109. المجانين الذين يحبونني (3)

نظرت إليّ بوجه أحمر شديد وهي ترتجف.

ثم، وكأنها اتخذت قرارًا، فتحت فمها.

“سمعت أنكِ ارتبطتِ بالسيد إدوين منذ أن كنتما في منزلكما السابق. أنهما التقيا في غرينثيم وخطبا.”

“نعم، هذا صحيح.”

“كان أبي يقول إنكما مجرد صديقين وأن علاقة الخطبة خدعة، لكنني أعرف. أعرف أنكما صادقان مع بعضكما.”

ظننت أنها ستنتقد.

لكنها كانت جملة عادية بالنسبة لكلمات خرجت بشق الأنفس من شفتيها كانت تلوكهما.

“أفهم.”

أجبتُ بلا مبالاة.

رغم أن الكثير – بل أكثر من اللازم – من الأمور دارت داخلها، لكنها الحقيقة.

“تأخرت في تقديم نفسي. أنا مايلي برونتي. الفيكونت برونتي هو والدي.”

قدّمت تحيتها متأخرة وهي تعبث بالبروش المعلق على صدرها.

يبدو أن الحجر الكريم الكبير كان ثقيلًا ومزعجًا.

في كل مرة تتحرك، كان الإكسسوار الخشن يمر على منطقة صدرها.

كان جلدها الرقيق قد احمر.

فقط حينها لاحظت ملابسها.

حذاء عالٍ أكثر من اللازم للمشي في الحديقة. فستان يجر على العشب.

في الأصل، كانت شخصًا يجب أن تمشي في أروقة القصر الإمبراطوري وليس على التراب.

لأنها شخصية قابلة للكسب ستظهر بشكل مبهر إذا قبل عرض الفيكونت.

هذا الفستان كان مجرد وسيلة للقاء الأول المخصص لإدوين.

“أفهم. أنا داميا إيلي.”

بما أنها انتهت من تقديم نفسها، فمن المنطقي أن أرد.

ثنيتُ ركبتي قليلاً ورفعتُ الفستان.

“آنسة إيلي. حان وقت انتهاء إفطار القصر الإمبراطوري، ولا يبدو أن حديثنا سيطول، لذا سأكون مباشرة.”

أطلقت نفسًا عميقًا بوجه جاد.

“سمعت أن الأمير إدوين بحاجة إلى وصي يستطيع التأثير في القصر الإمبراطوري. لأن مكانة الابن غير الشرعي في قصر لم يُحدد فيه وريث تكون دائمًا هشة. وهذا الوصي الآن… هو والدي الأنسب.”

وضعت يدها على صدرها.

شفتاها كانتا ترتعدان عند نطق هذه الكلمات، لكن نظرات عينيها بدت جادة للغاية.

“بدون دعم والدي، سيكون من الصعب على السيد إدوين الحفاظ على منصبه في القصر الإمبراطوري. والنبلاء عادةً يعقدون تحالفات من خلال الزواج. لذا إذا كنتِ تفكرين حقًا في خطيبكِ… فمن الأفضل أن تنسحبي.”

أطلقت الكلمات التي كانت تخبئها بتلعثم.

رنين!

لكن نظراتي اتجهت أكثر نحو نقاط السمعة التي ظهرت حديثًا بدلاً من طلبها فسخ الخطبة.

(السمعة: 70,000)

70,000 نقطة بالضبط. رقم مغرٍ للغاية.

ابتلعت ريقي.

حتى عندما رأيت البطاطا بالزبدة التي أعدها رئيس الطهاة بنفسه، لم تتحرك شهيتي فوضعت السكين.

لكن أمام السمعة الهائلة، سال لعابي.

“هل تستمعين لي؟”

عندما حدقت بذهول فوق رأسها، سألتني مايلي.

“آه، حسنًا.”

جمعت تعابير وجهي وأعطيتها الإجابة التي تريدها.

لكن يبدو أن نظراتي الجشعة لم تخف.

مرّت كراهية على وجهها.

“الكلمات التي قلتها…”

“أوافق بشدة أيضًا.”

“…ماذا؟”

فتحت مايلي عينيها على اتساعهما.

