الفصل 119. ظروف كل منهم (3)

يا لقوة هذا…!

أحسست باهتزاز يرتجف من شدة قبضته على عنقي.

“أجيبي. أتتحدينني أنتِ أيضًا؟”

خَرَج صوت خشن من بين أسنانِه المطبقَّة بشدة.

في نفس الوقت، تلألأت أرقام فوق رأسه.

“السمعة: 0”

يتفوه بكلمات كبيرة وهو لا يملك حتى سمعة؟

حاولتُ التحرر منه بأقصى جهدي.

كان ديمس شبه مجنون، مسكونًا بالجنون.

تحولت وجوه الخادمات اللاتي كن يراقبن حديثنا بقلق إلى اللون الشاحب.

حاولن انتزاع ديمس مني وجذبنه، لكنهن سقطن واحدة تلو الأخرى تحت وطأة قوته.

“انتظرْي. قريبًا سيثور مرؤوسي. عندها، جميع أولئك الذين استخفوا بي سيكونون تحت قدمي.”

تمتم بكلمات غير مفهومة.

كان التنفس صعبًا.

مع انقطاع الهواء، بدأ بصري يضبب تدريجيًا.

وقف الفرسان على بعد خطوة، غير عارفين ما يفعلون.

بدا أنهم يترددون في وضع أيديهم على ديمس مباشرة، لأنه وإن كان أميرًا منبوذًا، يبقى أميرًا.

فتحت عينيَّ وأغلقتهما ببطء.

مرت أوراق الشجر المتمايلة ببطء عبر مجال بصري البعيد.

اختلطت أصوات الخادمات المحاولات تهدئته وصيحات ديمس اليائسة في أذنيَّ كطنين مزعج.

‘هذا غريب.’

غريب.

لم يكن الأمر غير مألوف.

يبدو أنني رأيت هذا المشهد من قبل.

رأيت السماء محاطة بالزهور.

رائحة العشب، ظهري الرطب، مجال بصري المحمر، وألمٌ كأنه يعصر قلبي…

كان إحساسًا لم أجربه قط، لكنه مألوف من مكان ما.

مع تلاشي الوعي، اختفى وجه ديمس ببطء.

وجدتُ نفسي فجأة في مكان غريب.

السماء حمراء.

رؤية الأوراق الخضراء على الأشجار يعني أننا لسنا في الشتاء.

في مجال بصري المتذبذب، تميزتُ بشعرٍ أسود قاتم.

كان الرجل يمشي نحوي بخطوات ثابتة.

بسرعة ليست سريعة ولا بطيئة.

أخذت ملامحه تتضح تدريجيًا.

وفي اللحظة التي رأيت فيها ذلك الوجه، غاص قلبي.

‘ميلر…’

كان ميلر يبكي. وعيناه محمرتان.

ميلر يبكي… هذا خيال مبالغ فيه.

بالإضافة إلى ذلك، كان قميصه الذي كُمّه مرفوع إلى المرفق متسخًا بالطين.

من المستحيل أن يرتدي ميلر، الذي يُعرف بهوسه بالنظافة ولا يفك أزرار قميصه حتى لحظة نومه، ملابسًا بهذا الشكل.

وقف ميلر في ذهول ينظر إليَّ. سالت دمعة على خده الأيمن.

فتح ميلر شفتيه ثم أسقط السيف الذي كان يمسكه.

[لماذا فشلتُ مرة أخرى…؟]

بدا صوته الرطب كرنين في أذنيَّ.

إذن فهذا بالتأكيد هلوسة.

مددت يديَّ ولمست الفراغ.

أمسكت طرف ظفري بمشبك صلب.

بأقصى قوتي، انتزعت البروش المعلق على عنقي.

عندما ضغطت بالبروش المنصوب على ذقني، ارتخت اليد التي كانت تمسك بعنقي.

“كح، كح.”

كان عنقي يؤلمني. قذفتُ بالسعال الذي كنت أحبسه.

بمجرد أن تنفس الهواء فجأة، كان ساخنًا على رئتي أيضًا.

خدش هواء الشتاء البارد عنقي بشدة.

فجأة عدتُ إلى حديقة القصر الإمبراطوري، والرجل الذي يتنفس بصعوبة أمامي لم يكن ميلر بل ديمس.

الفارس الذي كان في حيرة انتزعه مني.

“أعتذر، سيدتي.”

“تتجرأون على إيذاء جسد أحد أفراد العائلة الإمبراطورية؟ ألا تتركون هذا؟”

كانت قوته هائلة لدرجة أنهم اضطروا لاستدعاء الحراس لفصله.

صاح نحو الفراغ بينما كان يُسحب.

