#25. المحتال، الخائن، والحبّ الأول (2)

لقد بدأ يتغيّر منذ اللحظة التي أُدرِج فيها رسميًا ضمن أسرة الكونت، وشرع في تلقي دروس إعداد الوريث.
كان في الأصل قليل الودّ تجاهي، لكن ميلر صار يبالغ في التحفّظ والحذر. إذا زرتُ دار الكونت من دون موعد مسبق، لم يكن يفتح الباب أبدًا، كما منعني من حضور دروس الفنون القتالية التي كان يحضرها دائمًا.

ومع ذلك، واصلتُ إظهار مشاعري، فكنت أُرسل وجبات الغداء إلى ساحة التدريب ليأكلها الفرسان أثناء تدريباتهم.
تعلّمت الطهو وأنا ألمس فواكه لا أستطيع أكلها، وكنت أجرح يدي بالسكاكين. وذات مرة، بينما أقشّر برتقالة، تطاير عصيرها في عيني فاشتدت عليّ الحساسية، لكنني احتملتُ كل ذلك من أجله.
كنت أقول لنفسي: كما أنه يحمل السيف ليتدرّب، فأنا أيضًا أحمل السكين من أجله. بهذا التفكير كنت أستطيع الصمود.

لكن المشكلة وقعت يوم ذهبتُ بنفسي إلى ساحة التدريب في بيت الكونت حاملة الحلوى.

«نعتذر يا آنسة.»

كان وقت الغداء. كان الفرسان جالسين على الدرج في أحد أطراف الساحة، يتناولون وجبتهم المبكرة.
وصناديق الطعام التي في أيديهم… لم تكن تلك التي صنعتُها.
لم تكن صناديق وردية مخصّصة صُنعت في متجر فاخر، بل كانت مؤنًا عادية يوزّعها بيت الكونت.

«إذًا هذه ليست الوجبات التي أعددتُها. هل كنتم تنوون أكل وجبتي مساءً؟ وضعتُ فيها لحمًا اليوم، وإذا برد فلن يكون طعمه جيدًا، وقد يفسد أيضًا.»

«أه… هذا…»

تلعثم الفارس وهو يتحدث، وبدت على وجهه الحيرة.
كان الأمر غريبًا. بدا وكأنه يخفي شيئًا.
كما أن محاولته المستمرة بجسده الضخم لحجب رؤيتي كانت مريبة.

دفعتُه جانبًا على عجل ودخلتُ ساحة التدريب.
كان الشريط الذي ربطتُ به صندوق الطعام ملقىً على الأرض الترابية وقد انحلّ.
تجاوزتُ الفارس الذي حاول منعي، وتوغلتُ إلى عمق الساحة، حتى إلى المكان الذي لم يكن يُفتح لي عادة. وهناك رأيتُ صندوقًا مألوفًا.

الوجبة التي صنعتُها منذ الفجر…
كانت مدفونة داخل إحدى حاويات القمامة في ساحة التدريب.

إن لم يكن يرغب في أكلها، كان بإمكانه أن يتخلص منها وحده.
لكن لماذا يمنع حتى أتباعه من أكلها ويرميها في القمامة؟

حدّقتُ شاردة في صندوق الطعام العالق في سلة المهملات.
كان غطاؤه مفتوحًا، والطعام مختلطًا بمخلّفات أخرى، وقد اجتمعت حوله أسراب الذباب وقد جذبتها الرائحة الحلوة.

ولعلّه سمع الضجيج، إذ خرج ميلر من قصر الكونت.
كان شعره الأسود مبللًا بالماء، يلمع بلون أزرق بارد حتى يكاد يكون قاسيًا.

«ميلر يوميفيان.»

ناديتُه بلقب العائلة الجديد الذي مُنح له.

«هل تشرح لي لماذا وُضِع صندوق طعامي هنا؟»

نظر إلى سلة المهملات التي أشرتُ إليها بإصبعي، ثم أجاب بهدوء:

«أنا من رماها.»

«…لماذا؟»

هل ظننتُ أنها مسمومة؟
تمنيتُ لو اختلق عذرًا ما، لكنه لم يقل شيئًا.
لم يظهر على وجهه أي أثر للندم أو الارتباك. فقط أطلق تنهيدة خفيفة، وكأنه سئم من هذا الجدال.

«توقفي عن المجيء. إن كنتِ لا تريدين رؤية هذا المنظر.»

وبينما كان يمرّر يده في شعره، استدار متجهًا نحو القصر.

