#23. من أجل سقوط اللعبة (10)

أُسدل فوق قصر آل الكونت قماشٌ طويل يرمز إلى الخطوبة،
وكان غبار الزهور يتطاير في كل اتجاه.
تحرك خدم بيت الكونت هِلين بنشاطٍ بين الضيوف، يملؤون الأواني الفارغة بالحلويات بلا انقطاع ويصبّون النبيذ.

أوقفتُ أحد الخدم المارّين وتناولتُ كأسًا من الشمبانيا.
ما دمتُ لا أستطيع طيّ المظلّة فلن أتمكن من تناول الطعام، لكن حمل كأسٍ في يدي سيمنع الآخرين من إلحاحهم عليّ.

تأملتُ الضيوف بنظرةٍ عابرة؛ بدا وكأن جميع نبلاء غرينتهايم قد دُعوا.
كان إدوين مندمجًا بين شبّان غرينتهايم النبلاء الذين يلعبون الشطرنج بفضل قدرته العالية على كسب الألفة.
لم يكن مجرد متفرّج، بل كان جالسًا قبالة الكونت فيليك مباشرةً، يلعب معه الشطرنج.

أن يتمكن من كسب ودّ الكونت فيليك، المعروف بتعظيمه لسلالة الدم، لم يكن بالأمر الهيّن. لقد كانت براعته غير عادية.
وصل أحد البيادق التي حركها إدوين إلى نهاية الرقعة، فحوّله إلى قطعةٍ أخرى.
كانت تكتيكاته في اللعب تشبه أسلوبه في التعامل مع الناس؛ يتسلل بينهم بسلاسة، ويُخفي ذاته بلباقةٍ متقنة.

بعد لحظة تردّد، أمسك إدوين بقطعة الفارس.
مع كثرة القطع الجيدة، لماذا اختار الفارس تحديدًا؟ رغم مرور أكثر من شهرٍ وأنا أتعامل معه، ما زالت نفسيته عصيّة على الفهم.
ثم إن القطع التي كان يمسك بها لم تكن قطع شطرنج عادية، بل تحمل رموز بيت الكونت فيليك.
كانت قطعًا خشبية مصقولة، وقد تربك المبتدئين لاختلافها عن النماذج المعتادة،
ومع ذلك، تأقلم معها بسرعة لافتة.

قطّب إدوين حاجبيه وهو يتأمل الرقعة، ثم حرّك الفارس.
وبعد تبادلٍ قصير للقطع، أسقط الملكة بخفة.
انطلقت همهمات الإعجاب بين الرجال الذين كانوا يتابعون المباراة.

«حسنًا، أرجو انتباه الجميع.»
صفّقت سيدة القصر، الكونتيسة هِلين، معلنةً ذلك.

كانت هِلين تنزل الدرج بخطواتٍ رشيقة، وأمسك فيرون بأطراف أصابعها عند أسفل الدرج.
وحين صعد الاثنان إلى المنصّة، دوّى التصفيق.

كان فيرون شابًا لم أره منذ زمن، ورغم طول الفراق بدا أن مشاعر هِلين لم تتغير؛ احمرّ خداها وهي تنظر إليه، وكان ابتسامها مشرقًا وجميلًا.

«نبارك لكما زواجكما.»
«ألف مبارك.»
«هذا نبيذٌ تذكاري للزواج. يُفضّل شربه في ليلة الزفاف.»

انهالت التهاني من كل صوب، وتقدّم الجميع لتقديم الهدايا التي أعدّوها.
وبينما كانت الكونتيسة تتفحّص الهدايا المتراكمة أمام المنصّة، أطلقت شهقةً خافتة.

«يا إلهي… حتى القصر الإمبراطوري أرسل وفد تهنئة. يا له من شرفٍ لعائلتنا…»
«ومعه رسالة أيضًا.»

قدّم تايلر، الذي كان يقف إلى جانبها، رسالةً مختومة بخاتم العائلة الإمبراطورية.
فتحت الكونتيسة الظرف بسكّين الرسائل بحذر، وأخرجت الورقة المطوية بعناية.

«هِلين، اقريها على الضيوف.»

أومأت هِلين، وسوّت نبرتها وبدأت القراءة:

«إلى الآنسة هِلين.»

كان واضحًا الارتجاف الممزوج بالفرح في صوتها؛ فهي رسالة من القصر الإمبراطوري.

«ها قد أثمرت خطوبتكما الطويلة أخيرًا. نهنئكما. وقد أرسلنا مع الفارس الموفد هديةً متواضعة، نرجو أن تنال إعجابكما.»

