#35. صانع الملك (2)

…

عندما بدأ وعيي يعود تدريجياً، سمعت أصواتاً متداخلة.
يا إلهي! انطلق صوت استغراب من مكان بعيد. حتى وقت قريب، كن أولئك الفتيات يرسلن نظرات غرامية لإدوين، والآن يخفين وجوههن المتوهجة بالمروحات ويسعين لإخفاء خدودهن المحمرة.

الجميع كانوا ينظرون إلينا مكتومي الأنفاس.
لم أكن أتوقع أن نلفت الانتباه بهذا البهاء. إنه دائماً الرجل الذي يتجاوز توقعاتي.

“حسناً، أقبل طلب الزواج.”
استعدت وعيي بسرعة وفتحت فمي.

بمجرد أن نطقت بالإجابة، قام إدوين بتقبيل يدي بخفة وكأنه يضع خاتماً.
كانت هذه بداية تحالف الخطوبة الذي تشكل بعد دورات طويلة ومتعرجة.

“آنسة! ما كل هذا الذي يحدث؟”
صاحت نانسي وهي تمشط شعري.

كان الجو بارداً. كانت المنطقة تدخل شتاءً قاحلاً. لكن أخبار الخطوبة المفاجئة جعلت القصر يحترق كصيف قائظ.

“كان عليك على الأقل أن تخبريني مسبقاً! لقد فوجئت تماماً.”
توقفت نانسي عن التمشيط للحظة، ثم أمسكت بيدي.

نانسي، آسفة ولكن حتى قبل خمس ساعات فقط، لم يكن إدوين خطيبي.
لكنني لم أستطع قول ذلك. تصرفت وكأننا كنا نناقش الخطوبة ونتحدث عنها لفترة طويلة.

كما قال إدوين، كان طلب الزواج في حفل الصيد فعالاً. لأنه جثا على ركبتيه وطلب يدي أمام الجميع، انتشرت الشائعات بسرعة أكبر.

“لا داعي للفزع. ستنتهي مراسم الخطوبة بمجرد تبادل الوعود البسيطة في المعبد.”

بمجرد انتهاء حفل الصيد، اختطف إدوين من قبل المركيز واختفى. كما توقعت، كان والدي سعيداً جداً بالعريس الجديد.
كان الآن في مكتب المركيز، يتلقى ما كانت الخادمات يسمينه “دروس العريس”.

بسبب الاعتراف العلني الصاخب، استطعنا أن نري المستخدمين بوضوح اتحادنا. كما حمت الساحرة السوداء أيضاً.
الآن لن أتقلق من فحص النوافذ إن كانت مغلقة جيداً أو أعاني من الأرق. بالطبع، إذا رغبوا بشدة، حتى النافذة المغلقة يمكن أن تفتح لسبب غير معروف.

النظام لن يتعرض لـ NPC المرتبط بخطبة. على الأقل، طالما استمرت الخطوبة.

الآن، شرط الإنجاز التالي هو حفل الزفاف.
الرجال لم يعلنوا فسخ الخطوبة مباشرة بعد عقدها. لابد أن هناك شرطاً آخر للتقدم إلى المرحلة التالية.
كان مجرد تخمين، لكنه يستحق التجربة.

إذا أخطأت توقعاتي، يمكنني تركه، واختيار رجل آخر، ووضعه على الحصان.
إذا تحقق توقعي تماماً…

“…يجب أن أعد فستان التتويج مسبقاً.”

إذا أصبح إدوين بنجاح فرداً من العائلة المالكة، فلن أتمكن فقط من مغادرة غرينثيم، بل دخول القصر الإمبراطوري أيضاً.

ارتجف قلبي.
كان من المضحك قليلاً أن سبب حماسي قبل الخطوبة لم يكن بسبب خطيبي أو الحياة الزوجية الوردية، بل لأنه سيمكنني الهرب من القصر.

“قال المركيز إنه يريد إجراء حفل الزفاف قبل نهاية هذا العام. إنه يبحث بالفعل عن من سيقيم الحفل والشهود. يبدو أنه في عجلة لأن الفترة التي لم يكن فيها خطيب طويلة. آنستنا… ستلبسين أخيراً فستاناً جميلاً!”

قالت نانسي وهي ترتب شعري.
تلك اللمسة الأنيقة لنانسي التي أتذكرها منذ الطفولة، نزلت برفق على رأسي.

“هذه المرة، عيشي بسعادة، من فضلك.”
كما لو كانت غارقة في التأثر، كان صوتها رطباً قليلاً في النهاية.

