#50. من أجل نهاية سيئة مثالية (6)

“داميا. انتظري قليلاً. يبدو أن شيئًا علق في حلقي.”

أمسك بذراعي التي كنت على وشك الالتفات.

“ماذا؟”

جلست بسرعة أمام الأريكة مرة أخرى ووازنت مستوى نظري بنظره.

عندما صفعت ظهره، وضع إدوين يده الكبيرة على فمه.

ارتجت تفاحة آدم. حتى أن العرق البارد ظهر على جبينه.

“ماذا، ماذا بك؟!”

“أشعر وكأن شيئًا ما يسد صدري تمامًا.”

أخذ إدوين أنفاسًا متلاحقة وصفع صدره. ثم أمسك بمقبض الأريكة بقوة كما لو كان يتألم.

سواء كان بسبب ضوء القمر، بدا جبينه الأبيض أكثر شحوبًا. تساقط شعره الرطب على جبينه بشكل لزج.

سرعان ما أرخى جسده الشاحب.

“إدوين. هل تستطيع التنفس؟ هل تشعر أنه سيخرج إذا سعلت؟”

مسحت جبينه بسرعة بالمناديل التي كانت بجانبي.

رفع إصبعه وأشار إلى مكان ما. حولت نظري إلى المكان الذي أشار إليه.

كان يشير إلى الكتاب بجانب وسادتي. بتحديد أكثر، الكتاب المزيف الذي يحتوي على قطعة البروش.

‘القطعة عالقة في حلقك؟’

“يبدو أنها ستخرج إذا استمررت قليلاً…”

عندما رفعت يدي لأصفع ظهره مرة أخرى، أمسك بمعصمي.

“بل ربما علقت في الحلق لأنها لم تكتمل.”

“ماذا؟”

“أليس لأنني فتحت عيني في المنتصف. ربما لم يتم التحقق بسبب قصر مدة التلامس.”

آه. هذا هو. ربما كانت مساحة التلامس صغيرة جدًا لأن القبلة كانت خفيفة جدًا.

كان ذلك منطقيًا.

“إذن تحمل قليلاً.”

لأنني سأنهي الأمر سريعًا.

مددت يدي وأمسكت بخديه. ثم وجدت شفتيه.

بسبب طارئ الموقف، كان الأمر أقرب إلى الإنعاش الصناعي. تلامسًا قبيحًا ينفخ فيه الهواء أكثر من كونه قبلة.

مرت بضع ثوانٍ أخرى. بالتأكيد كانت أطول وأعمق من ذي قبل.

أبعدت شفتي وفتحت عيني التي كنت قد أغمضتها.

تفحصت وجهه. بين يدي كان وجهه الجميل محتجزًا كأسير.

لكنه لم يبدِ أي رد فعل. كان العالم لا يزال هادئًا، ولم يضيء الغرفة سوى ضوء القمر المزرق.

توقف إدوين، الذي كان يسعل حتى يهتز جسده، عن السعال في لحظة ما.

‘ما هذا؟ إنه هادئ جدًا. هل أخرجها بالفعل؟’

عندما حدقت في إدوين في ذهول، رفع زاوية فمه.

كان واضحًا حتى مع الضوء الخافت.

كانت تلك ابتسامة واضحة.

لماذا… يضحك؟

هل هذا مضحك؟ كاد يختنق حتى الموت.

مع ابتسامته الجميلة، توقف عقلي كأنه فارغ.

رفع إدوين يده. ثم وضع يده فوق يدي الموضوعة على خده.

في نفس الوقت، انطوى جفناه بشكل جميل.

“داميا.”

حينها فقط أدركت.

‘هذا الوغد يستهزئ بي…’

“هل فوجئت كثيرًا؟”

يستهزئ بي.’

كان يمزح. صدره الذي كان يضطرب بعنف أصبح هادئًا الآن.

بل كان هادئًا منذ البداية. كل أنفاسه المتلاحقة التي كان يخرجها كانت تمثيلًا لخداعي.

دفعت صدره بعيدًا. عندما تباعدت المسافة، تسربت الأنفاس التي كنت أحبسها.

كانت ملامحه، التي انسحب دون مقاومة، لا تزال مليئة بالعبث.

“لقد خدعتني.”

