#56. من أجل نهاية سيئة مثالية (12)

“على أي حال، لا يمكن. إذا قبض الفرسان عليك، فلن يدعوك وشأنك. إذا كبر الأمر، سينتهي دخولك لغرفة نومي كل ليلة.”

قلت بحزم ثم مشيت عبر الرواق الخارجي متجهة نحو الدرج.

توقف الظل الطويل لآش الذي كان يتبعني.

التفتُ للنظر خلفي. كان آش يحدق بي بنظرة مباشرة.

“سيدتي داميا. عيّن لي معلمًا للمبارزة بالسيف أيضًا. سأثبت كفاءتي وأحصل على لقب فارس لأسلّ سيفي بشكل شرعي.”

“آش. أنت لا تزال مريضًا.”

“أنا لست ضعيفًا كما تعتقدين سيدتي داميا. لم أكن أتفوه بكلام فارغ عندما قلت إنني بخير.”

كان يصرّ بطريقة غير معهودة منه.

اقتربت منه ومددت يدي.

“سأعين لك واحدًا لاحقًا. عندما يحين الوقت. سأجد لك معلم مبارزة بالسيف يناسبك، فلا تستعجل.”

هدأته بهدوء.

“كاحلك لم يشف بعد. إذا تدربت على المبارزة بالسيف بهذه الساق، ستتأذى.”

لم يحن الوقت بعد. على الأقل، كان يجب أن أجبره على اتباع مسار ميلر بالكامل أولاً.

“يمكنني أن أتعافى سريعًا.”

“حسنًا. فهمت.”

بذل آش قصارى جهده ليبدو متذمرًا. لكن مظهره كان ظريفًا فحسب.

أمسكت بوجنته. عندما لم يتجنب نظري، أحمر خجلاً وحول وجهه سريعًا.

“هل يجب أن أقرأ الكتب في المكتبة اليوم أيضًا؟”

“هل تريد أن تأخذ قيلولة في غرفتي اليوم؟ لم تنم جيدًا لأنك كنت تحرسني كل ليلة. بما أن غرفتك قيد التنظيف من قبل الخادمات، إذا نمت في غرفتي فلن يدخلوا عشوائيًا.”

دلكت وجنة آش الشاحبة. كانت وجنتاه باردة من رياح الشتاء وقد احمرتا.

بفضل بشرته الشاحبة، تبرز عيناه السوداوان بوضوح. وكذلك الرموش التي أصبحت أغمق قليلاً تحتهما.

بفضل آش، استطعت النوم بعمق دون أن أستيقظ. لكن آش نفسه لم ينم لأنه كان يراقب الرجال كل ليلة.

عندما أستيقظ في الصباح، كان آش مستلقيًا بجانب سريري متكئًا على ذراعيه. كان يعود إلى غرفته فقط بعد أن يتأكد من أنني استيقظت بخير.

“إذا كانت السيدة تقول ذلك…”

عندما هدأته، استسلم آش عناده سريعًا.

كما توقعت، كان باب غرفة آش مفتوحًا على مصراعيه. كان يمكن سماع ضحكات الخادمات المزعجة وهن ينظفن بالداخل.

أخفت آش خلفي، وتفحصت الموقف ثم فتحت باب غرفتي.

توجه آش بشكل طبيعي نحو كرسي الطاولة بجانب النافذة. كان هذا مكان جلوسه كلما جاء الرجال لرمي الحجارة.

وضع آش غمد السيف المعلق على خصره بجانب الطاولة.

أمسكت بيد آش وهو على وشك الجلوس على الكرسي.

“لا تنم بشكل غير مريح على الأريكة، بل نم على السرير.”

“ماذا؟”

فتح آش عينيه على اتساعهما.

“إنه سريركِ سيدتي داميا.”

“لقد فقدت النوم لأنك كنت تحرسني كل هذا الوقت. إذا ذهبت هكذا اليوم أيضًا، سيتوجب عليك السهر، لذا خذ قسطًا من النوم.”

“…حسنًا.”

نظر إليّ بحذر وفك أزرار الكارديجان واحدًا تلو الآخر.

صعد آش، الذي أصبح يرتدي قميصًا خفيفًا، على سريري.

كانت كل حركة له وهو يقلب اللحاف محرجة للغاية.

