#19. من أجل انهيار اللعبة (6)

“هذا… نعم، أظن أنه… يليق بي؟”

تلعثمت في كلامي، لم أجد ما أقول.
كان عليّ أن أتظاهر بأن هذه هي الإطلالة التي كنت أرغب بها حقًا. لو طلبوا مني خلع القبعة الآن، لكان الأمر كارثيًا.

“سيدتي داميا، أقول هذا من أجلكم، أعلم أن لديك براعة في الأعمال، لكن أظن أن هذه القبعة لن تُباع حتى لو عرضت بثمن بخس.”

ضحكت فينيتا بخفة، ثم غرزت شوكة في قطعة من الفراولة وابتلعتها دفعة واحدة.

سرعان ما خرجت الحلويات التي طلبناها، فتوجهت أنظار الجميع نحو الطاولة.
أمسكت قطعة من البسكويت أمامي، ولاحظت أنها لا تزال دافئة وكأنها خرجت للتو من الفرن.

“لكن، ما الذي جاء بكم إلى هنا اليوم؟”

“صحيح، من النادر أن نرى السيدة فون مادوري، لكن يبدو أن حظنا اليوم جيد.”

ابتسمت السيدة فون مادوري ابتسامة لطيفة، ثم عبست قليلًا وهي تلمس جبهتها بإصبعها.

“خرجت لتغيير الجو، لكن، في الحقيقة… أشعر بالندم. كنت أفكر أن أتجول في شوارع غرينتهايم، لكنني تراجعت. هذه الأيام أصبح المشي في الشوارع متعبًا للغاية.”

“ولماذا ذلك؟”

تنهدت السيدة بعمق قبل أن تجيب.

“قد يكون مجرد شعور شخصي، لكن… أشعر أن القرية مزدحمة مؤخرًا. يبدو أن أبناء النبلاء أصبحوا أكثر حضورًا في الشوارع. وليس موسم الاحتفالات حتى. إنه أمر غريب حقًا.”

“حقًا؟ نحن لم نشعر بذلك.”

كانت بالفعل تتمتع بحواس مرهفة جدًا.
أحسست بالذنب قليلًا؛ ربما كان صداعها بسببّي.

وعلى نحو ما، بدا أن هناك رجالًا يتجولون بشكل ملاحظ خارج المقهى.
ساعي البريد ينظر في صندوق البريد، أحدهم يوزع الصحف، وبائع قبعات يعرض سلعته.
لم أستطع التأكد إن كانوا رجالًا عاديين أم مستخدمين مختبئين. كل تصرفاتهم الصغيرة كانت تشد انتباهي.

كانت غرينتهايم، كونها قرية قديمة، مزدحمة بالناس.
ومن الصعب التمييز بين من هو مساعد حقيقي، ومن هو مجرد شخصية ثانوية، أو مستخدم.

ربما عليّ أن أفكر في مشروع تجاري جديد كبيع الفشار. مع زيادة عدد المستخدمين في غرينتهايم، ستزداد أيضًا استهلاك المواد الغذائية. أو ربما سيحظى بيع الفواكه باهتمام متأخر.

“…سيكون رائعًا لو باعنا طعام الشوارع في القرية.”

همست بذلك، وردّت يوريا بجانبها:

“لكن، لماذا تصرّين يا داميا على إدارة التجارة بنفسك؟ ألا يكفي أن تكوني سيدة نبيلة لتجنب الأعمال المرهقة والمبتذلة؟ حالة المالية للعائلة ليست سيئة، وعندما تحتاجين المال، يمكنك طلبه من السيد الماركز.”

فكّكت يدي المتشابكتين ونظرت إليها. كانت يوريا ببراءة تسأل.

“ذلك صحيح، لكن يوريا، هذا المال ليس لي بالفعل.”

قاطعته بحزم.
حاولت يوريا أن تواصل الحديث عن آداب النبلاء، لكنها أخفت كلماتها في النهاية.

