الفصل 38: صانع الملك (5)

“سأجعلك ولي العهد حتماً.”

بدا أن الرد لم يكن متوقعاً، إذ ضاقت عيون إدوين.

“أعلم أن أهيستر هو اسم العائلة الإمبراطورية. هل تعنين أنكِ سترتكبين الخيانة؟”

“هذا ليس خيانة. إنه مجرد وضعك في مقعد خاوٍ.”

التقت نظراتنا. لم أحِد نظري، بل نظرت إليه مباشرة وبصدق.

“سأجعلك أميراً. أنا أعرف سيناريو المسار السري للوصول إلى أعلى مرتبة في هذا العالم. إذا تبعتَني، فستبدأ اللعبة من موقع أفضل من الآخرين. أعتقد أن هذه بالتأكيد صفقة جيدة لك أيضاً. ففي كل الألعاب، أهم شيء هو المكانة.”

“…الحصان الذي قدمتيه لي للتو، هو بداية ذلك المسار السري، أليس كذلك؟”

نهض إدوين من مقعده بعد تفكيرٍ قصير.

“ولكن بعد أن تقدميه لي، ماذا يتبقى لكِ يا سيدتي؟”

توجهت عيناه الذهبيتان المتلألئتان نحوي.

ابتسم إدوين مبتسماً ساخراً وهو يهز رأسه، والشمس الساطعة خلفه.

“آه… لا. لقد كان سؤالي خاطئاً.”

تمتم إدوين بهذا ثم طرح سؤالاً آخر.

“إذا ما امتلكت السلطة، ماذا تريدين مني أن أفعل لكِ؟”

كان إدوين ذكياً بما يكفي لدرجة أنني لم أكن بحاجة لشرح كل شيء له.

لدرجة أنني كنت قلقة من أن كل كلمة أنطقها قد تكشف خدعة مخبأة.

رأيت الحصان الأسود يتلوى ويحفر الأرض العشبية الناعمة خلفنا. كان الحبل المربوط مشدوداً، وكأنه على وشك الانقطاع.

وحش متغطرس، ذو سلالة جيدة وقدرات ممتازة، لكنه لن يُروَّض أبداً من قبل أي أحد.

يشبه ذلك الحصان إدوين تماماً.

لا أعرف إن كنت سأتمكن من الإمساك بزمام الأمور وبالطوق الذي وضعته حول عنقه.

لكن… لم أعد أستطيع التراجع الآن.

“عندما ندخل العاصمة الإمبراطورية، ستقابل أمير ميلر، ولي العهد القادم. أريد منك أن تسحبه من ذلك المقعد. أمير ميلر أهيستر، الذي سيكون أخاك. أريدك أن تمنعه. إذا لزم الأمر، فاغتصب عرش الإمبراطور نفسه.”

لا أعرف إذا ما كنت أريد سحبه وإبعاده بعد أن تخلى عني وتركني، أم أنني أريد الوقوف بجانبه جنباً إلى جنب.

لكن هناك شيء واحد مؤكد.

إذا كان جميع الرجال الذين خانوني وتركوني مهووسين بالسلطة. ففي النهاية، سأجعلهم يفقدون تلك السلطة بسبب تدخلي.

“حسناً.”

وافق أخيراً.

“إذاً، أعتقد أن الاتفاق قد تم.”

مددت يدي طالبة منه مصافحتي.

أنا تاجرة بارعة.

وإدوين هو الرجل الذي اخترته من الكتالوج بعناية أكبر من أي صفقة أخرى أبرمتها.

لم يخب نظري أبداً.

لقد كان فرساً ممتازاً. للركوب معاً…

… طالما لم أفقد زمام الأمور.

خلعت فستان خطوبة الضيق. آلمت عظام كتفي بسبب الأربطة المشدودة بشدة.

ارتديت فستان سهرة عادي ونزلت عبر سلالم القصر إلى الممر بالطابق السفلي.

في نهاية الممر، ظهر باب كبير مألوف. باب مكتب المركيز.

السلوك الذي اتبعه ميلر والذي ميزه عن الخطيبين الآخرين.

المسار السري التالي هو المبارزة.

للاستمرار في المسار التالي، كان عليّ إقناع والدي بتدريب إدوين على المبارزة.

وقفت أمام الباب وتنفست بعمق.

