#37. صانع الملك (4)

“قبّل جبيني كعلامة على الوعد.”

بعد أن أنهى الكاهن قراءة وثيقة القَسَم، وضع إعلان الزواج جانبًا.

انحنى إدوين برأسه. ثم رفع الحجاب عن رأسي.

توجهت عيناه نحو جبيني.

ظل يحدق بي تحت الحجاب لفترة طويلة. عندما أشرت له، انحنت شفتاه للأسفل.

لمست أنفاسه الحارة بشرتي ثم ابتعدت.

『إنجاز مهمة البرنامج التعليمي الثانية!

تهانينا! لقد أنجزت المهمة الثانية.

شرط الإنجاز: الخطوبة مع داميا
المكافأة: رفع القيود عن منطقة القرية.』

『مهمة البرنامج التعليمي الثالثة – قطع العلاقات غير الضرورية

نهنئك على خطوبتك الأولى! الآن دعنا نتعلم كيفية الوداع الجيد.

شرط الإنجاز: فسخ الخطوبة مع داميا
مستوى الصعوبة: F
المكافأة: بداية جديدة
المهلة: 90 يومًا

• عند رفع مستواك باكتساب الخبرة، سيتم رفع حدود القرية.』

لكن الدفء لم يدم طويلاً.

ظهرت نافذة الحالة على الفور.

ذكرتني الأحرف الزرقاء بأن هذا العالم القاسي ما هو إلا لعبة، وجذبتني للواقع.

وداع جيد.

هذا هو السبب الذي جعلك تتركني بقسوة.

على الرغم من عدم رضاي، لم يكن لدي وقت لأحدق في نافذة المهمة.

بمجرد اختفاء نافذة الحالة، رميت باقة الزهور التي كانت بيدي على الأرض. ثم أمسكت بمعصم إدوين الذي كان بجانبي.

لم تعد الخطوبة المتكررة حدثًا استثنائيًا بالنسبة لي.

كانت ترفًا أن أستمتع بأثرها العاطفي.

“لدي مكان نذهب إليه معًا.”

لم يستفسر إدوين بل أمسك بيدي. وتبعني بخطوات مطيعة.

“سيدتي، لقد تم تحضير مأدبة للخطوبة… إلى أين تذهبين؟”

سمعت صياح المربية التي كانت تنتظر بالخارج.

في الفناء الخلفي، كان هناك حصان يرعى العشب.

حصان أسود طلبت من الحطاب تحضيره مسبقًا.

رفع الحصان رأسه وهو يدفع أنفه في العشب ويأكله. تقدمت ببطء نحو السياج الذي كان الحصان مربطًا به.

كانت هناك شرطة وردية مربوطة بلالته السوداء.

يبدو أن الحطاب ربطها كزينة عندما أخبرته أنها ستكون هدية خطوبة لإدوين.

كان الحطاب رجلاً في منتصف العمر يعمل لدى عائلة المركيز منذ عشرين عامًا. وكأي رجل في منتصف العمر عاش حياة قاسية، لم يربط شرطةً في حياته قط.

كان شعورًا غريبًا في زاوية من قلبي عندما تخيلته وهو يربط الشرطة بيديه الخشنتين.

يمكنني أن أتخيل بماذا كان يشعر وهو يحضر هذا الحصان.

أمنية بسيطة أن لا تفسخ سيدة عائلة المركيز خطبتها هذه المرة. جهد فرد من أفراد عائلة المركيز كي لا تُلاحَظ بأي خطأ من قِبَل خطيبها.

على الرغم من أن هذا عالم داخل لعبة، إلا أن الجميع كان يتمنى لي السعادة.

تركت معصم إدوين وتقدمت نحو الحصان الأسود، وفككت الحبل المربوط وأمسكت باللجام.

ثم ناولته له وهو واقف على العشب.

“إنها رمز خطوبتي. كنت أعدها هدية.”

أطلق الحصان صوت صهيل طويل ومد رأسه تحت يد إدوين.

كانت طباع الحصان الأسود السيئة مشهورة حتى داخل الإسطبل. لدرجة أن الحطاب ذو الخبرة كان يهز رأسه، لكن الحصان تصرف كخروف وديع تحت يد إدوين.

لقد كنت قلقًة من أن يركله الحصان بحافره الخلفي، لكن الحمد لله.