العالم يتطور، لكن ما زال هناك الكثير ممن يعارضون أن تقوم سيدة نبيلة عازبة بإدارة مشروع تجاري.
لكنني كنت مضطرة لكسب المال.
كنت أحلم بيومٍ سأغادر فيه غرينتهايم.

أموال عائلة الماركز الضخمة مخصصة للحفاظ على عائلة الماركز، لأحفادي، ولزوج الماركز، وليست أموالي الخاصة.
إذا استخدمت أموال والدي، فسوف يسجل كل إنفاقي في دفاتر العائلة.
حتى الآن، ربما تم تسجيل ثمن الملابس التي اشتريتها لإدوين وأنواع أوراق الشاي التي أحملها في دفاتر العائلة.

حتى لو كنت أملك ثروة هائلة، فلن أتمكن من التصرف بحرية قبل الزواج؛ لا يمكنني شراء قبعة أو كوب شاي بدون إذن.
وبما أنني لا أستطيع الزواج الآن… المال سيكون بعيد المنال إلى الأبد.

ربما سبب ثراء عائلة الماركز كله هو المستخدمون. فمن السهل دعمهم بلا حدود إذا كانت العائلة غنية.

“لكن، من كان ذلك الشاب بجانبك قبل قليل؟ كما يبدو، أنت تفكرين في خطوبة محتملة.”

لاحظت يوريا الأجواء المشحونة وحاولت تغيير الموضوع.
ردّ عليها تيلور بفرح:

“أوه، هل وجدتِ خطيبًا جديدًا بالفعل؟ أنا فضولية جدًا. يوريا، ما رأيك به؟”

“شخص رائع للغاية. أتساءل من أين جاء بمثل هذا الشاب.”

ابتسمت السيدة فون مادوري، وأمسكت كوبها، وقالت:

“يعني أنه شاب وسيم من أسرة الماركز. صحيح، إذا كانت أسرة الماركز مكتملة بكل شيء، فيمكن أن يكون الشكل الخارجي للابن أولوية، وبما أن الزوج المستقبلي سيتم إدخاله للعائلة، فليس من الضروري أن تكون الأسرة مهيمنة، كما أن الماركز ثري، فلا حاجة للمهر.”

بدأ موضوع الحديث يتحول تدريجيًا نحو إدوين.
أجبت باختصار: “نعم، هكذا يبدو.”
حاولت أن أتحايل بالتحريك فحسب، وحملت فنجان الشاي لأبدو مشغولة.
لكن محاولتي الفقيرة باءت بالفشل.

“أهو أجمل من الشاب ميلر؟”

ارتجفت يدي التي تحمل الفنجان، وانسكب بعض الشاي الساخن على ظهر يدي. أسرعت بمسحه بمنشفة.
كنت أحافظ على هدوئي حتى عند سماع أخبار فسخ الخطوبة، لكن ذكر اسم “ميلر” دائمًا ما يصيبني بالمفاجأة.

“آه… سيدتي تيلور، من الأفضل ألا نناقش هذا…”

ما إن ذُكر اسم “ميلر” حتى برد الجو حولنا فجأة، كأن الهواء على الشرفة أصبح مثل الثلج.
كانت السيدات يعرفن أن ميلر هو خطيئتي الخاصة. حتى في السخرية، كان ذكر اسمه صريحًا من المحرمات.
ويبدو أن ذلك صحيح. ظننت أنني نسيت، لكن قلبي لا يزال يتألم عند ذكره.

“لماذا؟”

“سيدتي تيلور لم تكوني في الرحلة الطويلة آنذاك، هناك… ظروف خاصة.”

كانت السيدات الحاضرات تتبادل النظرات بحرج، وأخفت تعابير وجوههن.
حاولت أن أجيب بشكل طبيعي، لكن الكلمات لم تخرج.

فجأة، رنّت أجراس خفيفة من الخلف.
وكان صوت التنهّدات والدهشة يتردد مع رنين الأجراس.

“…داميا.”

نادتني يوريا بحذر. رفعت رأسي، وظهرت تلك الخصلات الذهبية المألوفة.
كان إدوين.

