#20. من أجل سقوط اللعبة (7)

“ماذا؟”

دفعتُه وركضت نحو جدول المياه.

الفخاخ المثبتة على الأرض كانت خمسة جميعها، وُجدت آثار في فخّين منها فقط. لقد علِق هناك ولكنه فرّ بعد ذلك.

كان هذا أمرًا غير متوقع. عضّيتُ شفتيّ بتوتر.

“ماذا نفعل الآن؟ هل ربما يكون والدي قد التقطه بالفعل؟”

“ليس بعد. عادةً ما يُكتشف الشخص المستدعى بعد مرور يومين. لقد قضيتُ ليلتين هنا بمفردي، لذا لنذهب للبحث معًا. لم يذهب بعيدًا، خاصة بعد رؤية هذا الدم…”

أشار إدوين إلى الأسفل، نحو الفخ.

كان الدم متجمعًا، ويبدو أن النزيف كان شديدًا.

انحنيتُ إلى الأمام ونظرتُ إلى الأرض.

على الأعشاب الطويلة وتحت طبقة التربة كان الدم القاني قد تلطخ في كل مكان. لم يكن من السهل تتبع أثره، إذ سرعان ما امتصته التربة، لكن على الأوراق الملساء ما زالت علامات اختلاط الدم بالسطح واضحة.

وبينما كنا نتبع آثار الدم، كانت تتجه تدريجيًا نحو مدخل الغابة.

“إدوين، انظر إلى هذا.”

انحنى إدوين هو الآخر ونظر بعين حادة إلى آثار الدم.

اتبعنا الدم المتناثر، لكنه انقطع فجأة عند مدخل الغابة.

“يبدو أن الفتى اقترب من قصر البارون.”

أومأ برأسه، فليس أمامه سوى هذا المكان للفرار.

“سأبحث في المكتبة والحدادة والقبو عن أي أثر.”

“وأنا سأفتش مكتب والدي وغرفة الاستقبال وسكن الخادمات.”

تفرقنا إلى فرعين بهذا الاتفاق. رغم أنه كان عدوي، لكن عندما يكون الهدف واحدًا، نصبح كالحلفاء تقريبًا.

نزلتُ الدرج المؤدي إلى سكن الخادمات. كانت الغرف فارغة نهارًا أثناء عملهن، لذا فمكان مثالي للاختباء.

خصوصًا أن كل غرفة تحتوي على خزانة كبيرة، إضافة إلى مخزن أدوات التنظيف وأغطية النوم، لذا إذا فرّ هذا الرجل، فمن المرجح أن يكون هناك.

صرير الأبواب عند فتح كل غرفة كان يملأ المكان بالصدى، لكن جميع الغرف كانت فارغة.

عمّ الهدوء المكان.

كل خطوة كنت أخطوها كانت تصدر صوتًا يتردد على الجدران، لكن لم يكن هناك أي أثر لصوت أو حركة بشرية. فتشت تحت الأسرّة، خلف الستائر، وحتى في المخازن، لكن دون جدوى.

أين اختفى هذا الرجل؟

دخلت مكتب البارون. عبر الممر السري، لم نكن بحاجة لصعود الدرج لنصل إلى هنا.

كان المكتب هادئًا كذلك. والدي، الذي خرج مبكرًا لاجتماع الإفطار، لم يعد بعد. لم يكن هناك سوى معطفه المعلق على الشماعة.

في البداية، بدا لي ظلًّا شبيهًا بالبشر، فارتجفت، لكن سرعان ما أدركت أنه ليس إنسانًا وارتحت.

لم يكن موجودًا هنا، ولا حتى في غرفة نوم البارون المتصلة بالمكتب.

حاولت التفكير بهدوء: لو كنت مكانه… أين كنت سأختبئ؟

حاولت أن أجد حلًا، لكن لم يأتِ شيء واضح إلى بالي.

في طريق العودة، حتى فتشتُ السقف والمدخنة، لكنها كانت بلا فائدة.

عندما أدخلت وجهي في المدفأة، تلطخت وجنتاي بالسخام، وانبعثت رائحة غاز الفحم من أنفي.

خرجتُ مجبرة إلى الحديقة، وهناك كان إدوين واقفًا في الوسط.

يبدو أنه أتم البحث في كل الغرف، فكان بدلةه مرتبة قليلًا متهدمة، وزرٌّ من جديد ارتطم وانكشف عن رقبته.

“هل وجدته؟”

هز إدوين رأسه سلبيًا، لم يفلح البحث.

كان الغروب يقترب، والبارون سيعود قريبًا، وسيصبح البحث أصعب.

حاولت التفكير إن كنت قد فوت مكانًا ما، لكن لم يخطر شيء في بالي.

“يبدو أنه علينا إنهاء البحث الآن. إذا سنحَت فرصة، يمكننا المحاولة مرة أخرى غدًا.”

“صحيح. سأستمر في تفقد الحديقة، لتدخل أنتِ.”

مدّ يده ومسح السخام عن وجنتي، قائلاً:

“الأفضل أن تعودي لتستحمّي.”

“…وأنت أيضًا، إدوين.”

كان هو الآخر متعرقًا بالكامل.

طلبت من بولين ملء حوض الاستحمام بالماء. انعكست وجهي المرهق على سطح الماء الهادئ.

في النهاية، بعد أن دفعت وجهي في المدخنة، اهتزت الريشة المثبتة على قبعتي. كانت معلقة بطريقة ملتوية، وخرج طرف الإشارة التعجبية منها.

