الفصل 120. ظروف كل منهم (4)

“أوه يا إلهي. سيكون لي الشرف إذا شاركتِ سيدة داميا.”

 

على الرغم من طلبي المفاجئ، بدت وكأنها كانت تنتظر ذلك، ففتحت حقيبتها الصغيرة ووضعت الدعوة على الطاولة.

 

“داميا إيلي”

 

تحت الختم الدائري الشمعي، كُتب اسمي.

 

“لقد أعددتِها مسبقًا.”

 

“كتبت الدعوة لكنني لم أجرؤ على الإرسال. بما أنها أول فعالية أُنظمها، فهناك الكثير من أوجه القصور… ربما ستكون فارغة من الضيوف. الأمر مشغول لدرجة أن الأمراء الثلاثة لن يتمكنوا من الحضور.”

 

“سيحضرون.”

 

“ماذا؟”

 

اتسعت عيناها.

 

“هل يظهر ذلك أيضًا في قراءة الطالع؟”

 

وفقًا لما اكتشفته من خلال الجاسوس، كان جدول ميلر فارغًا بالكامل من وقت بدء مسابقة فنون الدفاع عن النفس في قصر كلوي وحتى اليوم التالي.

 

كونها العائلة الوحيدة في الإمبراطورية التي تملك سيفًا ملعونًا.

 

إذن فميلر سيحضر بالتأكيد.

 

إلى ذلك القصر حيث يوجد ما يريده.

 

أتساءل كيف سيكون رد فعله عندما يعلم أن الشيء الذي كان يطمع فيه قد اختفى.

 

بتفكيري في الاستيلاء على شيء ميلر، علقت ابتسامة على شفتي.

 

“إدوين.”

 

“…”

 

“هل كان الحديث جيدًا؟”

 

أي حديث دار بينهما؟

 

سمعتُ أمس من خادمة قصر الأمير أن واتسون غادر القصر الإمبراطوري في عجلة بوجه شاحب.

 

عدتُ على الفور إلى قصر الأمير للبحث عن إدوين، لكنه بدا غير مكترث كما لو لم يحدث شيء.

 

لن أحصل على إجابة بهذه الطريقة.

 

أسنَدت ذقني ونظرت إليه مباشرة، عندها فقط رفع إدوين رأسه وواجه نظري.

 

“حتى لو نظرتِ إليَّ بهذا الجمال، فلن أخبركِ بأي حديث دار.”

 

تَلعثُم. سكبتُ المشروب الذي كنت أحمله.

 

ماذا، جمال…؟

 

أحيانًا كلمة واحدة تجعلني أرتجف.

 

أعتقد أنها خدعة لإسكاتي؟

 

“لم أفكر حتى في المعرفة. فقط لا تتدخل لاحقًا عندما أتناول الانتقام. أليس لديك نية للحماية وأنت تذكر ‘الإخوة’؟”

 

“ليس لدي أي نية للحماية…”

 

توقف إدوين الذي كان ينظر إليَّ عن الكلام فجأة.

 

كانت عيناه تتجهان نحو عنقي.

 

“آه! هل رأيت هذا؟”

 

كنت أنوي أن أريه لاحقًا.

 

أخرجت بتفاخر الدبوس الذي وضعته في جيبي الأمامي.

 

“بعض العناصر تحمل سمعة أيضًا. أليس هذا مذهلاً؟ استعرته من آنسة كلوي مؤقتًا ولم أستوعبه بعد، لذا المسيه.”

 

جميع المجوهرات التي ترتديها كلوي كانت قطعًا أثرية قديمة.

 

شكت كلوي من أنها ترتدي فقط قطعًا قديمة عفا عليها الزمن بسبب هواية والديها.

 

وأن هذه من القطع السليمة نسبيًا!

 

أتطلع لمعرفة كم من الخردة متراكمة في قصرها.

 

لكن ما جاء في المقابل لم يكن إطراء.