من كان ذلك الذي اقتحم غرفتي بجرأة بمجرد دخوله القصر، ولف نفسه بلحاف السرير؟ لا أفهم لماذا أصبح فجأة خجولًا.

غطيت آش، الذي كان مستلقيًا بشكل متصلب، باللحاف. لامس شعره اللحاف.

لا أعرف ما نوع العطر الذي يستخدمه، لكنه كان دائمًا يفوح منه رائحة ناعمة وحلوة لم أعتد عليها في قصر المركون.

تشبه رائحة توت العليق، لكن بما أنها لا تسبب لي رد فعل تحسسي، فلا أظن أنها هي.

ما زلت أشعر بالفضول بشأن مصدر تلك الرائحة، ولكن مهما كان، يبدو أن ترك رائحته على سريري ليس سيئًا.

بعد أن تأكدت من أنه أغمض عينيه، بحثت في الدرج عن علامة لأعلقها على المقبض.

“في حالة راحة. ممنوع الدخول تمامًا!”

كانت لافتة صنعتها في النهاية بعد أن احتججت بصعوبة في صغري لأنني سيدة ويجب احترام خصوصيتي.

في الواقع، حتى بعد صنعها، لم تكن هناك حاجة لاستخدامها لعدة سنوات، لكنها أصبحت مفيدة اليوم فقط.

نظر آش إلى اللافتة برهة ثم أومأ برأسه.

نام آش بمجرد استلقائه على السرير.

بدت عيناه المغمضتان بهدوء نضرة ورشيقة كزهرة نيلوفر مائية متفتحة حديثًا.

كم كان متعبًا.

سحبت اللحاف مجددًا حتى ذقنه، ومشطت شعره الأمامي المتشابك.

أخذت اللافتة ومشيت بخفة لفتح الباب.

مددت يدي من خلال فجوة الباب وعلقت اللافتة على مقبض الباب المقابل.

في تلك اللحظة، سقط ظل طويل فوق رأسي.

“نظفي لاحقًا. سأعتني بهذا المكان بنفسي.”

قلت ذلك وأنا أنظر إلى الظل الذي يزداد ظلامًا، ثم ضبطت توازن اللافتة المعلقة بشكل مائل.

لكن الظل لم يختف.

“قلتُ نظفيه لاحقًا.”

أجبت بلا مبالاة والتفت للوراء.

“هل كنتِ بخير؟”

لم تكن خادمة واقفة أمامي، بل إدوين.

ربما بسبب الصقيع الذي يسقط على جبال الشتاء، أو ربما بسبب العرق الذي سال من التمارين الشاقة، كان شعره مبتلًا.

تكون صقيع شفاف كالندى على أطراف شعره الذهبي. كانت قطرات الماء تتساقط على كتفيه.

استجمعت حيرتي وحاولت إخفاء وجهي عن إدوين بسرعة.

خشيت أن ينظر للداخل، فأغلقت باب الغرفة بسرعة.

كان لا يزال يرتدي ملابس التدريب. برز مشبك الحزام المربوط بحمالة كتفه.

يبدو أنه أتى إليّ مباشرة بمجرد عودته.

“لقد وصلت أسرع مما توقعت؟ ظننت أنك ستعود ليلاً.”

أمال إدوين رأسه ببطء عند سؤالي.

“ليست رومانسية كتحية لخطيب لم أره منذ فترة. ألم تريديني أن أراكِ يا داميا؟”

لشخص يرى، قد يظن أن عشاقًا افترقوا لشهور قد التقوا مرة أخرى.

حولت نظري بمحرج.

“كنا منفصلين لأربعة أيام فقط؟”

أجاب إدوين وهو ينفض الثلج المتراكم على كتفيه.

“ومع ذلك، اشتقت إليكِ بشدة. هل يمكنني الحصول على بعض الشاي الدافئ؟ دعنا نتناقش في الباقي ببطء في الداخل.”

وضع يده على مقبض الباب.

“لقد علقتِ لافتة ظريفة.”

تذكرت أخيرًا سبب محاولتي الدفاع عن الغرفة.

كان آش لا يزال في غرفتي.

بل آش الذي نزل ملابسه ومستلقٍ على سريري ينام بهدوء.

أمسكت بيده التي كانت توشك أن تمسك بمقبض الباب.

“لنتحدث هنا.”

انهمر العرق البارد. هدأت من روعي واخترت كلماتي.

