#46. من أجل نهاية سيئة مثالية (2)

لم ينحرف السيناريو.

في الساعة السابعة تمامًا، أقيمت الوليمة في القاعة.

كانت حياتي مملة. كان الرجل الجديد الذي يأتي به والدي يجلس بجواري مباشرة.

مصير محتوم حيث الرجل التالي الذي سيصرح بحبه ويتقدم للزواج محدد مسبقًا. حتى أنني فكرت ذات مرة أن ابنة دوقة لن تختار زوجها بهذه الطريقة المبتذلة.

لكن حتى هذه الوليمة المملة كانت الآن تبدو كسيناريو يناسبني تمامًا.

أعجبني حقيقة أن كل العملية تسير كما خططت.

أن أستطيع الرد بابتسامة حتى على تلك الجملة التي سمعتها للمرة الثامنة والعشرين.

“أخيرًا نرى ثمرة ذلك. أهنئك على إتمام خطوبتك بنجاح.”

“نعم، أبي. شكرًا لك.”

رفعت زوايا شفتي للأعلى.

انفتح الباب. دخل الطاهي المسؤول وخادمة المطبخ يدفعان عربة الطعام.

“هذا هو الطبق المميز لليوم. أعددناه بمناسبة الاحتفال.”

وضعوا الطعام اللذيذ على الطاولة بعناية.

حتى أن هناك كعكة من ثلاث طبقات على العربة. يبدو أن الطاهي أظهر مهارته بأقصى حد حيث كان لديه وقت كافٍ لتحضير الوليمة.

لو كنت أعلم بذلك، لزرت المطبخ مبكرًا. لقد أكلت الطعام السيئ سبعة وعشرين مرة دون داعٍ.

دار الخادم حول الطاولة التي كنا نجلس حولها حاملًا الماء المقدس.

هل يعلم المركيز؟ أن الماء المقدس الذي دفع مبالغ طائلة لتقديمه باحترام، لا يعني شيئًا لإدوين.

الماء المقدس ليس له أرقام. ذلك السائل الذي يتطلب تبرعات ضخمة للمعبد للحصول على بضع رشفات منه، ليس سوى ماء عادي.

ماء نقي… لا يحتوي على شيء.

“كان ينبغي أن تربطوا عقدكم مبكرًا. مع ذلك، أنا سعيد حقًا بتأكيد أن مشاعر الاثنين متطابقة الآن.”

مشاعرنا متطابقة بالتأكيد.

لأن هدفنا هو الهروب من منزل المركون الممل هذا.

رفعت كأس الماء المقدس ورفعت نخبًا.

والآن تبدأ الموعظة المملة. موقف تجاه الخطوبة وواجبات الزوجين حديثي العهد.

إذا بقيت صامتة، لن تنتهي هذه الخطبة المملة إلا بعد ساعتين.

لكني اكتشفت عند مقابلتي للرجل الرابع والعشرين، أن والد يغادر المكان بسرعة إذا أظهرت مشاعر حنونة. لذا استخدمت هذه الحيلة ثلاث مرات منذ ذلك الحين.

وضعت السكين التي كانت في يدي. حركت يدي بحذر حتى لا تتأثر مفرش الطاولة.

زحفت يدي بحذر شديد على سطح الطاولة.

وأخيرًا، لمست يدي طرف إصبع إدوين.

عندما لمست إصبعه، رفع إدوين حاجبيه.

وضعت يدي برفق فوق يده على الطاولة.

لفت يدي وضبطت الزاوية بحيث يراها والدي بوضوح.

ربما كان ذلك غير كافٍ.

قرّبت يدي أكثر. عندما حركت أصابعي، ضحك إدوين بخفة.

سحب يدي نحوه. ثم قلب راحة يدي بهدوء.

“شش.”

انتفضت مندهشة، فتجاوز ذلك وشبك أصابعه بأصابعي.

كادت الشوكة أن تسقط من يدي.

نظرت إليه بنظرة لوم خاطفة، لكن إدوين ابتسم بوقاحة كما لو كان يقول “ما المشكلة؟”

لا يمكنني التملص لأنني أنا من بدأت.

كانت أيدينا المتشابكة تسبب حكة.

كان يدلك أصابعي برفق، ثم بدأ يداعب الفراغات بين أصابعي بأصابعه المنحنية.

وكأنه يقول: يجب أن نصل إلى هذه الدرجة حتى يلاحظ المركيز.

