114. المجانين الذين يحبونني (8)

“يجب أن نكون قد أنهينا ما لدينا لنتحدث عنه.”

“لا. لدي شيء أريد قوله لكِ! إذا أخطأت في حقكِ، سأعتذر عن كل شيء! آه، لقد تحدثت بالسوء عنكِ في قاعة الحفل!”

توسل إيدن وهو ينتحب. كانت سائل قذر يسيل على وجهه، سواء أكان مخاطًا أم ماء النافورة.

“أنا آسف. داميا، لا تتركيني…”

لم أتوقع أن تخرج من فمكِ كلمات “لا تتركني”.

لكن حتى عندما أقول ذلك، ألن تتركوني دائمًا؟

تقدمت نحوه وهو يبكي.

“هل يجب أن أعفو عنكِ؟”

أومأ برأسه بقوة. لقد هزها بشدة لدرجة أن رياحًا باردة هبت.

بدا إيدن مخلصًا جدًا.

هل تشعر بالأسف لأنكِ لن تتمكني من الذهاب إلى كازينو القمار الذي يفتح غدًا؟

“آسف. حقًا آس…”

“آه، لكن ماذا أفعل… ليس لدي نية للتوقف عن الانتقام.”

عندما ابتسمت ابتسامة شريرة، ارتجف جسده.

“داميا. لم تكوني هكذا.”

شد الحبل عليه أكثر.

مع هذه الحركة، غرق إيدن تدريجيًا في الماء.

كلما غاص أكثر في الماء، صرخ إيدن بصوت أعلى.

يا للضوضاء.

عدلت الحبل بحيث يمكن لأنفه وشفتيه الطفو.

يجب أن أتيح له فتحة للتنفس. لا يزال لدي هذا القدر من الرحمة.

“وداعًا، إيدن. أتمنى أن تظل على قيد الحياة حتى يجدك بستاني القصر الإمبراطوري.”

نفضت يدي التي كانت تمسك الحبل.

ثم استدرت دون تردد وسرتُ في ممر الحديقة.

وغد.

“داميا! ألا يمكنكِ على الأقل ترك عيناي مكشوفتين؟ أنا مغمور بالماء ولا أستطيع الرؤية!”

كان يجب أن أغطي فمه أيضًا.

ابتعد صوت بكاء إيدن تدريجيًا.

عندما خرجت من الأدغال، لم أعد أسمع صوت البكاء على الإطلاق، كما قال إيدن.

“إذا فعلت هذا 26 مرة فقط، سيكون ذلك كافيًا.”

عندما غادرت قصر إدوين، كان الفستان ثقيلًا جدًا.

مجوهرات مفرطة لدرجة أنها تبدو مبتذلة، وزخارف متدلية.

لكن بعد التخلص منه، شعرت أن الفستان المعلق بالمجوهرات أصبح أخف.

بعد الخروج من الممر الغابي، توجهت إلى الشرفة في الطابق الأول.

لم يكن هناك حاجة للتحرك بخفية.

كانت الشرفة في الطابق الأول خلف قاعة الحفل مكانًا مهجورًا بوضوح.

الحمد لله.

التقطت أنفاسي على الشرفة الفارغة.

بالرغم من أنني تخلصت من رجل مزعج واحد فقط، إلا أنني كنت في حالة فوضى كما لو أنني خضت شجارًا.

كان كعب حذائي مكسورًا، وحاشية فستاني ملطخة بالطين. لحسن الحظ، كانت المجوهرات سليمة ولم يفقد أي منها.

قيل أن آخر من ارتدى الفستان كانت الإمبراطورة، هذه كارثة.

كل هذا بسبب المشي في ممر غابي موحل.

تذكرت إيدن الذي كان يلتصق بي محاولًا الإمساك بيدي، لدرجة أنه دفعني تقريبًا نحو أحواض الزهور.

“…كما قلت، ولد عديم الفائدة حتى النهاية.”

على أي حال، لا أحد يراني.

خلعت حذائي وألقيت به، وداست على أحجار الشرفة حافية القدمين.

شعرت بملمس الحجارة غير المستوي على باطن قدمي.

كان الضوء يتسرب من بين الستائر المفتوحة.

في كل مرة ترفرف الستائر الشيفون، كنت أرى تعابير وجوه الناس في قاعة الحفل.

بسبب المسافة، استطعت رؤية وجوه الناس بتفصيل أكبر.

وأيضًا الرؤوس التي تظهر فجأة بين الفساتين الجميلة.

إدوين، بدلاً من أن يرتبك عند رؤية النساء المتجمعات فجأة، كان يتعامل معهن بمهارة.

كان من المدهش أنه لم يتراجع حتى أمام النساء المتجمهرات.

