الفصل 123. إلى الغابة (2)

طَق، طَق طَق، طَق.

 

نقرتُ على الخاتم بإيقاع.

 

كنت أتلقى رسائل الخاتم بشكل أحادي فقط.

 

كانت هذه هي المرة الأولى التي أرسل فيها إشارة إليه.

 

‘خطر!’

 

طَق، طَق طَق، طَق.

 

بينما كنت أرسل الإشارة، شعرت بالإحباط لأنني لا أستطيع إخباره ما هو الخطر.

 

كنتُ أجيد صنع كلام غير ضروري مثل “أريد رؤيتك” أو “أنا قادمة”. ولكن في الواقع، لم يكن هناك سوى إشارة واحدة للخطر أو طلب المساعدة.

 

لكن إدوين لم يلتفت. كان ما يزال يتحدث بسعادة مع الرجال والنساء أمامه.

 

ألم يسمع؟ في السابق كان يرد فورًا بمجرد خروجي من القصر الإمبراطوري.

 

بدأ القلق يتسلل داخلي.

 

نقرتُ على الخيط بقوة أكبر.

 

لم تكن إشارة نقر الخاتم ضعيفة.

 

عادت اهتزازات الخيط المتذبذب كما هي.

 

ولكن حتى مع النقر بهذه القوة، لم يتحرك إدوين.

 

“…إدوين. التفتِ قليلاً.”

 

همست بصوت منخفض حتى لا يسمع الآخرون.

 

أمنشغل بالنساء حتى لا تسمع الإشارة؟

 

أنا من طلبتُ منه أن يغوي، ولكن عند رؤيته يغازل امرأة أخرى، شعرتُ بالمرارة.

 

أنهى إدوين، الذي كان يتحدث متكئًا على السياج، حديثه معهم بشكل طبيعي.

 

بعد ذهابهم، وضع الكأس على الصينية واتجه نحوي.

 

دُب دُب دُب.

 

بالنسبة لي التي كنت أحاول تحمل الألم، بدا ذلك الصوت كالأبد.

 

آلمتني الرياح الباردة التي مرت على منطقة الجرح.

 

أمسكتُ ببطني بينما كنت أبتلع الألم.

 

توجهت نظرة إدوين للحظة نحو يدي التي كانت تمسك.

 

أظلمت عيناه قليلاً بينما كان ينظر إليّ.

 

ثنى إدوين ركبتيه وتواصلت عيناه مع عيني.

 

“هل يؤلمك كثيرًا؟”

 

عند سماع كلامه، زادت القوة في يدي التي كانت تمسك الجرح.

 

أتسأل بهذه الصراحة؟ أين ذهب حدسه؟

 

“منذ الصباح وأنا أتألم. لهذا قلتُ لكِ: دعينا لا نتحمس للحضور.”

 

انحنت عيناه بشكل جميل.

 

لا أعرف ما الذي تحمله تلك الابتسامة الجميلة.

 

ما الذي يعرفه وما الذي لا يعرفه.

 

إذا بدأت التمثيل، ألا يجب على الأقل أن تعطيني تلميحًا عن نوع المسرحية؟

 

ولكن للهروب من الأزمة، لم يكن لدي خيار سوى أن أومأ برأسي بصمت.

 

“نعم… يؤلمني.”

 

“يجب أن نغير المكان. إذا تعرضتِ لهواء بارد، ستزداد سوءًا.”

 

همس إدوين، الذي كان ملتصقًا بي، بصوت منخفض حتى لا يسمعه الآخرون.

 

“أطلقي يدكِ، وانحني إلى اليمين.”

 

فردتُ ذراعي كما قال.

 

حملني إدوين.

 

اتكأت على صدره الواسع واسترخيت.

 

عندما اتكأت بجسدي نحو الخصر، اختفى الجرح الذي أصابه السهم.

 

عندما أطلقت يدي التي كانت تمسك الجرح، تسرب الدم على الفور وابتل بطنه.

 

نفسكِ سريع جدًا.

 

حاولت تنظيم تنفسي مرة أخرى.

 

ولكن حتى عندما حاولت الهدوء، كان الدخان الضبابي يحجب أمامي دائمًا.

 

آه، لم أكن أنا من يخرج ذلك.

 

كان النفس الثقيل يخرج من فوق.

 

صدره يتحرك صعودًا وهبوطًا أسرع من المعتاد. حرارة شديدة.

 

أمسكتُ بحاشية ثوبه بشدة لإخفاء بقع الدم.

 

“…لماذا تأخرتِ في المجيء؟”

 

“أعتذر. لم يبد طبيعيًا قطع الحديث والذهاب في المنتصف. بالمناسبة، كانت سمعة نجل البارون على وشك الانتقال.”

 

إذا قال ذلك، فلا يمكنني توبيخه. لأنني أنا من كنت أتوسل إليه لبذل قصارى جهده لكسب السمعة.

