#29. كل الرجال يحبونني (4)

«مصرفنا لا يقدّم الكمبيالات* حتى لكبار الشخصيات (VIP). نعتذر عن ذلك.»
كما توقّعت. الإجابة نفسها.
زرتُ عدة بنوك، لكن الردّ كان نمطيًا لا يتغيّر.
هل عليّ في النهاية أن أمرّ حتى على محلّ الرهن في الأزقّة الخلفية؟ إنّ سلوك طريق لم أسلكه من قبل كان يبعث على نفور شديد.
أطلقت تنهيدة عميقة وأمرتُ الخدم بنقل أكياس الذهب إلى العربة. صعد ثلاثة من الخدم الأموال إلى العربة.
“بما أنّه مبلغ كبير، احرصوا على حمايته جيدًا أثناء العودة إلى القصر.”

الحراسة التي كانت تلاحقني عند خروجي من القصر قد اختفت منذ وقت طويل.
وبسبب ضخامة المبلغ، أمرت بعض الخدم الذين جاؤوا معي من البنك بالعودة مسبقًا إلى القصر حامِلين الذهب.
الخدم الذين تجاوز عددهم العشرة بدأوا يتفرقون مع تناقص الأكياس.
الآن، بعد أن أصدرتُ أوامر العودة لبقية الخدم، لم يتبقَّ بجانبي سوى بولين فقط.
“هل أنتم متأكدة من الأمر؟”
“…لن يحدث شيء خطر.”
صعدت بولين إلى العربة وهي لا تزال تقلق.

خرجت من البنك متجهة نحو مدخل الزقاق الذي يقع فيه الرهن الحانوت، وهو الأكثر احتفاظًا بالذهب بين شوارع عامة الفقراء.
كان الجو في الزقاق ضبابيًا ومقلقًا.
لم أرغب في الدخول بسهولة. الأطفال المرتدون أزِقّة ممزقة رمقوني من بعيد.
وبالإضافة إلى ذلك، كان الدخان الغريب يملأ الجو، ناقلاً رائحة حادة.
حتى في القرى التي تبدو هادئة، توجد دائمًا أحياء يتجنبها الجميع.
وفي غرينتهايم، كانت النباتات الغريبة والخطرة كثيرة، وأحيانًا كان المشردون الذين تناولوا نباتات مهلوسة أو مشلولة يثيرون الفوضى.

“آنستي، لا تنوين الدخول إلى هناك، أليس كذلك؟ إنه خطير.”
قالت بولين بصوت مليء بالخوف.
لكنني لا أستطيع سحب الأموال إلا إذا دخلتُ بنفسي. ووفقًا لما قيل، يستغرق إعادة تعبئة البنك شهرًا كاملًا.
لا مفر، سأضطر للذهاب.
“حسنًا، لنبدأ بهذه المتاجر أولًا.”

أدرتُ رأسي نحو المتجر القريب.
كان متجرًا يزوره الصيادون، عند مدخل الزقاق.
وكان هناك على جانب واحد سيوف كبيرة مخصصة للمرتزقة.
لمست الحبل الأحمر على الرف، وكان هناك فخ مماثل لما أحضره إدوين.
أحزمة لاصقة، خناجر ملتوية، دروع واقية من الرصاص، منشار، سهام من الخيزران، وحتى مقلاع صغير في الخارج.
ربما لا يعرف أيّ من البنات الأرستقراطيات هذه الأدوات، لكن بفضل شغف والدي بالصيد، استطعت أن أسميها جميعًا.
بالطبع، لم أستخدمها من قبل.
وكان لمسها لأول مرة تجربة مثيرة بالنسبة لي.
كنت أبحث عن أدوات تحميني، فكان ذلك مناسبًا تمامًا.
دخلتُ المتجر وأنا متحمسة قليلًا.

لمستُ الأسلحة المعلقة على الجدار. وعندما حاولت استخدام المخزن، سألني صاحب المتجر:
“هل نسيتِ شيئًا في زيارتك السابقة قبل يومين، أيها الماركيز؟”
يبدو أنه متجر والدِي المعتاد. توقفت عن لمس البندقية.
“سأستخدمها.”
“…آنستي؟”
التفت صاحب المتجر إليّ بارتباك.
ثم انتقلت نظرتي إلى القنابل الدخانية على الرف. عندما التقطتُ واحدة على شكل قارورة، اقترب مني ليشرح.
“أنتِ لستِ معتادة على الأسلحة، لذا اخترنا هذا الصغير الجديد ذو القوة النارية الجيدة.”
كانت قنابل صغيرة محكمة الإغلاق. بدأ يشرح تفصيليًا:
“عند رميها، ينتشر دخان كثيف يجعل التنفس صعبًا، ويغطي الرؤية. يمكنك استخدامه للاختباء عند الحاجة.”
إذن الغرض منه حماية النفس، وليس لمهاجمة الآخرين.
“هل تصلح للدفاع عن النفس؟”
سألته، فمال برأسه بدهشة.
“لماذا ترغبين في استخدامها؟ هل ستذهبين للتخييم الشتوي؟”
كنت آمل أن تكون رحلة طويلة، وإذا ذهبت إلى الغابة، فلن أعود إلى غرينتهايم قدر الإمكان.