في الواقع، بدا إدوين هادئًا. كان فقط يستمتع بهدوء بلمسة الجلد بينما يستخدم الشوكة بيده الأخرى براحة.

بالتأكيد عندما مددت يدي أولاً لم أشعر بأي شيء، لكن الآن أشعر وكأنني أفعل شيئًا سيئًا.

دائمًا ما حدث السيناريو ضمن نطاق توقعاتي.

باستثناء شخص واحد فقط.

شعرت بالعطش فشربت الماء المقدس بسرعة.

“يبدو أنني استغرقت وقتكما دون أن أشعر.”

حوّل والدي نظره قريبًا إلى أيدينا المتشابكة.

كانت محاولة إدوين فعالة. لقد جذبت انتباه والدي في أقصر فترة زمنية خلال الولائم التي حدثت حتى الآن.

“سأغادر مبكرًا لأن لدي أعمالاً. أتمنى لكما وقتًا سعيدًا على العشاء.”

ابتسم والدي بحنان ونهض من مكانه.

بعد التأكد من مغادرة المركيز، سحبت يدي بسرعة.

“أمسكت بيدك فقط لإرسال والدي. أتمنى ألا تسيء فهم الأمر.”

“لا داعي للشرح. أليس من الطبيعي أن يكون العشاق على وفاق؟”

نظراته كانت صريحة وموحية للغاية.

شعرت كما لو أنني سأُؤكل إذا بقيت هكذا. نقرت بسرعة على الكرسي الفارغ بجانبي.

“اجلس. سأخبرك عن خططنا المستقبلية.”

كما قال، كان من الأفضل مشاركة السيناريو. إذا اختار خيارات أخرى وانحرف عن المسار واختل السيناريو، فأنا من سأواجه الصعوبة.

أخرجت الورقة والقلم من جيبي. ثم رسمت خطًا زمنيًا على الورقة.

“لقد رتبت سيناريو ما حدث مع ميلر.”

ضعت علامة X في أقصى يسار الخط الزمني.

“أكبر حدث في السيناريو الذي حدث مع ميلر كان حفل تقديم الحصان الأسود. والثاني هو حفل الخطوبة. بما أننا أنهيناه بنجاح، لن أشرحه بشكل منفصل.”

لم يجلس إدوين على الكرسي، بل انحنى.

وقف خلفي مباشرة ينظر إلى الأحرف التي أكتبها على الورقة.

مرت خصلات شعبه الذهبية على جبهتي مسببة حكة.

“وبعد أن أصبح تلميذ بارون، تم تبنيه من قبل عائلة كونت يوميبيون.”

“تم تبنيه؟”

“نعم. لكي تصبح أهيستر، يجب أن تصبح يوميبيون أولاً.”

تحركت عيناه تتبعان الأحرف التي كنت أكتبها.

“لذا قلتِ لي إنه لن يكون هناك حدث أصبح فيه إدوين إيلي.”

“على الرغم من وجود حفلات واستقبالات في المنتصف، إلا أنها كانت دائمًا غير منتظمة، وكثيرًا ما حضرت حفلات مع خطيب آخر، لذا أعتقد أنها ليست مهمة رئيسية. من بين الأحداث التي مررت بها مع ميلر في الشتاء، ربما يكون ركوب القارب هو الحدث الخاص. لقد ذهبنا في رحلة بالقارب على النهر ذات مرة. في ذلك الوقت، كان الجو دافئًا رغم الشتاء ولم يتجمد النهر…”

نهر غرينثيم الذي رأيته للحظة من داخل العربة المسرعة كان قد تجمد بالفعل بشدة.

هل سيمكننا حتى إطلاق قارب؟

“يكفي أن نكسره.”

صحيح. سواء كان جليدًا أو سيناريو. يكفي أن نكسر الحاجز.

“حسنًا.”

أومأت برأسي ووضعت دائرة حول السيناريو التالي.

“يبدو أن هناك حدثًا بعد التبني. لأن ميلر غادر الإقليم فجأة بعد أن أصبح أميرًا. قال إنه استعاد ذاكرته.”

“ربما اكتمل تغيير الوظيفة وفتح السيناريو التالي.”

“نعم. إذا سمعت كلمات كونت يوميبيون، قال إن فارسًا اصطحبه.”

لكن ميلر كان الأمير المفقود. شخص له شرعية في العائلة الإمبراطورية.