 

“نحن في تحالف، أليس كذلك؟ من الآن فصاعدًا، لا تهتمي بالآخرين وتعالي.”

 

“حسنًا.”

 

التف صوت حلو حول أذني ثم سقط.

 

“آنسة كلوي. أعتذر، ولكن هل يمكنني استعارة غرفة فارغة؟”

 

رأيت كلوي تتحدث على طاولة من الخشب الخام.

 

عندما اكتشفتني محمولة بلا قوة في أحضان إدوين، فتحت عينيها على اتساعهما.

 

“هل تؤلمكِ مكان ما؟”

 

“خطيبتي لستِ على ما يرام. كانت تتألم منذ الصباح.”

 

“سأحضر الطبيب الشخصي. لأننا أشعلنا النار، اجلسي هنا قليلاً…”

 

“لا. إنه ليس مرضًا يشفى بالعلاج. ستكون بخير إذا وضعتِ شيئًا دافئًا على بطنكِ واستلقيتِ.”

 

“…آه.”

 

نظرت إلى ذراعيه التي كانت تحملني كما لو أنها فهمت.

 

“تعرفين طريقة التعامل معها جيدًا.”

 

“ليس من الغريب أن أعرف ذلك وأنا خطيبة.”

 

ابتسم إدوين بلطف.

 

حينها فقط استطعت فهم معنى كلام إدوين.

 

ظننتُ أنه مجرد مفهوم عشاق مصابين بالحمى، أكان ذلك؟ سيساء فهم الجميع!

 

ولكن بخلاف ذلك، لم يكن لدي أي حيلة بارعة لتجنبها والطبيب.

 

ولم يكن لدي القوة لاستجوابه.

 

كان من الصعب حتى التظاهر بالألم بشكل معتدل كما لو كنت أعاني من الأعراض التي ذكرها.

 

سقط العرق المتجمع على جبيني.

 

“ها هي.”

 

فتحت باب الغرفة في نهاية الممر.

 

كان القصر الخالي من أي أحد هادئًا.

 

“هذه غرفة استقبال قديمة. سأتخذ إجراءات حتى لا يأتي أحد.”

 

“أعتذر. سأستعيرها مؤقتًا فقط حتى نهاية المسابقة.”

 

“لا بأس، سيد إدوين. إذا كنتِ بحاجة إلى شيء، ناديني بالتأكيد. سأضع الخادمات في الممر.”

 

أمسكت كلوي، التي كانت تنظر إليّ بنظرة قلقة، بيدي بشدة.

 

“حضرتِ رغم المرض. ابرأي سريعًا.”

 

نظرت كلوي إليّ بعينين قلقتين ثم أغلقت الباب وخرجت.

 

غطى الظلام الحالك علينا.

 

أنزلني على الأريكة في المنتصف.

 

“سأسمع لاحقًا كيف أُصبتِ. ما مدى سوء الحالة؟”

 

“لقد أصابني. أصابني ولكن…”

 

أخرج إدوين سكينًا صغيرًا من جيبه.

 

عندما مزق الملابس التي كانت تغطي منطقة الجرح، ظهر الجرح المضغوط.

 

“أسوأ مما كنت أتوقع.”

 

همس بهدوء وهو يفرك الجلد.

 

اقترب من النافذة.

 

عندما رفع الستارة، تدفق خط ضوء خافت.

 

أدار رأسه بينما كان يتفحص خارج النافذة.

 

“يبدو أنه سينتهي في ساعتين. هل يمكنكِ التحمل حتى نصل إلى القصر الإمبراطوري؟”

 

هززت رأسي رافضة.

 

“لا أستطيع التحمل. على أي حال، ليست ساعتين حتى. لا أعرف إذا كان الحدث سيستمر حتى الغد. سنُحتجز في هذا القصر.”

 

هذا يفسر الأمر. قيل إن جدوله فارغ بالكامل ليس فقط اليوم ولكن حتى الغد.

 

ميلر، الذي يعمل بجد، ليس من النوع الذي يترك جدوله فارغًا حتى اليوم التالي بسبب تعب مسابقة تافهة.

 

عندما يخرج من الغابة ويُكتشف الجثث، سيبدأ الاستجواب.

 

ما إذا كان هناك من رأى دبًا في الغابة، ومن المسؤول عن الحادث.

 

على أي حال، حتى مع البحث الشامل، لن يظهر الجاني.

 

…إذا لم يكن ينوي اختيار شخص وإلصاق التهمة به.

 

والآن، إذا كان سيوجه الاتهام لشخص ما، فأنا الهدف الأكثر احتمالاً.

 

بغض النظر عن علاقتي بميلر، أنا الوحيدة المشبوهة في هذا القصر المصابة.

 

أخرجت الزر الذي وضعته في جيبي.

 

كان الدليل الوحيد في يدي.

