#42. صانع الملك (9)

صدم!

توقفت العربة أمام مقر فرقة المرتزقة التابعة لبارون.

كانت العربة محملة بفواكه مكدسة كالجبل. نظر إلينا سكان الإقطاع من الشارع مستغربين ذلك المشهد الغريب.

رفعت الغطاء القماشي واخترت خمس حبات من فاكهة المانجوستين. أدوين الذي كان يراقب من الجانب أخذ الفاكهة ووضعها في سلة.

طنطنة.

فتحت باب مبنى فرقة المرتزقة.

تحرك بارون – الذي كان جالساً على الطاولة مكتفاً ساقيه ويهمس – بعينيه عند سماع صوت الباب.

اتسعت عينا بارون عندما رآنا.

وقع نظره بالتحديد على العربة الضخمة التي تسد الطريق أمام مقره.

توقف صخب المحادثات في الحال.

حتى العضو الذي كان يقدم عرضاً بخفة اليد والعضو الذي كان يطلق النكات. توقفوا عن حركاتهم ونظروا إلينا.

نظر بارون إلى أدوين الذي دخل وراءنا وأنزل ساقيه من فوق الطاولة.

وضع أدوين سلة المانجوستين على الطاولة. نهض بارون فجأة.

“لقد أحضرنا الفاكهة التي طلبتها.”

تأرجحت حدقتاه دون رحمة. كان واضحاً عليه الارتباك.

“أحضرتوها.. بهذه السرعة؟”

“بارون. هذه المنطقة تقع ضمن أراضي عائلة المركيز داخل جرينت هايم. إن كان أحد رعايا إقطاعيتي يشتهي طعاماً معيناً في منطقة عائلتي، فهل يمكن لوريث الإقطاع المستقبلي أن يتجاهل ذلك؟”

تدحرجت فاكهة ناضجة من على الطاولة إلى الأسفل.

لم يحاول بارون حتى التقاط الفاكهة، بل نظر بلا حول إلى حبة المانجوستين المتدحرجة.

“لا، هذا.. غير معقول. لقد طلبت المانجوستين بالتأكيد أمس…”

تأتأ في كلامه. كانت زوايا فمه ملتوية كما لو كان يعاني من خلل ما.

『إنجاز مهمة فرعية!

شرط الإنجاز: تسليم المانجوستين لقائد المرتزقة [5/5]

الصعوبة: D+

المكافأة: 50 قطعة ذهبية، زي سيف المحنة، قطعة واحدة من البروش المحطم』

“هل انتهى الأمر الآن؟”

نفضت يديَّ.

عند سماع كلامي، رفع بارون رأسه مذعوراً.

“لا! لكن… لكن هذا غير كافٍ! فجأة أشتهي فاكهة أخرى. الأفوكادو! نعم. أرغب في الأفوكادو.”

خرجت من فمه مرة أخرى نبرة عنيدة كطفل صغير.

عند سماع ذلك، ألقت جماعة المرتزقة التي كانت تحدق فينا بنظرات غاضبة نظرات مستغربة إلى بارون. حتى أن أحد الأعضاء الذي كان يمسك قدحاً كبيراً رش الجعة التي كانت في فمه بسبب نزوة بارون.

كانت لحظة انهيار الشهرة كـ”قاتل التنين” والكاريزما كزعيم دفعة واحدة.

『مهمة فرعية – طلب قائد المرتزقة (2)

اجمع 10 حبات أفوكادو!

شرط الإنجاز: تسليم الأفوكادو لقائد المرتزقة [0/10]

الصعوبة: D+

المكافأة: 100 قطعة ذهبية، [نعمة الأستاذ]

الموعد النهائي: غير محدد』

لكن عندما أومأت بإصبعي، اختفت ابتسامته تماماً.

فتح الفارس الذي كان ينتظر عند الباب الباب المغلوق على مصراعيه.

نتيجة لذلك، ظهرت العربة المتوقفة أمام المبنى للعيان بوضوح.

“آه……”

كانت عربة ضخمة محملة بالفواكه مصفوفة أمام المبنى. ولم تكن تحتوي فقط على كل أنواع الفواكه في جرينت هايم.

عندما رفع الفارس القماش عن العربة الثالثة، ظهر الأفوكادو.

حسنٌ أنني اشتريت كل أنواع الفواكه وليس فقط المانجوستين. لقد اشتريتها كلها حتى لا يتمكن المستخدمون الآخرون من جمع نقاط الخبرة، لكن من كان يعلم أن هناك مهمة أخرى.

