141. نهاية سيئة أشاركها معك (8)

“ذلك…”

 

غمرني شعور بالارتباك.

 

من الخجل، سارعتُ إلى تغطية وجهي بيدي.

 

“لماذا؟ أرِني وجهكِ.”

 

“لا.”

 

“قليلاً فقط.”

 

“…”

 

“قد لا أستطيع رؤيتكِ غدًا.”

 

كان هذا يعني أنه سيغادر غدًا.

 

أنزلتُ يدي.

 

“…إدوين.”

 

متى ستنهي اللعبة؟

 

دحرجتُ الكلمات التي لم أستطع إخراجها في فمي، ثم تجرأت وسألت:

 

“هل إذا انتهت اللعبة…”

 

ماذا يجب أن أقول؟

 

أأنظر إليّ مرة أخرى قبل أن تغادر؟ ألا يمكنك المغادرة بعد أن تنظر إليّ؟

 

لم أستطع في النهاية متابعة الكلام.

 

عندما أدرتُ رأسي وأنا أتمتم، مدّ يده ولمس خديّ.

 

أغلق عينيه ثم فتحهما ببطء.

 

عيناها الذهبيتان اللتان تبهتان كلما سقط عليهما الضوء.

 

لا أعتقد أن أي جوهرة، مهما نُحتت، ستكون بهذا الجمال.

 

“لماذا؟”

 

سأل وهو يميل رأسه.

 

“هل تتساءلين إذا كنت سأعود؟”

 

ضحك وقبّل شفتي مرة أخرى.

 

بدلاً من الإجابة كما ينبغي.

 

كان عنيدًا ولم يقدم إجابة.

 

اكتفى بتقبيل جبيني وخديّ بعناية.

 

“إذا كنت ستعود…”

 

أنا أتلقى الدفء المتناثر، أمسكتُ كتفيه بقوة.

 

“أسرع في العودة.”

 

حتى أستطيع ترتيب مشاعري إذا لم تعد.

 

عند كلامي، أطلق إدوين ابتسامة خفيفة.

 

“سأفعل ذلك.”

 

صدام!

 

في تلك اللحظة، سمع صوت عالٍ من باب المكتبة.

 

“آس، آسفة! لم أكن أنوي التلصص!”

 

هربت الخادمة التي أسقطت مكنسة الغبار من يدها كالسهم.

 

على الأرض، بقيت مكنسة الغبار الوردية اللون فقط كدليل على وجود شاهد.

 

شخصان يقبلان في مكتبة خالية من الناس.

 

مشهد لا بد أن يُساء فهمه من قبل أي شخص ينظر.

 

بينما أحدق فيه بذهول، فك إدوين الزر الموجود في ربطة عنقه.

 

“هل هذا مكان آمن؟ يبدو أن هناك عيونًا تراقب…”

 

بجانب شفتيه التي قال بها ذلك، كانت هناك بقع أحمر شفاه منتشرة.

 

“لحظة واحدة.”

 

سارعتُ بمسح شفتيه بأصابعي.

 

بقع أحمر الشفاه على شفته السفلية لم تُمحَ بسهولة.

 

“يكفي.”

 

عندما رفعتُ يدي الأخرى لمسحها مرة أخرى، مرر لسانه على شفتيه.

 

اختفى الأثر الأحمر تمامًا.

 

مر اليوم بسرعة.

 

كان اليوم يوم مغادرة إدوين.

 

لم تتم إعادة تعيين معلوماته.

 

بفضل ذلك، استطاع مغادرة “غرينت هايم” بسرعة.

 

الآن كل ما تبقى هو أن يتحالف مع “ميلر” ويتبادل العنصر.

 

أول رجل يغادر قبل حتى عقد خطوبتي.

 

لم يعلم أحد أن خطيبي المؤقت سيغادر الأراضي سرًا اليوم.

 

تظاهرتُ بعدم معرفة استعداده، ووضعتُ سرجًا سرًا على أسرع حصان.

