#53. من أجل نهاية سيئة مثالية (9)

“إنه آش.”

“آه، آش…”

وضعت يدي على جبهتي. لماذا ظهر اسمه هنا؟

نادى اسمه دون قصد.

لا يمكن أن يكون إدوين في القصر الآن. موعد النزول من الجبل بعد ثلاثة أيام.

فتح آش الباب بهدوء. ثم أغلق الباب بحذر وتوجه نحو السرير.

“ماذا هناك؟”

“جئت أبحث عن مسكن للألم.”

جثا آش بجانب سريري.

“هل تؤلمك كثيرًا؟”

“نعم. لدرجة أنني لا أستطيع النوم.”

فتحت درجًا بجانب السرير. حين حاولت إخراج الدواء الذي كنت أحتفظ به، أمسك يدي.

“لا. إنه فقط بسبب الحر… أظن أن وضع شيء بارد على وجهي سوف يحل المشكلة…”

سحب يدي ومررها على خده.

هذا الفتى ليس بريئًا تمامًا أيضًا. من الواضح أن مجيء آش ليلًا للبحث عن مسكن للألم كان حيلة لرؤيتي. مثلما فعل الرجال الآخرون.

على الأقل ليس تظاهرًا بالمرض.

كان جبهته ساخنة جدًا. ووجنتاه محمرتان.

“ألم تنامي جيدًا؟”

“…نعم.”

كنت متعبة. همست بصوت خافت ونعسان.

“الحجر الذي طار نهارًا لم يكن صدفة.”

“…أيقظك ذلك الصوت أيضًا.”

“هل كنت تتحملين إزعاج نومك باستمرار؟ هل كنت تتركين أولئك الموجودين بالخارج وشأنهم؟”

“لأنهم يرمون من خارج السور وليس من داخل القصر، لم أستطع العثور عليهم. وقد هدؤوا مؤخرًا أيضًا. ظننت أن الرجال المزعجين سيختفون بمجرد الخطبة. يبدو أن ذلك لم يحدث.”

مددت يدي مرة أخرى نحو الدرج.

فتشت في الصندوق الذي يحتوي على المسكنات.

أخرجت جرعة دواء خضراء من بين الأدوية التي جمعتها سابقًا. كانت دواءً مهدئًا قدمته لي كونتيسة هيلين، وفعالًا للنوم العميق.

فتحت الغطاء. حين فتحت فمي لأتناولها دفعة واحدة، أخذ آش الدواء مني.

“اتركي الباقي لي. سأجعلك تنامين بعمق.”

مع أنه استيقظ لتوه أمس. كان آش جديرًا بالثناء وهو يقول إنه سيحميني.

المشكلة أنه لم يكن موثوقًا به تمامًا.

“هل تريدين أن أغني لك تهويدة؟”

نظر آش إليّ جالسًا على السرير بتأمل.

“إذا سمحتِ لي بالليل.”

نهض من مكانه. ثم سحب ساقه المتعثرة ووقف بجانب النافذة.

“سأقف حراسة. دعيني… أحميكِ يا آنسة داميا.”

“ألست متعبًا أنت أيضًا؟”

الخدم لا يعلمون بوجود المتسللين.

إذا عينت آش حارسًا، فمن المؤكد أنه سينام نهارًا. وسيتعرض أيضًا لانتقادات الخدم الذين لا يعلمون أنه سهر الليل.

“أنا بخير. إذا استطعتِ أنتِ النوم براحة.”

مررت أصابعي برفق عبر خصلات شعره الطويلة المتدلية على خده ورددتها خلف أذنه.

“بالطبع، آش. أنت قوي ولا تهتم بقلة النوم هذه.”

تذكرت المحادثة التي جرت خلال العشاء. حين أزعجته بمزاح، احمر وجه آش.

توهجت وجنتاه تحت ضوء القمر الخافت.

“لا تسخري مني.”

أجاب بصوت خافت وخفض رأسه.

ظريف. ظريف جدًا.

“سأحمل الفأس. سيكون خطرًا إذا تركته بجانب السرير.”

أخذ آش الفأس الذي كان بجانبي.

كما لو أن وعده بحمايتي لم يكن كلامًا فارغًا، غطاني باللحاف.

ثم سحب كرسيًا أمام النافذة واستند إلى ظهره.

