#40. صناع الملوك (7)

المرتبة الاجتماعية العالية، المال، الشبكات الواسعة التي بنيتها من خلال إدارة الشركات.

بهذه العناصر الثلاثة مجتمعة، لم يكن هناك أمر في غرينتهايم لا يمكن حلّه.

دوى صوت إدوين الضاحك بهدوء بجانب أذني.

“رائع. هذا سيختصر الكثير من الوقت. يقلقني أن يحمّل النظام فوق طاقته. أو أن يحدث خطأ قاتل.”

“…الأخطاء بدأت بالفعل منذ أن دفع النظام عشاقي إلى الغابة.”

انعطفت العربة إلى طريق الدخول. وأنا أركب العربة المهتزة، فكرت.

الأمر سهل جداً.

شعرت بالراحة، لكن في الوقت نفسه، شعرت بشيء غريب في قلبي.

لقد كنت أتصرف كالأحمق طوال هذا الوقت. لماذا كنت أتوسل بعاطفة الحب وأحاول إبقاء خطيبي بجانبي؟

لو كنت قد تباهيت بالمال أمامهم بدلاً من ذلك، لما أداروا وجههم عني.

بجانب مصنع النبيذ، امتدت كروم عنب شاسعة.

الآن وقد أصبح الطقس بارداً، لم يبقَ سوى حقل قاحل، لكنه سيُغطى بلون أخضر زمردي عندما تنمو الأوراق.

وبجانب ذلك الكرم، كان منزل السيدة التي بدأت مشروع النبيذ.

المنزل، كما يناسب شخصاً يعيش وحده، كان بسيطاً لكنه هادئ. حتى المشهد المحيط به بدا لطيفاً كشخصية السيدة الوديعة.

قرعت الجرس بجانب صندوق البريد.

عند ذلك الصوت، رفعت السيدة، التي كانت تتجول في الحديقة آنذاك، رأسها.

“الآنسة إيلي؟”

بدت السيدة مندهشة من الزيارة المفاجئة، فاتسعت عيناها.

فتحت السياج على مصراعيه وأمسكت بيدي.

“زيارة غير متوقعة. سمعت أنك أقمتَ حفل خطوبة. آه، هذا هو…”

“اسمي إدوين.”

أخذ إدوين يدها وقبّلها بخفة.

“رأيتكِ في المقهى من قبل. انتهى الأمر بربط القدر لكما  معا. أدخلا، الجو بارد.”

عبرت بهما نحو الحديقة.

“الحديقة جميلة حقاً.”

هل لا يرى العنب المتعفن المتفسخ؟

لا يزال من المبكر الإشادة بجمالها. في الحديقة الشتوية، لم يكن هناك سوى الأغصان الجافة.

“تحدثا ببطء. سأستمتع بنزهة قصيرة في الحديقة.”

توقف إدوين عن الكلام الغامض. توقف عن الحركة وكأنه رسم خطاً غير مرئي في الحديقة.

آه، هذا يعني أن أتحدث عن العمل براحة.

كانت لفتة لطيفة منه. أومأت برأسي ودخلت المنزل وراءها.

أرشدتني السيدة إلى الشرفة الداخلية. كانت الشرفة دافئة تحت المظلة.

“إنها المرة الأولى. أن تزورني الآنسة إيلي، وأن أدخل شخصاً إلى هذا المنزل. أنا لا أدعو الضيوف.”

قالت وهي ترفع الستارة. غُمر الداخل المظلم فوراً بأشعة الشمس الساطعة.

“على الرغم من تعاملاتنا التجارية، لم أزركِ قط. أعتذر عن الحضور فجأة دون سابق إنذار، سيدتي.”

نقلت شربات الفراولة إلى صحن وسكبت الماء الساخن. كان على الخزانة طبقة سميكة من الغبار، وكأنها لم تُستخدم منذ فترة.

“إذن، ما سبب زيارتك لي؟ إذا أتيتِ مسرعة ناسية الآداب، فلا بد أن الأمر عاجل.”

وضعت السيدة فنجان شاي أمامي.

“أتيتُ لأني بحاجة لمساعدتك. سيدتي، هل تعرفين أي شركة تجارية لديها فواكه استوائية حتى في الشتاء؟”

“فواكه استوائية؟”

توقفت يدها التي كانت تصب الشاي ووضعت إبريق الشاي.