“سيدة داميا. هل تفهمين ما قلته؟ سألتكِ عن رأيك في فسخ الخطبة.”

“سيدة مايلي قلقة على مستقبل العائلة المالكة. أتفهم هذا الشعور جيدًا. وأنا أتعاطف بشدة أيضًا.”

أومأت برأسي بسرعة.

لكن نظراتي كانت لا تزال موجهة نحو لوحة النقاط.

يبدو أن نبلاء الذكور لا يعطون نقاطًا كبيرة بشكل خاص.

قد سبق أن تحققت من النقاط التي ظهرت فوق رأسه عندما كان إدوين يتحدث مع الفيكونت في القصر الإمبراطوري.

ابنة الفيكونت تعطي نقاطًا أكثر من الفيكونت نفسه.

ربما لأنها شخصية قابلة للكسب في العاصمة.

كما تظهر وحوش أكبر كلما اقتربت من مركز الغابة، هنا أيضًا الأمر كذلك.

رغم أنها سمعت إعلانًا بسرقة خطيبها، إلا أنها تراجعت خطوة للخلف مذعورة لأنها ربما رأيت عينيّ تتلألأان.

“أعلم أن علاقتكما عميقة منذ منزلكما السابق. وأعلم جيدًا أنه ليس من المنطقي التوصية بزواج لنبيلة لديها خطيب بالفعل. لكن، لن أتراجع.”

استخرجت الكلمات بعيدًا باستخراج الشجاعة حتى من وجهها الأحمر.

لكن هذا المظهر كان مرضيًا بالنسبة لي فقط.

عندما تأتي السمعة إليّ حتى وأنا جالسة، كيف يمكنني رفضها؟

ابتسمت لها بابتسامة خفيفة.

“افعلِي ذلك.”

“…ماذا؟”

“افعلي ذلك. أنتِ أجمل مني، لذا ستكسبين قلب إدوين. رغم أن كل النساء الأخريات فشلن.”

إذا استسلمتِ، ستكون النقاط مهدرة للغاية.

اتسعت عينا مايلي الكبيرتان بالفعل أكثر.

لقد قلت فقط ألا تستسلمي. لكنها بدلاً من ذلك كانت تحمر خديها وترتجف كما لو تعرضت للإهانة.

في اللحظة التي أشعر فيها أن شيئًا ما خطأ جدًا، رفعت رأسها وهي تحدق بالأرض.

“أنتِ وقحة حقًا. بهذه الكلمات تهينينني.”

عندما رأيت قبضتها المشدودة بشدة حتى أصبحت عقد أصابعها بيضاء، أدركت متأخرًا أنني ارتكبت خطأ.

آه، بالنسبة لابنة الفيكونت، أنا الخصم الذي يجب هزيمته.

إذا أساءت الفهم، قد تشعر أنني أستفزها قائلة: لن أخذها منكِ، لذا حاولي.

ويبدو أنها فهمت ذلك حقًا.

“أنتِ… آنسة.”

مددت يدي. كنت سأحل سوء الفهم، لكنها تراجعت للخارج حيث لا تصل يدي.

تأرجح فستانها الفاخر المزين بالجواهر بشكل ثقيل.

“سن… سنرى!”

تجمعت الدموع في عينيها وهي تحدق بي.

خرجت من الحديقة الخلفية كما لو كانت تهرب.

بسبب الكعب العالي الذي لا يناسب الحديقة الخلفية، تأرجح جسمها بشدة.

السمعة تغادر الحديقة الخلفية.

حدقت بظهورها بإحباط.

كان توقع مايلي دقيقًا.

بمجرد انتهاء المحادثة، خرج النبلاء الذين أنهوا اجتماع الإفطار من الباب الكبير.

كانت تعابير وجوههم سيئة للغاية.

لا أعرف كم اضطهدوا في غيابي.

كان إدوين وحده سليمًا بين النبلاء الذين بدت أرواحهم نصف خارجة كما لو تعرضوا للإهانة.

(السمعة الحالية: -300)

يبدو أنني من يجب أن يبكي وليس هم.

