112. المجانين الذين يحبونني (6)

سِرنا جنبًا إلى جنب في ممر القصر الإمبراطوري المفروش بالسجاد.

عندما اقتربنا من القاعة التي يقام فيها الحفل، تحدث إدوين.

“رؤيتكِ مرتدية الفستان تذكرني بالماضي.”

“متى؟”

“حفل الذكرى للآنسة هيلين.”

أتذكر ذلك الحفل التذكاري أيضًا. بسبب الرسالة التي وصلت من القصر الإمبراطوري ذلك اليوم، خططت للذهاب إلى العاصمة لمقابلة ميلر.

“وأريد أن أكرر ما قلته لكِ هناك.”

ماذا قال إدوين هناك…

قبل أن ينتهي تفكيري، كنا واقفين أمام باب القاعة التي يقام فيها الحفل.

من فجوة الباب، كان يتدفق لحن كمان جميل.

أول نشاط اجتماعي في العاصمة.

كما لو كنت في يوم ظهوري الأول، تدفق التوتر في جسدي كله.

رآنا الخادم وصرخ أمام الباب.

“صاحب السمو الأمير إدوين والآنسة داميا إيلي من عائلة ماركيز إيلي قد وصلا.”

عندما نادى الخادم بصوت عالٍ، انقسم الباب الضخم إلى قسمين.

تسرب لحن هادئ ورائحة عطر.

أخيرًا دخلت. إلى ساحة المعركة حيث يجب أن أساعد إدوين في جمع السمعة.

نظرت حول قاعة الحفل حيث تتدفق الأضواء الساطعة.

عندما رمشت، أصبحت وجوه النبلاء الضبابية تدريجيًا واضحة.

“أوه…”

وفي تلك اللحظة، ندمت على عقد تحالف مع إدوين.

“…يا إلهي.”

حالة القاعة مليئة بأشخاص يحملون ضغينة تجاهي ذات السمعة السلبية.

أو حالة عدم القدرة على المشاركة في حديث مع نبلاء غرباء وعدم جمع السمعة.

قبل الوصول إلى القاعة، تذكرت العديد من المواقف التي قد تفشل فيها الخطة، لكنني لم أتوقع أبدًا هذه الحالة.

…جميع الحاضرين هنا كانوا أشخاصًا أعرفهم.

إذا التفت إلى هذا الجانب، أجد خطيبي السابق.

إذا التفت إلى الجانب الآخر، أجد خطيبي السابق.

كنت قد نسيت.

أن القائمة التي سلمتها لي بيني تحتوي فقط على هويات لائقة.

توجهت كل العيون في القاعة نحوي.

بسبب نطق الخادم الدقيق لاسمي وعائلتي، لا يمكن حتى التظاهر بأنها مجرد تشابه في الوجوه.

“كارثة. مهما كان شغفي بالسمعة، لا أريد مصافحة خطيبي السابق الذي خانني…”

على أي حال، لقد نجحت في جذب الانتباه.

رغم أنها كانت صدمة قريبة.

‘لماذا أنتِ هناك؟’

رغم أن أحدًا لم يتكلم. كأنني أسمع الصوت بوضوح.

في القاعة التي أصبحت باردة بشكل غريب، كنّ النساء اللاتي أتين كرفيقات هن من يترقبن الموقف.

كانت الشخصيات القابلة للكسب تتطلع من فوق أكتاف شركائهم ليروا من هي المرأة التي سرقت أنظار شركائهم.

كانت هناك أيضًا امرأة تنظر إلى شريكها بقلق بسبب التغير الغريب.

لكن لا تقلقوا. السبب الذي يجعلهم ينظرون إليّ绝对不是 مشاعر مثل الحب.

لم يكن لدي مكان أتجه بنظري إليه.

دحرجت عيني ونظرت إلى إدوين.

“ما الأمر؟”

شعر إدوين بنظراتي ونظر إليّ.

“أردت فقط رؤيتكِ… أنت الأفضل على الأقل.”

أطلقت تنهيدة عميقة.

لم يكن من السهل تجنب النظرات الموجهة إليّ.

“كما شعرت في حفل الآنسة هيلين، هناك الكثير من النبلاء الذين ينظرون إليكِ.”

التقط كأسًا من بين الأكواب التي يحملها الخادم. ارتفعت الفقاعات داخل الكأس.

كانت نظراته نحوهم حادة.

شعرت بشدة أنه إذا تأخرت هنا، فسأخسر السمعة بدلاً من اكتسابها.

“إدوين.”

نقرت على كتفه.

