#17. من أجل انهيار اللعبة (4)

لقد مر وقت طويل منذ زيارتي لمحل الملابس الرجالية. كانت المانيكانات ترتدي أحدث صيحات الموضة.

“مرحبًا بعودتكم، سيدتي!”
ركضت السيدة المديرة لتحييني. أومأت بعيني بهدوء وأشرت سريعًا إلى الملابس التي ترتديها المانيكانات، وأنا أنقرها برفق وأقول:
“هذا، هذا، وهذا.”

تجولت في المحل مشيرة إلى كل مانيكان على حدة.
“هل تريدين أن نصنعها من نفس القماش الذي على المانيكانات؟”
“هذا القماش استخدميه، ولون الثوب دعينا نصبغه بصبغة طبيعية مصنوعة من الأحجار الكريمة. وأضفِي بروش الجمشت على الصدر. أما السلسلة فدعينا نختار ما يليق بها وفق ذوقك. والفاتورة خصصيها لاحقًا لعائلة الماركيز.”
“بالطبع! سأفعل كما أمرتِ.”

ومع تتابع عمليات الشراء الكبيرة المفاجئة، بدا على وجه المديرة تعجب وابتسامة عريضة.
اخترت أيضًا البيجامات والمعاطف الشتوية والقمصان بألوان متنوعة. وعندما انتهيت من اختيار البناطيل والربطات الرسمية للحفلة، ألقى إدوين نظرة سريعة من خلفي.
“ألا تعتقدين أنها كثيرة جدًا؟”
“لا، هذا مناسب. كلما زادت الملابس كان أفضل. فسيكون أمامه الكثير من المناسبات للوقوف بجانبي.”
“يبدو أن ذلك يعني تأجيل خطبتك وربطي بك لفترة أطول، وهذا يثير قلقي قليلًا.”
“لا تتحدث كثيرًا وجربها. واحذف فورًا هذا القميص البسيط.”

قبل أن يضيف إدوين كلمة أخرى، أخرجت له بدلة رسمية وقدمتها له.
“من الواضح أن رجليك قصيرة.”

وضعت البناطيل عند خصره.
“ماذا…”

لكن بالفعل، كانت البناطيل قصيرة كما قال. هل كان كل رجال غرينتهايم بهذا القصر في الساقين؟
“جربها لترى إذا كانت مناسبة، يمكننا تعديلها لاحقًا.”

دفعت ظهره برفق نحو غرفة القياس. كانت الستائر داخل المحل مربوطة على قضيب منخفض التباين.
عندما رأت المديرة البدلة التي اخترتها، أبدت دهشتها:
“أوه، يبدو أن ساق الرجل الغرينتهايمي طويلة جدًا للملابس الجاهزة. سنقيس الطول ونرسلها إلى القصر حسب طلبك. فقط تأكدي من أنها تناسبه.”

أخذ إدوين نفسًا قصيرًا ودخل غرفة القياس، وسمعت صوت الستارة وهي تُغلق.

بعد أن هدأت نفسي قليلًا، ألقيت نظرة دقيقة على المجوهرات الموجودة تحت الطاولة الزجاجية أثناء قياسه للبدلة. شعرت أنني ربما أشتري كبسة أزرار إضافية من أجل والدي.
تفحصت كبس الأزرار المعروضة حسب ترتيبها: الياقوت، الغارنت، الماس.
بجانب عرض المجوهرات، كانت هناك قفازات جديدة. عند طرف معصم القفاز الأبيض، حُفر حجر كريم نادر. قيل إنه من منجم اكتُشف حديثًا. اسمه…

تذكرت اسم الحجر بصعوبة، وعندما التفت، ظهر رجل مألوف في انعكاس الزجاج الشفاف.
كان أليك يقف خلفي.
“أليك.”

تلألأت عينا أليك عندما رآني.
“دامييا. هل جئتِ أيضًا لتفصلي ملابسك؟ لا، هذا محل ملابس رجالية، أليس كذلك؟ إذًا أنتِ جئتِ لشراء هدية للماركيز.”
“لا، ليس كذلك.”
“أنا مدعو لحفل زفاف الآنسة هيلين، وجئت لأختار ملابسي الجديدة.”

لم يسأل أليك، لكنه بدأ بالكلام بسلاسة. كان خديه محمرين، ويبدو متحمسًا للغاية. هل حقًا متشوق لحفل الآنسة هيلين؟
“كنت في طريقي لملاقاتك، هل… هل اخترتِ شريكًا؟ إذا لم تختاري بعد…”

تردد أليك قبل أن يبدأ الكلام بحذر، وحرك شفتيه ببطء قبل أن يقول:
“هل تريدين الذهاب معي؟”
“…ماذا؟”
“أنت لم تختاري شريكك بعد، أليس كذلك؟ إذًا تعالي معي.”

