#34. صانع الملوك (1)

“لابد أنك تعلم، أيها البارون، أن هذا الحصان مشهور بنسبه الأصيل. لقد شاركت في مزاد الخيول المهجنة، أليس كذلك؟ فلا يمكن مقارنته بعشرين خروفاً فقط.”

كان والدي دائمًا ما يُغرق في الجو العام ويتخذ أسوأ القرارات.

– لقد اخترت لك زوجًا مناسبًا، كما ترى.

وفي هذا الوقت من كل عام، كان يلتقط رجلًا ويقول مثل هذا الكلام. كلمات كانت تدفع بابنته نحو فسخ الخطوبة أكثر من عقدها.

أمسكت برِكاب الحصان الأسود بإحكام. لم أستطع الاكتفاء بالوقوف بجانب صامتة.

“أبي، هذا الحصان من المفترض أن يكون هدية لزوجي المستقبلي.”

تدافع صيحات المشاهدين في الحلبة: تصفيق وهتافات. كان النزال على وشك الانتهاء، ولسوء الحظ، كان فارس عائلة البارون في موقفٍ ضعف.

آه… الشخص الوحيد الذي يستحق الشفقة هو أنا، وليس الفارس.

تؤثر الخبرة المكتسبة على مهنة اللاعبين في اللعبة. إذا ما سُلم الحصان بهذه الطريقة، فقد تفوتني فرصة حلم دخول القصر الملكي إلى الأبد.

السيناريو الذي كان مملًا بنفسه أصبح الآن محيرًا بسبب انسيابه العشوائي.

“عليكِ تجهيز الحصان بسرعة. يبدو أن النزال على وشك الحسم.”

صفّر البارون ببطء. كانت فرسانه تدفع خصمنا نحو أطراف الحلبة، مما جعلنا نرى كل شيء بوضوح أكبر.

في البداية ظننت أن ما يلمع فوق الرأس مجرد انعكاس للشمس على النصل، لكن ما رأيته كان بلا شك نقاط خبرة.

الشاب الذي استلم الرِكاب هو اللاعب، وكنت قد رأيته من قبل.

هو الشاب الذي قابلته للمرة الثالثة، ذلك الذي أجرينا معه محادثات سخيفة قبل أن تطرده بولين.

كنت أهدف اليوم لإيجاد صاحب الحصان، لكن لم أرغب أن تُفرض عليّ خطوبة بهذه الطريقة، كما كان يحدث في الماضي.

“انتظر، أبي.”

سحبتُ رِكاب الحصان نحو نفسي بقوة. حين اقتربت، أبدى الحصان مقاومة خفيفة.

“ما رأيك أن نطلب إذن الفائز لإعطائه حصانًا آخر؟ لقد ربَّيت هذا الحصان بعناية ليكون هدية لخطيبها المستقبلي، وليس لمسابقة صغيرة كهذه. ألم تفكر أن البارون ربما استفزّه ليأخذ الحصان؟”

واجهت البارون بشجاعة. من الخارج، ربما بدوت هادئة وواثقة، لكن يدي التي أمسكت الرِكاب كانت ترتعش.

“في الماضي، لم يكن هناك من يدّعي الملكية، أليس كذلك؟ من الأفضل أن يذهب الحصان إلى صاحبه بدلاً من أن يُترك مهملًا. والبارون سيعتني به جيدًا.”

“لا، إذاً يجب أن يكون الحصان لي أكثر. لدي خطيب الآن، وأظن أنك ستوافق، أبي.”

اتسعت عينا البارون بدهشة.

“…لقد اخترتِ خطيبًا؟”

“نعم. لقد وعدني قريبًا بخطبتي.”

“ومن هو؟”

أدرت بصري لأبحث عن شخص ما. لم يكن صعبًا العثور عليه بين الحشود، فقد كان دائمًا في نهاية نظرات الجميع.

رأيت إدوين، واقفًا بين النبلاء، مبتسمًا ومتفاعلًا مع الضيوف المدعوين.

كان يرتدي قميصًا ضيقًا قليلًا، يتماشى مع الناس حوله. كل من حوله يبتسم، سواء من نكاته أو ربما من مجرد رؤيته، لكن الجو حوله دائمًا مرح.

تقدمت نحوه. كانت خطواتي اليوم ثقيلة بشكل غريب، ومع كل خطوة كان ينطلق جرس تنبيه.

«لقد حصلت على لقب جديد. [عين الإغراء] السيدة ييلا الثريّة تراقبك باهتمام.»

«لقد حصلت على لقب جديد. [من الملك] كل النساء في قاعة الحفل ينظرن إليك.»