“أنتِ، سأجعلكِ تُسجنين بتهمة إيذاء جسد أحد أفراد العائلة الإمبراطورية. انتظري.”

كان على عنقه أثر طويل.

من كان بارعًا لدرجة أنه شق عنقه بهذا النظافة؟ سيترك ندبة بالتأكيد.

“كيف فُتح الباب بهذه السهولة… أعتذر حقًا. سنتأكد من عدم تكرار هذا.”

انحنى الفارس بانضباط.

“تأكدوا من ألا يحدث من الآن فصاعدًا.”

“…نعم؟”

“إذا أردت أن تكفر عن ذنب خدمة السيد الخطأ، فمن الأفضل أن تصمت بشأن الشارة المعلقة على عنقي. وكذلك حقيقة أنكِ ألحقتِ الأذى بسيدك.”

أومأ الفارس الذي كان في حيرة برأسه بعد أن أدرك المعنى قريبًا.

“سأبلغ طبيب القصر أن هذه جروح خدش من القضبان.”

تسرب طعم معدني لاذع إلى فمي.

كانت أنفي تنزف.

يا له من حقير.

لم أستطع تحمل المشاعر المتصاعدة، فقبضت بشدة على بروش ديمس الذي في يدي.

عاد تنفسي فقط عندما كاد أن يطبع شكل البروش على كفي.

بما أن جميع مرشحي إمبراطور الإمبراطورية على هذه الحالة.

يبدو أن هذه الدولة محتوم عليها الانهيار.

“سمعتُ من والدي أن شيئًا سيئًا حدث لكِ في القصر أمس، يا سيدة داميا. جئت لأنني قلقة. هل أنتِ بخير؟”

أليس والد كلوي وزير الدولة؟

يبدو أن حقيقة أنني اختُنقت أخيرًا على يد الأمير الأول وصلت إلى أذنيها.

“أنا بخير. هل انتهيتِ من فسخ الخطوبة بسلام، يا سيدتي؟”

هزت رأسها وهي تتنهد بعمق.

“إنه عنيد حقًا ولا ينفصل. أتعلمين أنه غنى سيريناد تحت نافذتي عند الفجر أمس أيضًا؟ كيف اخترق حراس العائلة…”

ارتجفت كلوي كما لو أنها تذكرت ما حدث أمس.

كانت هالات عينيها أكثر سوادًا مما كانت عليه عندما قرأت طالعها.

أنا أعرف هذا الشعور جيدًا لأنني أيضًا شخصية غير قابلة للعب. خاصة الحراس الذين ينثقبون بغرابة.

“هذه بطاقة سلبية. الرقم 4 يعني غابة منعشة.”

وضعت البطاقة التي كنت أمسك بها.

سقطت آص البستوني على الطاولة المستديرة.

“التوابل غير المتوافقة مع هذا الرجل هي القرفة.”

“إذن ماذا أفعل؟”

“ارتدي عطر القرفة. ضعيه أيضًا بجانب سريرك عند النوم.”

كان فيليب يغطي فمه ويتقيأ فورًا إذا أكل طعامًا يحتوي على القرفة.

إذا شم رائحة القرفة من جسدها، فلن يقترب.

“شكرًا جزيلاً لكِ، يا سيدتي.”

انحنت كلوي برأسها.

لقد فككتُ بالفعل عشر أزواج.

حتى أنني علمت الفتيات اللاتي لم يكن لديهن سبب وجيه لفسخ الخطوبة طرقًا لطرد الرجال.

كان كل شيء يسير بسلاسة.

الشيء الوحيد الذي يشغلني هو… الهلوسة التي رأيتها للحظات عندما قابلت ديمس.

كانت حية جدًا لتكون مجرد حلم رأيته بسبب ضيق التنفس، مما جعلني أشعر بعدم الارتياح.

سقطت إحدى البطاقات التي نثرتها على الأرض.

بينما كنت أرتب البطاقات والتقطت البطاقة الساقطة، لمع شيء ما تحت الطاولة.

“هاه؟”

“السمعة: 5”

كان شيء لم يكن من المفترض أن يُرى يطفو فوق يدها.

هل رأت السماء حياة شخصية غير قابلة للعب المسكينة ونزلت عليها بركة؟

“ماذا؟ هل قراءة الطالع التالية غريبة؟”

نظرت كلوي إليَّ بوجه كئيب.

إذن لم أكن مخطئة.

كانت السمعة تطفو فوق يدها التي تضغط على صدغها.

بالتحديد، ليس على يدها بل على الخاتم الكبير المرصع بالجواهر الذي ترتديه.

