#39. صانع الملوك (6)

كان جنديًا اشتهر في يومٍ ما كبطل، ناشطًا كقاتل للتنانين.
لكن، ولسبب ما، أصبح الآن رجلاً متقاعدًا يتجول بلا هدف، يُدعى بارون.

“لن يكون بالأمر السهل. ألم ترفض دروس المبارزة مع الأمير سابقًا؟ لا أعلم كيف أقنعه الأمير آنذاك، لكن لا أظن أن معلم المبارزة سيوافق بسهولة.”

“ومع ذلك، لا يوجد أحد آخر يستطيع تعليم المبارزة العملية بسرعة سوى بارون.”

على كلمات والده، أخيرًا تراجع جاستين عن عناده.

“حسنًا، إذًا سنبدأ في أقرب وقت ممكن…”

مددت يدي وأمسكت بالقلم الذي كان جاستين يحاول أن يلتقطه.

“سأتولى الأمر بنفسي. هل تعرف مكان تواجده؟”

نظرت إلى المستشار بدلًا من والدي، فقد كان والدي في الأساس مجرد صاحب السلطة لمنح الإذن، أما الحل فهو عند جاستين.

“إذا كان الحديث عن بارون، فهو على الأرجح يقود فرقة المرتزقة في شارع ريتن رقم 1.”

ما إن انتهى جاستين من كلامه حتى نهضت عن مقعدي على الفور.
لا وقت للتأجيل، ففي العاصمة تُستعد الألعاب النارية والصولجان الملكي لاستقبال ولي العهد الجديد.
يجب أن أتصرف بسرعة، قبل أن يصبح ميلر صاحب ذلك الصولجان الملكي.

「فرقة المرتزقة – بارون」

لم يكن العثور على مقر فرقة المرتزقة بالأمر الصعب كما توقعت. ما إن نزلت في شارع ريتن رقم 1، حتى ظهر لي اللافتة، تمامًا كما وصفها جاستين.

لو لم يكن هناك تدخل من نظام اللعبة، لما تمكنت من العثور عليها قبل مساعدة جاستين، وكانت اللافتة واضحة لدرجة أنها لم تحتج إلى أي دليل إضافي.

وضعت اسمها حرفيًا بدون أي زيادة أو نقصان.
كانت هذه اللافتة الصريحة تعكس شخصية بارون المستقيمة والمتزمتة.

“إذن، ما الذي تريده تحديدًا؟”

وكما بدا من اللافتة، كان عناده شديدًا جدًا.

“مهما قدمتم من مال فلن أوافق. سأرفض.”

رغم أنني وضعت أمامه حزمة ثقيلة من النقود، لم يفتحها أو ينظر إليها حتى.
لطالما اعتقدت أن المرتزقة يتحركون بالمال فقط، وكونه أسس فرقة مرتزقة، فهدفه بلا شك هو المال.

“أنا لست شخصًا يتحرك بالمال فقط.”

دفَع بارون النقود التي وُضعت على الطاولة بيده، ولم يقتنع، مهما حاولت الإقناع، بتولي مهمة تدريب إدوين.

كيف أقنعه ميلر إذًا؟
هل بابتسامةٍ متعجرفة؟

نظرت إلى إدوين، الذي كان واقفًا بجانبي، فوَّجه إليّ ابتسامة خفيفة عند تقاطع أعيننا.
تِّس. هذا الشخص ليس بالهين أبدًا.

وقف إدوين خلفه، يراقب المفاوضات الطويلة، مرتديًا قفازات بيضاء ودبوسًا في قميصه، كل شيء من اختيار الملابس التي وضعتها له.
حتى من بعيد، كان يلمع، وخاصةً الألماس الأصفر في ربطة عنقه الذي انسجم مع عينيه.

أمعنت النظر فيه من الرأس حتى القدم، فأومأ برأسه كما لو يقيمني.
إذاً، ليس هدفه جذب الانتباه بالمظهر. إذًا، ما الذي يريده حقًا؟

المبلغ الذي في جيبي كان كافيًا لإعادة بناء متجر متواضع، بل ويتجاوز راتب عام كامل لأعضاء فرقة المرتزقة.
عضضت شفتيّ بعنف، محاولًا أن أفكر. ما الذي يريده؟ قصر ضخم؟ أفراد أكفاء؟ أم، لا سمح الله… مرتبة اجتماعية؟

لو أراد المرتبة، عليه الزواج من امرأة نبيلة، وتذكرت قائمة النساء العازبات في جيل بارون في غرنتهايم.
في العاصمة، حيث تعيش النبلاء بكثرة، هناك نبلاء فقراء يبيعون بناتهم مقابل صداق ضئيل، لكن في غرنتهايم الثرية، لا أحد يبيع ابنته للفقراء بثمن بخس.

بينما كنت أحاول حل اللغز، ظهر إدوين فجأة بجانبي بابتسامة.

“أيها القائد، أخبرنا بما تريد.”

ثم نظر إلى بارون قائلاً مبتسمًا:

“يبدو أنك تريد أن يصبح هذا الشخص تلميذي.”

تجهم بارون وجهيه، وظهرت التجاعيد العميقة التي زادته رهبة، حتى أنني شعرت بالرعب للحظة.

ومع ذلك، لم يرمش إدوين بعينه، وأجاب ببرود:

“كنت أعلم أنك وصلت إلى قمة مجالك، لذا لم أظن أن المال وحده يحركك. إذا كان لديك طلب، قل لي، حتى لو لم يكن ما أقدمه مرضيًا لك، أعطني فرصة لإثبات مهاراتي كتلميذ.”

إدوين، الذي قابل بارون لأول مرة اليوم، تكلم وكأنه أمام شخص طالما احترمه.
وبفضل مهارته اللسانية، بدأ بارون يلين تدريجيًا.