أخرج أدوين الأفوكادو من العربة.

تلقى بارون حبات الأفوكادو التي يمدها إليه بتعبير مذهول.

“إذن، هل هناك المزيد مما ترغب في تناوله؟ قائد المرتزقة بارون. قل لي فقط. سأحضرها على الفور.”

ابتسمت بلطف وكأنني فعلاً سيد عائلة المركيز الذي يحب رعاياه حباً جماً.

نظرت إليه من علو، برشاقة.

غشيت ظلال سوداء وجه بارون.

“كيف……”

كنت أظنها ابتسامة جميلة.

لكنه ارتجف كما لو كنت ساحرة شريرة.

وكأنه يواجه تنيناً اصطاده في شبابه.

『إنجاز مهمة فرعية!

شرط الإنجاز: تسليم الأفوكادو لقائد المرتزقة [10/10]

الصعوبة: D+

المكافأة: 100 قطعة ذهبية، نعمة الأستاذ』

لم أعد أخشى أي مهمة قد تظهر.

بارون، مهما طلبت، يمكنني تقديم الحل.

محدودة مهام اللعبة بمواد يمكن الحصول عليها داخل القرية البدائية، وجميع المنتجات داخل الإقطاع تمر عبر عائلة المركيز.

“كح كح.”

سعل بارون الذي كان ينظر إلينا بتعبير ممتلئ اشمئزاز.

وكأن شيئاً علق في حلقه، حتى أنه تظاهر بالقيء ثم مسح فمه.

“…حسناً. أقبل منصب الأستاذ. سأغادر إلى عائلة المركيز غداً.”

“لا، بارون. نحن في عجلة من أمرنا. يمكنك الصعود الآن. أحضرنا عربة.”

بمجرد أن سقطت الكلمات من فمي، فتح الفارس الذي كان ينتظر عند الباب باب العربة.

كانت عربة فارغة أحضرناها لنقل بارون.

“أيجب المغادرة الآن فوراً؟ مباشرة دون استعداد؟”

“أليس هذا اتفاقاً؟ بالتأكيد سمعت بوضوح أمس أنك ستقبلني كتلميذ إذا أحضرت المانجوستين.”

“هذا صحيح. لكنني لم أتوقع أن تجلبوها بهذه السرعة لذا لم أحزم أمتعتي. عندما أقبل تلميذاً، سأتوقف عن أنشطة فرقة المرتزقة، وأحتاج وقتاً لتنظيم الشؤون. أيضاً، يجب أن أتنازل عن منصب القائد وأسلمه للخليفة…”

“هل تقصد أنك لا تستطيع فعل ذلك؟”

عندما نظرت إليه بنظرة حادة، رفع بارون يديه مذعوراً.

“من قال ذلك؟ حسناً. انتظر قليلاً. لدي أشياء لأجمعها قبل المغادرة. أيضاً لدي شيء لأعطيه لهذا الذي سيصبح تلميذي الجديد.”

تسلق السلم بعجلة وأخرج أشياء من فوق الرف.

“هدية كنت أعدها لأعطيها عندما أصبح لي تلميذ.”

عندما فك القماش المشدود، ظهر سيف وزي تدريب.

يبدو أنه الزي الذي كان سيقدمه كمكافأة. الزي الأسود الرسمي الذي ارتداه ميلر من قبل.

كان الزي الرسمي وحزام الكتف الجلدي مكدسان مع السيف.

في نهاية السيف، كانت قطعة صغيرة معلقة كزينة تتأرجح.

ترينغ!

『اكتساب! [قطعة البروش المحطم]』

نزعت القطعة المعلقة وأدرتها. خدش السطح الخشن إصبعي.

كان ما مدّه بارون جزءاً من بروش متشقق.

يبدو كما لو أن شخصاً ما كسره قسراً.

في زاوية القطعة، ظهر نقش. زهرة الأقحوان وشوارب شخص ما.

شعرت بإحساس غريب. بدا مألوفاً من مكان ما.

أين رأيته؟

تلمست القطعة بتمعن.

ثم، في اللحظة التي عرضت فيها القطعة للشمس، تذكرت ذكريات الماضي.

…لقد حفظت هذا الشكل من قبل.

عند إرسال الرسائل، كان النبلاء يضعون الشمع على الظرف ويضغطون بختم يحمل شعار العائلة.