أنزلت كمي ومسحت شفتي بخشونة. حتى دون النظر، كنت أعرف كم احمر وجهي.

جاء الشعور بالإحراج متأخرًا. ظننت أنني حريصة، لكنني وقعت في الفخ دون أن أدري.

“أنتِ من خدعتني أولاً.”

“أنا جادة؟ أفكر في فتح مسار لأجعلك من العائلة المالكة. ليس هناك ذرة من مصلحتي الشخصية في هذا.”

“أنا أيضًا جاد. شاركت فقط لأمنحكِ ما تريدين… هذا ظلم.”

رغم صراخي، لم يتغير تعبير وجهه وهمس. لم تكن أبدًا سلوك شخص يشعر بالظلم.

واو، أي مجنون هذا.

من الأفضل تجنب المجانين الوسيمين. حاولت النهوض، لكن إدوين لم يترك معصمي.

“داميا.”

وضع إدوين جبينه على كتفي.

ارتج جسده قليلاً. من خلال الاهتزاز الذي ينقله قماش ملابسه الرقيق، شعرت أنه يضحك.

“بأي فكرة سرقتِ مني قبلة؟ لا يمكن أن تكوني اعتقدتِ حقًا أن القطعة ستخرج من حلقتي إذا قبلتِ شفتاي.”

يسأل وهو يعرف كل شيء. كان يبذل قصارى جهده ليمزح معي.

“أنا أؤمن بتجربة كل ما يمكن تجربته.”

نعم. بما أننا بدأنا، يجب أن نجرب كل ما يمكن تجربته. إذا حملت سكينًا، يجب أن تقطع حتى الجزر.

“إدوين.”

“نعم. داميا.”

أخذت نفسًا عميقًا ثم نطقت ذلك الاسم.

“هل ستقول… أبريل؟”

عند تلك الكلمات، اختفت الابتسامة الماكرة التي كانت على شفتي إدوين.

“لماذا؟”

هل تعرف ذلك الاسم؟

التوى فمه. حتى في الظلام، كانت عيناه متقدتين.

“وماذا يكون اسم ذلك الرجل الغريب الآخر؟”

هذا ما توقعته.

“لا يهم.”

لقد اختبرت أن أحداث اليوم ليس لها علاقة بالقطعة.

للأسف. كان من الصعب التخلي عن التعلق.

نهضت من مكاني.

“اعتبارًا من الغد، سيكون هناك تدريب مكثف. من الأفضل أن أذهب للنوم الآن.”

“أنتِ من أيقظتني من نومي. وبالشفتين أيضًا،”

رفعت يدي وسددت فمه.

حتى في الظلام العميق، كانت عيناه الواسعتان واضحتين.

“لن يكون جسدك في حالة جيدة لفترة، لذا من الأفضل أن تنام جيدًا. فارون مشهور بكونه قاسيًا في التدريب. ستتألم من آلام العضلات ولن يكون لديك وقت للنوم.”

يجب أن أطلب من فارون أن يعامله بقسوة خاصة.

عدت إلى السرير واستلقيت. سحبت الغطاء حتى رأسي.

لقد وُلد تاريخ أسود هائل.

تاريخ أسود لا يقارن بما حدث مع ميلر.

“آنسة. حان وقت استيقاظك.”

سمعت صوت المربية مع صوت سحب الستائر.

انتهى وقت التعذيب. عندما أزحت الغطاء الخانق الذي سحبته حتى رأسي، أعمتني الأشعة الساطعة التي تدفقت مرة واحدة.

كانت الشمس مشرقة فوق رأسها.

نظرت خلسة إلى الأريكة.

يبدو أن إدوين كان قد ذهب بالفعل، ربما لأنه ذهب للتدريب مبكرًا في الصباح.

كان المكان الذي نام فيه مرتبًا ببطانية مطوية بدقة.

أنيق. لولا شمع الشمعة المتساقط أمام الطاولة، لاعتقدت أن كل أحداث الأمس كانت حلمًا.

تنهد مسحت صدري.

كانت محرجة لأنني لا أعرف ماذا سأسمع إذا قابلت إدوين، لكنها كانت مريحة.

“لم تفعلي ذلك مؤخرًا، لكنك نمتي متأخرة اليوم. هل حدث شيء الليلة الماضية؟”

“لا. ماذا يعني ‘شيء’.”

