#47. من أجل نهاية سيئة مثالية (3)

لم أكن أنوي التساهل معه. قربت الكوب نحو وجهه.

“اشرب كل العصير الموجود في هذا الوعاء. سأرسل العصير إلى غرفتك التي تقيم فيها كل يوم في هذا الوقت.”

سيكون الأمر صعبًا عليه لأنني سأدفع العناصر الغذائية قسرًا إلى فمه.

“داميا… هل عاودتِ خطة قتلي مرة أخرى؟”

“لن تموت. لقد اختبرنا معًا أن حياتك لا تنقطع بسهولة. ولماذا سأقتل خطيبي الذي تمسكتُ بيده؟”

حدق إدوين في البرميل الضخم الموضو أمامه ثم فتح فمه قائلاً:

“إذن سآكل في غرفتي.”

نهض إدوين من مكانه. لكنه اضطر للجلوس فورًا مرة أخرى بسبب صياح الطاهي.

عندما رآه الطاهي الذي كان يحضر وعاء عصير إضافيًا وهو يغادر المكان، صاح بأعلى صوته:

“سيدي الشاب! اجلس حالًا.”

انطلقت أوامر صارمة ثقيلة.

عاد إدوين الذي كان يحاول النهوض إلى الجلوس مرة أخرى.

رفع الطاهي صوته بعد أن وضع برميلًا آخر يهتز على الطاولة:

“هل تنوي رفض مشاعر السيدة النقية؟ لا تعرف كم عانت بيدها الناعمة الصغيرة أثناء تحضير واختيار الفاكهة بنفسها.”

كان صياحه مبالغًا فيه، لكنه أعجبني كثيرًا. شعرت أنني حصلت على دعم قوي في قصر المركون حيث لم يكن لدي أي حليف.

“نقية…”

على عكس تعبيري النشيط، أصبح وجه إدوين أكثر قتامة.

“هيا، بسرعة. اشربه دفعة واحدة.”

ملأ الطاهي كوبًا كبيرًا بالعصير. كانت الكمية أكبر من تلك التي كنت قد سكبته.

سقط ظل على وجهه. ربما كان أكثر مما حدث عندما دُفع بي من النافذة بلا حول ولا قوة.

هز إدوين رأسه كما لو كان يطلب المساعدة.

وضعت يدي على كتفه. ثم ضغطت عليه بقوة.

“من الأفضل أن تأكل هنا اليوم. الطاهي شخص عنيد، إذا أظهرت ترددًا، سيواصل مشاهدتك وأنت تأكل أمامه.”

خفضت رأسي وهمست بهدوء حتى لا يسمع الطاهي:

“إذا انفجرت معدتك، سأستدعي الطبيب لأخيطها جيدًا. إنه بارع في علاج الإصابات الخارجية، لذا كن مطمئنًا. سيتخذ الإجراءات بمهارة حتى لا يترك ندبة. يمكنك التقيؤ، لكن احتفظ به حتى يُمتص على شكل نقاط خبرة.”

كان صوتي حلوًا حقًا حتى في نظري.

لكن تعبير وجه إدوين الذي سمع كلامي لم يكن جيدًا.

“يمكنك فعل ذلك، أليس كذلك؟ لقد وعدت بأن تسمح لي باستغلالك كما أريد. إنه أسهل من دمار العالم، لا أعتقد أنك لن تتمكن من فعل هذا الأمر البسيط.”

تركت حكمي الأخير ودققت على كتفه كما لو كنت أشجعه.

ثم خرجت من المطبخ بخطوة رشيقة.

ارتفعت نقاط خبرة (EXP) بمقدار 1,210!

ارتفعت نقاط خبرة (EXP) بمقدار 1,000!

ارتفعت نقاط خبرة (EXP) بمقدار 1,650!

ارتفعت نقاط خبرة (EXP) بمقدار 1,420!

ظهرت الإشعارات تباعًا في القاعة التي كان إدوين فيها.

ترينغ!

حدث: تجاوزت نقاط الخبرة اليومية الموصى بها الحد المسموح!

تفاقم الشعور بالغثيان (مبتدئ)
تبدأ الشعور بعدم الارتياح، والغثيان، والتقيؤ. تنخفض القدرة على التحمل بمقدار 5 نقاط.

توقف عن استهلاك نقاط الخبرة!

*95*
*90*

يجب أن أستدعي الطبيب قريبًا.

ارتميت على السرير.

لقد أنجزت الكثير من الأمور في وقت قصير.

إقناع بارون، وتحضير عصير قنبلة الخبرة، والاستماع إلى تذمر أبي. بعد إنهاء كل ذلك، شعرت بالإرهاق.

الأمور التي حدثت خلال يومين كانت تستغرق في الوضع الطبيعي أكثر من أسبوعين.