لكنه لم يقبل اللجام الذي ناولته إياه.

“هل ربما لا يعجبك؟”

من لا يعرف الخيول لا يميز الجياد الأصيلة. لقد فكرت فقط بنفسي كثيرًا.

“هذا حصان أصيل حقيقي باهظ الثمن! إنه سلالة نادرة الوجود، واشتريته في المزاد عندما كان مهرًا. لقد دفع والدي رشوة ضخمة لمسئول المزاد للحصول عليه…”

سعر المزاد كان 20 مليون قطعة ذهبية، لكن التكلفة الفعلية كانت 30 مليون قطعة ذهبية، كتلة ذهبية ضخمة.

لكن لمن لا يعرف قيمته، هو مجرد حصان. حصان إسطبل كريه الرائحة.

“كهدية خطوبة، إنه نوعًا ما… خشن.”

عندما حاولت إخفاء اليد التي تمسك اللجام خلف ظهري، فتح فمه قائلًا:

“إنه يعجبني. إنها هدية تفوق استحقاقي. كنت قلقة لأنني لا أملك هدية ردّ تليق بك، سيدتي.”

أفضل هدية لي هي ركوبك للحصان.

“حقًا؟ يعجبك حقًا؟”

“نعم.”

“… هذا مريح.”

ابتسمت له بوجه مشرق. كانت ابتسامة تلقائية نتيجة الارتياح.

توقف إدوين الذي كان يداعب الحصان عن يده عندما رأى الابتسامة المرتسمة على وجهي.

لوهلة، بدا أن تعابير وجهه انعكس عليها شعور آخر. لقد ظهر ذلك التعبير حقًا للحظة ثم اختفى مرة أخرى.

“أتعلم أن فتح الهدية في الحال هو علامة الأدب؟ إذا كان يعجبك، فامتطِه.”

عندما نقرت على الركاب، أخذ اللجام من يدي.

تسلق إدوين الذي كان يربت على السرج الحصان بسلاسة. وعندما وضع قدمه في الركاب وضم ساقيه، بدأ الحصان بالعدو بقوة وكأنه استعاد صاحبه الأصلي.

هل هذا الحصان حقًا الأداة الأولى لشق طريق جديد.

جففت شفتاي.

هذه كانت النقطة التي ستغير حياته، وحياتي أيضًا.

بداية الطريق الوحيد للهروب من غرينت هايم.

طرق طرق طرق. دار الحصان دورة واحدة مستقرة في الفناء الخلفي.

لكن لم تظهر أي إشارة خاصة.

فشل.

نعم، لا يمكن أن يبدأ الطريق السري بهذه السهولة.

“إذن أين هي نقطة بداية الطريق الآخر؟”

كنت أنظر إلى إدوين وهو يدور حول الفناء وأمرر يدي على شعري.

هل ربما بدأ العد من دخوله إلى عائلة المركيز؟ إذا كان الأمر كذلك، ربما من الأفضل أن أنتظر في الغابة حتى يدخل رجل جديد وأبدأ تربيته من البداية. رغم أن إهدار التمرير سيكون مكلفًا، لكن سأنهي علاقتي مع إدوين بسرعة وأنتظر عند نقطة إعادة الظهور حتى يدخل رجل جديد…

بينما كنت أفكر في إفشال الخطوبة والبحث عن رجل آخر، شد إدوين اللجام بقوة.

كان أمامه سياج عالٍ. كان عقبة لم تُنقل بعد.

لم يوجه إدوين اللجام بل واصل التقدم نحو السياج.

كان ارتفاع العائق كبيرًا لدرجة أنه كاد أن يتعثر.

لكن الحصان وإدوين أصبحا واحدًا وقفزا فوق السياج بخفة. هبط الحصان الذي قفز فوق العائق بخفة على الأرض.

تطاير رداء خطوبته المعلق على كتفيه بعنف.

في نفس الوقت، تموجت لالة الحصان بجمال. كان وجهه منتعشًا تحت أشعة الشمس القوية.

رنين!

『لقد أنجزت تحدٍ خفيًا!

العقبات التي تعترض طريقي، ما علي سوى تخطيها!』

『صاحب اللجام الأسود: عنصر حدث عيد الشكر في غرينت هايم

حتى الفحل الذي لا يهتم بأحد، من يدرك قيمته سينال مكانة عظيمة.』

『الجواد القيم يرفع مكانة صاحبه.

