”

من الواضح أنها اسم أنثى.

كان إدوين يشغل منصب مساعد في بيت المركون.

حتى لو جاء من عالم آخر، لقد قرأ وفحص الوثائق التي تحتوي على أسماء النبلاء بتمعن.

في الإمبراطورية، معظم الأسماء المنتهية بـ “ريل” هي أسماء إناث.

“ألم تطلبي مني في ذلك الوقت أن أنطق هذا الاسم أيضًا. ربما كنتما تستخدمان اسم أنثى لتبادلا الرسائل لإخفاء الأمر عني. كنوع من الشيفرة.”

“لماذا… هل تعرف؟ هل حدث ذلك من قبل؟”

“هل يمكن أن يحدث ذلك؟ أنا شخص أقسمت بالحفاظ على مبادئي على حياتي.”

رفع ذقنه. ظهرت رقبته الطويلة البيضاء.

حتى الآن، كان يبدو لي وكأنه يقول لا.

أطلقت تنهدًا خفيفًا.

كان اهتمام إدوين بي مفرط الحذر. كان سلوكًا غير ضروري.

“أنا لست مثل النبيل، فلا تقلق.”

“كيف لا أستطيع القلق؟ أنا خطيبك.”

“على عكس النبيل، أنا لست مشهورًا، فلا داعي للقلق. لا أحد، حقًا لا أحد! يهتم بي. لن يحدث ما يدعو للقلق.”

لقد جرحت كبريائي لكنها كانت حقيقة يعرفها إدوين بالفعل.

في كل مرة أمشي بين النساء، يرن صوت التأثير وتظهر عبارة ارتفاع نسبة الإعجاب، كيف يمكن ألا يعرف.

حتى الآن، كانت غرفته مليئة بحزم الهدايا غير المرتبة.

كلما حاولت تعزيز كبريائي، أشعر بالبؤس. يجب الاعتراف بما يجب الاعتراف به.

لكن لم تكن هناك إجابة. كان إدوين يحدق بي فقط حاملًا الرسالة في حيرة.

“هل تقصدين ذلك حقًا؟”

“ماذا؟”

“…لا أحد يهتم؟”

“لدي خطيب، ولدي سجل بفسخ 27 خطوبة. من سيهتم بي؟ سيؤمنون بشدة أنهم سيُفْسَخ خطبتهم إذا ارتبطوا بي. سيكون من حسن حظهم إذا لم يتجنبوني فقط باعتباري نذير شؤم.”

على الرغم من أن فسخ الخطوبة شائع في عائلات النبلاء، إلا أن تجاوز الخمس مرات يجلب الانتقادات.

لكن، بصراحة، 27 مرة.

بهذا التكرار، لا يمكن حتى الادعاء بأنها صدفة.

من حسن الحظ أنني في ركن ريفي صغير، حيث يفهم النبلاء وضعي ويتقبلونه بشكل معقول. لو كنت في العاصمة، لكانت متاجر الفساتين الشهيرة أو محلات المجوهرات قد رفضتني بالتأكيد.

لأن بإمكانها الاستمرار في العمل دون استقبال سيدة نبيلة واحدة تشوبها الشائعات.

“حتى لو كنت عالقة في القصر، أعرف سمعتي التي تنتشر في المجتمع.”

عندما انتفخت شفتاي، أصبح تعبير وجه إدوين غامضًا.

ظهر وجهه ثم اختفى في ظلال الليل المظلمة.

“ها.”

أطلق إدوين الذي كان ينظر إليّ نفسًا صغيرًا وأنزل ذراعيه.

“يجب أن أقول إنه من حسن حظ أنك… لا تنتبهين.”

“لماذا؟ هل كان هناك رجل يقترب مني؟”

عند سماع كلامي، تحول وجه إدوين إلى لون الحيرة.

لم أكن أنوي انتظار الكلمات التي ستخرج من شفتيه. استغللت فرصة حيرته وانتزعت الرسالة.

بغض النظر عن الكلمات التي ستخرج من تلك الشفاه، لم أعد مهتمة الآن.

لست أنوي الزواج من رجل. ماذا لو كنت مشهورة؟ وماذا لو كنت مشهورة كساحرة شريرة؟

كل ما يهمني هو الرسالة التي في يدي والأخبار التي تحتويها.

أخرجت الرسالة بسرعة من المغلف الذي مزقه إدوين.

الرموز التصويرية التي يستخدمها عامة الناس بشكل متكرر. تحتها، كما لو بمساعدة شخص يعرف القراءة، كانت نفس المحتويات مكتوبة بأحرف الإمبراطورية أيضًا.