“أفضل لو كانت متنوعة. أنوي شراءها بكميات كبيرة.”

فكرت ملياً في العربة.

بما أنني قررت تنمية إدوين، كان عليّ منع نمو اللاعبين الآخرين.

إذا جنوا المال بطريقة ما وملأوا نقاط الخبرة، سيكون منعهم من اقتحام غرفتي أكثر صعوبة.

لاحقاً، قد يدخلون بوقاحة من الباب الرئيسي بدلاً من النافذة.

وعلى أي حال، للهروب من غابة غرينتهايم، كان عليّ تعويض نقاط خبرة إدوين.

لا شيء يضاهي الفاكهة لنقاط الخبرة. إذا غليت الفاكهة وأطعمته إياها، سيكتمل نموه بسرعة.

وضعت السيدة بونمادوري إبريق الشاي على الطاولة ومسحت شفتيها بمنديل.

“أعرف بالطبع. أتيتِ للحصول على قائمة جهات الاتصال التجارية، أليس كذلك؟”

“نعم. ظننتُ أنكِ تعرفين حتماً، سيدتي. هذا مريح.”

شعرت بالارتياح والتقطت فنجان الشاي مرة أخرى.

لكن في تلك اللحظة، تحدثت السيدة مرة أخرى.

“لكن حتى لو أعطيتكِ القائمة، أشك في أن الشركات التجارية ستسلم الفاكهة بسهولة. التجار المخضرمون في السوق يشتمون الرائحة جيداً. فالتاجر عندما يرى الطرف الآخر يتصرف بغرابة، يصدق الأفعال لا الأقوال.”

كانت السيدة على حق.

شراء كميات كبيرة من الفواكه الاستوائية فجأة في منتصف الشتاء سيبدو غريباً لأي شخص.

بالطبع، لن تنفع حجة تافهة مثل أن لسان قائد المرتزقة يبحث عن فاكهة.

قد يُساء فهم الأمر أيضاً وكأنني وجدت سلعة تجارية رائعة وأحاول الاستحواذ عليها بمفردي.

“حتى أنا أشعر بالفضول لمعرفة سبب بحثكِ عن الفاكهة فجأة. مع أني أعرف أنكِ لستِ طماعة للمال. بالإضافة إلى ذلك، انتشرت إشاعة أن سليل كونتنا زار خمس بنوك وسحب كل أمواله. رغم أن الرواية السائدة الآن هي أن ذلك جزء من دروس تعليم الوريث… إذا اتصلتِ بالشركات التجارية هنا، فقد تنتشر إشاعة أن الفاكهة ستكون سلعة ثمينة لدرجة أن الآنسة تحاول الاستحواذ عليها بعد سحب كل أموال البنوك.”

في هذه الحالة، قد تقوم الشركات التجارية بقفل أبواب مخازنها. كي تبيعها بأسعار أعلى مما أدفعه، بغض النظر عن السعر الذي أقدمه.

“يبدو أننا بحاجة إلى حيلة.”

نحتاج إلى ذريعة مثالية لإقناعهم.

حدقت في كروم العنب الشاسعة المرئية عبر نوافذ الشرفة الزجاجية الشفافة.

على أرض المزرعة، كان هناك عنب متعفن مائع بألوان مزرقة.

“سيدتي، كيف تحولتِ إلى مشروع النبيذ؟ فواكه غرينتهايم مشهورة بانخفاض حلاوتها.”

السيدة ليست تاجرة بلا تفكير. كان مسارها محيراً لي.

“كان عليّ التعامل مع كروم العنب التي ورثتها. لذا غيرت اتجاهي إلى مشروع النبيذ. على الأقل يمكن للرائحة القوية إخفاء طعم الفاكهة الناقص.”

فواكه منخفضة الحلاوة بشكل ملحوظ. ودروس تعليم الوريث.

مرت فكرة رائعة في ذهني.

“…سيدتي، هل تساعدينني؟”

“كيف؟”

“عندما يجتمع تجار غرينتهايم، هل يمكنكِ أن تقولي لهم ألا يبيعوني الفاكهة؟ سيكون أفضل لو استفسرتِ بحدة عن سبب رغبتي في شرائها. وأيضاً، أرجوكِ ألا تفشي سر لقائنا اليوم.”