تتابعت عبارات التهنئة التقليدية.
تناولتُ كأسًا آخر من الشمبانيا؛ لم يكن فيه كحول، بل الكثير من السكر، فكان مذاقه حلوًا في نهايته.

«ويبارك القصر الإمبراطوري اتحاد العائلتين، ويتمنى أن يحلّ السلام الأبدي في إقليم غرينتهايم. وستظل غرينتهايم متألقةً إلى الأبد تحت حماية القصر الإمبراطوري. وقريبًا، سيقام في القصر الإمبراطوري…»

وفجأة، انقطع صوت هِلين.

«هِلين، لمَ توقفتِ؟ تابعي القراءة.»
قالت الكونتيسة وهي تنظر إليها واقفةً على المنصّة.

«ذلك لأن…»

ارتجفت عينا هِلين، ثم أنزلت الرسالة وبحثت بنظرها عن شخصٍ ما.
وسرعان ما استقرّ نظرها في مكانٍ واحد.

تلاقت أعيننا. كانت تحدّق بي مباشرة.

«تابعي القراءة من فضلك. نحن فضوليون.»
أمام إلحاح الحضور، فتحت هِلين فمها أخيرًا، وارتجفت شفتاها المرتخيتان.

«سيُقام حفل تنصيب وليّ العهد. ونرجو من بيت الكونت أن يشارك في الاحتفال بمجد القصر الإمبراطوري الذي سيستقر في هذه المرحلة المضطربة. ومن الإمبراطورية المتجددة،
من الوكيل الإمبراطوري: ميلر أهيستر.»

سقط كأس الشمبانيا من يدي.
لحسن الحظ كان على العشب فلم ينكسر، لكنه كان كافيًا لجذب أنظار الجميع.

«ماذا؟ من قلتِ؟»

شققت طريقي بين الناس دون وعي واقتربت من هِلين.
«الرسالة… هل أستطيع الاطلاع عليها لحظة؟»

مدّت هِلين الرسالة نحوي، فانتزعتها من يدها تقريبًا.
«هذا مستحيل…»

حفل تنصيب وليّ العهد؟
أنزلت عيني على السطور.
خط يده… ذلك الخط الذي أردت نسيانه ولم أستطع.

تحققت مرةً أخرى؛ لا شكّ فيها. حتى التوقيع المرسوم في الأسفل كان توقيعه.
لم تكن رسالة كتبها سكرتير، بل هو من كتبها بيده.
لم يكن هناك مجال للإنكار.

إنها رسالة ميلر.

ارتجف جسدي بعنف.
أرسلتُ له أكثر من ثلاثين رسالة دون أن يكلّف نفسه عناء الرد،
ثم يرسل رسالةً رسميةً كهذه إلى حفلة خطوبة آنسةٍ لم يكن بينهما أي تواصل؟
بل وليًّا للعهد، ومن دون كلمةٍ واحدة لي؟

بعد ثلاث سنوات من الصمت، هذا كل ما يرسله؟

«ميلر أهيستر…»

تمتمت باسمه وأنا أكبح غضبي.
ذاك المحتال اللعين الذي ضربني من الخلف وفرّ، الخائن…
و… أول حبٍ في حياتي.

«هل أنتِ بخير؟»
سألتني هِلين بحذر وهي تراني أرتجف ممسكةً بالرسالة.

رأيت القلق في عينيها، لكن لم أستطع أن أقول حتى مجاملةً إنني بخير.
أيجرؤ على التواصل؟ وإلى غيري، برسالةٍ رسمية؟

لو كان ميلر، فلا بد أنه كان يعلم أنني مدعوة إلى حفلة خطوبة الآنسة هِلين.

«أعتذر، هِلين. لقد أفسدتُ أجواء الحفل بسببي.»
وأنا أعتذر سلفًا لأنني سأفسده أكثر.

دفعتُ الرسالة إلى صدر فيرون بخفة، ثم استدرت وركضت.
تسللت نداءات القلق وهمسات الضيوف إلى أذني، لكنني لم أستطع التوقف.

«أبي!»

أمسكتُ بطرف تنورتي وسرت بسرعة.
ظهرت التنورة الداخلية بين طيّات الفستان المرفوع بعنف، لكن لم يعد ذلك يهمّ. لم يكن لدي متسعٌ للاهتمام بكرامة النبلاء أو مظهرهم.

«داميّا؟»

كان الماركيز إيلي جالسًا على أريكةٍ في الداخل يتحدث مع نبلاء متوسطي العمر.
اقتربت منه بخطواتٍ واسعة، غير آبهة بالنظرات التي رمقتني، وقلت بصوتٍ عالٍ:

«ميلر… لا، الأمير ميلر سيقيم حفل تنصيب وليّ العهد. هل كنتَ تعلم؟»

ارتعش جسد الماركيز بوضوح.
إذًا كان يعلم.