“نعم، سأفعل ذلك.”

مررت نانسي بالمشط على شعري. ولكن مهما داعبت شعري، لم تختف علامة التعجب العالقة فوقي وظلت ملتصقة بشدة.

انتظرت على السلم خروج إدوين من المكتب.

بعدما ذهبت وأتيت في نهاية الرواق الطويل بقلق خمس مرات، فتح باب المكتب.

اقتربت منه بسرعة كافية حتى لا تراني الخادمات. ثم أمسكت بمعصم إدوين الذي خرج للتو من ‘التدريب’ الغامض.

عندما أدرك إدوين أن من أمسك بمعصمه أنا، تلاشت تعابيره الباردة.

دفعت إدوين داخل غرفة النوم. عندما أغلقت القفل، بدأ إدوين بالمزاح.

“خطيبتي المستقبلية نشطة حتى قبل حفل الزفاف. ماذا تتوقعين أن أفعل عندما نبقى لوحدنا في الغرفة؟”

إدوين لم يتخل عن روح الدعابة حتى في مثل هذه الحالة.

لحسن الحظ، لم يكن هناك خدام يمرون في الرواق. بعد التأكد من إغلاق الباب بقوة، تنفست.

“الآن وقد أصبحنا في نفس المركب، فلنتحدث بصدق. هدفك هو التقدم إلى المرحلة التالية، أليس كذلك؟”

“ألم أقل لك؟ سأقضي حياتي كلها مع السيدة في غرينثيم.”

عندما أغمضت عيني بشكل ضيق، ابتسم إدوين.

“أنا أريد أن أمسك بيدك وأهرب من غرينثيم. هدفنا واحد، لذا دعونا نعتبر بعضنا حلفاء في الوقت الحالي.”

هذا يكفي لليوم. سأخبره لاحقاً أن اليد التي يمسكها هي يد حقيقية.

سواء كان مخدوعاً أو يتظاهر بذلك، استمر إدوين في النظر إليّ والابتسام فقط.

“تعاملي معي كما يحلو لك. إذا أردت، أنا مستعد حتى لأكون دبوس كورساج تضعينه في الفستان… من الجيد أنني قطعة زينة يمكن لشخص ما التباهي بها. بفضلها، يمكنني البقاء بجانبك، سيدتي.”

أخذ يدي وقبلها قبلة قصيرة. ولم ينسى أن يرسم ابتسامة هادئة على زوايا فمه.

ارتفاع مستوى إعجاب دميا بـ 3 نقاط!

كان هناك شيء واحد أغفلته.

أولاً، أنا أحب ذلك الوجه.
ثانياً، هو يعرف ذلك.
ثالثاً وأخيراً، إدوين رجل يعرف كيف يستخدم الميزة الممنوحة له بشكل مناسب.

هذا المزيج الثلاثي لا يعمل لصالحي.
مع ذلك، ربما طورت مناعة تجاه ذلك الوجه النظيف، فلم يرتفع مستوى الإعجاب كثيراً.

كان هذا حسن الحظ في سوء طالع.

تخلى إدوين عن يدي واتكأ على حافة النافذة. لمسه نور الشمس الأحمر من الخلف.

“سأسمح لك باستغلالي. مهما كان، بقدر ما تريدين.”

هل يعرف ما أريده وهو يقول مثل هذه الكلمات؟

تسربت ضحكة مكتومة مني تجاه سلوكه المريح المستمر.

“ستندم. ما أريده هو دمار هذا العالم.”

كانت نصفها مزحة، لكن النصف الآخر كان جاداً.

لأنني أتمنى شقاء جميع المستخدمين.

ضحك إدوين على التهديد اللطيف. كانت الابتسامة على زوايا فمه منعشة.

“ما الفائدة من تمني السلام في لعبة انجرفت فيها فجأة. يجب أن تكون هناك نهاية، حتى أتمكن إما من الموت أو العودة إلى العالم الأصلي.”

أصبحت عيناه جادتين.

“أتمنى أن أكون جزءاً من دمار العالم الذي تصنعيه، سيدتي. أريد بالتأكيد أن أشاهد معك مشهد انهيار هذا العالم.”

تحدث عن الدمار بسهولة. بطريقة حلوة كما لو كان يرغب في مشاهدة الألعاب النارية.

بقي شيء أخير يجب فعله.