“نعم.”

طرقت الباب مرتين، وفتح الباب مع إجابة قصيرة.

ظهر مساعد جاستين أمام عيني.

“هل انتهيت من حفل الخطوبة على ما يرام؟”

سلمّ عليّ بتحية عابرة.

“نعم. لقد انتهينا حتى من القسم في المعبد.”

ابتسم عند سماع ردي.

“أهنئك على خطوبتك. سيكون السيد الشاب في المكتبة يبحث عن مواد. ربما يجب أن تذهبي إلى هناك.”

“السيد الشاب؟”

“أعني السيد إدوين.”

لقد تغيرت التسمية.

كان جاستين قد بدأ بالفعل بتسمية إدوين “السيد الشاب”.

لم تمضِ سوى ساعات قليلة على حفل الزفاف. شعرت بالحرج من تغير التسمية وكأنه انقلاب في راحة اليد خلال يوم واحد.

يبدو أن العروس الوحيدة التي لم تتأقلم مع هذا الارتباط هي أنا.

“لقد جئت لرؤية والدي.”

“آه… للمركيز؟”

أمال رأسه بدهشة.

وهذا طبيعي، لأنني لم أذهب لرؤية والدي مباشرة بعد انتهاء حفل الخطوبة من قبل. نظر جاستين بعلامة استفهام على التطور المنحرف قليلاً، لكنه أفسح الطريق بصمت.

كان والدي يوقع على كومة من الأوراق المتراكمة كالجبل. سواء كان مشغولاً بالأوراق المتأخرة أو لا، لم يرفع المركيز رأسه حتى لاستقبالي.

“لقد أتيتِ. لقد تلقيت تقريراً بأنكِ أنهيتِ القسم بسلام.”

كان عدد الحضور محدوداً مقارنة بقاعة الزفاف الفاخرة. وكالمعتاد، لم يحضر والدي حفل الخطوبة.

كان حفل الخطوبة الذي يجري بمقابلة الكاهن مع شخصين فقط ودون حضور ضيوف، يهدف إلى جعل السيناريو يبدو أكثر دراماتيكية. لكنه كان مفاجئاً أن والدي، الذي كان يؤكد على أهمية الخطوبة، لم يحضر أبداً حفل خطوبة ابنته.

في البداية، شعرت بالاستياء لأن والدي لم يكن يهتم بي. ولكن الآن، عندما أفكر في أنها مجرد تقدم للعبة محددة بالنظام، تم حل حتى أقدم استفساراتي دفعة واحدة.

“داميا. إذا كان عقد القسم، فقد استلمته بالفعل في الصباح، فلا داعي لتسليمه لي.”

قال والدي بلا مبالاة وهو يوقع على الأوراق.

كانت إشارة للعودة، معتقداً أنني جئت لأقول شيئاً يعرفه بالفعل لأنه مشغول.

مشيت إلى الجانب الآخر من مكتب والدي.

صدى صوت أحذية ترتطم بالأرض في مكتبه الواسع.

“لا. أبي، لقد جئت لأنني أريد أن أطلب منك شيئاً.”

عند سماع كلماتي، أوقف قلمه ورفع رأسه.

كانت زيارتي لمكتبه منذ فترة طويلة.

لم يكن والدي يتخلى عن مساحته الشخصية بسهولة. حتى لي، الوريثة الشرعية لأسرة المركيز.

لم يكن هناك سوى لحظة واحدة أطلب فيها مقابلة خاصة مع والدي.

عندما أريد الحصول على إذن لأمر لا يمكنني حله بمفردي.

حاولت البحث عن فارون، لكن بسبب كونه جندياً مرتزقاً متجولاً، كان من الصعب العثور على آثاره.

كما قال بيني، كانت المواد غير مرئية كما لو كانت مغطاة بالضباب.

على الرغم من أنني قررت الارتباط كما أريد، إلا أنني لم أستطع فعل شيء حيال هذا الأمر. معلم ميلر في المبارزة عينه المركيز.

لم يكن لدي خيار سوى الاستعانة بمساعدة والدي.

“بعد انتهاء حفل الخطوبة، تحدثت مع إدوين. وافق إدوين على أن يكون داعمي القوي. وقال إنه سيصحبني كشريك إلى جميع الحفلات التي أحضرها في المستقبل.”

