#18. من أجل انهيار اللعبة (5)

“لا أعلم. لا يظهر شيء.”
“أليس هناك شيء يمكن توقعه؟”
“يبدو أنه سيظهر لاحقًا، لكن في الوقت الحالي، النافذة فارغة تمامًا.”

أجاب إدوين بصراحة وصدق.
همم… هكذا إذن.
إذاً، هل يعني ذلك أن الهوية تُخصص تلقائيًا بناءً على الإنجازات التي تراكمت خلال فترة الشرح التمهيدي؟ أو ربما يكون الأمر عشوائيًا.

حدقت في البضاعة ثم خاطبت التاجر. كان التاجر يلوّح بالمروحة فوق طاولة تعرض بضائعه التي يطير حولها الذباب.
“هل تجارتك تسير على ما يرام؟”
توقف التاجر عن المروحة للحظة ثم هز رأسه.
“دائمًا كما هي الحال. من سيشتري فاكهة هنا في غرينتهيم؟ طعمها سيء.”

لكن، لماذا لا يغلق المتجر إذن؟ مزعج حقًا.

تتألق فوق الفاكهة هالة زرقاء غريبة، كانت نافذة خبرة تُرى لي وللاعبين فقط.
هنا، أسهل طريقة لاكتساب الخبرة كانت بتناول الفاكهة.

“هل… هل مر أحد بشراء فاكهة مؤخرًا؟ هل تذكر من كان؟”
“همم… لا أعلم.”
“ألا تتذكر أي شخص جاء لشراء الفاكهة بينما تعمل هنا؟”
“هل تعتقد أنني أستطيع تذكر كل شيء؟ يبدو أنني بدأت أنسى حتى ما تناولته صباح اليوم… أم أنني لم أتناول شيئًا؟”

حاولت تتبع اللاعبين الذين دخلوا غرينتهيم عبر شراء الفاكهة، لكن يبدو أن الأمر بلا جدوى.

لفتُ عن كُمّي وبدأت في اختيار الفاكهة. التقطت تفاحة تتألق حولها خبرة زرقاء.
كانت التفاحة طازجة وشهية، خالية من أي عيب، وملساء بشكل غريب، كأنها نموذج مُصغّر.

وضعت التفاحة جانبًا وأشرت إلى أنواع أخرى من الفاكهة:
“ضع لي المانجو والكيوي والعنب في السلة. سأشتري السلة أيضًا، ضعها فيها. أولًا هذا القدر فقط، والباقي أرسله إلى قصر آل الماركيز. المال يُدفع لاحقًا.”
“كم تريد أن أرسل؟”

كان التاجر يضع الفاكهة في السلة واحدة تلو الأخرى دون مبالاة، فكلها طازجة وجميلة، فلا حاجة للاختيار بعناية.
أجبته:
“كل شيء.”
“…ماذا؟”
“كل ما على هذا الطاولة. أرسله إلى قصر آل الماركيز.”
“ماذا؟ كل هذا… حقًا؟”

فتح التاجر فمه بدهشة، ثم أسرع لوضع كل الفاكهة في السلة، وكأن قلبه قد يتغير فجأة إذا تأخر.

بينما كان التاجر يملأ السلة، مدت إدوين عنق العنب الذي اخترته وأزلت الحبات برفق. لم يكن هناك أي حبات طرية تتساقط، فجميعها متينة ولامعة.
“تفضل، تناول الفاكهة.”

أمسكت العنب وأعطيته لإدوين. قبلها بتردد:
“هل لي أن آكل؟ ألن تكون قد اشتريتها لغرض آخر؟”
“أنا أعاني من حساسية، لا أستطيع أكلها. كل هذا لك.”
“كلها… من أجلي؟”
“إذا كان بالإمكان، من الأفضل لك أن تأكل العنب بدلاً من الفراولة. يبدو أن الخبرة تُعطى حسب عدد الحبات. البطيخ كبير الحجم لكن خبرته قليلة، بينما الرمان الأفضل، لكن لا يُباع هنا. سأتحقق من محلات أخرى عبر الخادمات.”

أشرت إلى فواكه أخرى وسلمتها له، حثًّا له على الأكل سريعًا. لم يكن يعرف، لكن عليه جمع الخبرة ليتمكن من مغادرة غرينتهيم.

استقبل إدوين الفاكهة بتعجب:
“شكرًا. لم أتوقع هدية كهذه. الشرح كان يقول أن أكتسب الخبرة من خلال كسب المال وشراء الأدوات.”
“إذا كان كسب المال يعني إغراء النساء، فتوقف عن ذلك. قلت لك، سأتحمل المسؤولية لفترة.”
“لا تقلقي، لن يحدث ذلك.”

قضم حبة عنب، صوت العصير يفرقع بين أسنانه، وعندما ابتلعها ظهرت نافذة الخبرة الزرقاء:

『لقد ارتفعت خبرتك بمقدار 10 نقاط!』
『لقد ارتفعت خبرتك بمقدار 10 نقاط!』
『لقد ارتفعت خبرتك بمقدار 10 نقاط!』
『لقد ارتفعت خبرتك بمقدار 10 نقاط!』

أنهى إدوين عناقيد العنب بسرعة. كنت على وشك أن أعطيه المزيد، لكن توقفت. ربما بسبب تراكم الخبرة، أو لأنه ارتدى الملابس الجديدة، أو ربما أشعة الشمس الساطعة في غرينتهيم… لم أعلم، لكنه بدا اليوم أكثر قوة وجاذبية.