إدوين هو رجل يسمح بوضع طوق حول عنقه ويتظاهر بأنه يُقاد، بينما في الواقع يقودني. لتأديبه، كنت بحاجة إلى قيد.

أخرجت أسطوانة اللفائف التي اشتريتها من بيني. عند فتح الغطاء، لمعت لفائف السحر.

“نظراً لأن مصالحنا متشابكة، فلنكتب عقداً قبل الزواج. لتحقيق هدفنا بسلاسة. بما أنه عقد ينطبق على كلا الطرفين، لن يكون هناك خسارة. هذه خطوبة تعاقدية بدون مشاعر.”

“بدون مشاعر؟”

أدار إدوين رأسه بمظهر مرتبك.

“لماذا؟ سيكون الأمر أسهل إذا أحببنا بعضنا.”

تسربت ضحكة ساخرة.

حفل الزفاف على الأبواب. كان من المضحك أنه يتحدث عن الحب رغم أنه حصل علي بالفعل.

“للأسف، أنا لا أؤمن بالحب.”

هكذا هي السنوات المتكررة.

تجعل السيدة الشابة التي أصبحت للتو في الحادية والعشرين من العمر لا تؤمن بالحب، كأنها أصبحت عجوزاً تجاوزت السبعين.

أصبح الحب الذي يتلاشى ويختفي خلال فترة قصيرة مبتذلاً الآن.

“دعنا نعقد العقد ببساطة. خطوبة نظيفة بدون مشاعر، ثم نفترق بعد تحقيق ما نريد. سيكون من المريح التفكير فيك كراعٍ وشريك عمل.”

“…”

“يمكنك مواعدة من تريد في القصر الإمبراطوري. مع نساء أخريات.”

عندما أضفت هذا، ضاقت عينا إدوين. التقط قلم الحبر السائل من على الطاولة ووضع الغطاء بين أسنانه.

“دعنا نفعل ذلك، في الوقت الحالي. يمكننا تأجيل الباقي ببطء.”

في الوقت الحالي؟ كان يترك نهاية كلامه غامضة بشكل غريب، لكن الوقت كان متأخراً لتحديد ذلك.

كان قد فتح الغطاء بالفعل ووقع على العقد.

أخذ إدوين العقد وقرأه بعناية.

“البند الأول: لا مكان للكذب بيننا. هذا مقبول… البند الثاني: يجب الحفاظ على الصورة العامة والوفاء بحياة الخطوبة. ما المقصود بالصورة العامة هنا؟”

“أريد أن يُنظر إلى هذه الخطوبة على أنها خطوبة مبنية على الإخلاص. بعبارة أخرى…”

امرأة تعيسة يخونها خطيبها سراً. لم أرغب أبداً في تجربة ذلك المشهد مرة أخرى.

ألا ينظر إلى أخرى؟ ألا يعبث بشكل فاضح؟

لم أقل مثل هذه الكلمات أمام الآخرين من قبل. لم أعرف كيف أعبر عنها بكلمات ملطفة، فتوقفت عن الكتابة وأنا أمسك بالقلم.

“آه، هل يجب الحفاظ على العفة؟”

احمر وجهي بسبب الكلمة الصريحة.

“لماذا؟ بما أننا على وشك الزواج، يمكنك طلب شروطك التي تريدينها بثقة. بالطبع، حتى بدون هذا العقد، سأكون مخلصاً لحياة الخطوبة.”

بدا إدوين، الذي نطق بتلك الكلمة، هادئاً.

“حسناً، نعم. جيد. والعقوبة في حالة عدم الالتزام…”

تمت كتابة جميع البنود والتوقيع، لكن العقوبة كانت لا تزال فارغة.

توقفت عن الكتابة مرة أخرى. لم أستطع التفكير في عقوبة مناسبة تنطبق على كلا الطرفين.

“ليكن الموت.”

اقترب إدوين من الطاولة وطرق المكان الفارغ بإصبعه.

“يبدو أنني بحاجة إلى تقديم ذلك لكي تصدقين.”

أليس خائفاً؟ هذا الاختيار لا رجعة فيه.

وأنا أعلم أن حب شخص واحد إلى الأبد هو حلم باطل.

“سألتزم بالتأكيد، لكن…”

“سألتزم بالتأكيد أيضاً.”

أخذ القلم الذي كان بين أصابعه. ثم دون تردد، كتب كلمة “الموت” بجانب خط يدي.

اشتعلت الورقة التي سقطت عليها الحبر فجأة وتحولت إلى اللون الأسود.