“سيدتي، هل يمكن أن تمنحي بعض الوقت؟ هناك مكان يجب أن نذهب إليه معًا.”

“إدوين، لم تذهب بعد؟”

“لقد عدت.”

بدت ملامحه شاحبة قليلًا، وكأنه ركض بسرعة، وكان يتنفس بصعوبة.
لم يتصبب عرق على جبينه الوسيم، لكنه بدا في عجلة من أمره.

“لماذا؟”

مال إدوين برأسه وهمس في أذني:

“لقد وصلنا إشعار.”

الإشعار.
كنت أعلم ما يعنيه.
لم نحدد أي شفرة عند عقد التحالف، لكن بالنسبة لنا، “الإشعار” كان كافيًا.

أمسكت بمنشفة ووقفت.

“لدي ظرف طارئ، سأغادر الآن.”

“حسنًا، خذي الحيطة.”

حتى السيدات تركنّي دون لوم، فتنفسن الصعداء بارتياح.

ركبت العربة الموقوفة خارج المقهى.

“بعد دعوتك لشاي العصر، وصلنا الإشعار فورًا. لقد أعطيت السائق تعليمات أن يسلك طريق الغابة المملوكة لعائلة الماركز.”

بدأ إدوين بالكلام قبل أن يجلس. بدا الوضع عاجلًا جدًا.
سحبت الستارة ونظرت خارج النافذة. اتجهت العربة نحو طريق مختصر عبر الغابة.

“أهو ذلك الإشعار إذًا؟”

أومأ إدوين.

“وصل رجل إلى الغابة.”

سرت في الغابة. كانت الأشجار والأعشاب مألوفة، لكن شعورًا مخيفًا خيم منذ المدخل.
ابتلعت ريقي، ودوّخت عيناي من التوتر.
شعور كريه.
كانت رائحة الزهور قوية بشكل غير طبيعي، وقلبي يخفق بسرعة لا يمكن السيطرة عليها.

“…لو كان وقع في فخ، هل كان سيغمى عليه؟”

“لقد كان مغطى بالسم، فالشخص ذو العقلية الضعيفة لم يكن لينجو.”

شقّ إدوين الطريق بين الأشجار، واتبعت خطواته بحذر.
هؤلاء الرجال يظهرون في هذه الفترة من كل عام، لكن مقابلة الضيف على أنه زائر مختلف تمامًا عن العثور على رجل سقط في الغابة.

“كيف تريدين أن نتصرف معه؟”

سأل إدوين، صوته منخفض ومتحفظ.
ماذا أفعل؟ لا أستطيع تركه حيًا، لكن هل يجب قتله؟

أغمضت عينيّ بإحكام. فقال إدوين:

“فقط أغلقي عينيك، سأهتم بالبقية.”

تحدث وكأنه يتعامل مع حيوان أو غرض سقط على الأرض، لا بشخص.
شعرت ببعض الاطمئنان، لكن لم أكن مستعدة لمواجهة وجه الغريب.

تعمّقنا في الغابة، وسمعت صوت جدول الماء ينساب.
توقفت عن المشي، وقررت أن أبتعد قليلًا، وأترك الرجل الجديد لإدوين.
ربما هو أكثر دفاعًا وعدائية تجاه هؤلاء الغرباء مني، وسيعرف كيف يتصرف.
كل ما عليّ فعله هو رؤية الجثة بعد أن ينتهي من الأمر، وأغطي وجهه بالبطانية.

“داميا.”

لكن إدوين ناداني بعد قليل.
فتح عينيه بعد أن أغلقت.
كان يحمل فخًّا في يده وهو يخرج من بين الشجيرات.

“الأمر لم يسِر كما هو مخطط له.”

كان الفخّ منحنيًا، وكأنه حاول الفرار، وانفتح طرفه.
تقطر الدماء من أطراف الحديد الحادّة.

“تمكّن من الإفلات في تلك اللحظة القصيرة.”