#16. من أجل سقوط اللعبة (3)

لقد أعلن أنه سيكون لي وحدي.
هل يمكن الوثوق به؟ إنه، بحق، الرجل الذي لا يمكن الوثوق به أكثر من أي شخص آخر.
ومع ذلك، ومن المفارقات، لم يكن هناك أحد آخر يمكن الوثوق به. على مدى أكثر من عشرين عامًا عشت حياتي، لكن في هذه غرينتهايم لم يكن هناك شخص ينتمي إليّ.
رجل غامض قد يطعنك في ظهرك ويختفي في أي لحظة.
لكن… إذا استطاع هو، الذي يمكنه استخدام ذلك النظام، أن يكون لي ولو للحظة، فذلك سيكون كافيًا.
تنهدت بصوت منخفض، وأطلقت همسًا باتجاهه:
“إذا كنت ستبقى بجانبي، لا كهدف للاستهداف، بل فقط كتابع مخلص.”
“بكل سرور.”
“سأمسك بيدك فقط حتى نتمكن من مواجهة الرجال الذين دخلوا العقار.”
“ذلك أيضًا أقبله بسرور. استخدمني كما تشائين. من هذه اللحظة، سأكون سيفك.”

اتكأ إدوين على ذراعيّ. كانت هذه الطريقة التي يقسم بها الفرسان حياتهم لليديهم.
لا أعلم كيف ستسير هذه الحلقة، لكن على الأقل الآن، كان هدفنا واحدًا.

“ارفع الريش أكثر.”
“هنا فقط؟ سيكون الأمر غريبًا…”

رفعت نانسي الريش على القبعة بشكل مستقيم. الريش الأزرق المثبت على القبعة بدأ يرتفع نحو السماء تحت لمستها. وكلما ارتفع الريش أكثر، بدا وجه نانسي أكثر قتامة.
“أكثر، أكثر…”
بعد أن جعلته مستقيمًا تمامًا بزاوية قائمة، أعطيت نانسي أمرًا بالابتعاد عن الريش.
وفقًا للطريقة التي علمتها لها، ثبتت الريش بخط مستقيم ورشت عليه مثبتًا، فتنهدت نانسي.
“آه يا آنستي، الريش للتزيين فقط. يجب أن يكون مائلًا قليلًا ليتمايل مع كل خطوة. ليس ليقف صلبًا مثل الطاووس.”
“ثبتيه بالمثبت جيدًا، لا تدعيه يميل أبدًا!”

احتجّت نانسي بمظهر محبط، لكنها أعادت إمساكه. لم يكن هناك خيار آخر. إذا أردت الذهاب مع إدوين إلى حفلة ذكرى الزواج لسيدة هيلين، كان لابد أولًا من تجهيز زيّه الرسمي، وإلا فإن مواجهة رجال آخرين في الطريق ستكون كارثة.
هؤلاء الرجال يترقبون أي شخصية يجب استهدافها. بمجرد اكتشافهم، سيحاولون الاقتراب من الماركيز مباشرة.
أبي سيستقبل الضيوف بلا تردد.
ولم ترَ عينا نانسي علامة التعجب الطافية فوق رأسي، والتي كانت تلاحقني بسخرية.
كان يجب أن أخفي كل شيء قدر الإمكان. جربت المظلة، لكنها صعبة الاستخدام داخل المنزل. حتى مع القبعة، كان الريش يظهر، لذا كان عليّ أن أخفيه على أنه مجرد زينة.
وهكذا، ظهر مظهري غريبًا إلى حد مضحك.
“لم أصدق أنني سأذهب لأول موعد بهذا المظهر…”
سمعت همهمة نانسي المتذمرة، لكن تجاهلتها ببساطة.

كان إدوين ينتظرني أمام البوابة الرئيسية.
وقف عند العربة مرتديًا سروالًا أسود وقميصًا أبيض.
المواد جيدة بما يكفي لتقديمها للضيوف من عائلة الماركيز، لكنها تبدو عادية من بعيد.
زي بسيط وأساسي حتى يتمكن الأثرياء من الطبقة الشعبية من ارتدائه، لكنه بدا رائعًا عليه.
حقًا، ملابس الشخص المناسب تصنع فرقًا.

ابتسم إدوين عندما رأىني أنزل الدرج ببطء.
“صباح الخير. القبعة… تبدو رائعة عليك.”
ضحك إدوين بخفة، وعيناه لم تفارقا الريش الذي يقف صلبًا رغم الرياح.
من المسؤول عن ذلك كله!

وجهت إليه نظرة حادة وأنا أبتسم ابتسامة خفيفة.
“كان لا بد لي من ارتدائها للخروج.”
“لماذا تريدين الخروج؟”
“ألم تقل أنك ستكون سيفي؟ إذن عليك أن ترافقني إلى حفلة ذكرى الزواج. إدوين، لا تملك أي ملابس، يجب أن تشتري واحدة.”

كان إدوين يرتدي دائمًا نفس الملابس داخل القصر، قميصًا أبيض للضيوف من عائلة الماركيز، ومعطفًا واحدًا فقط.
وقف على درجات العربة، واقترب مني ممدًا يده ببراعة. رغم وقت قصير في هذا المكان، كان يتقن آدابها تمامًا.
ترددت قليلًا، ثم أمسكت يده. شعرت بالدفء تحت القفاز.
“صحيح، ليس لديك ملابس.”
صعد إدوين العربة وأغلق بابها. بدأت العربة بالتحرك ببطء، ورايات الماركيز الحمراء تتمايل في الخارج.

