#5.كنتُ شخصية ثانوية. لا، على الأقل حتى الأمس (3)

نظر الماركيز بدهشة بين مظلتي ووجهي بالتناوب، ثم فتح فمه بحذر قائلاً:

“داميا… ألم يكن من الأفضل أن ترفعي المظلة وتتناولي الطعام؟ هناك ضيف… هذا غير لائق.”

كان ردّ فعل طبيعيًا لشخص من طبقة النبلاء، وكنتُ على دراية تامة بأن تصرّفي يبدو غريبًا. بالتأكيد، سيستغرب لما أفعله.

رغم أنّ والدتي توفيت مبكرًا، فقد حظيتُ بتعليم صارم على يد مُعلمة منزلية صعبة التجنيد قضت خمس سنوات معي في العاصمة. ولأنني تلقيت تعليمًا رفيع المستوى على غير العادة في الريف، كنت أعرف تمامًا أنّ فتح المظلة داخل المنزل أثناء الطعام يُعدّ مخالفًا لقواعد آداب المائدة.

كما توقعت، عبس والدي. كان يبدو في حيرة من أمره، ثم نظر بسرعة نحو إدوين.

لكنّي أجبت بلا خجل:

“لا أحب التعرض للشمس.”

“الشمس؟”

نظر الماركيز، مثل نانسي، إلى النافذة. المشهد الثلجي الخارج من النافذة التي تحيط بغرفة الاستقبال المستديرة، والتي يُفخر بها بيت الماركيز، كان يظهر بلا أي نقص. وفي لحظة قصيرة، تراكم الثلج على إطار النافذة، فعقد والدي حاجبيه وهو يرى الطقس القاسي في الخارج.

“ومع ذلك، هذه الدرجة من الشمس موجودة دائمًا، أليس بإمكانك تحملها؟”

“لو كان ضيفًا، ألن يكون متساهلًا قليلًا؟ فالمضيف في بيته يتناول طعامه براحة.”

أردت أن أقول “زائر غير مرغوب فيه”، لكن كتمت العبارة. فهو ضيف دعاه والدي، وليس لي الحق في التدخل كالمُضيفة.

‘صحيح، أليس كذلك؟’

وجهت السؤال للرجل الذي لم ألتقِ بعينه، لكن لم أتمكن من رؤية تعابير إدوين بوضوح بسبب المظلة التي كانت تحجب المنظر، وإذا حرّكت رأسي قليلاً، ستظهر علامة التعجب فوق رأسي.

“بالطبع.”

أجاب بصوت منخفض يمكن سماع ابتسامته فيه.

“تفهّمي الموقف.”

اعتذر والدي نيابة عني. وجلست مستقيمة، ألتزم النظر إلى الأمام، ثم وُضع المقبلات على الطاولة.

كانت الحساء الساخن أولًا، وبعده جاء الخادم ليصبّ النبيذ.

لم أستطع شرب العصائر الكحولية المصنوعة من الفواكه بسبب الحساسية، ومع ذلك، كان النبيذ دائمًا يُقدّم في اللقاء الأول قبل الخطوبة. كان هذا جزءًا من تعليمات اللعبة، فالفواكه تمثل عناصر يمكن اكتساب خبرة منها.

حرّكت كأس النبيذ في حلقة دائرية، والسائل الأحمر الذي لا أستطيع شربه دار داخل الكأس. وفجأة، ظهر صوت الإشعار المألوف:

‘!EXP 10 ارتفع’

يبدو أنّه يشرب النبيذ بجدّية، أتابع تعليمات الدرس تمامًا. لكن، للأسف، لن تتجاوز الدروس هنا، فلن أكون هدفًا للفتنة أبدًا.

“آه، عذرًا!”

حينها، مرّ خادم ليصبّ النبيذ، لكنه دفع طبق الحساء أمامي، فانسكب على الأمام.

“آه!”

احمرت فخذي من حرارة الحساء الغليظ المنسكب. لحسن الحظ، كان الجو ما قبل الشتاء وكنت أرتدي فستانًا سميكًا، لولا ذلك لكنت تعرضت للحرق.

نظرت إلى فستاني المتسخ بعينين مليئتين بالقلق، محاولًة تهدئة نفسي. ثم سمعت صوت الرجل إلى جانبي:

“هل أنتِ بخير؟ ألم تصابي؟”

مدّت أصابعه البيضاء النحيلة لتلتقط الطبق. التقت عيناي بعيني إدوين، الرجل الذي سيصبح خطيبي، والذي سيطالب بالفسخ.

كان لحظة قصيرة، لكنني لم أستطع التوقف عن مراقبة ملامحه:

طوله يفوق المئة وثمانين سنتيمترًا.

جسمه قوي وعضلي، والقمصان البيضاء الضيفة على المائدة تكشف عريضة كتفيه وصدره.

شعره الأشقر يلمع، وعيونه البنية المخضرّة تعكس حيوية برية.

رغم مظهره الأنيق كزهرة دفيئة، كانت عيناه حادّة.

كدت أن أسقط المظلة من يدي وأنا غارقة في النظر إليه.