“هل الأمر خطير؟ وجهكِ لا يبدو جيدًا…”

“لا، كلوي. كل شيء سيكون على ما يرام، فلا تستعجلي.”

وضعت يدي فوق يدها بشكل طبيعي كما لو كنت أطمئنها.

وعندما لمست الخاتم بخفة، دغدغت برودة راحة يدي.

رنّ~!

“ارتفعت السمعة بمقدار 5 نقاط!”

“السمعة الحالية: 37,806-“

إذن هناك عناصر تحمل سمعة أيضًا.

لم يبق أي أثر على الخاتم بعد امتصاص الرقم.

“الخاتم يناسبكِ جيدًا. من أي محل مجوهرات اشتريتِه؟”

“هذا الخاتم؟”

مررت على سطح الخاتم الذي كانت ترتديه.

“هذا ليس مشترى، بل أعطتني إياه والدتي. قالت إنها ستهديني خاتمًا حصلت عليه في مزاد لأنني مقبلة على الزواج.”

كنت أفكر في شراء جميع ما هو متاح في المحلات لو كان من السهل الحصول عليه، لكن هذا محزن.

يبدو أنه يجب أن يكون كنزًا ليحمل سمعة.

“إنه مصنوع من جمشت شائع، لذا فهو ليس خاتمًا قيمًا. وقديم ومغطى بالصدأ أيضًا.”

“أفهم.”

سمعتُ بالصدفة أن والد كلوي مشهور بكونه جامع آثار.

إنها تثق بي كثيرًا.

هذا يعني أن هناك احتمالًا كبيرًا أنها لن تلاحظ حتى إذا تسللت كذبة وسط الحقيقة.

“سمعتُ أن الكونت جامع آثار مشهور، هل هذا صحيح؟”

لوحت بيدها.

“كلمة ‘آثار’ مبالغ فيها. حتى كلمة ‘أنتيكات’ مبالغ فيها… إنه مجرد خردة. قديم فقط، ولا شيء ذو قيمة حقًا. والدي مهتم فقط بالشراء والجمع، ولا يهتم كثيرًا بالعناية… من المؤسف التخلص منه، لذا فهو متراكم في المستودع.”

إذن فجميع القطع محفوظة في القصر.

على أي حال، الفرق بين الآثار والأنتيكات هو هامش ضيق.

ربما يوجد سيف ملعون هناك أيضًا.

“بالحديث عن وجود العديد من القطع القديمة… كلوي. في الحقيقة، هناك طريقة لقطع الارتباط أسرع من القرفة.”

“ما هي؟”

وضعت فنجان الشاي الذي كانت تمسكه بقوة وسألت.

يبدو أنها تعبت حقًا من خطيبها.

“خذي سيفًا مصنوعًا من حجر سحري واذهبي إلى مكان به ماء عند منتصف الليل.”

بلعت كلوي ريقتها.

“إذا قطعتي غرضًا كان يستخدمه الطرف الآخر، فستختفي حظوظه في الحب مؤقتًا. عندها ستنفك خطوبته معكِ طبيعيًا.”

“حقًا؟”

تألقت عيناها.

“صنع أسلحة من أحجار سحرية مُنع منذ خمسمائة عام، لذا سيكون من الصعب الحصول عليها…”

“يوجد سيف ملعون في قصرنا بالضبط! قال أبي إنه اشترى سيفًا ملعونًا من خلال قافلة تجارية أجنبية. ربما نكون العائلة الوحيدة في الإمبراطورية التي تملك سيفًا ملعونًا، لأنه تم تهريبه.”

ابتسمت كلوي بسعادة.

ثم تذكرت شيئًا ما وتدلت مرة أخرى.

“لكنني لست متأكدة إذا كان أصليًا. والدي ليس لديه عين للأنتيكات، لذا خُدع كثيرًا… حتى عندما ذهبنا إلى خبير، قال فقط إن عمره خمسمائة عام، لكنه لا يعرف إذا كان ملعونًا…”

“هل تريدينني أن أتحقق منه؟”

على أي حال، يكفي أن ألمسه.

“إذا تفضلتِ سيدة داميا وفحصتِه بنفسك، سأكون ممتنة جدًا!”

بدلاً من ذلك، أمسكت بيدي وهي شاكرة.

“سأرسل دعوة رسمية بعد انتهاء فعالية العائلة.”

لا. هذه فرصة جيدة، أليس كذلك؟

فرصة لجمع كل السمعة المنتشرة هنا وهناك تحت ذريعة زيارة القصر.

“تلك الفعالية.”

ارتسمت ابتسامة لطيفة على شفتي.

“هل يمكنني المشاركة؟ أعلم أن قائمة المدعوين قد اكتملت، لكني أرغب في الحضور.”