الفصل 126. إلى الغابة (5)

“…ماذا؟”

 

“ذلك الزر. لم ألتقطه من القصر بل من الغابة. رأيت كل شيء. كيف تخلصت من الأشخاص.”

 

ارتجفت زوايا فم ميلر.

 

“وميلر. على أي حال، لا بد أن تتعاون معي. لأنني استوعبت قوة السيف الملعون. كما قلت، أرى نافذة الحالة وأعرف المواد التي تحتاجها. لذلك… هذا يعني أنك يجب أن تجعلني طرفًا في علاقة تعاون.”

 

ساد صمت.

 

دار هواء بارد في الغرفة.

 

القصر بارد بعض الشيء. لا، ربما أصبح الجو باردًا فقط.

 

لأنني كنت محاصرة بين أربعة رجال، شعرت بحكة في حلقي بسبب البرد المتسلل.

 

“…واو.”

 

كسر الساحر الذي ذهب للجلوس بجانب الفرسان الصمت الهادئ بتنهد.

 

على عكس نظراته الحذرة من قبل، انتشرت عيناه بالفضول.

 

“مذهلة! يجب أن تكون بهذا المستوى لتكون خطيبة. بالطبع، ليس من الشائع أن تجد امرأة تتحمل هذه الشخصية…”

 

قام الفارس بدوس على قدم الساحر وقطع كلامه.

 

“…هل كنتِ هناك؟”

 

فتح ميلر فمه وهو ينظر إليّ.

 

“نعم.”

 

اقترب مني بخطوات واسعة عند إجابتي.

 

تراجعت خطوة للخلف، لكن خطواته كانت أسرع.

 

نظر ميلر إليّ وهو يقترب بخطوات كبيرة ليقلص المسافة.

 

“هل كنتِ هناك حقًا؟”

 

أصبح تعبيره أكثر شراسة.

 

هل هناك خطأ ما؟

 

لم أستطع متابعة حديث ميلر الذي كان يستجوبني بسرعة عن سبب دخولي الغابة فجأة.

 

“…نعم.”

 

عندما أنهيت إجابتي، مد يده ولمس كتفي.

 

“ماذا تفعل…”

 

لكنه بدا كما لو أنه لم يسمع كلامي.

 

نزلت اليد الموضوعة على كتفي إلى ذراعي.

 

كانت لمسة متعجلة كما لو كان يحاول التأكد من شيء ما.

 

“لم أخفِ أي شيء.”

 

لكن تجاهل احتجاجي.

 

“أقول إنني لم أخفِ أي شيء!”

 

يده التي كانت تدلك رقبتي وذراعي نزلت حتى خصري.

 

وُضعت يد كبيرة على مكان الجرح.

 

“آه!”

 

خرجت صرخة لا إرادية بسبب اللمسة غير اللطيفة.

 

عندما ضغط على الجرح، أزال يده مرة أخرى.

 

خلع الوشاح الذي كنت أرتديها بشدة.

 

كان القماش الذي خيطه إدوين قد انفك مرة أخرى.

 

“أنتِ…”

 

تحولت عينا ميلر إلى اللون الداكن عند رؤية الجرح المحمر.

 

“أوه، يبدو كأثر سهم قوس. عندما أردت التحقق قبل قليل وأطلقت السهم في الهواء، هل أصبتِ…”

 

داس الفارس على قدم الساحر مرة أخرى.

 

أدار عينيه وتظاهر بعدم الاكتراث.

 

“هااه…”

 

وضع ميلر الذي كان ينظر إلى جرحي جبهته.

 

لكن عينيه كانتا مثبتتين على خصري.

 

عندما أطبقت أسناني، تشنجت عضلة ذقني.

 

أنا من أصبت، وأنا الشاهدة على الحادث، فلماذا أشعر وكأنني أتعرض للاستجواب؟

 

عندما فحص الجرح، فك ربطة عنقه بخشونة.

 

كانت لمسة خشنة كما لو كان يحاول كبح غضبه.

 

“…ماذا تريدين؟”

 

سأل وهو يمرر يده على وجهه.

 

“التعاون معي. هل هذا كل شيء؟”

 

“…”

 

“أم أنك تريدين جعل ذلك الرجل الذي بجانبك إمبراطورًا؟ إذا لم يكن الأمر كذلك…”

 

أخذ يدي ووضعها على رقبته.

 

شهقت مندهشة.