تقطر العصارة على يديه الرقيقة. رغم ذلك لم يتوقف عن أكل التفاح، بينما ينساب العصير على عنقه الطويل والرفيع، والشفاه المتلألئة باللون الأحمر.

أدركت أنني إذا استمريت في التحديق، سأخسر التحكم في تفضيلاتي. رغم أنني مستيقظة، إلا أن ذوقي لم يتغير، وأنه مصنوع بشكل جذاب وسهل الإغراء.

سعلت بخفة وحركت رأسي بعيدًا.
“ماذا بك؟”
سأل إدوين بينما كان يرفرف بيده على وجهه.
“لا شيء.”

حتى بعد إجابتي، ظل يراقبني بهدوء، وانحنى قليلًا ليلاقي عيني.
أو على الأقل أزال العصارة من عنقه بسرعة.

ثم سمعت صوتًا مألوفًا أمامي:
“أوه، يا آنستي، ما هذا الأزياء الرفيعة؟”

كانت فينيتا واقفة أمامي، تحمل أكياسًا مليئة من متاجر شهيرة بعد انتهاء التسوق.
وقعت عيناها على ريشة قبعتي، وظلت تحدق فيها بلا حركة، ثم ضحكت بخفة:
“ما هذه الريشة؟ هل قررتِ الآن أن تكوني رائدة في الموضة؟ على أي حال، لن تجذبي اهتمام بقية الشباب بهذه الطريقة.”

لم أرد، لأن الغرض ليس جذب الانتباه، بل تجنبه.

『فينيتا (الرقم التسلسلي 110، الابنة الكبرى للكونت، 20 عامًا)』

على أي حال، لم تكن ضمن أهدافي، وهي مجرد فتاة لا تستطيع التحرر من قيود النظام. سبب كراهيتها لي أيضًا مُدخل في نظام اللعبة.

ظهرت خلف فينيتا هيلين برأسها الصغير، مخفية تقريبًا خلف ظهر فينيتا:
“كنت أشتري بعض الملابس بمناسبة زواجي، آنستي دامييا. كنا نفكر في اجتماع صغير أمام متجر الحلويات هنا، هل ترغبين بالانضمام؟”
“لا، أنا مشغولة، سأعود إلى القصر…”

حاولت التملص، لكن كلمتها لاحقتني:
“السيدة فونغمادوري ستكون معنا أيضًا. أعتقد أنها ستكون مفيدة في خطط أعمالك المستقبلية، ألم تذكري رغبتك في لقائها؟”

ارتفع اهتمامي عند سماع اسمها.
فونغمادوري. امرأة غامضة، لكنها حادة وسريعة في الأعمال والخطط التجارية. كانت فرصة نادرة للالتقاء بها.
“إدوين، هل ستذهب أولاً؟”

دفعت إدوين، الذي كان يمسح عصارة الفاكهة بمنديله، بلطف:
“نعم، سأوقف العربة على الطريق وأركب. سأخبر السائق أن يسير إلى حيث ستذهبين، استمتعي بوقتك ببطء.”

نظرّت خلفه وهو يبتعد دون أن يلتفت للفتيات الأخريات. ثم التفتّ إلى هيلين وفينيتا.

“الشاب الذي كان للتو… من هو؟” سألت هيلين محمرة الوجه.
“ضيف يقيم مؤقتًا في قصر آل الماركيز.”
“مؤقت؟ عادة، الضيف الدائم في القصر يكون خطيبًا.”
سألت فينيتا مرة أخرى بنبرة ساخرة، فأجبت:
“نعم، ربما سيصبح كذلك قريبًا.”

المقهى الذي تتدلى فيه أوركيدات من السقف كان مكانًا مفضلًا للسيدات الراقيات لشاي بعد الظهيرة.
الزينة الزهرية المعلقة من السقف أضفت جوًا من الانتعاش على المكان.

تحت هذه الزهور كانت السيدة فونغمادوري جالسة، تتناول الكعكة بأناقة وجاذبية.
“مرحبًا، سعيد برؤيتك مجددًا، السيدة فونغمادوري.”
قدمت لها التحية وجلست في المقعد الفارغ على الطاولة المستديرة.

كانت السيدة جذابة ليس فقط في المجتمع الراقي، بل أيضًا في الأعمال. نادرًا ما كان يمكن لقاءها بسبب قلّة ظهورها، لكن اليوم كان الحظ حليفًا.

“مرحبًا بك، آنستي إلي ماركيز. كيف تسير أعمالك في صناعة العطور؟”
“وصلتني عروض جيدة وبعْتُ بأسعار مرتفعة.”
“سمعت أن المملكة المجاورة ستبدأ ببناء مصنع ضخم قريبًا، ما سيخفض الأسعار بشكل كبير، قمت بعمل جيد.”

كانت تتذكر تفاصيل أعمال العطور التي ذكرتها عابرًا، وأجابت بابتسامة لطيفة، بينما كانت تحدق بي من الأعلى للأسفل، ثم أضافت:
“هل تخططين لبدء مشروع جديد؟ يبدو أنكِ تفكرين مؤخرًا في صناعة القبعات.”

توقفت عينها على قبعتي، ورفّت بصرها بشكل واضح، كأنها فقدت كلماتها للحظة.