على الرغم من أنني انزعجت، إلا أنني رددت على كلام المربية ببرود.

أعرف أنها ليست تساؤلاً عما حدث حقًا الليلة الماضية، بل مجرد سؤال عن الأحوال كتحية صباحية.

لكن ضميري كان يؤنبني.

“استعدي سريعًا. إنه وقت الظهيرة تقريبًا. يجب أن تستعدي. دعاك المركيز إلى غرفة الاستقبال اليوم.”

“ماذا؟”

أبي دعاني منذ الصباح؟

كان شعوري سيئًا.

“لماذا دعاني؟”

أمسكت بحاشية تنورة المربية وهي تربط الستائر.

“هل تعرفين لماذا دعاني؟”

بدأت الأحداث التي ارتكبتها تتبادر إلى ذهني واحدة تلو الأخرى.

الأشياء التي تستحق التوبيخ لا تُحصى حتى على أصابع اليد الواحدة.

أرسلت شخصًا إلى حانة، وطلبت إرسال قائمة المشروبات التي يبيعونها. تعلمت استخدام المسدس خلف ظهر والدي.

… ربما أعطى إدوين إشارة بأن مكان نومه كان غير مريح بالأمس وخرج.

عندما مزقت غلاف الوسادة، قالت المربية مبتسمة:

“اذهبي براحة. لم يبدو منزعجًا، ولم يكن نبرته نبرة توبيخ.”

كان والدي ينتظرني في المكتب. دخلت المكتب وأغلقت الباب بهدوء.

“اجلسي. داميا.”

كانت هناك فنجانان من الشاي على الطاولة.

كان البخار يتصاعد من الشاي الطازج. دفء الشاي خفف من توتري.

فتح المركيز، الذي كان يمسح المسدس بمنشفة جافة، الحديث.

“صعدتِ إلى الجبل مع إدوين بمفردكما أمس.”

“نعم.”

وضعت فنجان الشاي الذي كنت على وشك شربه بسرعة وأجبته بنشاط.

كان مقعدي كالجلوس على الجمر.

استبدل المركيز الرصاص في الخزان برصاص جديد. بينما كنت أراقب حركات يديه البطيئة، لمست فنجان الشاي.

آه، كان الأمر يتعلق بالمسدس.

رغم أن المربية قالت إنه لن يكون شيئًا يستحق التوبيخ، لكن ذلك كان مجرد تخمين. لا يمكن معرفة ما سيخرج من فم أبي.

إذا كان المسدس، فربما 30 ورقة. أو ربما 40.

تخيلت العقوبة التي ستُنزل علي.

“هل استمتعتِ بالمشاهدة؟”

“…ماذا؟”

“أجاب إدوين أنه أخذكِ ليريكِ فنون السيف.”

هذا هو. رغم أنه لم يظهر ذلك، يبدو أن إدوين استطاع بذكاء أن يلاحظ أن المركيز لا يحب أن تمسك ابنته مسدسًا.

“بما أنه أخذ سيفًا، فربما رأيتِ كيف يلوح به. كيف كان؟ هل يناسبه السيف الذي يمسكه بيده اليسرى؟”

وهذا ليس سؤالًا.

إنه سؤال موجه يقذفه ليختبرني.

يتم نشر فرسان عائلة المركيز في جميع أنحاء الإقطاعية.

سيتم إبلاغ المركيز بشكل دوري بأنشطة إدوين الذي يتابعه باهتمام خاص.

ليس من دون سبب تنتشر شائعات أن قوة عائلة المركون في غرينت هايم تتجاوز قوة عائلة الدوق.

“مهاراته الأساسية جيدة. وفرون أيضًا لا يزال كما هو. إذا كان تحت إشراف معلم ممتاز، فسيولد تلميذ ممتاز. وهذا مختلف قليلاً عما رأيته. كنت أعتقد أن إدوين أيمن.”

قدمت إجابة غامضة. بما أن المركون مهتم بإدوين، فمن المؤكد أنه قد تتبع كل حركة وسكنة له بالفعل.

ربما سمع عن مهاراته القتالية من الفارس الذي تدرب معه.

سؤاله لي كان للتأكد فقط.

إذا كنت أجاوب بشكل صحيح.

وإذا كنت أعيش كابنة مطيعة لا تخرج عن سيطرته.