 

حاولت سحب يدي، لكن يدي الممسوكة بقوة لم تتحرك.

 

“هل تريدين قتلي ببساطة؟”

 

انتشرت حرارة في جلدي.

 

التنفس الذي أشعر به مع كل زفير، والنبض السريع.

 

كان تعبير ميلر الذي أمسكت برقبته أكثر هدوءًا مني.

 

كشخص عانى من الأرق لفترة طويلة ثم غرق أخيرًا في النوم.

 

استغللت فرصة استرخاء يده وأزلتها بسرعة.

 

“أنا فقط أريد أن أعرف، ميلر. ما الذي تخفيه بعناد.”

 

نظر ميلر إليّ عند إجابتي.

 

كان التعب الشديد الذي يحيط به واضحًا.

 

“…ستعرفين قريبًا. حتى لو لم تريدي.”

 

انزلقت يده من يدي بينما كان يحرك شفتيه.

 

“سأعطيك ما تريدينه بعد انتهاء كل شيء. سواء كان منصب الإمبراطورة، أو حياتي.”

 

مرت عيناه المتعبتان على وجهي.

 

“…لذا، هذه المرة فقط، ابقي ساكنة.”

 

“السيد إدوين!”

 

نادت كلوي إدوين الذي كان واقفًا في الحديقة.

 

عندما تحرك إدوين قليلاً، ظهرت فيليانا التي كانت مختبئة خلف حجمه.

 

كانت خدود فيليانا محمرة بسبب شيء قالته.

 

فيليانا المنزعجة بشكل غريب، وإدوين الذي ينظر إليها.

 

من بعيد، بدا وكأنه يحاول تهدئة حبيب غاضب.

 

“سأذهب أولاً. سأنتظرك، سيد إدوين.”

 

ألقت فيليانا تحية على إدوين.

 

مرت بجانبي.

 

شعرت برائحة حلوة تخرج من شعرها.

 

“سأصطحبكم إلى المبنى الملحق. مع بقاء الضيوف فجأة في القصر، لا توجد غرف مناسبة. أعتذر حقًا لكما.”

 

أخذتنا كلوي إلى ممر المبنى الملحق.

 

بمجرد دخول المبنى الملحق، تجولت في الممر الطويل وفحصت النوافذ على الجانبين.

 

بما أن المبنى مصمم على الطراز الكلاسيكي، النوافذ كبيرة.

 

في الماضي، كنت سأثني على بساطتها وجمالها… لكن الآن، هي مجرد مداخل مناسبة لميلر ومرؤوسيه للدخول.

 

“لكن هذا الطابق نظيف لأن الخادم يستمر في العناية به.”

 

ألقت كلوي نظرة خاطفة عليّ بينما كانت تتحدث معي دون رد.

 

يبدو أنها تعتقد أنني غاضبة من المعاملة السيئة.

 

“يمكنك الوثوق بي! إنه نظيف حقًا.”

 

طوال الطريق إلى المبنى الملحق، استمرت في التحدث معي وتراقب رد فعلي.

 

“أي غرفة تفضلان؟”

 

“غرف متجاورة تكفي. سأذهب إلى الغرفة المجاورة…”

 

“سأستخدم الغرفة نفسها.”

 

قاطعت كلام إدوين.

 

“…ماذا؟”

 

ظهر الارتباك على وجهها للحظة.

 

“ستشاركانها؟”

 

أعلم أن هذا ليس من المناسب لسيدة نبيلة. لكن ليس هناك وقت للتفكير في مثل هذه الأمور.

 

فشلت المفاوضات ولم يوافق ميلر.

 

الليلة مرحلة حرجة.

 

فتحت كلوي التي كانت تنظر بالتناوب بين إدوين ووجهي الخالي من التعبير فمها.

 

“…بما أنكما ستتزوجان قريبًا، فلا بأس.”

 

مدت لي المفتاح.

 

“سأتحكم في ألسنة الخدم.”

 

لا يهمني حتى لو تبع ذلك فضيحة.

 

ماذا ستفعل الآن؟

 

بعد تبادل التحيات القصيرة، دخلنا إلى الغرفة.

 

“بماذا تفكرين؟”

 

سألني إدوين الذي دخل خلفي.

 

“لا تخرج بأي حال من الأحوال الليلة.”

 

لأن ميلر قد يقتلك.

 

لقد استهنت بالأمر كثيرًا.

 

بسبب بقاء ميلر من غرينثايم بقوة في ذهني.