 

“…من فعل هذا؟”

 

كان صوت إدوين منخفضًا وثقيلًا.

 

“ماذا؟”

 

أدرتُ رأسي نحو طاولة الزينة المجاورة.

 

في المرآة، رأيت كدمات زرقاء تنتشر على طول عنقي.

 

بسبب لون عنقي الأبيض، تظهر آثار اليدين بشكل أكبر.

 

لا عجب أن كل من أقابله كان ينظر إليَّ بنظرة شفقة.

 

من الأفضل عدم ارتداء فساتين ذات خط عنق منخفض حتى تلتئم تمامًا.

 

“سألتُ: من فعل هذا؟”

 

عندما لم أجب، أمسك بيدي.

 

“إنه لا شيء. كنتُ غير منتبهة.”

 

لم يكن ميلر هو الوحش الوحيد الكامن في القصر الإمبراطوري.

 

عندما جئنا إلى القصر، كان ديمس محتجزًا في البرج بأمر من ميلر، لذلك لم أتذكر أن هناك أميرًا آخر داخل القصر.

 

على الرغم من أنه يبدو ضعيفًا، إلا أن ديمس كان شخصًا تنافس مع ميلر على العرش على قدم المساواة.

 

وإن كان قد فقد أنصاره وانهار الآن.

 

“لكنني حصلت على هذا في المقابل. أليس هذا جيدًا؟”

 

على الرغم من الكدمات الزرقاء، كانت إصابة مجيدة بطريقتها الخاصة.

 

بفضلها، زارت كلوي القصر الإمبراطوري.

 

ستزول الكدمات مع الوقت. لكن السمعة التي حصلت عليها ستظل معي إلى الأبد، أليس كذلك؟

 

لكنه ضيق جبينه أكثر.

 

ألقى إدوين القلادة على السرير وجذبني.

 

“انظري.”

 

دغدغ شعره الذهبي خدي.

 

أردت الانسحاب، لكن معصمي الممسوك كان قويًا.

 

بعد فحص مؤخرة عنقي بانتباه، فتح فمه.

 

“…أهو ميلر؟”

 

خرج صوت خشن من مؤخرة عنقي.

 

“هل وضع يده عليكِ؟”

 

سمعتُ صوت طحن أسنان من تحت ذقني.

 

عندما رأيت تفاحة آدم ترتجف، انسحبت للخلف مندهشة.

 

جسر أنف إدوين الذي واجهته كان مشوهًا بشكل مروع.

 

أعلم أن قولي “نعم” هنا سيزيد من اشتعال صراع العرش…

 

“والآن يضربكِ أيضًا؟”

 

كان اتخاذ القرار صعبًا.

 

عندما لم أقدم إجابة، أزاح إدوين يده.

 

“ابقِ هنا. لا تخرجي لفترة.”

 

حوّل اتجاهه بعيدًا عني وتوجه نحو المكتب.

 

أخرج إدوين شيئًا كان مستندًا تحت المكتب.

 

صرير. لمع جسم حاد بلون فضي.

 

كان سيف مبارزة.

 

وليس سيف تدريب، بل سيف حاد مُسنن للاستخدام الفعلي.

 

عندما سار نحو الباب، انشق السجادة التي لمسها طرف السيف بشكل طويل.

 

“لا!”

 

وقفتُ في طريق إدوين الذي كان يتجه نحو الباب.

 

“ليس ميلر.”

 

“…إذن من فعل هذا؟”

 

ابتلعت ريقي.

 

بما أنني أريد قتل شخص ما، فلا يمكن أن يكون ميلر. حجة أنني تعثرت بسبب آثار اليدين غير مقبولة. إذا اعترفت بأنه ديمس الذي هرب، فستكون هناك مشكلة لأنني فعلت شيئًا له…

 

“لا تفكري في تقديم أعذار، بل قولي الحقيقة. قبل أن أرسل شخصًا ليكتشف ذلك.”

 

تتبع إدوين عينيَّ المتدحرجتين.