عند سماع كلماتي، وضع قلم الريشة في الحاملة.

“جيد. لقد كبرتِ أيضاً، ولا يمكنكِ الدخول إلى الحفلات ممسكة بيدي إلى الأبد. أحسنتِ. كانت هناك شائعات تنتشر عن أن الجو بينكما بارد، يبدو أنها إشاعة كاذبة. إنه لأمر جيد أنكما تبدوان على علاقة جيدة.”

ابتسم المركيز ابتسامة أبوية بينما اتكأ على ظهر الكرسي.

لم أضيع الوقت عندما كان مزاجه جيداً وقلت:

“أبي. هل تتذكر أنني سأبدأ قريباً دروس الوريث؟”

“نعم. لقد أعددتها لأنكِ أيضاً بالغة.”

“أعلم أنكِ تعلم أيضاً أن الوريث، عند أخذ أول درس له، يجب أن يحضر جميع الحفلات التي تقام في غرينتهایم ذلك العام.”

فكرت بعناية وبطريقة مفصلة في كيفية إقناع والدي.

“أخطط لأخذ إدوين كشريك لي. ولكن…”

“ولكن؟”

“لكي نقف جنباً إلى جنب، يجب أن نعلمه آداب النبلاء. وافق إدوين على هذا أيضاً. لذا سأبدأ بالسيف. أريد تعيين معلم فنون قتالية له.”

“السيف؟”

“نعم. لأنه سيتعين عليه أن يكتسب الآداب الأساسية إذا كان سيدخل مجتمع النخبة.”

أصبح تعبير وجه المركيز جاداً. وضع القلم وهز ذقنه.

“ليست قصة سيئة… لكن هل من الضروري ذلك؟”

قبل أن يرفض بوضوح، أسرعت في فتح فمي.

“قد لا تعرف، لكن هناك من يتحدث داخل المقاطعة عن هوية إدوين غير الواضحة. تنتشر تكهنات بأن إدوين لم يفقد ذاكرته، بل ربما هو من أصل وضيع ويتظاهر بفقدان الذاكرة لإخفاء هويته.”

توقفت يد المركيز وهو يحاول حمل فنجان الشاي. وجهت ضربة قاضية نحو والدي المتجمد.

“يقولون إن إدوين غسل هويته وزواجه مزيف.”

“كيف يتجرأ أحد على قول مثل هذه الكلمات! هناك من يستهين بشرف عائلة المركيز داخل مقاطعتي!”

ضرب المركيز المكتب بقوة. اهتزت الأوراق المرتبة على المكتب.

“ربما حتى بعد الزواج، وقبل أن يلحق اسم عائلة إليجا به، ستستمر الفضائح. لأن الإشاعة التي انتشرت لا تهدأ. وإذا أظهر خلال هذا الوقت نقاط ضعف لا تليق بالنبلاء الآخرين، فستصبح الإشاعة حقيقة. وهذا سيكون عاراً على عائلة المركيز.”

بالطبع، هذا كذبة صارخة.

لم يكن هناك من يشكك في هوية إدوين. لأن التسلسل الهرمي الصارم كان متساهلاً بلا حدود أمام اللاعبين.

الرواية التي ابتكرتها بجهد عقلي كانت فقط لإقناع والدي.

وعلى أي حال، فهو شخص سيصبح فيما بعد الابن بالتبني لكونت يوميفيان. كان جيداً أيضاً كذريعة.

كان المركيز رجلاً يقدر شرف العائلة أكثر من حياته.

وكما توقعت، يبدو أن الجدل حول هوية إدوين قد مس كبرياء والدي بشكل صحيح.

نهض المركيز فجأة من مقعده وبدأ يتمشى حول المكتب.

“حسناً. كان إدوين مشغولاً حتى الآن بمعالجة الأوراق في القصر ولم يكن لديه وقت لتعلم آداب المجتمع الراقي. كلامك صحيح. يجب تقوية فنونه القتالية ليري هيبة عائلة المركيز بنفسه. سأقوم بدعوة معلم للمبارزة في أقرب وقت ممكن.”

عاد المركيز إلى مقعده بعد أن هدأ من انفعاله. ثم أومأ إلى مساعده جاستين الذي كان بجانبه.

“يجب أن نستدعي فارون.”

أخيراً، ظهر ذلك الاسم.