لأنني كنت أخشى أن تضيع الرسالة التي كنت أنتظرها بشوق، فقد حفظت هذا الشكل بوضوح. فإذا خلطت مع رسائل أخرى وتخلصت منها دون أن أدري، ستكون مشكلة كبيرة.

رجل مغطى بأزهار الأقحوان.

وجه الإمبراطور الأول الذي تم تنصيبه عند تأسيس الإمبراطورية قبل ثلاثمائة عام.

هذا كان شعار العائلة الإمبراطورية.

لقد دخلت السيناريو. إذا جمعت هذه القطع وأكملت البروش، سيصبح شعار العائلة الإمبراطورية الكامل.

لا أعرف حالياً كيف يُستخدم أو طريقة استخدامه، لكن من الواضح أنه جهاز يساعد في الحصول على هوية العائلة الإمبراطورية.

الآن تبدأ المعركة.

أمسكت القطعة بيدي المرتعشة بقوة.

سلمني قائد المرتزقة السيف وجمع أمتعته بعجلة. ثم أوصى نائب القائد – الذي كان واقفاً مذهولاً – بأن يعتني بفرقة المرتزقة لفترة مؤقتة.

وقع نظري على أدوين وهو واقف متكئاً على حائط المبنى مكتفاً ذراعيه.

ابتسم لي بلطف وهو ينظر إليّ مطولاً.

“صحيح. انت  تعرفين الطريق.”

ألا يمكن أنك كنت تشك بي حتى الآن؟

أردت أن أرد، لكن كظمت الكلمات التي صعدت إلى حلقي.

يشتهر بارون بمعاملته القاسية لتلاميذه. أمامي طريق شائك، ولم يكن تحريضه لصالحي.

فإذا قرر التخلي عن السيف والهروب، ستكون مشكلة كبيرة.

ربما كنت مضطرة لاختيار أدوين منذ البداية. فمعظم الرجال الآخرين لن يتحملوا حتى الدرس الأول ويهربون.

“هناك ثكنة في الجبل. عندما نعود إلى القصر، سأجمع أمتعة بسيطة. ستتعلم فنون السيف في الجبل خلال هذا الأسبوع.”

تقلص ما بين حاجبيه.

“…يجب أن نعيش منفصلين؟”

مرر أدوين يده على شعره.

“أنا أتلقى الإخطارات دائماً فقط. إذا كنت جزءاً من خطط الآنسة، فمن الأفضل أن تخبريني على الأقل بما سيحدث في المستقبل.”

التوى طرف عين أدوين بشكل جميل.

يتحدث بهدوء وهو يبتسم، فلماذا يبدو كتهديد؟

كلما نظرت إليه أكثر، بدا كزهرة محملة بالسم.

كأخطر زهرة تنبعث منها سماً بين النباتات البرية التي تنمو في جرينت هايم.

لو كان حقاً زهرة، لكان محفوظاً في ركن من مختبر كونتيسة هيلين كمواد بحثية تعتز بها. للأسف، هو إنسان لذا كان واقفاً أمامي.

“سأزور ساحة التدريب بين الحين والآخر.”

طرح أدوين – الذي كان ينظر إليّ بتعبير خامل – سؤالاً:

“هل هذا لأنك تريدين رؤيتي؟ أم لأن حتى هذا مدرج في سيناريو جعلي أميراً إمبراطورياً؟”

ساد صمت ثقيل.

ثم ضحك أدوين ضحكة مكتومة.

“إذن السبب الثاني.”

أبعد ظهره ببطء عن الحائط.

“آسف لأنني لم أوضح كفاية. لم أكن متأكداً أيضاً. لكنك ستكون ممتناً لي عندما تصبح أميراً، أليس كذلك؟ بدون مساعدتي، سيكون التقدم السريع كهذا صعباً.”

كان السيناريو يتقدم بسرعة هائلة يمكن وصفها بالتقدم الهجومي.

ربما يكون الأسرع بين خطابي؟

“همم. ليس واضحاً.”

مشيت نحو الطاولة ومررت يدي على السيف. كانت النصل المصقول حاداً.

“سواء ولدت في زاوية سلة مهملات، أو في مهد العائلة الإمبراطورية، فهذا يعتمد على يد الآنسة.”

واصل كلامه بعينين تنبعث منهما برودة.

“ولكن هذا سيكون ذا معنى فقط إذا كنت أريد نسباً نبيلاً.”

نظر إليّ كوحشٍ غير مروض.

كما لو كان يقرر ما إذا كان سيحل الحبل حول رقبتي أم لا.