“بالمناسبة، الرجال السابقون كانوا أحيانًا يرتدون ملابس مختلفة… من أين حصلوا على المال لشرائها…”
فهمت أخيرًا سبب شعوري بالغرابة عندما أنظر إليه.
رغم أن خطيبي السابق عاش في القصر بنفس الظروف، إلا أنهم يظهرون أحيانًا بملابس لم أرها من قبل، مع ربطة عنق مرصعة بالجواهر وأزرار أكمام فاخرة.
لم يشتر لي أو للماركيز تلك الملابس، من أين أتو بها؟

“أظن أن جميع الرجال السابقين…”
صمت إدوين لحظة ثم تابع:
“يبدو أنهم أغووا الخادمات، أو ربما أرامل، وحصلوا على المال بهذه الطريقة.”
“أغووا… الخادمات؟”

يا إلهي! بينما كنت أضيع في الحب، كان يغوي نساءً أخريات.
هل كنت أنتظر خطيبي بلا علم في القصر بينما يخدعني؟
لو كان من يعرف الحقيقة موجودًا، لكان من الممكن أن يراني سخيفة.

حين عرفت مصدر الأموال والخبايا، شعرت بفراغ كبير.
النظام كان أكثر… رعبًا مما توقعت.
“كانت خريطة النظام تذكر النساء والممتلكات في هذا القصر. هل تريدين رؤيتها؟”
“لا، لا، لا حاجة.”
شعرت بالإحباط الشديد، وكأن كرامتي انكسرت.

حين أمعنت النظر في الخارج، بدأ إدوين بالكلام فجأة.
بالطبع كان كذبًا مصقولًا جيدًا، كنت أعلم ذلك.
أدرت وجهي من النافذة نحو إدوين، وكان هادئًا بلا أي تغير في تعابير وجهه، حتى وهو يكذب.
“أتعلم أنني أعلم بأنك أغويت الخادمات؟”
“أنا؟”

رفع إدوين عينيه بدهشة، كما لو لم يسمع من قبل، ثم مال برأسه وقال:
“لم أفعل ذلك.”
“لكن النظام أظهر ذلك. لقد تحققت.”

تذكرت إشعار الحصول على لقب “كازانوفا الفاشل” عندما حاولت إخفاء علامة التعجب في المكتبة.
كان مكتوبًا أن جميع الخادمات في القصر ارتفعت إعجابهن به، حتى دون أن أدرك.

ضيقت عينيّ، وفرك إدوين جبينه كما لو أدرك شيئًا.
“آه، هذا ليس من باب الإغراء الجنسي. فقط تجربة لاكتساب خبرة حول مكان وجودك في القصر. قليل من الود ضروري للحياة الاجتماعية المريحة.”
“حتى لو لم تكن عن قصد، فإن ما فعلته للخادمات لا يتغير.”
“لم يكن الأمر مقتصرًا على الخادمات فقط. لقد فعلت الشيء نفسه مع الخدم والحدادين. يمكن التحقق من ذلك عند زيارة القصر.”

تذكرت إدوين يبتسم أثناء تجواله، همس كأنه يتحدث لنفسه، لكنه قاطع كلامي بخفة:
“آنستي، أنا رجل فقد ذاكرته. هذا يعني أن سلوكي القادم مبني على ما تعلمته في القصر. لو كنت غير ودود، سيكون أسهل لي، لكن لم أرغب في تلطيخ سمعة عائلة الماركيز.”

“والابتسامة هي أفضل طريقة لزيادة الإعجاب دون مال، لم يكن هناك خيار.”
“سأبتسم فقط أمامك من الآن فصاعدًا. لن أبتسم للأسود.”

ابتسم إدوين مجددًا، ابتسامة خطيرة. قد تخدعني في لحظة غفلة وتبتلعني بالكامل.
عبست، وأعدت توجيه نظري إلى المنظر الخارجي.

“على أي حال، حتى لو كانت تحالفًا مؤقتًا، بما أننا أمسكنا بأيدينا، علينا وضع بعض القواعد البسيطة. الإغواء… لا حاجة له بعد الآن. إن احتجت مالًا، أخبرني.”
“هل تقصد أن تتحمل حياتي؟”
“نعم، بما أننا أمسكنا بالأيد، فالأمر محسوم.”
“آه، رائع. عادةً من يبدأ بالإغواء له الحق في ذلك… هذا محرج.”
“لا بأس، المال لدي وفير.”

بالطبع المال الذي سأصرفه سيكون من مال الماركيز، لكن لا أحد سيعارض ذلك. كل من في القصر قد وقع في سحر إدوين.
“هل وضعت الفخاخ في الغابة بشكل صحيح؟”
“لقد وضعت الفخاخ الليلة الماضية، حوالي خمسة فخاخ، سيكون من الصعب تفاديها. علينا فقط انتظار أي رجل جديد ليدخل ويقع فيها. ولحسن الحظ، لا يبدو أن هناك أي دخيل جديد.”

في تلك اللحظة، ارتطمت العربة بصخرة، وكانت تهتز. وبينما نتحدث، اقتربت العربة من المتجر.
اليوم، سنذهب إلى متجر حجزناه خصيصًا لإدوين، أشهر محل بدلات أنيق في الشارع.
توقفت العربة عند زقاق المتجر، ونزل السائق ليفتح الباب.
نزل إدوين قبل ثلاث خطوات مني، ممدًا يده بكل احترام. لم يكن يرتدي قفازات.
كان لابد لي من اختيار القفازات عند الدخول.
تلقفت يده، وحرصت على تعديل الريش في القبعة مرة أخرى للتأكد من عدم سقوط أي جزء منه.