 

“سيدتي.”

 

بينما كنت أجلس محدقة في النافذة بذهول، نادتني.

 

“نعم.”

 

“لا يمكن… هل كنتِ تفعلين ذلك طوال الوقت؟”

 

هل كنتِ تحدقين في النافذة عندما يغادر الرجال؟

 

“…يبدو أنني كنت أفعل ذلك.”

 

“حقًا؟ كل مرة كنتِ تقبلين الرجال الذين يأتون إلى القصر قبل حتى عقد الخطوبة!”

 

عاد وعيي الضبابي فجأة.

 

“مربية. من سمعتِ هذه القصة؟”

 

“أهذا مهم؟”

 

أصبحت عيناها حادتين.

 

إنه مهم.

 

فالفرق شاسع بين أن تسمعيها مباشرة من الخادمة التي دخلت المكتبة، أو أن تسمعيها من العم “توم” الذي يعمل في مخزن الحبوب.

 

لم أستطع معرفة مدى انتشار الإشاعة.

 

“ربما كنتُ آخر من سمعها في هذا القصر. حتى أعمدة قصر عائلة المركيز تعرف الحقيقة التي لم أكن أعرفها.”

 

أطلقت تنهدات عميقة.

 

كانت سحب مظلمة متراكمة على وجهها.

 

أنا أفهم.

 

ففي عيون المربية، سأبدو كفتاة غير لائقة وافقت على تقبيل رجل قابلته منذ يومين فقط ووقعت في حبه من النظرة الأولى.

 

بدا للمربية وكأن كل الرجال الذين مروا بـ “غرينت هايم” حتى الآن يمرون واحدًا تلو الآخر كبانوراما.

 

هي التي كانت تلف عينيها باستمرار، توقفت نظراتها على شفتي.

 

“سيدتي! لا يمكن…”

 

“مربية، لا.”

 

“لم أطرح السؤال بعد!”

 

“إذن لماذا… لماذا تنظرين إليّ بهذه النظرة مرة أخرى.”

 

كانت تتحرك شفتاها بصعوبة كأنها لا تجرؤ على قول الكلمات، ثم رميت المئزر.

 

“إذا قبلتِ في يومين، فإلى أي مدى مع الآخرين… هل فعلتِ ذلك؟”

 

“ما هذا الكلام؟”

 

“كان هناك خطيب أقام لأكثر من شهر!”

 

تمايلت عيناها كما لو حدث زلزال.

 

“كان هناك اتفاق، أليس كذلك؟”

 

“ماذا؟”

 

“ألم تجبري نفسكِ على القبول؟ أنا ربيتكِ منذ الطفولة، لذا أعرف جيدًا. كنتِ طيبة جدًا لدرجة أنكِ لم تستطيعي الرفض.”

 

“…ليس هذا ما حدث.”

 

“إذن كان هناك اتفاق متبادل؟ أنكِ سمحتِ… بالقبلة؟”

 

كان من الصعب تقديم إجابة.

 

إذا قلت لا، سيصبح إدوين شخصًا عديم الضمير. وإذا قلت نعم، فمن الواضح أن المربية ستذهب إلى والدي.

 

مع طول صمتي، قفزت من مكانها فجأة.

 

ثم ارتدت الكارديجان المعلق على الكرسي.

 

“إلى أين تذهبين؟”

 

“ألم تقولي لا؟ يجب محاسبتهم على جريمة سرقة قبلة فتاة نبيلة ساذجة!”

 

أخذت “نانسي” مقص الخياطة الموجود بجانبها، وكأنها تنوي حقًا إيذاء إدوين.

 

“نانسي! اهدئي. لم يحدث ذلك. في الحقيقة أنا من سمحت!”

 

بدلاً من أن أكون ضحية للمقص، من الأفضل أن أكون الفتاة غير اللائقة.