“هذا ليس صعباً.”

وضعت فنجان الشاي. وابتسمت ابتسامة منعشة.

“أتساءل ما الحل الذي ستقدمينه، الآنسة. لأنكِ دائماً تفاجئينني عندما تخوضين في الأعمال التجارية.”

نهضت من مكانها. فتحت الخزانة وأخرجت ملفاً سميكاً.

كانت قائمة جهات اتصال تضم كل الشركات التجارية في غرينتهايم.

“ستكون الفاكهة في العمود الثالث. هناك شركات تجارية أكثر مما تتوقعين تتعامل بالفاكهة. ربما من الحكمة أن تستدعيهم جميعاً.”

أومأت برأسي.

أمسكت الملف بذراعي ومشيت بجانبها في الممر.

عندما وقفت أمام القوس، رأيت إدوين ينظر إلى السماء من بين كروم العنب.

كان واقفاً بين الأغصان الأقصر منه بقليل.

كان إدوين مغموراً بأشعة الغروب. شعره الملوّن باللون البرتقالي كان يناسبه جيداً أيضاً.

حان وقت العودة.

“شكراً لمساعدتكِ، سيدتي. سمعت أنكِ ستدخلين في مشروع مناجم الماس العام المقبل. كان العديد من النبلاء يطمعون في موقع المنجم، لكنه انتهى في يدكِ. إذا احتجتِ مساعدة في مشروعكِ الجديد، فسأقدم يد العون في أي وقت.”

ضغطت على قبعتي. لكن كلمات السيدة التالية أوقفتني.

“هل يمكن مقارنة ذلك بحظكِ؟ لقد دخلت أغلى شيء في غرينتهايم إلى بيت الكونت.”

“…ماذا؟”

شيء ثمين؟ هل اشتريت مجوهرات حديثاً؟

بينما كنت أتذكر وأتصور صندوق المجوهرات المخزن في غرفة الملابس، تابعَت كلامها.

“رأيته في المقهى، لكنني عدت سريعاً ولم أتمكن من رؤيته بوضوح… إنه رائع حقاً.”

ظل نظرها مرتكزاً على إدوين الواقف في كرم العنب.

“من أين وجدتِ موهبة كهذه؟ أحسدكِ.”

همست في أذني.

“بالإضافة إلى أنه يحبكِ بصدق. رأيتُ العسل يقطر من عينيه وهو ينظر اتجاهكِ.”

“…هاها. حقاً؟”

لم يسعني إلا أن أبتسم ابتسامة مريرة.

حتى السيدة ذات الكفاءة التجارية الجيدة قد تفوت عليها الأمور أحياناً. لم تعرف أن كل ذلك مزيف.

نظرت إلى إدوين. كانت كلماتها صحيحة.

كان إدوين جميلاً اليوم أيضاً. يناسب غرينتهايم المليئة بأشياء جميلة بشكل غريب.

كأنه شعر بنظراتي الثاقبة، التفت نحوي.

دائماً ما أراك من خلال عيون الآخرين. ودائماً ما يقول الناس إنك الرجل الذي لا يمكن إلا أن يُحب.

نظرت إلى الأعلى.

سماء حمراء مغطاة بأشعة الغروب. وعلى خلفية الغروب الباهتة المنتشرة، رأيت حروفاً تموج مع الرياح.

«مرحباً بكم في جنة الحب»

نحن نقف في مكان لا يمكننا إلا أن نحب فيه. ومع ذلك، نحن الاثنان فقط هنا من لا يحب.

هل هذا حظ أم سوء حظ؟

“داميا.”

نادى علي بصوت منخفض. بالتأكيد، صوته العذب الذي يلتف حولك كان كافياً لإغواء النساء.

إدوين الذي يحبه الجميع. لكنكِ لن تحظى بحبي أنا إلى الأبد.

مشاعر ستتهاوى قريباً. من الحماقة منح القلب لرجل يغادر بعد انتهاء خطته.

…لأنني لا أستطيع أن أتوقع مرة أخرى وأصاب بخيبة أمل.