 

عبارة “إرسال شخص ليكتشف”.

 

لو كان شخصًا آخر لسخرت، لكنه يبدو وكأنه يمكنه فعل ذلك بسهولة.

 

“…ديمس.”

 

أخيرًا، أفضيت بالحقيقة.

 

“ديمس أخيستر؟”

 

عندما أومأت، زادت القوة في اليد التي تمسك بسيف المبارزة.

 

من المستحيل أن يهدأ بمجرد تغيير ميلر إلى ديمس. لا توجد فرصة.

 

“ضع السيف.”

 

إذا قتلت شخصية مخفية غير قابلة للعب هنا، ستنتهي جميع الخطط.

 

“إدوين. أتتجاهل كلامي؟”

 

أمسكت ذراعه بشدة.

 

شعرتُ بالاسترخاء التدريجي في اليد التي تمسك بالسيف.

 

“من الأفضل أن تدع هذا يمر دون أن تعرف أنني أخذته سرًا من ديمس.”

 

أظهرت بروش ديمس الذي انتزعته من صدره.

 

“السمعة: 0.003”

 

قيمة صغيرة جدًا ولا فائدة منها، لكنها كانت جيدة كتوضيح.

 

“ضع السيف والمس هذا.”

 

“داميا.”

 

“بسرعة.”

 

عندما وضعت البروش أمام وجهه، نظر إدوين إليّ مباشرة.

 

“…أريد أن أقول: هل خاطرتِ بحياتك من أجل هذه الخطة التافهة؟”

 

أطلق تنهدًا بالكاد يمكن سماعه.

 

“بما أنها ليست خطة تافهة بالنسبة لكِ، فلا أستطيع قول ذلك.”

 

أخذ إدوين البروش من يدي.

 

رنّ~!

 

“ارتفعت السمعة بمقدار 0.003 نقاط!”

 

“إذا كنتَ تربي وحشًا يعض بشكل عشوائي، كان يجب أن تكون الرقابة جيدة. بسبب عدم القدرة على إدارة قضبان حديدية واحدة بشكل صحيح، انتهى الأمر بهذا الشكل.”

 

قال ذلك وهو يتلاعب بالبروش.

 

الوحش المعض هو ديمس. صاحب القضبان الحديدية هو ميلر.

 

يا له من تشبيه مذهل.

 

“أعتقد أن ميلر سيشعر بالأسف بدلاً من ذلك. كانت فرصة للتخلص من مصدر إزعاج دون أن يضطر إلى التعامل معه بنفسه.”

 

توقف وهو يضع سيف المبارزة في الغمد.

 

“لماذا؟”

 

“…لا تزالين كذلك.”

 

“ماذا؟”

 

“هذه النقطة تعجبني، داميا.”

 

أعاد وضع الغمد الفاخر مستندًا على المكتب مرة أخرى.

 

في لمحة على وجهه، كانت هناك ابتسامة هادئة.

 

يغضب ثم يبتسم. لا أستطيع متابعة مشاعره التي تتحرك في أي وقت.

 

“لكن لا تتركي مثل هذه العيوب.”

 

مرر يده على عنقي.

 

أصبحت شخصية إدوين أكثر غرابة.

 

تراجعت مترددة للابتعاد عنه وهو يبتسم.

 

يبدو أن أرض العائلة الإمبراطورية سيئة. بمجرد دخول الأمير القصر الإمبراطوري، تصبح شخصيته غريبة.

 

بمجرد انتهاء المهمة، سأخرج على الفور.

 

“على من ستراهن السيدة؟”

 

نظرت إلى الفارس الذي ينتظر تحت الخيمة.

 

لاحظتُ فارسًا معلقًا على خوذته شرابات صفراء.

 

“أراهن… على ذلك الفارس بالشرابات الصفراء.”

 

عندما مددت الخاتم الذي على إصبعي، قدم لي الخادم ورقة صفراء.