مددت ذراعي واستلقيت لفترة، ثم استدرت على جنبي. وقعت عيني على الصندوق الموجود على الطاولة في مجال رؤيتي المائل.

هل أرسل لي أحد هدية؟

مددت يدي وأمسكت بالصندوق.

داخل الصندوق المغلف بقطعة حرير بشكل أنيق، كان هناك مفتاح وخريطة.

إلى: داميا إيلي

اشتريت فيلا. يمكنك استخدامها وقتما احتجتِ إلى ملجأ.

عندما ترغبين في الهروب من خطوبتك لأنك لا تستطيعين تحمل ضغط المركيز.

من: أليك ديمير

كانت الرسالة قصيرة.

مملة. كنت أتمنى لو أعطاني إياها قبل لقاء إدوين.

هل كان سيجدني حتى لو اختبأت أو هربت؟ جميع أفعالي آنذاك كانت تحت سيطرة النظام.

أخرجت الكتاب السميك الموضوع على رف الكتب.

يبدو كتابًا عاديًا من الخارج، لكن من الداخل محفور لوضع أشياء فيه.

كان كتابًا سريًا لا يُفتح إلا بالمفتاح.

أدخلت المفتاح في ثقب القفل وفتحت الكتاب. ثم أخرجت القطعة التي كنت أخفيها بداخله.

شعار العائلة الإمبراطورية الذي حصلت عليه من بارون.

كيف ستتغير القطعة المكتملة في استخدامها؟

من المؤكد أنها ستتحول إلى شعار العائلة الإمبراطورية، لكنها الآن تبدو خشنة مثل حجر.

استلقيت على السرير ورفعت القطعة عاليًا نحو السماء. لم يبدُ أن هناك لغة سرية تظهر تحت ضوء الشمس.

حجم الشعار ليس صغيرًا.

إذن، عدد القطع المتبقية حوالي ثلاث أو أربع قطع. ربما أكثر من ذلك.

لو أعطوني تلميحًا عن عدد القطع المتبقية لكان الأمر أسهل.

هذا نوع من الشهادة. يمكن استخدامها لإثبات هوية أفراد العائلة الإمبراطورية.

إذا نقصت قطعة واحدة… تصبح القطعة عديمة الفائدة. القطعة غير المكتملة مجرد قمامة.

كان عليّ أن أجرب كل ما أستطيع.

“يبدو أنني بحاجة لشراء المزيد من المعدات من بيني.”

بينما كنت أتدحرج وأفكر بجد، تساقطت قطرات سائلة على القطعة.

“ما هذا؟”

أزلت القطعة التي كنت رافعتها عاليًا نحو السماء.

نظرت إلى السقف. كانت قطرات ماء تتساقط من ورق الحائط المُبقع.

أعدت القطعة إلى الكتاب ووضعت الكتاب على رف الكتب. ثم رفعت طرف ثوبي وخرجت إلى الرواق.

أول ما وقعت عيني عليه عند الخروج إلى الرواق كان بولين وهي تنظف.

“بولين.”

عندما ناديتها باسمها، رفعت بولين رأسها وهي تمسح أرضية الرخام بخرقة.

أعادت الخرقة إلى الحائط بشكل مائل وركضت نحوي.

“ناديتني؟”

“نعم. صادف أن لدي عمل أريد إيكاله إليكِ. هل تتذكرين الحارة التي ذهبت إليها المرة الماضية؟”

“نعم. تلك الحارة الكئيبة، دخلتِها وكأنكِ مسحورة. لا تفعلي ذلك مرة أخرى! لقد كان الأمر صعبًا جدًا عندما دخلتي وحدكِ بدون حراسة. من حسن حظكِ أنكِ عدتي سالمة، وإذا حدث أي طارئ لكنتِ نُدْتِ إلى المركيز.”

همست بولين بهدوء.

“لذا هذه المرة أريد أن أطلب منكِ. هل يمكنكِ توصيل رسالة؟”

“لمن؟”

بيني لا تعرف القراءة والكتابة. من الواضح أنها لن تستطيع قراءة خطاب أرسله بالأحرف النبيلة.

“اذهبي إلى الحانة الموجودة على يسار الحارة في الشارع وقولي للعارضة التي تعمل هناك، ديزي.”

“حانة؟”

ضاقت عيناها. امتلأت عيناها البنفسجيتان الغامضتان بالقلق والاضطراب.

“لا يمكن أن تكوني تقصدين تلك الحانة التي يجتمع فيها المرتزقة لحل خلافاتهم، أليس كذلك؟ اسم المتجر هو ‘الحانة’، أليس كذلك؟”

نظرت إليّ بولين بعينين ذكيتين وصافيتين.

“… إنها حانة بالفعل. لكنها ليست شخصة غريبة.”

“من المدهش أنكِ دخلتي تلك الحانة دون تردد، وأنكِ تعرفين عارضة الحانة. إذن، ما الرسالة التي تريدين توصيلها؟”

ماذا أقول؟ أنا وحدي من أعرف أن حانة المسافر ليست حانة عادية.