كانت هذه المرة الأولى التي يدعوني فيها أليك ليكون شريكي.
شعرت بالدهشة الشديدة، وكانت أذناه محمرتان جدًا. ومع تزايد تردده، امتد اللون الأحمر من أذنيه إلى خديه ببطء.
كنت أحاول اختيار طريقة مناسبة للرفض، لكن فجأة تُشَابَكَت الستارة وظهر إدوين، مستندًا إلى القضيب.

تبسم إدوين بتهكم، وألقى نظرة حادة على أليك من الأعلى إلى الأسفل.
“إذا غفلت للحظة، تحدث المشاكل.”

كان إدوين يبدو أنيقًا من رأسه حتى قدميه، وكأنه وريث عائلة نبيلة كبيرة. حتى قماش البدلة بدا فخمًا ومصنوعًا خصيصًا له.
“عذرًا، لدي موعد مسبق بالفعل. سيدتي، لقد وعدتك بالذهاب معي.”
“ماذا؟”

توقف أليك عن الحركة، وتيبست يده التي كانت تحمل باقة من الزهور الصفراء، فتساقطت على الأرض. بدا ذلك غير مناسب لمحل الملابس الرجالية.
“لماذا…”
“سنتحدث في وقت لاحق. هذا ليس مكاننا، سأدعوك رسميًا لاحقًا.”

كان الناس يحدقون بنا، وكنت أشعر وكأن الريشة المثبتة على رأسي بدأت تتدلى بسبب هذه النظرات. دفعت أليك برفق قائلاً:
“حسنًا، في المرة القادمة… أدعوك بالتأكيد.”

حين خبت الأصوات حولنا، بدأ إدوين بالكلام:
“هل عليّ حتى أن أتنافس مع شخصيات NPC؟”

كانت ملامحه ممتلئة بالامتعاض وهو يخلع معطفه.
“إذا لم يعجبك، يمكنك التخلي، سأكون مع أليك.”

على الرغم من أن ذلك قد لا يمنع كل اللاعبين الذين يقتربون، إلا أن مرافقة فارس من عائلة الدوق ربما يكفي.
ثم انحنى إدوين نحوي وقال معبرة كلمات:
“لا، لا بأس. لدي ثقة بنفسي، حتى لو لم يكن ذلك الرجل بالتحديد.”

ابتسم بشكل ماكر. كان من حسن حظي أنني أبعدت أليك مبكرًا. لو بقي، لكشفت مخالبه الغاضبة وأثار غضبه.
كان يرتدي نصف قميصه، فدلّيت بإصبعي على أطراف القميص ليغلق الأزرار. أغلقها بيده الواحدة.
“أفهم أن هذا قد يزعجك، لكن لا تؤذيه كثيرًا. فقد يكون الرجل الذي سأتزوج به يومًا ما.”

عندما وصل إلى آخر زر حول الرقبة، توقف فجأة.
“زواج؟”
“عندما تنتهي هذه الخطبة المملة، ستبدأ مفاوضات الزواج مع إحدى العائلات داخل غرينتهايم.”

أدوين، وهو يغلق آخر زر بعناية، قال بهدوء:
“دامييا، تذكري هذا: لقد قلت إنني سأخطّب، لم أقل إنني سأفسخ الخطوبة.”
“إذن، هل ستتزوجني حتى النهاية؟”

هل أنت؟ لا أصدق. كل من تركوني من قبل قالوا لي نفس الكلام. ثم همسوا لي بحبهم الأبدي.
ابتسم إدوين بخفّة.
“هل تظنين أنني لن أستطيع؟”

ثم فتح باب المتجر وأشار برفق نحو الخارج. كلما رأيته، ازدادت رغبتي في معرفة نواياه الحقيقية. أحيانًا، يكشف عن مخالبه الحادة قليلًا ليباغتني. وفي تلك اللحظات، تشعر وكأن مجرد لمسة من المخالب تكفي لتجرحك.
كان يشبه وحشًا نشأ حديثًا، ينسى إخفاء مخالبه عندما تغمره العاطفة.

“حسنًا، سيدتي المديرة، أرسلِي كل ما اخترته إلى القصر، بما في ذلك ما سيرتديه الآن هذا الرجل.”
تنهدت بخفة ونادت المديرة:
“حسنًا، لا تقلقي.”

مع صوتها العذب، خرجنا من المتجر.

سِرنا في الشارع.
متاجر الأسلحة، ومحلات المجوهرات، والمصارف. عربات تطرق الحجر المرصوف أحيانًا بصوت خفيف. كان الشارع عاديًا كما هو دائمًا.
توقفت فجأة عند كشك مألوف، يبيع فواكه متنوعة، دائمًا طازجة لكن لا تُباع كثيرًا.

إدوين، الذي كان يسير بجانبي، توقف عندما توقفت أنا، وبقي بجانبي.
“بالمناسبة… ما هي مكانتك الحقيقية؟ هل تعرف ام ستتضح مكانتك قريبًا؟”