“داميا؟”

نظر إليّ بتعبير متعجب.

“إذا قدمنا الشاي، ستدخل الخادمات. أريد أن أتحدث معكِ بمفردنا.”

رفعت يدي بسرعة ونزعت الزغب الأبيض العالق على شعره.

كان بذور هندباء نبتت وزالت باكرًا رغم أنه شتاء.

“وأنا أيضًا اشتقت إليك. … كنت قلقة.”

عند تلك الكلمات، أسقط إدوين يده عن مقبض الباب ببطء. أخرجت نفسًا للراحة.

“هل أكلت؟”

“لا.”

عندما لمست كتفيه العريضين، حدق بي مباشرة.

“إذا عدت للتو، فأنت لم ترهن أمتعتك بعد. يسعدني أنك أتيت لرؤيتي بمجرد عودتك. هل تذهب إلى غرفة الطعام؟ لنتحدث هناك ببطء.”

“لكن السيدة الم تتناولي الغداء بالفعل .”

“… كيف عرفت ذلك؟”

منذ متى كنت في القصر أساسًا؟

كان تناولي للغداء قبل وقت طويل من الاجتماع.

ابتسم ابتسامة عريضة.

“لأن هناك رائحة أعشاب على يديكِ. إنها التوابل التي تستخدمينها غالبًا.”

أمسك يدي على كتفيه برفق وجذبها نحو وجهه.

لمست شفتاه راحتي يدي. على الرغم من أنه أخذ يدي كما لو كان يتأكد من رائحة الأعشاب، إلا أنه لا يمكن تفسير الفعل إلا بأنه متعمد بوضوح.

كان يبتسم برفق وشفتاه على راحتي يدي.

رفع إدوين عينيه المنخفضتين ونظر إليّ.

بهذا الشكل، لا أعرف إن كنتِ أُغويه أم أنا أستسلم.

نسيت أن إدوين كان الرجل الذي يتحرك خمس خطوات عندما أتقدم أنا خطوة واحدة.

كان إدوين يعلم جيدًا أنني لا أستسلم للإغواء الواضح.

ومع ذلك، ظل يقترب مني باستمرار.

ربما كان يعتقد أنه إذا واصل الإلحاح، سأعتاد عليه يومًا ما.

والغريب أن ذلك كان صحيحًا تمامًا. لأن الوقت الذي أحمّر فيه خجلاً عندما أنظر إليه قد قل، وبدلاً من سحب يدي كما كنت أفعل، صرت أمدها له طواعية في النهاية.

ها هي البداية مرة أخرى. أفكر بهذا.

الاعتياد أمر مخيف.

شعرت بالخطر وسحبت يدي بسرعة.

لحسن الحظ، هدأ نبض قلبي تدريجيًا، ولم يصدر صوت تحذير مرعب يشير إلى ارتفاع مستوى الإعجاب.

“تسألين إذا كنت قد تناولت الطعام أيضًا. ما سبب حنانكِ الاستثنائي اليوم؟”

تفحصني بنظرة ثاقبة.

“ألا تحب الحنان؟”

“أحبّه، لكن يبدو أن هناك سببًا آخر. هذا يشبه… يجب أن أقول إنه سلوك يتخذه شخص يحاول التستر على شيء اقترفه.”

دورّت عينيّ لتجنب نظراته المتشككة.

عند رد فعلي، رفع حاجبيه.

“ما هذا الرد؟ هل نظرتِ حقًا لشخص آخر؟”

“لقد عانيت في الجبل، يمكنني أن أكون بهذا القدر من اللطف.”

هززت رأسي.

“همم…”

نظر إليّ للحظة ثم ابتسم على الفور.

“لقد عانيت بالفعل. من كبح رغبتي في النزول من الجبل. لأنني كنت أشتهي رؤيتك حتى الجنون.”

“يا إلهي!”

في تلك اللحظة، اصطدمت الخادمات اللواتي كنّ ينتهين من تنظيف غرفة آش بنا وذهلن.

تمايل الماء بشكل كبير في الدلاء اللواتي كن يحملنها في أحضانهن.

“نعتذر للإزعاج. سنذهب لتنظيف غرف أخرى إذن…”

خرجن من الرواق متثاقلين كدمى خشبية.

من المؤكد أن حركاتهن المحرجة كانت بسبب سماعهن للمحادثة التي جرت قبل قليل.