«ميلر… لماذا تحاول أن تكرهني؟»

توقف عن السير للحظة عند سماعه كلماتي.
لكن التوقف لم يدم. لم يمسك بي، ولم يقل إن هناك سوء فهم. بل واصل السير ودخل القصر.

كنت أعرف، على نحوٍ غامض، سبب إبعاده لي.
كان هناك شخص يشتاق إليه.

حتى حين فقد ذاكرته، كان يهمس باسم شخص واحد.
وقبل رحيله إلى بيت الكونت يوميفيان، نزلتُ ذات ليلة لأتفقده للمرة الأخيرة، وكان نائمًا على الأريكة.
كنت أحمل شمعة بيد، ومددتُ اليد الأخرى بحذر ولمستُ شعره.
ذلك الشعر الذي لم يسمح لي بلمسه يومًا، لكنه لم يشعر بشيء وهو غارق في النوم.

قررتُ أن أطمع قليلًا.
لم أسحب يدي، بل مررتها برفق على وجهه.
وحين انزلقت من حاجبيه المرتبين إلى أنفه ثم شفتيه، انفرجت شفتاه.

«…أبريل؟»

سحبتُ يدي على عجل.
كان ميلر ثمل النوم، لا يدري ما يقول.

«أبريل… هذا يدغدغني…»

نادَى اسم شخص ما، وارتسمت على وجهه ابتسامة.
اسم واضح لكنه غريب عليّ، وابتسامة لم أرها من قبل على وجهه. فارتجفتُ وتراجعتُ إلى الخلف، فاصطدمت قطعة زجاجية مزخرفة كانت على الطاولة وسقطت أرضًا.
تحطّم الزجاج وتناثر.

على إثر الصوت الحاد، فتح ميلر عينيه، وراح يرمش بعينين مشوّشتين حتى ركّز نظره.
وحين أدرك أنني أقف أمامه، خبا بريق عينيه تدريجيًا.
واختفت الابتسامة الخفيفة التي كانت على شفتيه.

ساد صمت ثقيل.
بقينا نحدّق في بعضنا حتى غطّى القمرَ سحابٌ عابر.
لم يرفع ميلر عينيه عني، كأنه يبحث في وجهي عن أثر امرأة غريبة.

كانت قطرات الشمع الساخن تسيل من الشمعة الذائبة، تقطر على ظهر يدي وتترك أثرًا أحمر.
لكنني لم أفكر في إبعادها.
كان قلبي يؤلمني أكثر من يدي.

النبلاء يعقدون زيجات سياسية لتقوية الروابط بين العائلات. حتى وإن لم يكن هناك حب…
فهل كان من الضروري، حتى لو كان يشتاق إلى امرأة أخرى، أن يدفعني بعيدًا بهذه القسوة؟

لكن السبب الحقيقي لمحاولته إبعادي عني، عرفته بعد وقت قصير.
حين بقيتُ أيّامًا حبيسة القصر دون إعداد صناديق الطعام، سمعتُ متأخرةً خبر رحيله، فذهبتُ إلى بيت الكونت. وهناك تلقيتُ خبرًا صادمًا.

«يقولون إنه كان صاحب السمو الأمير المفقود.»
«ماذا؟»

مسح كونت يوميفيان وجهه بتعب، وقد بدا عليه الارتباك.
كان مظهره غير مرتب، وقد نبتت لحية خشنة على ذقنه.

«لم أكن أعلم بذلك أيضًا. البارحة فقط استعادت ذاكرته، وقال إنه من العائلة الإمبراطورية، وإنه سقط في غابة غرينتهايم أثناء هروبه من قتلة مأجورين. أرسلتُ رسالة إلى القصر على سبيل الشك، فجاء الحرس الإمبراطوري صباحًا وأعادوه إلى قصره الأصلي.»

غادر ميلر غرينتهايم دون أن ينبس بكلمة.
هل كان المكان الذي وُجّه إليه السهم أحبّ إلى قلبه من الذين أنقذوه واعتنوا به؟
حتى لو كان الأمر كذلك… ألم يكن بوسعه أن يخبر بيت المركيز؟
أو على الأقل، أنا… خطيبته؟

لقد أعددتُ صندوق الطعام اليوم أيضًا…

سقط الصندوق من يدي، وانفتح غطاؤه عند اصطدامه بالأرض، فتدحرجت الفواكه.
الأطعمة المعدّة بمكونات طازجة تلطخت بسهولة، كما تلطخت مشاعري.