 

عانقت خصرها وهي تحمل المقص بشدة.

 

ومع ذلك، لم تضع “نانسي” المقص الحاد.

 

“لا. لا! لم أفعل ذلك مع الخطيب الآخر!”

 

“حتى لو لم تفعلي ذلك مع الجميع، لا يزال هناك شخص واحد.”

 

“من؟”

 

نظرة المربية جعلت الأمر واضحًا دون كلام.

 

إدوين. عيناها المتقدتان كانتا تتجهان نحو ملابس إدوين التي كانت تُخاط.

 

“سيدتي. الإشاعة تنتشر بسرعة. في القصر هناك خدم يعيشون خارج الأراضي. سيصل الأمر إلى الأوساط الاجتماعية مع الوقت. شرفكِ على المحك.”

 

“إذن أنتِ لا تقولين أنه يجب أن يغادر؟”

 

“يجب أن يغادر.”

 

هل استخدمت المهارات كثيرًا فانخفضت نقاط الثقة بشدة؟

 

“نانسي” لم تكن هكذا في الأصل.

 

بفوة هائلة، فصلتني المتعلقة بخصرها وحركت خطواتها.

 

“نانسي!”

 

حملت تنورتي وتبعتها.

 

ظهرها الغاضب يتحرك بقوة.

 

فتحت باب غرفة إدوين بسرعة وهي تحمل المقص.

 

“سيد الشاب.”

 

كان إدوين يحزم أمتعته لمغادرة القصر.

 

عند رؤية ذلك، أصبحت عيناها أكثر شراسة وانقضت على إدوين.

 

“سمعتُ اليوم صباحًا قصة لم أستطع تجرأ على ذكرها، سيد الشاب.”

 

كانت الألقاب مثل “سيد الشاب” أو “السيد إدوين” قد اختفت منذ وقت طويل.

 

“آه.”

 

رفع إدوين رأسه وهو يضع حزامه في حقيبة صغيرة.

 

حتى أمام المربية الغاضبة الحاملة للمقص، بدا هادئًا.

 

“سمعتُها أيضًا. أخبرني الخادم هذا الصباح وذهب.”

 

“ولكن كيف يمكنك أن تكون بهذا الهدوء؟ وما هذا الحقيبة؟ أتخطط للهروب وحدك؟! أن تعرض فتاة صغيرة لم تتزوج بعد للفضيحة، كم سيؤثر ذلك في الأوساط الاجتماعية…”

 

“نعم. أعتقد أنها جريمة لا تُغتفر.”

 

عند الإجابة الواضحة، فتحت “نانسي” فمها وهي ترفع المقص.

 

“ماذا قلت؟”

 

“لقد ارتكبتُ فعلًا شنيعًا بإشعال النار في قلب فتاة ساذجة.”

 

نظرت المربية إلى إدوين بوجه مذهول.

 

ما الذي يقوله.

 

“لقد تسببتُ في عار كبير لعائلة المركيز.”

 

“…”

 

“إنها جريمة كبيرة لدرجة أن العيش مدى الحياة في خدمة عائلة المركيز لن يكفي لتعويضها.”

 

“…”

 

“أعتقد أنني لن أستطيع سداد ديني حتى لو عشتُ عشرات السنين في خدمة عائلة المركيز.”

 

“ليس إلى هذا الحد…”

 

أطلق كلامًا كأنه يصف شخصًا آخر، عن كم هو وقح، وجاحد، وقليل الحياء، وكأنه كان ينتظر هذه الفرصة.

 

كانت “نانسي” هي من كانت في حيرة من أمرها بسبب هذا السيل من الكلمات.

 

“سأتحمل المسؤولية.”

 

قال ذلك وابتسم بخبث.

 

“إذا حوّلنا الإشاعة إلى حقيقة، لن تكون فضيلة بعد الآن. فنحن قدر، ولم نبسط قلوبنا بسرعة فحسب. بل أفضل أيضًا أن نقيم حفل الزفاف بسرعة.”