تنهد بعمق وفتح فمه كمن يستسلم للأمر الواقع.
«قررنا إرسال وفد تهنئة.»

«ولن تذهبوا بأنفسكم؟»

«الهدية تكفي. ثم إننا في موقفٍ يصعب فيه مقابلته…»

«لماذا نحن؟»

لماذا؟ هل صرنا وصمةً في نظره؟
ذلك التراجع المهذب أشعرني بالاشمئزاز.

«ألم يكن خطيبك السابق؟ وفوق ذلك، حين كان فاقدًا للذاكرة. ليست ذكريات طيبة، وسيكون اللقاء محرجًا له. إرسال وفد مع هدية وتهنئة لا يخلّ بالواجب.»

«هاه.»

ضحكتُ بسخريةٍ عالية وأنا أدير وجهي. كنت أعلم أن ذلك تصرّف غير لائق، لكنني لم أستطع التحمل.

«نحن من استُغلّ، فما الذي تخافونه؟»

قفز الماركيز من مكانه.
«ما هذه الوقاحة! احذري كلامك. إنه الآن وليّ العهد، رجل سيحكم الإمبراطورية، ولا يليق بنا ذكره هكذا.»

«وهل يعامل رجلٌ بهذه النبالة من أنقذه بتلك الطريقة؟»

تقلّص وجه الماركيز شيئًا فشيئًا.

«داميّا… أصبحتِ غريبة في الآونة الأخيرة. تفعلين ما لم تكوني تفعلينه، تؤجلين الخطوبة، وتفتعلين مشاهد كهذه في حفلة آنسة هِلين. أتنوي تلطيخ سمعة بيت الماركيز؟»

«لم أتغير. كنتُ فقط أتحمّل كل شيء حتى الآن. نعم، من أجل شرف هذا البيت!»
ومن أجل الحفاظ على هذا النظام التافه.

عضضتُ على شفتي.

«قولوا الحقيقة. لقد استُغللنا ثم رُمي بنا جانبًا لأنه لم يعد بحاجةٍ إلينا!»

انسابت الدموع.

«على الأقل، حين كانت حياته على المحك… كان ينبغي لميلر—لا، للأمير ميلر—أن يردّ الجميل لمن أنقذوه. وخاصةً لمن كان كفيله حين فقد ذاكرته وهويته! لو كان لديه ذرة ضمير!»

وما إن انتهت كلماتي حتى بدأ المطر يهطل خفيفًا.
نظرتُ إلى النافذة؛ كانت قطرات المطر تلتصق بالزجاج وتنحدر، ومع اشتداد المطر أخذت علامة التعجب المنعكسة على الزجاج تبتلّ بلونٍ أزرق داكن.

في الربيع كنتُ أجفف الأزهار، وفي الصيف أجمع الأصداف الملوّنة.
وفي الخريف كنتُ ألتقط أوراق القيقب وأجففها بين صفحات الكتب.
وحين يفسد التجفيف، كنتُ أتذلل حتى أحصل على أزهار من الكونتيسة هِلين.

تحملتُ كل هذا العناء من أجل ميلر وحده.
فلم أكن أستطيع إرسال رسالةٍ إليه دون أن أزيّنها.

كانت المسافة بين غرينتهايم والقصر الإمبراطوري تستغرق شهرًا كاملًا لوصول الرسالة.
رسائل الخريف تصل في الشتاء،
وفوق ذلك تمر عبر أربعة مكاتب بريد، ما يجعل التكلفة باهظة.

لذا، أنفقتُ ما يقارب ثلث مصروفي على رسالةٍ واحدةٍ إليه.
ومع ذلك، لم تصلني منه رسالة واحدة قط.

«لماذا… لا يرد؟»

شعرتُ بالخذلان، لكنني أقنعت نفسي بأنه سئم تلك البلدة الريفية الصغيرة المملة.
ومع ذلك، كانت رسائلي قد وصلت إلى القصر الإمبراطوري أكثر من ثلاثين مرة، فلا بد أنه قرأها.

كان قد أُصيب بسهم قاتل على يد قتلةٍ خلال صراعٍ على العرش بين الأمراء،
ووصل إلى غرينتهايم بعد أن أُلقي به هناك.
كانت بالنسبة لي أرضًا هادئة،
لكنها بالنسبة له لم تكن مكانًا يحمل ذكرياتٍ طيبة،
فلعلّه لم يشأ تذكرها.

التقيتُ به للمرة الأولى حين كنت في الثامنة عشرة من عمري…