#55. من أجل نهاية سيئة مثالية (11)

الخادمات، وبائع البضائع المتجول الذي يبيع الإبر، وحتى الأطفال المكلفين بالأعمال الصغيرة… الجميع عرف إدوين.

تواترت روايات عن أن المكلفين بتوصيل البضائع يراهنون معًا للقاء إدوين.

حتى أن النكات انتشرت عن أن الجراء المقيدين بأطواق وأبقار الحرث تعرف إدوين أيضًا.

شعبيته التي نمت مع الشائعات بلغت ذروتها بخطوبته مني.

فالرجال الذين خطبتهم كانوا دائمًا محط أنظار العامة.

ومع ذلك، فإن نظرات التقدير الموجهة نحو إدوين كانت مبالغًا فيها بعض الشيء.

هذا مزعج. إذا كانت الأنظار كثيرة هكذا، كيف سيهرب من غرينثيم؟

أمسكت بفنجان الشاي بقوة. اهتز ماء الشاي الهادئ.

“مع ذلك ظننت أنني سأراه اليوم. لو علمت أنه شخص نادر المراس لهذه الدرجة، لكنت أمعنت النظر فيه أكثر خلال فترة الشاي.”

أطلقت تايلور زفيرًا عميقًا. يبدو أنها لم تعد تحاول إخفاء فكرة أنها جاءت لترى إدوين.

“آنسة تايلور… هل أتيتِ اليوم لمشاهدة خطيبي وليسني؟”

ابتدأت كلامي بابتسامة لطيفة.

كانت نيتي أن أوبخها قليلًا وأرسلها بعيدًا لأنها لم تفكر في النهوض حتى بعد أن برد ماء الشاي.

“نعم.”

لكنها وافقت بسهولة شديدة.

“…نعم؟”

عند سماع كلامي، وضعت تايلور فنجان الشاي بعنف.

“قد لا تعرفين ذلك يا آنسة داميا لأنكِ تختارين فقط الأشخاص ذوي الملامح الجيدة للخطبة، لكن الوسيمين ثمينون. خاصة في زاوية الريف المملة مثل غرينثيم، فإن مشاهدتهم لتفتيح العينين نادرة للغاية.”

“هذا صحيح. آنسة إيلي صديقة مقربة للأمير أليك وخطابك السابقون كانوا ذوي ملامح جيدة، لذا يمكنكِ قول ذلك بسهولة. إنها رفاهية من يملكون.”

ردت ويتني ببرودة.

“على الأقل، الوسيمون الذين يستحقون المشاهدة جميعًا مدفونون في قاعة التدريب تحت مسرح الدراما… أليس من العبث أن سيدات النبلاء هنا من عشاق المسرح؟”

أضافت هيلين وهي تحرك ورقة الشاي العائمة بملعقة الشاي.

“حتى لو قدمنا شكوانا، سنضطر لاختيار أزواج من هنا.”

“إنه وضع محزن. نحن أيضًا لدينا أذواق وأعين. كما فعل والدانا، سنجد شريكًا داخل غرينثيم ونتزوج.”

أطرقت تايلور رأسها بيأس.

رأيت هذا التعبير على وجه تايلور من قبل.

تايلور، عاشقة المسرح، كانت تنتظر دائمًا الممثلين عند الباب الخلفي للمسرح بعد انتهاء المسرحية.

إذا كانت محظوظة، كانت تتحدث مع الممثل، لكن أحيانًا كانت تسمع أنهم عبروا من طريق مختلف أو خرجوا من باب آخر.

في تلك اللحظة، كان وجه تايلور المحبط تمامًا هكذا.

بدا أنها… أقرب إلى معجبة متحمسة منها إلى واقعة في الحب.

على الأقل، قد يكون ذلك جيدًا.

هل أتوا لحضور حفل استقبال خطوبتي أم لرؤية إدوين؟ كان هدف الاجتماع اليوم غامضًا.

يجب ألا أعقد الاجتماعات في القصر من الآن فصاعدًا.

هززت رأسي.

“بالمناسبة، ما هي خططك لحفل عيد ميلاد المركون؟ إذا أقمته في الهواء الطلق كالماضي، أعتقد أنني سأحتاج إلى خياطة معطف.”

آه، هذا صحيح. في الشتاء كان هناك عيد ميلاد والدي، وفي هذا الوقت تقريبًا كان يقام حفل عيد ميلاد في منزل المركون.