على الجانب الأيسر من القاعة، كان هناك نبلاء كبار يناقشون محادثة.

كان الدوق الكبير الذي رأيته في كاتدرائية غرين معهم أيضًا.

دفعته بسرعة نحوهم.

“حاول التحدث مع الدوق الكبير. سأحاول كسب آنسات من عمري أولاً.”

على الرغم من أن الأولوية هي الهروب من الأنظار بدلاً من الكسب.

“ألم يكن من المفترض أن نكون معًا؟”

رغم أنه سمح لنفسه بالدفع، إلا أنه استمر في النظر للخلف.

“يبدو أن من الأفضل التحرك بشكل منفصل هنا.”

إذا التقت السالب مع السالب، فستكون النتيجة سالبة فقط.

“إذا تجاوزنا 5000 نقطة، نلتقي مرة أخرى.”

دفعته بين الراقصين حتى لم يعد هناك مساحة للدفع.

بعد أن تأكدت من أنه بدأ محادثة طبيعية مع الدوق، أخذت نفسًا.

فقط بعد اختفاء إدوين، استطعت النظر إلى خطيبي السابق براحة.

هذا الرقم 6. هذا 20.

واو، هناك أيضًا 26. اللعنة.

أصبح عدد خطيبي السابق أكثر مما كان عند دخولي القاعة لأول مرة.

اتكأت على الحائط.

“…من يجب أن أكسب أولاً؟”

السمعة. من يملك أكبر قدر من السمعة في هذا الحفل.

أمسكت ببسكوية وبدأت البحث عن هدف.

وقع في مجال رؤيتي مجموعة من النبلاء يتجمعون تحت العمود المركزي ويدردشون.

كان من بينهم رجل مألوف.

وجه أعرفه جيدًا حتى مع علاقاتي المحدودة.

كان الفيكونت برونتي.

أحد النبلاء الواقفين بجانبه غطى فمه وهمس بهدوء.

ربما كان يحاول الحذر حتى لا يسمعه أحد من حوله، لكن بسبب البعد عن المنصة حيث تقع الأوركسترا، كان حديثهم مسموعًا بوضوح.

“هل نجحت؟”

كان صوته سريًا جدًا وكأنه خطة كبيرة.

“ماذا تسأل؟ ابنة الفيكونت لا سبب لرفضها. إنها أفضل عروس في الإمبراطورية، ألا يمكن أن تكون قد رُفضت؟”

“أعتقد أنني نجحت بالطبع. أنا فقط أشعر بالفضول بشأن التاريخ. لأن حفل الزفاف يجب أن يحصل على تاريخ جيد من المعبد.”

“المنصب الذي وعدتنا به سيأتي قريبًا.”

هذا حديث عن مايلي برونتي.

عند همسهم، صفق الفيكونت لسانه وكأنه غير راضٍ.

“…الأمراء جميعهم كالثعابين، للأسف.”

اتسعت عيون النبيل الذي كان يستمع للإجابة.

“هل تقصد أنك فشلت؟”

أجاب الفيكونت بمضغ الثلج في الكأس بدلاً من الرد.

تبادل النبلاء الذين تحدثوا مع الفيكونت النظرات وهزوا رؤوسهم.

“ماذا يمكن لابن غير شرعي بدون دعم أن يفعل؟ الآن يقف منتصبًا لكنه سينخفض قريبًا. إنها جرأة لأنه لا يعرف كم هو خطير القصر الإمبراطوري.”

في الجو المشحون، تقدم أحد النبلاء.

“لا ينوي الانحناء. مثل الأمير ميلر قبل عامين. لا أعرف إذا كان يجب التحقيق في وجود عجز في دم العائلة المالكة.”

“أتفهم الشك، لكن عند رؤية الأمير ديميس، ليس الأمر كذلك على الإطلاق.”

“يبدو أنك سمعت هذه الإشاعة أيضًا. يُقال إن الأمير ديمس لامس خادمة تتبع قصر الإمبراطورة قبل عشرة أيام.”

انتقل الحديث بشكل طبيعي إلى الفضيحة المتعلقة بالأمير ديمس.

أربعة أبناء غير شرعيين ينشأون خارج القصر الإمبراطوري، وإشاعة عن حفل أقامه مع غجري قبل وقت قصير.

“من الجيد أن الأمير ميلر أصدر أمر حبس في البرج. بل إن الحبس في السجن جعله يتعرض لتعذيب أقل.”

ضحكوا بخفة.