لقد حصلت على عنصر من فئة الأسطورة “اللجام الأسود”. تم فتح سيناريو “مؤهلات أن تصبح شخصية نبيلة”.』

بالتأكيد لم يكن اختيار ميلر لهذا الحصان صدفة.

تأكد إدوين من نافذة الحالة التي ظهرت أمامه وسحب اللجام ببطء.

كنت أظن أنه سيكون الأكثر سعادة عندما يحصل على لقب جديد. لكن تعابير وجه إدوين الذي كان ينظر إلى نافذة الحالة بنظرة غير مبالية لم تظهر أي تغيير.

قفز عن الحصان بخفة قريبًا. ثم أمسك بخطام الحصان قصيرًا وربطه بالعمود الخشبي الأصلي.

بعد أن شد العقدة بإحكام، مشى إدوين نحو جهتي.

كلما تقلصت المسافة، أصبح وجهه أكثر وضوحًا.

جبهته المبللة بالعرق. رقبته البيضاء.

… وشفتيه الملتويتين بغرابة.

“يبدو أن لديك سببًا آخر لاقتراح الخطوبة عليّ. كنت أعتقد أن مظهري أعجبك حقًا، لكنني وحدي كنت أتوهم بغرور.”

قال ذلك ورفع زاوية فمه.

كانت ابتسامة مثالية. لكن تلك الابتسامة لم تكن بسبب شعور جيد.

لأن عينيه الغائرتين تتقدان بحدّة.

كان فمه يبتسم، لكن وجهه بدا غير راضٍ بطريقة ما.

نزع قفازه المتسخ بالطين بفمه. ثم مشى ببطء، ببطء شديد، نحو جهتي.

“أتساءل ماذا كنت ستفعلين لو لم أتخط السياج.”

انحنى ليوائم مستوى نظراتي. تتأرجح عيناه الذهبيتان بعنف.

“لا يمكن أن تكوني قد فكرت في التخلي عني في نفس يوم عقد قراننا، أليس كذلك؟”

لقد قرأ أفكاري مرة واحدة.

“هذا مستحيل. لا يمكن أن تكون خطيبتي شخصًا قاسيًا يفكر في الطلاق بعد ساعة واحدة من الخطوبة.”

ابتسم إدوين بهدوء. لكن الهواء المحيط بزاوية فمه كان باردًا وخانقًا.

“طلبت مني الحفاظ على عذريتي.”

كان يضيق الحصار بصوت ناعم.

لا يجب أن أخاف من تلك النظرة. لأن سيناريوي بدأ للتو.

كان هذا هو الوجه الذي سأواجهه بضجر في المستقبل. بدلاً من الارتعاش خوفًا، أغمضت عينيّ بطريقة جميلة.

“لنتحدث بوضوح، إدوين. ليس التخلي، بل الإرسال. لو قررت أن أرسلك، لكان السيناريو أسرع.”

بالطبع فكرت قليلًا، قليلًا جدًا، في إرساله واستقبال رجل جديد، لكن هذا مجرد تقدم عادي للسيناريو.

الطلاق مني كان إنجازًا للتخطيط للمستخدمين.

لدا يفترض انهم سيفرحون. كيف يتحدث عن أنه تُرك.

“هل يمكنني أن أعرف خطتك الكبيرة؟ الهدف الذي كنتِ تريدين تحقيقه حتى أنك فكرتِ في التخلي عني.”

كان عنيدًا في التمسك بكلمة “التخلي”.

جلس إدوين بثقل على صخرة. ثم فرش منديله بجانبه.

أدركت حينها أنني لا أزال مرتدية فستان خطوبتي.

كانت حافة التنورة البيضاء متسخة بالطين بالفعل. لأنني هربت من مكان الخطوبة فور انتهاء الإعلان، حتى أنني لم أنزع الحجاب.

نزعت الحجاب القطني الأبيض. داعب الهواء البارد خدي.

“عائلة المركيز تعاملك كزوج مقيم، وأنت أقسمت بأن تصبح شريكي. لكن حسب خطتي، لن تصبح إدوين إيلي.”

واصل إدوين النظر إليّ بعينين مثبتتين، وكأنه يقول تابعي.

تطاير شعري بهدوء في رياح الشتاء الباردة.

“لأنني أنوي أن أجعل منك، إدوين أهيستر.”