بينما إدوين يتبع مسار الابن غير الشرعي.

من غير المعقول أن ينتظره فارس. ربما إذا كان اقتيادًا.

حتى لو تقدم السيناريو بشكل عشوائي، كان الأمر يتدفق بشكل طبيعي بحيث لا يلاحظ الشخصيات غير القابلة للعب أي شيء غريب.

لم يكن من المنطقي أن تبحث العائلة الإمبراطورية فجأة عن ابن غير شرعي نسيته.

خاصة في هذه اللحظة، قبل حفل تتويج ولي العهد مباشرة.

ربما يكون هناك المزيد. وربما اختار ميلر مسار الأمير لأنه كان أسهل من مسار الابن غير الشرعي.

نظرت إلى إدوين بنظرة خاطفة. على عكس مشاعري المعقدة، بدا هو هادئًا.

“بما أن وقت المهمة هو 90 يومًا، يمكننا تجربة أشياء مختلفة خلال هذه الفترة. لقد حفظت كل شيء، سأمحو الآثار. لأن أحدًا قد يراها.”

لف إدوين الورقة ثم ألقاها في الموقد المجاور.

التهمت النار الورقة حتى اختفت دون أثر.

أخذ إدوين آلة التحريك وقلب الموقد عدة مرات.

كان دقيقًا لدرجة أنه أزال الأدلة، وتأكد مرة أخرى من اختفائها تمامًا.

لكن حتى هو الدقيق والذكي لم يكن ليتوقع كلماتي التالية.

“سأغادر حتمًا خلال 30 يومًا.”

90 يومًا؟ هذا غير مقبول. يجب أن نصل إلى القصر الإمبراطوري قبل انعقاد حفل تتويج ولي العهد.

الوريث المخفي للعائلة الإمبراطورية هو بذرة الفتنة. لن يرحب أحد بابن غير شرعي يظهر فجأة في عائلة إمبراطورية حيث تم تحديد خليفة العرش.

ما لم يتم التخلص منه بينما ينام الجميع دون أن يعلم أحد.

“لأنني لا أريد أن أُتهم بكوني محرضة على التمرد وأُعدم. لقد حددت الوقت بمرونة، لذا أعتقد أننا نستطيع.”

عندما قلت ذلك، ظهرت على وجه إدوين للمرة الأولى تعبيرات الحيرة.

“بمرونة؟”

“نعم. بمرونة.”

أطلق نفسًا قصيرًا.

“إذا كانت هذه هي الخطة، فلا خيار لي سوى اتباعها. لكن بما أن هذه مرحلة تعليمية، فسيكون هناك قيود. ستكون هناك أجزاء يصعب حلها بالمال. مثل النقاط الخبرة على سبيل المثال.”

“النقاط الخبرة؟ إذا كان هذا هو كل ما يقلقك، فلا تهتم.”

همم. يجب أن يكون الوقت قد حان لدخولها الآن.

نظرت إلى الطبق الموضوع أمامه.

كانت العجة قد بردت. كان هذا يعني أن وقت حلوى الطاهي الخاصة قد حان.

عندما نظرت إلى العجة وابتسمت، تجمد إدوين فجأة.

إنه حقًا حيوان حساس. يبدو أنه شعر بالخطر بشكل غريزي.

“سيدتي. أحضرت لك الحلوى التي طلبتها.”

في التوقيت المناسب، طرق الطاهي باب القاعة.

عندما فُتح الباب، دخلت عربة ضخمة مع الطاهي. مع كل دورة لعجلات العربة، تماوج العصير داخل الوعاء الضخم.

“ما هذا؟”

نظر إدوين إليّ.

“حصتك اليومية.”

دق.

وضع الطاهي المشروب على الطاولة.

“EXP 199,000”

خمسة لترات. بما أن 30 لترًا كانت 1,194,000.

تألق الرقم الأزرق فوق العصير. انعكس الضوء النقي في عيني إدوين أيضًا فأضاء بشكل جميل.

وضعت كوبًا شفافًا تحت صنبور الوعاء.

عندما أدرت الصنبور، تدفق المشروب الكثيف بغزارة.

ملأت الكوب وناولته إياه.

حدّق إدوين في الكوب الموضوع أمامه.

“اشربه.”

“سيكون كوبًا واحدًا فقط، أليس كذلك؟”

نظر إدوين إليّ. بدا مسكينًا بعض الشيء بطريقة ما.