لكن ماذا يعني عيد ميلاد المركون؟ بالنسبة لي التي استبدلت عيني، لم يكن حفل استرضاء مزاج والدي سوى حدث تافه.

“بما أنكِ خطبتِ، لمَ لا تقيمينه في القصر هذه المرة؟ لأنكِ تقيمينه دائمًا في الهواء الطلق، هناك عدد غير قليل من النبلاء الذين لا يشاركون.”

“هذا صحيح. الجو بارد أيضًا، لذا فإن الأشخاص الذين يتجنبون الأنشطة الخارجية يجدون صعوبة في المشاركة كل مرة.”

كانت السيدات محقات.

بسبب إقامة الحفلات في الهواء الطلق، كان كونت يوميبيان يرسل دائمًا ردًا مهذبًا يحتوي على رفض.

ربما كانت هذه الفرصة الذهبية لجذبه إلى السيناريو وتسريع الأمور.

دعوته، وفرصة أن يطبع إدوين كابنه المستقبلي في ذاكرته.

جيد. بما أن الأمر وصل إلى هذا، سأقيمه في الداخل بأي ثمن.

“هذا صحيح. لذا أخطط لإقامته في القاعة هذه المرة.”

“حقًا؟”

فتحت عيونهن على مصراعيها. يبدو أنهن لم يتخيلن أبدًا أن اقتراحهن سيُنفذ حقًا.

منذ أن كنت في السادسة عشرة، لم يقم حفل شتاء منزل المركون في الداخل.

كان من المدهش.

“حقًا؟ إذن سأخيط فستانًا بدلاً من المعطف.”

قالت ويتني وهي تثرثر وتضع يدها على صدرها.

“ما نوع الحفل الذي ستقيمينه في الداخل؟”

“ماذا عن إشعال نار في الشرفة الخارجية وشواء المارشملو…”

بينما كنت أستكمل الحديث، توجهت نظرة هيلين إلى خلفي.

تجعد جبينها التي توقفت عن الكلام.

شعرت بشعور غريب، فنظرت إلى حيث كانت تنظر.

كان رجل يقترب فجأة عبر السياج الذي يعتني به البستاني.

ما هذا. لا يمكن… مستخدم؟

بسبب ظهور الرجل المفاجئ، أفلت فنجان الشاي الذي كنت أحمله.

تدحرج فنجان الشاي على العشب وهو يتكسر.

في تلك اللحظة.

حجب شخص ما طاولتنا الجالسة.

“سيدتي داميا.”

كان آش يقف أمامي، منعزلًا، دون أن أدري متى اقترب.

“هذا خطر. ارجعي للخلف.”

وضع آش يده على السيف المعلق على خصره. كان أحد السيوف الطويلة التي وضعها تحت السرير.

“لا بأس. لا داعي لأن تتقدم.”

أمسكت بيده التي كانت تمسك بمقبض السيف بقلق.

إنه أمام السيدات اللواتي دعوتهن. حتى في حالة الطوارئ، إظهار نصل السيف للضيف فعل غير لائق.

وأعتقد أنني أعرف من هو ذلك الرجل.

كان الرجل يحمل حقيبة جلدية تحت إبطه.

توقف الرجل الذي كان يقترب مني في الهواء البارد فجأة عن خطواته.

“لماذا أتيت؟”

عند سماع سؤال آش الحاد، تشنج الرجل وتصلب.

“أنا موصل من المنطقة 42. آسف. كان هناك بريد يجب تسليمه على وجه السرعة. بما أن هذه زيارتي الأولى للقصر، لم أكن أعرف الطريق.”

“المنطقة 42، أليست حي الطبقة الدنيا؟ يبدو أنكِ غير متعلمة ولا تميزين حتى بين السياج والحديقة.”

ردت هيلين بخشونة.

“آسف. أعتذر عن الإزعاج خلال فترة الشاي. سأفرض رقابة صارمة من الآن فصاعدًا. آش، هل تذهب إلى الرواق؟ سألحق بكِ قريبًا بمجرد أن أنهي ترتيبي.”

همست بهدوء في أذن آش. ثم حولت نظري إلى موصل البريد.

“إذا ذهبت إلى نهاية الطابق الثالث من القصر، ستجد غرفة مليئة بالهدايا. يمكنك وضعها هناك.”

“نعم؟”

عند سماع كلامي، خدش موصل البريد الواقف في ذهول رأسه.

“ألا تريدين رؤية من أرسلها؟”

“أعرف بالفعل.”