“لكن الأمير إدوين الذي ظننتُ أنه لم يعش خارج القصر الإمبراطوري كان أفضل مما توقعت. لديه كل الصفات الأساسية للنبلاء. سمعت أن الكونت فرينش حاول إهانة الأمير إدوين ولكنه تعرض للإذلال بدلاً من ذلك.”

عادوا إلى وجوه جادة بعد إهانة العائلة المالكة بكثرة.

“أنا أيضًا مندهش. لدرجة أنك قد تصدق أنه نشأ في القصر الإمبراطوري. لا ينقص مقارنة بالأمراء الآخرين. لا أعرف كيف تلقى مثل هذا التعليم خارجًا.”

“لابد أنه تعلم بقسوة. لأنه كان عليه الصعود إلى العاصمة قبل حفل التتويج. أليس ظهوره في حفل التسليم مخططًا؟ سمعت أنه اعتمد على عائلة ماركيز…”

“سعال.”

عندما اكتشفوني، توقفوا عن الهمس.

يمكنني تخمين ما كانوا سيقولونه بعد ذلك.

حديث عن المرأة التي استضافت أميرًا يتجول في الشوارع من أجل نفوذ عائلتها ثم أقامت خطبة عاجلة.

لأنه قيل سهل الإشاعة. انتشرت الإشاعات عني أسرع مما توقعت.

عندما التقت الأعين، حولوا أنظارهم على الفور وتفرقوا يمينًا ويسارًا.

بهذه الطريقة، كنت حقًا الشخص الذي يخفض السمعة.

من الجيد أنني لم أتحرك مع إدوين.

بينما كنت ألتقط الأحاديث، كان إدوين محاطًا بالفعل بالكثير من الناس.

رغم أنه كان مكانًا للإعلان عن ميلاد فرد جديد من العائلة المالكة، إلا أنه كان في الواقع مكانًا للاختيار.

النبلاء المسنون جميعهم قدموا التحيات لإدوين بينما يمسكون بمعصم بناتهم.

كانت النظرة الصريحة للسلطة مقرفة.

لكن في أعينهم، أنا المرأة التي تسعى لأكبر صفقة بينهم.

…وقد أصبح ذلك حقيقة.

اتكأت على الحائط بجسد متعب وأخذت نفسًا.

رأيت أشخاصًا يرقصون على إيقاع خافت.

التقطت كوكيز من بجانبي.

عندما انفصلت عن رفيقي، زادت النظرات الخاطفة الصريحة.

يمكنني تجاهل النُدل الذين هم مجرد NPCs أو النبلاء العاديين.

لكن من الصعب تجاهل اللاعب الذي يحدق بي.

تحت النظرات العنيدة، التفت أخيرًا.

الرجل الذي كان يراقبني من مكان بعيد، غمز لي عندما التقت أعيننا.

ما هذا.

نظر الرجل حوله ثم اقترب مني.

نظراته لا تزال مثبتة عليّ.

“هذا غريب. بهذا الجمال ولا أحد يطلب الرقص. من الجيد أن الحظ جاء لي.”

لأكون دقيقًا، مكان نظراته كان معصمي.

وكأنه يتحدث إلى السوار الذي أرتديه وليس لي.

“هاها…”

رفعت زاوية فمي قسرًا. كانت ضحكة قريبة من السخرية لكنه لم يلاحظ.

الرقم 14.

خطيبي الرابع عشر، إيدن.

“هل جئتِ مع رفيق؟”

أدار كأس النبيذ الذي كان يحمله.

كانت حافة يده التي تمسك الكأس سوداء.

“إذا لم يكن لديكِ رفيق، هل يمكننا التحدث قليلاً؟”

هذه القرينة وحدها كانت كافية لتخمين نوع الحياة التي يعيشها إيدن في العاصمة.

تستخدم كازينوهات القمار غير القانونية المناجم المهجورة أو الأماكن تحت الأرض.

لذلك، عندما يجمع المقامرون الرقائق، يلمسون طاولات مغطاة بالغبار فتتسخ أظافرهم وحواف أيديهم.

يبدو أنه لم يتخلص بعد من تلك العادة القذرة.

ربما كان في الكازينو حتى هذا الصباح.

“حسنًا. جئت وحدي بدون رفيق وكنت أشعر بالملل.”

تفوهت بكذبة.

كنت أشعر بالفضول تجاه نواياه في الاقتراب مني بينما يتجنبني الجميع بجدية.

هل يريد حقًا مجرد سوار؟

“واو، صوتكِ كما هو.”

فتح إيدن عينيه على اتساعهما وأطلق صوت إعجاب.