 

“ستتزوج… تقول؟”

 

“نعم.”

 

وضعتُ يدي على جبهتي وأخرجتُ صوت أنين.

 

على الرغم من أن الأمر كله كان متفقًا عليه، فهذا الشيء أسمعه لأول مرة أيضًا.

 

“متى اتفقنا على الزواج…”

 

“سيدتي. انتظري قليلاً.”

 

بل سدت فمي ومشت نحو إدوين.

 

“هل ستتحمل المسؤولية حقًا؟”

 

عند كلام “نانسي”، حمل إدوين أمتعته على كتفه ومشى.

 

ربت على كتف “نانسي” وقال:

 

“نعم. حالما أنهي عملي في العاصمة الإمبراطورية، سأعود مباشرة لأطلب يدكِ. سآتي حتى بإذن جلالة الإمبراطور. لذا أرجوكِ استخدمي هذا المقص لقطع شريط حفل الزفاف بدلاً من شفتي، يا نانسي.”

 

خفضت المقص ببطء بوجه ذاهل.

 

عندما وطأ عتبة الباب، أعطاني نظرة مرة أخرى.

 

أمال رأسه وقال لي بصوت منخفض لا تسمعه “نانسي”:

 

“داميا. يعجبني جدًا أن هذا العالم محافظ.”

 

أضاف تلك الكلمات وابتسم بخبث.

 

بعد مغادرة إدوين، بدأت أتحدث مع “أليك” بجدية عن العمل.

 

“المزارعون يحتاجون ثورًا للزراعة، وكثير من سكان الأراضي يعانون من ثمن استئجار الثور، لذا سنؤجره فقط في الربيع.”

 

“فكرة رائعة. سيكون العبء أخف في الشتاء.”

 

تصفحت خطة العمل المدروسة بعناية.

 

جيدة.

 

عندما خطط “أليك” لهذا العمل، كنت صغيرة جدًا ولم أفهم عمله.

 

لاحقًا أدركت إمكانياته، لكن “أليك” كان قد تخلى عن العمل بالفعل، وكان من الصعب عليّ بدء عمل جديد، فشعرت بالأسف.

 

“اممم. لاحقًا، قد يكون من الجيد توسيع نطاق هذا العمل ليشمل العاصمة الإمبراطورية.”

 

“العاصمة الإمبراطورية…؟”

 

احمر وجهه بشدة.

 

“العاصمة الإمبراطورية بعيدة…”

 

“لا، إنها خطة جيدة حقًا.”

 

“لا، داميا. حتى لو كانت الخطة جيدة، فهناك حدود. هناك مشكلة في التمويل الحالي، ونقص في العلاقات لمساعدتنا على التوسع في العاصمة الإمبراطورية.”

 

هذا صحيح…

 

إذا عاد إدوين كما وعد، ربما يمكنني أن أطلب منه المساعدة.

 

كان أميرًا.

 

لا أعرف إذا كان سيبقى على هذه المكانة بعد انتهاء اللعبة بنجاح، لكنه على الأقل منصب ذو سلطة هائلة.

 

“تتحدثين وكأنكِ تعرفين شخصًا في العاصمة الإمبراطورية.”

 

“هاها. نعم…”

 

ابتسمتُ بخرق عند كلامه.

 

دينغ-!

 

“ماذا؟”

 

إنه صوت إشعار مألوف.

 

أسقطت خطة العمل التي كنت أمسكها على الأرض.

 

“ما الأمر؟”

 

“أليك، اصمت.”

 

وضعتُ إصبعي على فمي وحثثته على الانتباه.

 

كانت نافذة الحالة الهادئة تطفو في الهواء.

 

ليست رسالة من لاعب آخر أو من إدوين.

 

كانت عبارة مزيَّنة بعناية بخط جميل بلا داع.

 

“هل تريدين رؤية النهاية؟”