“لقد وصل الخطاب باسمكِ، هل أرسله أيضًا إلى هناك؟”

“…وصل لي؟”

خطاب مرسل لي؟ من؟

قبلت الخطاب الذي قدمه.

عند قلب الخطاب، كان هناك اسم مألوف مكتوب كمرسل.

من:
مقهى المسافر في زقاق المنطقة 42. ديزي.

أخيرًا وصل خطاب بيني!

عندما خفضت نظري قليلاً، كانت هناك جملة مكتوبة إضافية.

بخصوص أفريل.

أدخلت الخطاب في جيبي. ربطته بإحكام لئلا يسقط.

“إذن سأذهب الآن.”

انحنى موصل البريد ثم اختفى في الطريق الذي جاء منه.

“…من هو؟”

بمجرد اختفاء موصل البريد عن الأنظار، سألت تايلور بخفة.

“آه، لدي متجر قماش جديد أعمل فيه في ذلك الحي. إنها مديرة المتجر.”

كانت المنطقة 42، كما قالت هيلين، حيًا تسكنه الطبقة الدنيا.

خشيت أن يتساءلوا إذا قلت إن لدي صديقة هناك، فأسرعت في تقديم عذر.

“هل تلك السيدة هي المديرة؟”

رفعت رأسي.

كانت تايلور تنظر إلى ظهر آش المبتعد، وليس إلى الخطاب الذي أحمله.

أدركت الآن أنها لم تسأل عن مرسل الخطاب، بل عن هوية آش.

“إنه ضيف يقيم مؤقتًا في منزل المركون.”

“حقًا؟”

نظرت تايلور إلى آش المبتعد بنظرة مثيرة للاهتمام.

“همم.”

رنين!

[نظرة إغراء] تايلور تلاحظكِ.

[نظرة إغراء] هيلين تلاحظكِ.

[نظرة إغراء] ويتني تلاحظكِ.

ظهرت نوافذ الحالة واحدة تلو الأخرى من ويتني إلى تايلور.

كانت الاضطرابات الصغيرة وعدم الأدب منسية منذ فترة طويلة.

يبدو أن وجود آش فقط بقي في ذاكرتهن.

فقط آنسة فيفيان كونتيسة جاك التي كانت تصنع الشاي بصمت دون الإدلاء بكلمة خلال الضجة كانت هادئة.

‘فيڤيان حقًا لا تتزعزع. مختلفة عن السيدات الطائشات اللواتي ينظرن إلى الوجوه فقط، فهي رفيعة…’

رنين!

[نظرة إغراء] فيفيان تلاحظكِ.

ظهرت نافذة الحالة وكأنها تستفزني بمجرد أن تمتمت في قلبي.

كانت فيفيان لا تزال تحطم البسكويت بوجه لا تعبير فيه. لم تنظر حتى، فكيف شعرت بالإعجاب تجاه آش؟

أطلقت تنهيدة خفيفة.

على أي حال، يجب أن أخفي آش ولا أخرجه. قبل أن ينتهي الأمر كإدوين.

بعد إنهاء الاجتماع، توجهت إلى الرواق.

كنت منهكة من طردهم بأدب لأنهم صمدوا بعدة مرات من صنع الشاي مصرين على رؤية إدوين بالتأكيد.

عبرت الحديقة بخطوات بطيئة.

رأيت آش واقفًا على العشب بجانب الممر.

كان آش يقطع رؤوس العشب بالسيف.

عند قدميه كانت هناك حشائش مقطوعة الرؤوس ممتلئة. بدا تعبير آش غاضبًا بشكل غريب.

“آش.”

رفع آش رأسه عند الإحساس بوجودي. نقلت خطواتي نحوه ببطء.

“آش. لا يجب أن تخرج السيف في أي مكان.”

أدخل آش السيف في غمده بعينين حزينتين.

“لا يجب ذلك حتى في الأوقات العادية. اليوم كان جيدًا لأنه حديقة منزل المركون، لكن إخراج السيف أولاً تجاه شخص في مكان خاص يعني تحديًا للمبارزة. وماذا لو كان رجلاً خطيرًا حقًا؟ أنت لم تتعلم الفنون القتالية بعد.”

وبخته بخفة.

أنا من حبسته. طالما كان يستخدم الغرفة المجاورة لي، كان لدي واجب حمايته.

“لم أفكر إلا في أنني يجب أن أحميكِ يا سيدتي داميا.”