أخرج لي عدة أدوات من الرف، لكن الأدوات التي أوصى بها لم تكن مرضية. كنت بحاجة إلى أدوات أكثر قوة.
حملت البندقية على كتفي وتظاهرت بأنني أهدف بها نحو الخارج، لكن الحفاظ على هذه الوضعية صعب. البندقية أثقل مما توقعت، واستخدامها بيد واحدة مستحيل.
وكما قال، لا تناسب الفستان والقفازات البيضاء المصنوعة من الدانتيل.
…إذن سأصبح أقل حذرًا إذا استخدمتها.

اقترب مني صاحب المتجر بدهشة:
“هل تنوين اصطياد الأرنب مثلاً؟”
“…نعم، يجب أن أكون مستعدة للصيد.”
بالطبع، لن يكونوا لطيفين وهادئين مثل الأرنب.
يمكنني تعلم الاستخدام سراً من أحد خدم والدي.

وضعتُ بسرعة درعًا خفيفًا وحقيبة ظهر وبندقية وذخيرة على المنضدة.
كنت بحاجة لأدوات تحميني.
حالة عدم الارتباط تعني أنني مستهدفة بسهولة.
بالرغم من اللقاءات العادلة، سيكون هناك دائمًا شخص غاضب بسبب بطء تقدم اللعبة.
وبالنظر إلى دخول آش إلى غرفتي، يبدو أن النظام لا يهتم بالخصوصية، طالما الهدف يتحقق، يمكنه تجاهل المنطق أحيانًا.
مهارة الحراسة وسيوف خدم القصر غير مجدية أمام النظام. لا يمكن أن يكون هناك أمان بعد خرق الحماية مرة واحدة.
عليّ حماية نفسي.
لذلك وضعتُ على المنضدة أيضًا مسكنًا وحبالًا.

بولين، التي كانت تراقبني أثناء الدفع، وضعت الذخيرة في السلة. بدا أنها اعتادت على تصرفاتي الغريبة.
كانت السلة المصنوعة من الخيزران والمزينة بشرائط تستخدم عادة لحمل ساندويشات النزهة، لكنها فقدت وظيفتها مع كل خطوة نخطوها.

“تفضلي بزيارتنا مرة أخرى!”
ودّعنا صاحب المتجر، ومسحت يدي وخرجنا.
“أفضل أن لا ندخل الزقاق الآن. إذا كنتِ قلقة من أن يسمع الماركيز بذلك، يمكننا اختيار بعض الخدم الصامتين للذهاب معك.”
كانت بولين محقة. الجو في الزقاق كان غريبًا حتى في وضح النهار.

بينما قررت الابتعاد، اصطدمت بإحدى النساء التي كانت تحاول الدخول إلى الزقاق.
“عذرًا.”
أول ما لفت انتباهي كان الشفاه الحمراء. ابتسمت المرأة ابتسامة جذابة ثم اختفت سريعًا في الزقاق.
“أين وجدت هذه الوقاحة؟”
تذمرت بولين، لكنني لم أستطع التوقف عن النظر إليها.
تتبعتها دون وعي، مشيًا خلفها في الزقاق.
“آنستي! إلى أين تذهبين؟ إنه خطير!”
سمعت صوت بولين من الخلف، وهي تحمل السلة المحملة بالأسلحة وتتبعيّ، ثم سقطت.
كلما دخلنا أعمق، ازداد الظلام كثافة.
ظهرت محلات العرافين، مكاتب المعلومات، مراهنات غير قانونية، ونزل، ولا أعلم إلى أين ندخل بالضبط.
كنت ألهث، أضع يدي على الجدار المتسخ المملوء بالحشرات الزاحفة.
كنت أشعر أننا نقترب من مكان أكثر خطورة وظلامًا، لكن لم أستطع التوقف.
كان عليّ اللحاق بالمرأة التي تختفي في الظلام.

『بيني (الرقم التسلسلي 1، موظفة، 25 عامًا)』

الرقم التسلسلي 1.
أول امرأة صُنعت عند إنشاء هذا العالم.
ربما كانت سبب إنشاء غرينتهايم من الأساس.

“أين اختفت؟”
كانت ترتدي كعبًا عاليًا، لكنها كانت سريعة الخطى.
تابعتها بصعوبة، وقد دخلت متجرًا في أحد الأزقة. أمسكت بمقبض الباب لأتبعها.

「حانة المسافر」

كان اللافت معلقًا على الباب بشكل يبدو وكأنه على وشك السقوط.
عندما لمست الباب، أصدر صريرًا مزعجًا وفتح.
“هنا…”
اندفعت أصوات صاخبة كأنها موجة.
كانت حانة مظلمة.
رغم وضح النهار، كانت الطاولات ممتلئة بالناس.
تقطر الشموع من حواملها في السقف.
المرتزقة كانوا يلعبون الورق على الطاولات، ويأكلون الحساء السائل، وبعضهم سكر مغشي عليه على الطاولة.

“أوف.”
أمسكت فمي من رائحة النفاذة المزعجة.
بحثت بسرعة في الداخل لأجدها.
كانت تعزف فرقة موسيقية على القيثارة في أحد الأركان. وعندما مررت نظري عليهم، رأيتها تمسح الكوب بقماش جاف على الطاولة الطويلة.
لم أكن أتوهم.
الرقم التسلسلي 1.
كانت المرأة واقفة خلف البار، وظهر فوق رأسها نص أزرق واضح.
كانت نصف وجهها مغطى بشبكة سوداء.
والشفاه التي رأيتها سابقًا ما تزال جذابة.
لحسن الحظ، لم يكن حولها أحد.
اقتربت من الطاولة الأمامية للبار، وابتسمت شفتاها ابتسامة دائرية..