متى انخفضت السمعة هكذا مرة أخرى؟

حاملًا السمعة المنخفضة، دخل إدوين إلى نفق الورد حيث كنت.

“داميا.”

بدلاً من الرد على إدوين، نظرت إلى مايلي.

كانت تتحدث مع والدها الفيكونت عن شيء ما.

من إمساكها بذراع الفيكونت وهز رأسها، يبدو أنها تشكو من فشل الخطة.

الآن قبل أن تغادر المكان، كانت فرصة لعرض نقاطها.

“أتراها؟”

أمسكت بقوة بكم قميصه الذي اقترب من جانبي.

“هناك.”

أشرتُ إلى ظهرها وهي تنتحب بجانب الفيكونت كما لو كنت أوخزها.

“لا أرى.”

هز إدوين رأسه.

كانت إجابة غير مبالية لم ينظر حتى إلى المكان الذي أشير إليه.

“هل تعرف ماذا أقول؟”

“ماذا يجب أن أرى؟ تقولين لي ألا ألتفت لامرأة أخرى، ثم تعرفيني على امرأة أخرى. حبيبتي قاسية حقًا.”

أجاب إدوين وهو يزيل بتلات الزهور التي تتمايل فوق رأسي.

ما يذكره الآن هو بند العقد الذي استخدمناه.

يستخدمه لصد امرأة لا تعجبه.

“لقد انتهى العقد.”

وانتهت خطبتنا أيضًا معه.

وبالتالي، لا بأس أن يكون لكل منا شخص آخر بجانبه.

“إذن تريدين أن تريني امرأة أخرى؟ حبيبتي تستخدم خطيبها كفحل من أجل السلطة.”

أمسك بكتفي وأدارني.

“داميا. أعتقد أنكِ تخطئين في شيء ما…”

خفض عينيه.

“عندما غادرت غرينثيم، لم آتِ بنية أن أصبح إمبراطورًا.”

“…ماذا؟”

أصبت بالذهول من إعلان التخلي المفاجئ عن الإمبراطور.

لكن هذا ليس غير مفهوم.

لأن ما وعدنا به كان حتى منصب الأمير.

“لكن إدوين. الأمير الذي لا يصبح إمبراطورًا يخضع لمراقبة الحرس. يجب أن يثبت طوال حياته أنه لا ينوي الخيانة.”

قررت إقناعه ببطء.

بصوت ناعم جدًا.

“رغم أنهم يقولون إنه من العائلة المالكة، لكنه يجب أن يعيش كمنفي لا يختلف عن المجرم.”

“…”

“…أليس هذا فظيعًا حقًا؟”

لكن يبدو أن الأمر لم ينفع إطلاقًا.

لم يتحرك حتى رمش عينيه وبقي كما هو.

“أعلم، داميا.”

حسنًا. كنت أتوقع ذلك.

من المستحيل أن يكون هو الذي استوعب كل كتب الآداب في المكتبة، لا يعرف التاريخ الأساسي للقصر الإمبراطوري.

لكن إذا كان يعرف، فهذا أكثر غموضًا.

هناك امرأة تمنح سمعة هائلة أمام عينيه.

أزال إدوين السيقان والأوراق التي كانت تعيق الرؤية. بفضله، ظهر وجهه بوضوح. حتى التجاعيد الخفيفة على جبينه.

“إذن ماذا تخطط أن تفعل إذا حصلت على منصب الأمير؟”

لا بد أنه لم يحصل على منصب الأمير بهدوء ليحصل على أراضي ويعيش محبوسًا طوال حياته.

سواء كان ميلر أم إدوين، هل تتضمن مؤهلات العائلة المالكة أيضًا طباعًا ماكرة؟

لا يمكن معرفة نواياهم الداخلية أبدًا.

“آه. حان وقت إخباركِ بخطتي.”

فتح فمه ببطء كما لو جاء دوره.

“داميا. في الحقيقة أنا…”

قل ما تريد. سأسمع لكِ.

ابتلعت ريقي وانتظرت الكلمات التالية.

“لقد صعدت ليس لأصبح إمبراطورًا، بل لأجعلكِ إمبراطورة.”

“هاه؟”

كان رد إدوين كلمات أخطأت التوقع تمامًا.