يكشف خط اليد عن شخصية الشخص مباشرة. من هذا الخط، يمكن معرفة فورًا أنها ليست موظفة عادية.

لا أعرف عن الآخرين.

“أعتذر لأنني لا أستطيع إخبارك بأخبار جيدة بقدر فترة انتظارك. بحثت عن جميع النساء في المملكة بما في ذلك جرينتهايم لكن لم أجد أي شخص يستخدم هذا الاسم. أجرؤ على القول إنه يمكن اعتبار أنه لا يوجد شخص حاليًا يستخدم هذا الاسم.

مع ذلك، يقال أنه قبل مئتي عام، كانت هناك شعبية لاسم عائلة مشابه بين نساء النبلاء رفيعي المستوى في المناطق المجاورة لجرينتهايم. إذا نظرت في سجلات وفيات النبلاء، فقد تجد دليلًا ما. أتمنى أن تكون معلوماتي مفيدة.”

هذا كل محتوى الرسالة.

“لا وجود”… قال ميلر اسم شخص غير موجود.

لم يكن هناك اكتشاف كبير. قيل إنه متجر يمكنه تأمين أي شيء، لكن كان من الصعب اختراق حاجز النظام.

“إذًا، من هو هذا الشخص؟”

اقترب إدوين مني وسأل.

“لا أعرف. طلبت معلومات من الشركة لأعرف. فكرت أنه قد يكون دليلًا لك لتصبح أميرًا.”

في الواقع، كان أقرب إلى فضول قديم منه إلى مسار.

“هل له علاقة بالأمير ميلر؟”

“نعم. نادى بهذا الاسم وبعد بضعة أسابيع تغيرت هويته إلى أمير وغادر.”

ألقيت مغلف الرسالة في المدفأة.

التهمت النيران الورق فاحترق. حدقت في المغلف وهو يختفي دون أثر.

“فحصت المتشردين في جرينتهايم واحدًا تلو الآخر لكن لم أجد. كما لو… شخص غير موجود في هذا العالم.”

“لهذا طلبت مني أن أنطق هذا الاسم.”

أبعد إدوين ظهره عن الحائط الذي كان يتكئ عليه.

“ربما يكون شخص غير موجود.”

“… هل لديك فكرة؟”

“يقال أنه عند تغيير المهنة، هناك فرصة لتغيير الاسم. كان هناك أشخاص غيروا أسماءهم وخرجوا عند مغادرة الإقطاعية. ربما كان اسمًا موجودًا في الماضي ولكنه اختفى الآن.”

“… لا أعرف. إذا كان الأمر كذلك، فلماذا نادى الأمير ميلر بهذا الاسم؟”

“قلتِ أنه نادى بحرارة، لكن هذا شيء لا أعرفه. لأنك الشخص الوحيد الذي سمع ذلك الصوت. إذا كانت المشاعر متوترة، فقد يبدو النداء البسيط مشوهًا.”

هل هذا صحيح؟ لكن النظرة الحزينة التي كانت تفحصني بعيون هادئة لا تزال واضحة.

شعرت بصدر مثقل بفضول غير محلول.

حسنًا. يمكنني الذهاب والسؤال مباشرة. الآن كان الوقت للتركيز على جعل إدوين عضوًا في العائلة الإمبراطورية.

“داميا. هل تستمتعين بالخمر؟”

“لا؟”

أجبت على سؤال إدوين المفاجئ بدهشة.

الخمر يحبه والدي. أنا أرفع الكأس في حفل الاستقبال فقط للبروتوكول وأرتشف المشروب.

“لكنني لا أفهم لماذا مكتوب أنهم يريدون تقديم الخمر كهدية. هناك كتابة صغيرة أخرى أسفل الرسالة، هل راجعتها؟”

“ماذا؟”

أمسكت الرسالة مرة أخرى.

كان كلامه صحيحًا. في الأسفل كانت هناك رسالة قصيرة صغيرة مضافة.

“أهنئك على الخطوبة. أردت تقديم زجاجة خمر منقوعة في عصارة شجرة العرعر كهدية خطوبة، لكنها سُرقت للأسف. إذا كنت بحاجة إلى خمر آخر قبل سرقة الباقي، تعالي وأخذيه.”

عصارة شجرة العرعر هي إحدى السموم المشهورة في جرينتهايم.

شجرة محظور الاقتراب منها لذا وضعت حولها حدود.

من المستحيل أن يكون بيني، وليس أجنبيًا، قد أرسلها دون معرفة.