هل هناك مصطلح يمكن أن تفهمه بيني حتى لو لم أقل أنها بضائع المتجر؟

تذكرت المتجر الذي تعمل فيه بيني، ورف العرض الذي كانت فيه المشروبات خلفه.

“قولي لها أن تعطيني قائمة البضائع التي تتعامل بها.”

“قائمة؟”

“ما أنواع المشروبات التي تبيعها. هل يمكنني شراء المشروب الذي اشتريته المرة الماضية مرة أخرى. وما هي المشروبات التي تستطيع العارضة ديزي الحصول عليها.”

أعتقد أن هذا يكفي لفهمها.

أنواع العناصر التي يبيعها المتجر. إمكانية شراء العناصر.
ونطاق المعلومات التي تستطيع بيني الحصول عليها.

ربما تستطيع بيني الذكية تفسير كلماتي الغامضة.

“ماذا؟”

استغربت بولين وسألت. ثم نظرت حولها وخفضت صوتها بسرعة:

“سيدتي! ماذا تنوين أن تفعلي! في اليوم السابق كنتِ تشترين الفاكهة بكميات كبيرة، والآن تتدخلين حتى في تجارة الخمور؟ إذا علم المركيز بهذا الأمر،…”

سارعتُ بتغطية فم بولين بيدي.

“لهذا السبب، بولين. يجب أن نفعل ذلك دون علم أبي، أليس كذلك؟ لا تذهبي بعربة قصر المركون، استدعي عربة واقفة في الشارع. سأعطيكِ أجرًا إضافيًا.”

“لكن…”

أخرجت بسرعة كيس النقود الموجود في حضني.

“وفي طريق عودتكِ، مرّي بدار الأزياء التي تذهب إليها الكثير من الخادمات في سنكِ، واصنعي حذاءً جديدًا أيضًا. أتفهمين؟ يقال أن الأحذية ذات المقدمة المدببة هي الموضة هذه الأيام.”

بعد كلامي، فتحت بولين الكيس بتعبير متردد.

كان مليئًا بالعملات الذهبية.

تحولت عينا بولين وهي تنظر إلى العملات الذهبية إلى اللون الأصفر.

“خذي فقط خمس عملات ذهبية من هناك. سأستخدم الباقي لشراء الخمور من الحانة. إذا قالت إنها تستطيع الحصول على المزيد من الخمر، أعطيها ذلك المال. قل لها إنه دفعة مقدمة.”

“هل أسعار الخمور غالية هكذا هذه الأيام؟”

عادت نظرات الشك لتتجه نحوي مرة أخرى.

“يبدو أنكِ لا تشربين الخمر لذا لا تعرفين، لكن الخمور التي يصنعها عارض ماهر تكون أسعارها مرتفعة في الأصل.”

“أعلم أن ذلك المكان يتردد عليه فقط أشخاص من الدرجة الدنيا من بين المرتزقة. لا يمكن أن يبيعوا خمورًا باهظة الثمن.”

“بولين. ستفعلين ذلك، أليس كذلك؟”

لم أكن أشعر بالثقة في بولين التي بدأت تشك أكثر، لكن لم يكن لدي خيار.

إذا كلفت المربية أو الفرسان، فسيكون الأمر كما لو أنهم يصرخون في أذن أبي قائلين “إنها تذهب إلى حانة”.

بولين وحدها كانت الشخصة التي تحفظ الأسرار في القصر.

“يجب أن أتأكد من أن المركيز لا يعلم أنني ذهبت إلى دار الأزياء، أليس كذلك؟”

أومأت برأسي.

إذا اكتشفوا أنني اشتريت جميع الفاكهة بالإضافة إلى ذهابي إلى حانات العامة، فقد يُفرض عليّ حظر الخروج.

بالنسبة لي هو متجر كنز، لكن في عيون من لا يعرفون الحقيقة، فهو مجرد حانة قذرة.

عامة الشعب الدنيئون. مساحة غير صحية في حارة العبيد، وهي الأكثر دنوًا بينهم.
والموظفون فيها جميعًا من الفتيات اليتيمات.

“حسنًا. إذن سأنهي المهمة الموكلة إليّ وأخرج.”

أومأت بولين برأسها ووضعت الكيس في حضنها.

“المهمة الموكلة إليكِ؟”

الآن عندما فكرت في الأمر، كان هناك أشخاص يرتدون أحذية طويلة يتجولون حول الرواق منذ قليل.

كانوا يرتدون ملابس غريبة لم تُرَ في القصر من قبل.

• كان سبب تنظيف بولين للرواق هو آثار الأحذية التي تركها هؤلاء الأشخاص. كانت آثار أقدام مختلطة بالطين منقوشة في جميع أنحاء الرواق الرخامي الأبيض.