كما في غرينثيم. يكنّ الطمع ولا يخفين هذا الشعور.

حتى تجاه إدوين الذي كان خطيبته بجانبه بوضوح.

ميلر أيضًا مر بمثل هذه المواقف، أليس كذلك؟

“…لماذا لم يتزوج ميلر؟ كان يجب أن يكون هناك الكثير من النساء.”

لو مدّ يده فقط، لكانت النساء اللاتي يمسكن به حتى لو كانت متسخة وفيرة.

“أليس هناك امرأة تعجبه؟”

لكن مظهر الشخصيات القابلة للكسب جميل. لا أعتقد أن هذا هو السبب.

“هل يخفي واحدة؟”

قصة أن ميلر ليس لديه امرأة هي مجرد إشاعة.

ربما تكون قد صنعت عشيقة دون علم النبلاء الآخرين. ربما تكون في علاقة حب سرية.

لكن إذا لم يكن الأمر كذلك.

“هل هو حقًا عاجز…؟”

حفيف

عند سماع الصوت فجأة، التفت فجأة.

كان هناك مساحة إضافية في زاوية الشرفة لم ألاحظها.

يبدو أنها كانت مخفية في الظلام ولم تكن مرئية.

طوى شكل أسود الكتاب ونهض من الكرسي.

خطوات

ظهر رجل يدوس على ظل أسود.

كان ميلر.

لم أره، لكنه كان هنا طوال الوقت؟

على الرغم من أنه كان يستريح في مكان لا يراه أحد، إلا أن ملابس ميلر كانت أنيقة كما هي.

على عكس إدوين الذي فك زرين حول رقبته، كان ميلر يرتدي ربطة عنق بأناقة. كانا شقيقين بشخصيتين متناقضتين تمامًا.

وأيضًا مختلف عني وأنا واقفة حافية القدمين.

كانت هذه أول مرة نبقى فيها وحدنا منذ أن كدت أسقط من نافذة القصر الفرعي وأموت.

في الجو المحرج، اخترت كلمات عادية لأقولها.

“لم أكن أتحدث بالسوء عنكِ.”

عندما تفوهت بالعذر، فتح ميلر عينيه قليلاً.

“كنت أشعر بالفضول فقط…”

“إذا كنت عاجزًا؟”

“…”

لقد سمع كل شيء.

شعور بارد صعد من باطن قدمي.

سحبت حاشية فستاني على الفور ورتبت تنورتي.

لكن لم أستطع ارتداء حذائي.

لأن حذائي الذي خلعته كان ملقى خلف ميلر.

عبثت بأصابع قدمي وانتظرت أن يتحرك.

“آه، لم أستطع قول ذلك في ذلك الوقت.”

لكن بدلاً من توبيخي أو تحريك مكانه، ألقى عليّ سؤالًا.

“لم نفسخ خطبتنا، أليس كذلك داميا؟”

حولت نظري من الحذاء الأحمر الذي خلعته إلى ميلر.

“ماذا تقصد؟”

قطبت حاجبي.

كان من الصعب فهم كلامه.

اتكأ ميلر ببطء على الدرابزين. مع هبوب الريح، تمايلت معطفه المعلق على كتفيه بخفة.

“لقد قلتِ ذلك. لم نُفسخ خطبتنا.”

“…”

“خاصة الرسالة الثالثة، بدت مليئة بالحقد.”

“متى قلتُ مثل هذا…”

أضعفت نهاية كلامي.

تذكرت. العشرات من الرسائل التي أرسلتها إلى القصر الإمبراطوري.

والكلمات التي كتبتها بالحبر الأحمر أيضًا.

«ميلر. أنت ما زلت خطيبي. إذا ربطت ذراعك بامرأة أخرى، سأقتلك.»

يبدو أن ماضيي المخزي لم يكن كله مجرد تشبث ببنطال الخطيب السابق والمغادرة.

ألم أتوقع أنكِ ستتذكرين ذلك حتى الآن. لا، هل قرأتِ الرسائل من الأساس؟

اشتعلت وجنتي.

عندما تجنبت نظره بخفة، ضحك بهدوء.

مع ضحكته الممزوجة بالريح، اجتاحتني موجة من الخجل.

“إذن هل هذا هو السبب الذي يجعلك لا تلتقي بامرأة أخرى؟”

كذبت.

سبب اختياركِ لهوية الأمير الأصعب من المسارات الأخرى. السبب الذي جعلكِ تحاولين الدخول إلى القصر الإمبراطوري بكل قوتكِ.

هل يمكن أن يكون هناك سبب آخر غير هدف مقابلة الشخصية الخفية؟

في هذه اللعبة، قيمة المنصب الأعلى من الآخرين هي كل شيء.