تأملت شعر آش اللامع المنعكس في ضوء الهلال. كان مشرقًا وجميلًا كما يوحي اسمه الذي أطلقته عليه.

غفوت متقطعة ثم غرقت في النوم.

شعرت جسدي بالخفة للمرة الأولى منذ فترة.

مددت أطرافي.

بفضل حراسة آش، لم يعد الظهور غير المدعوين في منتصف الليل يحدث.

كان جانبي دافئًا.

كان وقت انطفاء جمر المدفأة قد حان. لكن يبدو أن شخصًا ما أضاف حطبًا في الصباح الباكر، فكانت نيران المدفأة مشتعلة بضوء.

كان آش نائمًا مستندًا رأسه على النافذة. ممسكًا الفأس بحضنه.

على الرغم من أن عينيه كانتا مغلقتين الآن، إلا أنني عرفت.

أن آش بقي مستيقظًا حتى وقت متأخر.

فغطاء اللحاف الذي كان يُسحب دائمًا حتى خصري كان الآن حتى رقبتي، ونيران المدفأة مشتعلة بشدة.

رفعت اللحاف وتقدمت نحوه ببطء.

ظلت رموشه الطويلة الجميلة على خديه. حين انقشعت الغيوم ودخل ضوء الشمس، عبس آش من شدة الضوء الساطع.

حان الوقت قريبًا لدخول الخادمة التي تعد وجبة الإفطار. لم يكن استمتاعي بمشهد نومه الجميل سيئًا، لكن كان وقت إيقاظه.

“آش.”

ناديته بصوت منخفض.

لكن آش لم يظهر أي علامة على الاستيقاظ سوى تجعيد أنفه قليلًا.

“آش.”

حين أمسكت بكتفه، فتح آش عينيه قليلًا.

رمش آش عينيه. ابتسم آش بمجرد أن رآني وهو بين النوم واليقظة.

“هل استيقظتِ؟”

“نعم. صباح الخير.”

أخذت الفأس الذي كان يمسكه.

أمسكت بيده وقمت بجولة في القصر.

“إذا نزلت من هنا ستصل إلى غرف الخدم، وهذا هيكل يؤدي إلى المدخنة.”

“مذهل. هذا الجدار قديم أيضًا، أليس كذلك؟”

“لابد أن عمره مائتي عام؟ تقول السجلات أنه تم ترميمه في عهد جدي.”

مرر آش أصابعه على الطوب الصلب.

لم يطلب مني مهمة أو يكشف عن هدفه.

رنين!

سواء لم يلاحظ أو يتجاهل متعمدًا. حتى الآن، كان آش يمر عبر نافذة المهمة التي تطفو وتعترض طريقه.

رغم تعبه، لم يطلب مني شيئًا أو يتشبث بي.

كل ليلة، كان يدخل إلى غرفتي ويحرس جانب سريري بدقة.

على عكس ساقه المتعثرة، كان رجلًا موثوقًا به إلى حد كبير.

بعد أن أمسكت بمعصمه وتجولنا في كل مكان، فتحت أخيرًا باب المكتبة.

“هذه هي المكتبة. بما أنك ستأتي هنا كثيرًا في المستقبل، فاحفظ الطريق.”

“كثيرًا؟”

“هناك كتب يجب قراءتها.”

وضعت سلمًا على رف المكتبة.

أخرجت صندوق ورق كان محفوظًا في أعلى الرف.

كما لو لم يكن هناك من يعتني به منذ وقت طويل، كان الصندوق مغطى بالغبار.

سعال سعال. سعلت بينما أنفض الغبار.

“اقرأ كل الكتب الموجودة في هذا الصندوق والكتب التي أختارها لك أولاً.”

قلت وأنا أضع الكتب على المكتب مثل كومة. كلها كانت كتبًا كان ميلر يستمتع بقراءتها متكئًا على النافذة.

كان ميلر محبًا للكتب وكانت كمية الكتب التي قرأها هائلة.

“ألا يبدو ذلك مرهقًا؟”

دعم آش الكتب التي كانت على وشك السقوط بيد واحدة.

“لا. لقد وافقت على اتباع كل ما تأمرين به.”

قال ذلك وأخذ كتابًا من أعلى الكومة.