 

الحدث الذي تنظمه كلوي لأول مرة كان حدثًا خيريًا للتبرع للطبقات الدنيا.

 

يتنافس فرسان العائلة في اختبار القوة، ويتم المراهنة بالمال. ويتم استخدام المال، باستثناء الأرباح، كتبرعات.

 

على الرغم من أنها طريقة ممتعة، إلا أنها لم تكن على مستوى يحرك أفراد العائلة الإمبراطورية.

 

لكن الأمراء الثلاثة كانوا جميعًا جالسين في المقاعد الأمامية لعائلة كلوي.

 

خاصة ميلر الذي يُقال إنه لا يغادر القصر الإمبراطوري أبدًا، بدا الناس مندهشين جدًا من حضوره لمشاهدة المسابقة.

 

أما أنا، فقد كنت أتوقع ذلك.

 

كان أفراد العالة في حالة من الفوضى بسبب وصول ضيوف رفيعي المستوى فجأة.

 

كان هناك سبب واحد فقط لقبول ميلر الدعوة بسعادة على الرغم من صغر حجم المسابقة:

 

السيف الملعون المخبأ في أعماق القصر.

 

‘سأكتشفه اليوم بالتأكيد. معلوماتك.’

 

حدقت في ميلر بنظرة متقدة.

 

يجب أن ألمس كل الخردة في هذا القصر أولاً.

 

“لماذا حضر الأمير ميلر المسابقة شخصيًا؟ هل لديه اهتمام بآنسة كلوي…”

 

“يُقال إن هناك حديثًا عن فسخ خطوبة من جانب آنسة كلوي، لذا ربما لا يوجد ما يمنعه الآن.”

 

هكذا تنتشر الشائعات الخاطئة.

 

بدلاً من الانضمام إلى الإشاعة الجديدة، انتقلت مرتجفة إلى أمام النار المشتعلة.

 

أشعر بالبرد الشديد. هل شعر الضيوف بهذا الشعور عندما أقام والدي حفلة عيد ميلده في الهواء الطلق؟

 

عندما رأتني كلوي التي كانت تستمتع بالدفء بجانب النار، فرحت وقالت:

 

“لقد ارتديتِ ملابس ركوب الخيل. تناسبكِ جيدًا.”

 

نظرت كاثرين إلى بنطالي.

 

بالإضافة إلى إخفاء آثار العنق، اخترت عمدًا ملابس مريحة.

 

يبدو أن الملابس المريحة ستكون أفضل لمطاردة ميلر.

 

“نعم. بدت مفيدة.”

 

أجبتُ باعتدال.

 

“كنت أعلم، لكنها باردة حقًا.”

 

في ذلك الوقت، سمعتُ صوتًا غريبًا.

 

عندما تحدثت سيدة، تجمعت أنظار الجميع كما لو كانت محددة باتجاه الأمراء الثلاثة.

 

كانت هذه هي المرة الأولى التي يجتمع فيها الأمراء الثلاثة في مكان واحد.

 

“علاقتهم جيدة، أليس كذلك؟”

 

“لماذا؟ في هذا الوقت الذي لا يكون فيه الإمبراطور بصحة جيدة، لا شيء أكثر موثوقية من المودة الأخوية.”

 

“لكنهم إخوة من أمهات مختلفة.”

 

همست بصوت منخفض.

 

… في الواقع، آباؤهم مختلفون أيضًا.

 

تزلّف النبلاء لميلر الذي كان يجلس بملل.

 

كان من المضحك رؤيتهم يسبون ميلر ثم يقفون أمام الستارة ممسكين بأيديهم ويتزلّفون.

 

كان ديمس يقلب المعكرونة الموضوعة أمامه.

 

كان قلبي يرتجف في كل مرة كان يلوح فيها بالشوكة غير المناسبة للطعام.

 

سأنجو اليوم بسلام، أليس كذلك؟ من فضلك استخدم السكين لتقطيع اللحم فقط.