عندها فقط أدركتُ.
لم يكن ميلر يولي أي اهتمام لوعده لي.
كلماته التي همس بها لم تكن سوى سلّمٍ للوصول إلى مكانة أعلى.

برحيله إلى القصر الإمبراطوري، انفرطت الخطبة تلقائيًا.
لكننا لم نكن قد فسخناها رسميًا. لم يقل أيٌّ منا كلمة «فسخ».

لذلك أرسلتُ له رسائل.
كنت أعتقد أننا ما زلنا مرتبطين، رغم توالي الخطوبات والفسوخ بعد رحيله.
كنت ألتقط صورة كل عام.
كانت الصور الملوّنة باهظة الثمن، لذا كانت دائمًا بالأبيض والأسود.
كنت أفتح عينيّ على اتساعهما كي لا أغمضهما في الصورة، فتخرج ملامحي مضحكة.

كنت أريد أن أبدو جميلة، لكنني لم أستطع إعادة التصوير، فكنت أطوي الرسالة دائمًا بحسرة.

«ما زلتُ أشتاق إليك. ألا تفكر في زيارة هنا إن وجدت وقتًا؟ أعلم أنك مشغول لأنك أمير، لكن خذ الأمور على مهل، ولا تُجهد نفسك!»

«ميلر، أحيانًا عندما أغمض عينيّ أراك أمامي. ماذا ترتدي الآن؟ هنا كنتَ ترتدي قميصًا أبيض دائمًا، وأتساءل كثيرًا كيف ستبدو بالزي الرسمي.»

كتبتُ ثلاث صفحات كاملة، وأسقطتُ في نهايتها دموعًا متعمدة.
لكن بعد أن عرفتُ أنني مجرد شخصية غير لاعبة (NPC)، صار من السهل فهم سبب عدم رده.
لا بد أنه اعتبر رسائلي مجرد ردٍّ آلي من نظام اللعبة.
ولا أحد سيعود إلى قرية البداية متأثرًا برسالة نظام كهذه.

مرّت ثلاث سنوات، وما زلتُ، كلما أغمضتُ عينيّ، أراه جالسًا على إطار النافذة، يقرأ كتابه بصمت.
وجهه الجانبي الذي كان يبدو فتيًا لأنه لم يكتمل نموه بعد.
شعره الأسود الداكن ذو اللمعان الأزرق، وعيناه البنفسجيتان الغامضتان.
وجه كنتُ أشتاق إليه بشدة يومًا ما…

والآن، أريد رؤيته أكثر من أي وقت مضى.
لا لأجل الحب، بل لأمسك بتلابيبه وأهزّه لأنه أذلّني علنًا.

كنتُ أرسل الرسائل يومًا بعد يوم، وهو يتجاهلني تمامًا،
لكنّه أرسل رسالة تهنئة حاسمة إلى هيلين، التي لم يتبادل معها سوى كلمات قليلة!

لو كنتُ في الماضي، لركضتُ إلى القصر وبكيتُ تحت الأغطية.
لكن ليس الآن.
فأنا أعرف تمامًا سبب نبذي.
ليس لأنني ناقصة، بل لأنني كنتُ مقدّرة للنَّبذ.

لا يمكنني إضاعة الوقت هنا.
إن أردتُ لقاء ميلر أهيستر، فلا بد أن أغادر غرينتهايم.
لكن والدي لن يسمح لابنته الوحيدة التي تجاوزت سن الزواج بالسفر وحدها.

إذًا، لم يبقَ سوى حل واحد.
أن أختلق خطيبًا، وأحصل على الإذن بالسفر.

قد يكون ذلك استغلالًا للاعب، وخيانةً لوعدي لإدوين…
لكن، أليس من حقي؟
بعد أن سُحِقتُ طوال حياتي، أليس اللعب بأحد اللاعبين الذين أسقطهم النظام خطيئة أقل؟

حسنًا، سأختار واحدًا فقط.
سأنتقي أصلحهم، وأغادر.

سامحني يا أبي.
سأرتكب جريمة إهانة الأسرة الإمبراطورية…
لا، بل سأذهب لأرتكب تمردًا.

أغمضتُ عيني ببطء، ثم فتحتهما.
وبنظرة حادة، مسحتُ قاعة الحفل بسرعة.
الرجال الذين كانوا حتى لحظة رجالًا عاديين…
أصبحوا الآن، مرشحي الزواج.