لحسن الحظ، كان إدوين هو الوحيد من بين اللاعبين في القصر، وإلا لكنت اكتُشفت بلا شك كهدف للعبة.

همست في نفسي وأنا أخلع القبعَة.

وضعت قدمي في الماء، ودفأت الحرارة جسدي ببطء.

غسلت شعري الذي علق في القبعَة طوال الوقت، وملأ الدفء الحمام.

مع فقاعات الصابون التي تلمع على السطح، شعرت بالاسترخاء.

بعد مدة من الاسترخاء، غفوت قليلًا، فقد كان جسدي متعبًا للغاية.

كادت وجهي تغمره المياه، فنهضت بسرعة، ومسحت جسدي بالمنشفة وارتديت رداء الحمام.

فتحت باب غرفة النوم المتصلة بالحمام.

كانت الغرفة مظلمة وهادئة، وقد حلّ الظلام الدامس بالخارج.

ارتديت لباس النوم، أدرجت قدميّ فيه، أغلقت الأزرار، ولففت شعري المجفف.

حين أمسكت عصابة العين، لاحظت حركة غريبة في الغطاء.

ظننت في البداية أن الضوء من الخارج يلعب بخيالي، فالخادم كان يتجول في الحديقة.

لكن الحركة لم تتوقف.

تحرك الغطاء بخفة، وتراجعت للوقوف قرب النافذة.

الضوء الوحيد كان من المصباح الذي يحمله الخادم وقمر الليل.

حين أمسكت بالنافذة لاستدعاء شخص، شعرت على الفور أنني أعرف من داخل الغطاء.

نظرت إلى يدي، وكانت مغطاة بدماء رطبة، آثار دم لم أرها قبل قليل، وتتابعت آثارها حتى السرير.

كان الدم أمام سريري مباشرة، متوقفًا في دوائر صغيرة.

لقد فحصنا كل غرف البارون، لكن لم نفحص بعد غرفتي.

رجل سقط في اللعبة، ولم أتخيل أن يدخل غرفة بارونة.

ترددت: هل أرفع الغطاء لأرى، أم أصيح لأستدعي أحدهم؟

حاولت كبح رغبتي بالصراخ.

إذا جاء أي خادم آخر غير نانسي، قد يُساء فهمي وأتهم بأنني دعوت رجلًا لغرفتي!

كما أن سمعة الفرسان الذين ربما يخترقون حراسة القصر ستكون مهددة دون وجه حق!

تداخلت الأفكار في رأسي، والغطاء لا يزال يتحرك.

أطلقت نفسًا هادئًا وأشعلت المصباح.

عندما التقطت النار شمعة صغيرة، اهتز الرجل داخل الغطاء.

“اخرج.”

ناديته، لكنه ظل يتحرك تحت الغطاء.

“اخرج. أعلم أنك هناك. لقد اكتشفناك.”

أخيرًا بدأ الغطاء يرفع تدريجيًا، وكشف عن شعره الفضي.

كان في أواخر المراهقة أو في بداية العشرين.

وجهه شاب جدًا، وشعره الفضي يلمع في ضوء القمر، وعيونه السوداء ترتعش من الخوف.

وجهه الأبيض الناصع يبدو أكثر إشراقًا، وكان يرتجف تحت الغطاء، مثل غزال صغير وُلد حديثًا.

“آه.”

خرجت مني صرخة صغيرة بلا إرادة.

كان شعره الفضي مبهرًا، ووجنتاه متوردتان من الحرارة تحت الغطاء.

فتح شفتيه ليحاول الكلام، لكن لم أسمع صوتًا.

حين اقتربت منه خطوة، دخل إدوين فجأة الغرفة.

كان مبللاً بالكامل من الماء، ربما جرى للاستحمام.

“دميّايا.”

“ششش، إذا صرخت سيلاحظ الخدم. أغلق الباب.”

وجهت له التحذير وركزت على الشاب على السرير.

كان شعره الفضي يتلألأ في ضوء القمر.

“ما اسمك؟”

مال برأسه قليلاً وقال:

“…ليس لدي اسم.”

“لا يمكن أن يكون بلا اسم، لقد اخترت واحدًا عند دخولك.”

“حقًا ليس لدي اسم.”

تحرك بيده خارج الغطاء وقال:

“…هل ستسمينه أنت؟”

هل عليّ أن أسميه؟

نظرت إلى شعره الرمادي اللامع وقلت بلا وعي:

“آيش. ماذا عن آيش؟”

فوجئت من نفسي وأنا أقول الاسم.

لكن ابتسم آيش بسعادة للاسم الذي اخترته بسرعة.

ارتسمت غمازتان على خديه عند ابتسامته.

اقتربت منه ومررت يدي على شعره برفق، بشكل غير متقن لكنه لطيف، فابتسم مرة أخرى.

كلمات آيش لم تكن كاذبة.

دن!

『مرحبًا بك في عالم <جنة الحب>!
قبل بدء القصة، من فضلك أخبرنا باسمك!
الاسم: ___◀』

ثم ظهر له نافذة زرقاء.

『اسمي هو __』

وميض المؤشر دعا آيش للرد بسرعة:

“آيش.”

لمس إصبعي برفق، كأنه يريد أن أرى نفسه وهو ينطق اسمه.

『اسمي آيش.』

عندما أجاب، امتلأت النافذة الزرقاء بالكلمات وأُغلقت.

نظرت أنا وإدوين إلى آيش على السرير، وارتسم العبوس على جبين إدوين تدريجيًا.