‘القشرة… القشرة ممتازة. من الدرجة العليا.’

عاد قلبي ليخفق بسرعة. حتى بين الرجال الذين زاروا بيت الماركيز، كان بلا شك من النخبة.

ثم ظهر إشعار آخر:

‘!ارتفعت درجة إعجاب داميا بمقدار 10’

أدرت بصري بسرعة. اللعنة… لا يمكنني حتى الدفاع عن نفسي ضد المزاح حول أنّي أميل للحب بسرعة.

‘اهدئي.’

أخذت نفسًا عميقًا وزفيرًا. لكن قلبي كان ما زال ينبض بسرعة.

‘على الأقل… قلّلته بمقدار واحد.’

‘!انخفضت درجة إعجاب داميا بمقدار 1’

أحسست بتحسن طفيف. كان يحدّق بي، لكن تجاهلته، وميّلت رأسي بسرعة، لكن يدي التي تمسكت بالمظلة كانت ترتجف.

“واو… كان مرهقًا جدًا. شعرت وكأنني سأختنق. لم أعد أعرف إن كان الطعام يدخل فمي أم أنفه.”

ترخّت جسدي على السرير. كانت قطرات العرق الباردة ما زالت على عمودي الفقري.

“لماذا كنتِ تحملين المظلة؟ سألني الخادم، وأخبرني أنّكِ أبقيتها على رأسك أثناء الطعام.”

أوه… هذه ليستي عادة عندك… يبدو أنّ تأثير الفسخ ما زال موجودًا.

همست نانسي بسخرية:

“هل أعجبك؟”

“ماذا؟ الطعام؟”

مهارة الطهي في بيت الماركيز دائمًا ممتازة، والفواكه تُزال بحذر لتجنب الحساسية. لكن نانسي كانت تقصد شيئًا آخر.

“لا، أبدًا.”

مسحت الابتسامة عن وجهي، وأكدت كلامي بحزم.

لكن نانسي، على الرغم من توجهي الصارم، بدا عليها التعاطف.

“أنتِ تقومين بما لا تفعلينه عادةً… كله بسبب الفسخ. فعلاً، جرح الحب يُنسى بحب جديد…”

“نانسي، أبدًا! لا تفكري في ذلك، أبدًا!”

هززت رأسي بسرعة، فقالت نانسي:

“حقًا؟ يبدو أنّ قلب إدوين قد وقع في حبك تمامًا.”

“وكيف عرفتِ ذلك؟”

“لقد كان يبحث عنك في الخارج، من الحديقة إلى الشرفة، يتحقق من كل مكان قد تكونين فيه.”

نظرت بسرعة من النافذة. كما قالت، كان إدوين يتجوّل في الحديقة المتعرجة، ليس للتعرف على مكان بيت الماركيز، بل…

‘يبحث عني.’

شعرت بذلك غريزيا. إنه يبحث عن الشخصية الرئيسية الأساسية ليكمل الدرس، ليخطبني.

عضدت شفتاي بشدة.

كان إدوين واقفًا بين أحراش الحديقة المرتبة.

حين شعر بنظرتي، رفع رأسه. أسرعتُ بخفضه، وأغلقت فمي، متكئة على النافذة، خائفة أن يسمع أي نفس.

كان عليّ تفاديه بأي ثمن، فلا يجب أن يكتشف أنّني الشخصية الرئيسية الأساسية. إذا رأى علامة التعجب فوق رأسي، سيبذل كل جهده ليجذبني.

خفق قلبي بشدة، وابتلّت يدي بالعرق وأنا أمسح جبيني بمنديل.

ظهرت الإشعارات:

‘!المهمة الأولى للدرس: ابحث عن شخصية NPC اللطيفة التي عليها علامة التعجب فوق الرأس

شروط الإنجاز: حاول التحدث مع الشخصية ذات علامة التعجب

الصعوبة: F

المكافأة: بدء المهمة الثانية

المدة: غير محدودة

عقوبة الفشل: غير معروفة’

ظهرت نافذة زرقاء مألوفة فورًا بعد صوت الإشعار. قرأت الكلمات وابتسمت ساخرًة:

‘شخصية NPC لطيفة؟ يا لها من مهزلة لو أضيفت هذه الصفة.’

لكنني سررت بأن المدة غير محدودة.

نعم، لنكمل حياتنا بهدوء هنا في بيت الماركيز. طالما استيقظتُ، فلن يُمكنهم إكمال الدرس عليّ.

نظرت مجددًا بخفة، وكان هو أيضًا يلمح النافذة الزرقاء أمامه. قد يظن الآخرون أنّه يحدق في الفراغ.

حين اقترب البستاني ليعدّل الأشجار، ابتسم إدوين وأومأ برأسه، ثم اختفت النافذة.

كان يعرج خطوة بخطوة، يبدو أنّه لم يبالِ بالإصابة، رغم أنّه يجب أن يستريح ويتلقى العلاج من الطبيب الخاص.

‘رائع… حتى لو كانت الشخصية NPC لطيفة، يبدو أن الإعداد موجود بالفعل…’