“هل يجب قراءة كتب مثل هذه أيضًا؟”

قرأ الحروف على ظهر الكتاب ببطء.

“المتمردون ضد الإمبراطورية. 110 قانونًا كلاسيكيًا أساسيًا.”

كان كتابًا مُنع قبل خمسين عامًا.

لماذا هو موجود هنا؟ وكيف استطاع ميلر إخراجه وقراءته سرًا؟

“اقرأها سرًا دون أن يُكتشف. من الأفضل تغيير الغلاف إلى كتاب آخر.”

أخرجت كتابًا مجاورًا وغيرت الغلاف.

“متى سأنتهي من كل هذا…”

حين تمتمت، أمسك آش يدي التي كانت تمسك بغلاف الكتاب.

“سأفعل كل شيء. لأنني سأفعل… ألا يمكنك مدحي؟”

“ماذا؟”

التقت عيوننا.

ما الذي يريده؟

“ماذا تريد؟”

هو أيضًا إنسان في النهاية. لكنه صمد جيدًا. لو حاول إكمال المهمة فجأة، لكنت طردته.

كان اختيارًا ذكيًا.

وأيضًا، كان يجب أن أعطيه مكافأة مناسبة لحراسته جانب سريري كل ليلة.

“هل أمنحك مالاً؟”

هز آش رأسه.

ثم أدخل آش رأسه تحت ذراعي. نظرت إليه وهو يتسلل إلى حضني في حيرة.

لم أفهم ما يعنيه. حين ترددت، أخذ آش يدي ووضعها على رأسه.

يبدو أنه يريدني أن أمسح رأسه.

دلكت شعره. توردت وجنتاه مرة أخرى باللون القرمزي.

كان هذا كل ما يريده آش.

أن أنظر في عينيه، وأسمع له، وأمد يدي إليه.

كان يريد حبي لكنه اختلف قليلاً عن الشكل الذي يتوق إليه الرجال الآخرون.

مد يده إليّ بدلاً من نافذة المهمة.

مع آش، غالبًا ما أشعر وكأنني أعيش في عالم بلا نوافذ مهام.

يبدو أن عالمه يحتوي عليّ وحدي.

كما في ذلك اليوم الذي تسلل فيه إلى السرير عبر النافذة.

تحت الإضاءة الساطعة، حين مررت يدي عبر شعره، رأيت وجه آش بوضوح.

طرف عينيه الذي ينحني بشكل رفيع كلما ابتسم. تحت عينه اليسرى توجد نقطة جمال صغيرة محددة بوضوح.

كانت لمستي خشنة. كانت أقرب إلى تدليل حيوان منها إلى المدح، لكن مع ذلك ضحك آش.

“هل تنتظر قليلاً؟ هناك المزيد من الكتب لإحضارها.”

ابتسمت وصعدت على السلم مرة أخرى. ثم سحبت كتابًا من الطرف.

بسبب ذلك، سقط كتاب كان موضوعة بشكل غير مستقر.

‘أجعله يقرأ هذا أيضًا؟’

كانت قصة الأطفال الوحيدة التي كان ميلر يقرأها.

الآن عندما أفكر في الأمر، لا أعرف لماذا كان يقرأ قصص الأطفال. وحتى قصص الأطفال التي تناسب مستوى الطفل الذي بدأ للتو في تعلم الحروف.

كيف لي أن أعرف ذوقه الرفيع تلك.

فتحت صفحات الكتاب بلا مبالاة. كانت هناك كتابة في الزاوية السفلية.

خط يدي في السابعة عشرة الذي لا أتذكره.

عبارة كتبتها في كتابه المفضل، في الفصل الذي كان يقرأه كثيرًا.

كما لو كتبتها بسرعة، بدت الحروف وكأنها ستحلق.

“ماذا تفعل. فتحت الكتاب لتقرأ مرة أخرى؟ كنت أعرف بالفعل. دعنا نخرج للعب، ميلر.”

قلبت الصفحة.

تحتها كانت مكتوبة بخط ميلر.

“داميا إيلي.”

كان الرد مختصرًا. مكتوب اسمي فقط.

رأيت الرد بعد أربع سنوات.

لسبب ما، خطه كان مائلاً. لم يكن خطه المعتاد الأنيق والمختصر.