“ظننتُ أنكِ خرجتِ لأنكِ تريدين مقابلة امرأة أخرى. لأن غرينثيم ضيقة. تريدين رؤية العالم الخارجي، ومقابلة النساء، وتكوين أسرة سعيدة.”

وهو لم يحقق أيًا من الثلاثة التي ذكرتها.

“…لكنكِ لم تتغيري.”

ساد الهدوء على الشرفة.

بعد أن نظر لفترة إلى أغصان الأشجار المتمايلة، رد ميلر بإيجاز.

“لست مهتمًا. لأنني جربت الحب حتى الملل.”

كانت إجابة مخيبة للآمال بعض الشيء. ألم أتوقع أن يكون سبب عدم لقائه النساء هو تفاخر بنفسه.

“حسنًا.”

عندما تمتمت بكلمات لنفسي، رفع زاوية فمه بخفة.

“لماذا تضحك؟”

من الواضح أنني داست على هذه الأرض للانتقام منه. لكن كلما تحدثت معه، شعرت بأنني أنجرف نحوه.

بينما كنا نتحدث، بدأت كمانات القاعة تعزف مرة أخرى.

الجزء الثالث من الحفل. تدفق لحن هادئ وحلو إلى الشرفة.

ربما يكون الآن مناسبًا.

كان الوقت مناسبًا. ميلر ليس في مزاج سيئ، والنبلاء المؤثرون مجتمعون، وعندما سألته لماذا لا يتزوج.

“ميلر.”

ناديتُ اسمه بتلميح.

“ألم تدعُ أبرايل اليوم؟”

على الرغم من أنني تجرأت وسألت. لم يكن هناك رد. هل سيتجنب مرة أخرى؟

التفت نحوه.

لكن ميلر كان ينظر إليّ وجسده متصلب.

“…ماذا؟”

سقط الكتاب الذي كان يحمله على الأرض بصوت خفيف.

ظننتُ أنه إذا نطقتُ بهذا الاسم يومًا ما، فسيتحدث ميلر عن تلك المرأة بشكل طبيعي، أو سيغضب.

لكن هذا رد فعل أكثر حيوية مما توقعت.

“كيف تعرفين هذا الاسم؟”

كما لو لمست عصبًا محظورًا.

“قولي. داميا.”

كنت أنا من ذهلت من رد الفعل العنيف غير المتوقع.

اشتدت القوة في يد ميلر التي كانت تمسك الدرابزين.

سقط شيء يشبه غبار الحجر من الدرابزين القديم شيئًا فشيئًا.

“هل أنت بخير؟”

هذا غريب. ميلر غريب.

أخيرًا تحطم الدرابزين الذي كان يصدر صوتًا مشؤومًا كما لو كان يتشقق.

تحطمت الزخرفة الحجرية إلى قطع.

خدش الحطام المدبب ظهر يده بخشونة.

نظر إلى يده التي تمسك بالزخرفة المحطمة.

كما لو استعاد وعيه أخيرًا عند رؤية قطرات الدم المتساقطة، خفض يده.

“انتظر لحظة. يدك…”

“…لا بأس. لا تسببي ضجة. إنه جرح بسيط.”

أخرج ميلر منديلًا من جيبه الأمامي ومسح الدماء.

بدا الأمر غير مهم، حيث قطب حاجبيه قليلاً فقط.

بدا أكثر دهشة لخروج ذلك الاسم من فمي.

“إذن هل جاءت الآنسة أبرايل؟”

تفوهت بهذا الاسم حتى النهاية.

هذه المرة أريد أن أسمع من فمه مباشرة. لأنني أيضًا تعبت من البحث عن هويتها دون جدوى.

“الآنسة…؟”

فتح ميلر فمه ببطء بعد صمت قصير.

“لم تأتِ. إلى هنا.”

يبدو أنها “هي” وليس “هو”.

هوية أبرايل كانت لغزًا، لكن في النهاية، سمعت نصف الإجابة التي أردتها.

من خلال الاستماع إلى لحن الكمان، كان الحفل ينتهي.

عندما كان الحفل على وشك الانتهاء، انتشرت موسيقى كلاسيكية تقليدية تعزف عادة.

كما لو كان يعرف ذلك أيضًا، خاطبني بتلميح.

“يجب أن نعود الآن.”

أومأت برأسي.

“اذهب أولاً.”

لمست الدرابزين المحطم البريء فقط.

بعد رحيل ميلر، كنت أنوي التقاط حذائي.

كما لو قرأ أفكاري، توجهت نظرات ميلر نحو الحذاء الساقط.

انحنى ميلر والتقط الحذاء الملقى.

اقترب مني وخفض جسده.

ميلر الذي جلس على ركبة واحدة، أخذ قدمي.

لف دفء دافئ كاحلي.