«لقد حصلت على لقب جديد. [زهرة المجتمع الراقي] حصلت على اهتمام عدد من الحاضرين في الحفل، وزادت شهرتك بمقدار 500. ستتوسع جاذبيتك بعد الوصول إلى العدد المطلوب.»

كان يومًا لجمع الألقاب. مجرد الوقوف هناك جعل الشهرة تتدفق إلى جيوبه. النظام كان في صفه بالكامل.

اقتربت أكثر. ولكن يبدو أنه لم يلاحظ قدومي، فقد تحرك بعيدًا قليلًا.

أمسكت بطرف قميصه الأبيض. تكشّف الشعار المخيط بداخله، شعار متجر الملابس الفاخرة الذي زُرناه معًا.

ربما يكون كل شيء على ما يرام. فهو يرتدي ملابسي، من اختياري، ويعيش في منزلي.

حتى العطر الذي اخترته له ما زال يفوح منه.

إذا استطعت أن أسيطر على كل شيء من رأسه حتى أخمص قدميه، فهو قطعة شطرنج مثالية.

“دامايا؟”

التفت إدوين نحوي.

“…هل لا يزال وعدك بأن تكون لي قائمًا؟”

همست بالكاد كي لا يسمع أحد آخر:

“تزوجني.”

انعكست على عينيه البنيتين، الواسعتين، دهشتي وتصميمي.

عمّ الصمت، لكن لم يخرج أي قبول بعد.

بعد لحظات، فتح إدوين شفتيه وقال:

“…أود أن أعرف، ما الذي أعجبك بي؟”

كانت إجابته غير متوقعة.

لم أحضّر أي كلمات للخِطبة، ولم أتخيل أنه قد يغير رأيه.

أردت أن أخرج من جرينتهايم معك. لكن لم أستطع كشف خطتي.

مسكت بطرف قميصه بإحكام وقلت:

“لأنك الأفضل…”

“الأفضل؟”

كان ينظر إلى شفتي. ابتلعت ريقي، ولم أجد كلمات أخرى.

تذكرت كلامه يوم أمس:

– إذا اخترت أجمل رجل، فسيكون أنا.

“…لأنك الأكثر رضا لي. الاجمل، وأظن أنه من المناسب أن تكون شريكي في مناسبات النبلاء.”

كان اعترافًا ضعيفًا بلا حب، لكنه كان كل ما لدي.

حدقت إليه تحت شمس جرينتهايم الساطعة. أخيرًا، خطبتي التي انتظرتها أصبحت بين يدي، لكنه نظر إليّ بعينين مترهلة دون أي علامة فرح أو تأثر.

حتى لو كان اعترافًا ناقصًا، فهو لم ينقض أي وعد قطعه لي.

يدخل إدوين الفرصة إلى قلبه. لن يتخلى عن بطاقة تفاوض مفيدة بسهولة.

تداخلت مشاعري. هل أستسلم وأبحث عن شخص آخر؟ على أي حال، إذا أردت أن أحمي الحصان، فلا خيار إلا أن أجد رجلاً آخر سريعًا.

نظرت نحو والدي وهو يناقش البارون حول الحصان. كما رأيت اللاعبين الآخرين تحت وصاية النبلاء يتوالون أمام عيني.

ثم غطّت يده الكبيرة بصري، فشعرت أنه يرفع يده برفق لتغطي وجنتي.

“لن أترك لك أي ثغرة. حاولت أن أتصنع الحيرة كما فعلت معي، لكن يبدو أن وقت المزاح قد انتهى.”

“نعم؟”

“تدورين بسرعة عن رجل آخر بعد دقائق قليلة من التأخير….”

تمتم بإيماءات غامضة، ثم ابتسم وهو ينحني للقاء بصري. اقترب وجهه فجأة، فارتجفت قليلاً. ثم همس لي بهدوء:

“هذه مناسبة مناسبة لإعلان خطوبتنا. الشتاء قادم، ومن النادر أن يجتمع كل نبلاء جرينتهايم في مكان واحد.”

ثم ركع على ركبته مباشرة. كان رداءه يتمايل بفعل الحركة.

أمسك يدي بأسلوب مهذب، لا سريع ولا بطيء، وقال:

“أنا، إدوين، أود أن أستقبلك شريكًا لحياتي، وأكون خادمًا وفيًا ورفيقًا لك، وأن أعيش بقربك طوال حياتي كإدوين إيلي.”

رمش بعينيه إلى الأعلى، وكأنما كان صادقًا.

العينان كانتا تنضحان بالحنان، لدرجة أن أي مشاهد لن يظن أنها تمثيل أو تصنع.

“دامايا إيلي، هل تسمحين لي بذلك؟”

ركع إدوين، ولفظ كلمة وعدٍ أبدي. شعرت وكأننا وحدنا في الحديقة الشاسعة، بلا أحد سوانا.