 

لم أتخيل أبدًا أنه قد تغير.

 

تجولت في أنحاء المكان وأشعلت الشموع.

 

“إذا كان السبب هو الجاني الذي أضر بالنبلاء، ألا تعرفين من هو؟”

 

“لأن هذا ليس كل شيء.”

 

أخرجت زفيرًا طويلاً واستندت بظهري على عتبة الباب.

 

عندما امتلأت الغرفة بالضوء كما لو أن النهار قد حل، هدأت قليلاً.

 

“لكن ماذا أفعل. يجب أن أخرج.”

 

كلام إدوين أوقفني.

 

نقر نقر.

 

أشار إلى أسفل الغرفة.

 

من خارج النافذة، كانت فيليانا واضحة، تجمع يديها وتنتظر شخصًا ما تحت شجرة.

 

“ماذا تريد فيليانا منك؟”

 

“قالت إنها شعرت بالإهانة لأنها فقدت الزهرة.”

 

قال ذلك وهو يربط الستائر المعلقة على النافذة.

 

“…كنتما تتحدثان لفترة طويلة.”

 

وهذا كل شيء، وتنتظرك بالخارج؟

 

“قالت إنها تريد إعطائي المزيد من الزهور. قالت إنها ستعطيني دعوة بيضاء وأن أخرج عندما أقرر.”

 

توقفت يدي التي كانت تشعل شمعة بجانب السرير فجأة.

 

-يُقال إنه لا يوجد رجل لا ينهار أمامها.

 

تذكرت المحادثة التي أجريناها في الحديقة بالضبط.

 

“بما أنك في السيناريو، فأنت تعرف هذا أيضًا. هل تبدو هذه الدعوة طريقًا جيدًا؟”

 

من أجل المجد، يجب أن أقول نعم.

 

“لقد سحرت جميع سيدات العاصمة الإمبراطورية، لذا أعتقد أن عليّ فعل شيء ما. مع هذه النقاط، أعتقد أنه يمكن التعافي بشكل كافٍ.”

 

لكن لم أستطع النطق.

 

وأيضًا، يبدو أنه لا يعرف بيئة هذا العالم جيدًا.

 

“إدوين. هل تعرف ما تعنيه الدعوة البيضاء؟”

 

الدعوة البيضاء هي إشارة للرغبة في المقابلة بمفردكما.

 

إنها رسالة ترسل سرًا للشخص الذي يعجبك.

 

الدعوة البيضاء التي ترسلها امرأة غير متزوجة في سن الزواج لرجل تعادل الاعتراف بالمشاعر.

 

“أعرف.”

 

لكن أجاب إدوين على الفور.

 

“أعرف. ما تعنيه. حتى لو لم أكن أعرف معنى الدعوة، فأنا أعرف المعنى الكامن في طلب مقابلة ثنائية ليلاً. لأنني لست رجلاً ساذجًا تمامًا.”

 

اقترب إدوين الذي ربط الستائر تمامًا مني وأنا واقفة متجمدة في مكاني.

 

“لهذا أسأل. لأطلب الإذن.”

 

غاصت الأريكة المبطنة بالقطن تحت ثقله.

 

“أنا فضولي لمعرفة رأيك. من بين السيدات اللاتي تحدثت معهن، فهي الأعلى نقاطًا.”

 

أعرف ذلك أيضًا لأنني رأيتكما تتحدثان.

 

النقاط المتلألئة كانت ستة أرقام على الأقل حتى من بعيد.

 

تظاهرت بترتيب الأريكة وواصلت ثني وفرد القماش البريء بشكل متكرر.

 

“إذن، هل ستخرج؟”

 

ابتسم إدوين الذي كان ينظر إليّ بإمعان بشكل خفيف عند زاوية فمه.

 

“دعني أفكر. ربما لا أخرج؟”

 

التف صوته حول أذني.

 

كأنه اعتبر الصمت الممتد موافقة، نهض من مكانه.

 

تركت الأريكة وأمسكت بقميصه.

 

كان الأمر حدثًا في لحظة.

 

“…آه.”

 

على الرغم من أنني أنا من أمسك به، كنت أنا الأكثر ارتباكًا.

 

لم أستطع ترك حاشية قميصه، ولم أستطع سحبه، لذا كنت ألعب فقط بطرف القميص.

 

“لا تذهب؟”

 

يبدو أنه كان ينتظر أن تخرج هذه الكلمات من فمي بأي ثمن.