“همم، ما أريده؟ إذا كان ما أريده…”

ابتسم بارون بعد تفكير عميق، وابتلع ريقه بانتظار إكمال كلامه.

“اليوم، فجأة، أود أن أتلذذ بطعم حامض وحلو معًا.”

“حامض… وحلو؟”

الكلمة التي خرجت من فمه لم تكن تتناسب مع جسده الضخم على الإطلاق، وكانت ظريفة بطريقة مفاجئة.
حدقت فيه مذهولًا، لكنه لم يلاحظ دهشتي واستمر يمضغ شفتيه بشهية.

“أريد أن أتناول مانجوستين. فاكهة استوائية، صعب الحصول عليها في الشتاء.”

[المفتش السابق – بارون]

لم تمر لحظة حتى ظهر عنوان جديد فوق رأسه:

『مهمة فرعية – طلب قائد المرتزقة

اجمع 5 حبات مانجوستين!

شروط الإنجاز: تسليم المانجوستين لقائد المرتزقة [0/5]
الصعوبة: D+
المكافأة: 50 قطعة ذهبية، زي سيف الاختبار، قطعة دبوس مكسور
المدة: غير محدودة

معرفة كيفية التعامل مع النباتات تساعد على البقاء.

• يمكنك شراء بذور المانجوستين من حديقة ستولي.

• زرعها على الجرف يُسرع عملية الحصاد.

• يستغرق الحصاد 10 أيام.』

لم أستطع تحديد أين تنتهي اللعبة وأين تبدأ الأحداث الطبيعية.
على أي حال، ظهرت المهمة، وحصلت على الشيء الذي يريده.
نهضت من مكاني، لا لأطارد بارون، بل لأواجه النظام نفسه الذي عرض المهمة.
هل يليق بجسمه الضخم استخدام كلمة “حامض وحلو”؟

“سأعود فورًا.”

“ابقَ في القصر أولًا، سألحق بك لاحقًا.”

أمسك إدوين بيدي لإيصالي إلى العربة، محاولًا إغلاق بابها.

“إلى أين أنت ذاهبة؟”

أمسكت بذراعه الممدودة نحو الباب بعجلة.

“سأذهب إلى حديقة ستولي لأشتري المستلزمات المطلوبة للمهمة.”

كانت خطوة بديهية، وربما الأصح، فالمهمة نفسها أوضحت طريقة الحل.

“إدوين، أنت لا تنوي زراعة البذور وتنتظر عشرة أيام، أليس كذلك؟”

هز رأسه.

“لا، سأشتري شجرة المانجوستين، فالبذور لن تنبت في هذا الطقس.”

حسنًا، لقد خطط بطريقة ذكية، لكنني لم أكن راضيًا عن اختياره، فشراء الشجرة بدلًا من البذور يعتبر حلًا مختصرًا.

لكن عندما ظهرت المهمة، فكرت:
كما أخبرتني بيني، الشروط مجرد كلمات.
لذا، يمكن اختصار الطريق للوصول إلى الهدف.
في هذا العالم، حتى لو لم تتبع الحل خطوة بخطوة، طالما أن النتيجة صحيحة، تُعتبر الإجابة صحيحة.
يمكننا تخطي العملية أو تجاوزها تمامًا.

“إدوين، ألم أقل لك من قبل؟”

كل لعبة بها طرق ملتوية وحلول، يكفي إيجادها.

“لدي مال وفير.”

“…نعم؟”

“ولدي الكثير جدًا.”

تفاجأ إدوين من هذا التفاخر المفاجئ.

“هل عليّ أن أهنئك؟”

“بالضبط. لأنه يوجد طريقة أخرى.”

سحبت يده، وجلست بجانبه لأرتب ملابسي. وضعت بطانية على حضني ونقرت على مقعد السائق.

“لننطلق.”

“سأوصلها إلى منزلك.”

لطالما كنت أعيد العربة إلى القصر بعد إنجاز الأمور، وكان السائق يعلم ذلك دائمًا. لكنه حاول توجيه الخيل قبل أن أنتهي من الكلام.

هزت رأسي وقلت:

“غيّر الوجهة، توجَّه بالعرَبة إلى مصنع النبيذ في شارع 12.”

بجانب مصنع النبيذ، البيت ذو السقف الأحمر.
كان منزل السيدة فونغ مادوري، التي تعيش حياة ريفية هادئة.

“ماذا تنوي أن تفعل؟”

“سأشتري المانجوستين، بالقطع الذهبية.”

“في هذا الشتاء؟”

ما إن قال ذلك حتى بدأ يتساقط ندى الثلج الخفيف، ومع الرياح الباردة تمايلت ستائر العربة.

أغلق النافذة وأجبته:

“هل من المنطقي أن تنبت الفاكهة الاستوائية في هذا الطقس؟”

بالتأكيد هناك مزرعة في مكان ما تزرع المانجوستين.

“السيدة فونغ مادوري قوة بارزة في غرنتهايم، وستعرف من أين يمكن شراء المانجوستين هذا الشتاء. السعر ليس مهمًا، المهم أن أحصل على الفاكهة وأكمل المهمة خلال ثلاثة أيام.”

عشرة أيام؟ لا وقت للانتظار حتى تنبت البذور.
أعرف هدف النظام. هذه المهمة صممت لتعليم المبتدئين شراء النباتات وزراعتها للحصول على خبرة، لكن وجود سيف إكسكاليبر الأسطوري يعني أن علينا مواجهة الزعيم فورًا، وليس صيد السلايم.
سأتجاوز الخطوات الوسطى وأقدم المنتج النهائي مباشرة.