 

“يجب تعقيمه. درجة حرارتكِ مرتفعة.”

 

وضع يده على جبيني.

 

يبدو أن الحرارة شديدة حقًا.

 

حتى يده التي كانت دافئة دائمًا شعرت بها باردة.

 

“يجب ألا يعلم أحد بإصابتي. اطلبي من آنسة كلوي أن تحضر لي مسكنًا للألم فقط.”

 

لن تشك في هذا القدر من الدواء. بدت كلوي وكأنها تصدق سبب الألم الذي قدمه إدوين.

 

نهض إدوين، الذي كان ينظر إليّ بتأنٍ، من الأريكة كما لو أنه قرر شيئًا.

 

أطاح بشمعدان الوقوف المجاور.

 

أصوات تحطم.

 

تدحرج الشمعدان والأواني مع أصوات غريبة.

 

عندما ضرب المزهرية على الطاولة القديمة، انسكب الماء الموجود.

 

تطايرت بتلات الأوراق الجافة على السجادة.

 

بينما كان يجعل الغرفة في حالة من الفوضى، استلقيت على الأريكة ونظرت إليه.

 

ليس لدي القوة حتى لتحريك إصبع. لا أعرف ما هي الحماقة التي ينوي ارتكابها، لكنني أشعر بالأسف قليلاً تجاه آنسة كلوي. أتمنى ألا يكون لديها أشياء ثمينة.

 

رفع الإناء المكسور وخدش ذراعه بالجزء الحاد.

 

تسرب الدم من الجرح المقطوع.

 

اقترب مني وهو منهمك في تحطيم ممتلكات القصر.

 

“داميا.”

 

أدرت رأسي بلا قوة ونظرت إليه.

 

“صفعْي خدي.”

 

“…ماذا؟”

 

قال كلمات غير مفهومة وربت على خده.

 

تلكأت ثم رفعت يدي وصفعت خده بخفة.

 

صدر صوت ‘صفعة’ ممتلئ من الخد.

 

“هذا ضعيف قليلاً…”

 

تمتم بكلمات غير مفهومة والتصق بي.

 

مالت الأريكة مع أصوات غريبة.

 

وضع يده على ظهري.

 

ارتعش جسدي المسكر بالحرارة.

 

حاولت أن أقوم بخصري لكنه لم يتراجع واقترب أكثر.

 

مرت يده الكبيرة على ظهري.

 

ثم تدريجيًا للأسفل. إلى أين ستصل يده…

 

شعرت بحرارة جسده مع وجود قطعة قماش رقيقة بيننا.

 

دق قلبي الذي كان ينبض بهدوء بسرعة في أذني مثل شخص ركض عدة لفات في مضمار.

 

أغمضت عينيَّ بشدة ومددتُ قبضتي.

 

طَق.

 

كان صوتًا قويًا يبدو أن “طَق” أدق من “صفعة”.

 

لم يحاول حتى تجنب قبضتي التي لوحتها وضربته مباشرة.

 

آه، وضعتُ القوة بشكل انعكاسي.

 

حتى وسط الألم، لم أعرف من أين جاءت القوة.

 

لمس إدوين، الذي تجمد للحظة، خده.

 

تسرب الدم من طرف شفته الممزقة.

 

“…إدوين. ينزف دم.”

 

هل ضربته بشدة؟

 

رفع إدوين يده ولمس زاوية فمه النازفة.

 

بعد أن تأكد من وجود الدم، ابتسم ابتسامة عابرة.

 

“لقد قصدت ذلك… لكنه مؤلم قليلاً. أتساءل كيف سأفعل في المستقبل.”

 

كانت خدوده المحمرة بوضوح مرئية حتى في الظلام.

 

مشط شعره كما لو كان الأمر غير مهم.

 

تدلى شعره الأمامي المثبت جيدًا.

 

نهض إدوين، الذي كان ينظر إليّ بوجه صافي لبعض الوقت، من مكانه.

 

عندما فتح باب غرفة الاستقبال، تسلل الضوء من خلال الشق.

 

وكذلك صوت الثرثرة من بعيد.

 

“أيتها الخادمة؟ هناك شيء أحتاجه.”

 

وقف عند إطار الباب ونادى الخادمة الواقعة على مسافة.

 

“أنا، أنا؟”

 

أومأ إدوين برأسه.

 

تقدمت الخادمة التي كانت تمشي في الممر بخوف ووقفت أمام الباب.

 

رأيت خادمتين تقفان في ضوء ساطع.

 

“هل يمكنكِ إحضار دواء طوارئ يمكنه وقف نزيف الجرح؟”

 

عندما وضع يده على إطار الباب، انزلقت الأكمام المطوية بشكل طبيعي وكشفت الجرح على ذراعه.

 

اتسعت عينا الخادمة التي كانت تنظر إلى الجرح والأثاث المدمر في الخلف والخدود المحمرة.