108. المجانين الذين يحبونني (2)

بعد التلعثم وفتح فمه وإغلاقه في حيرة، عضّ الكونت شفتيه بقوة.

انتصار كامل لإدوين.

(انخفضت السمعة بمقدار 50 نقطة!)
(السمعة الحالية: -50)

وكانت هزيمة كاملة.

قبل خمس دقائق فقط كنت أعتقد أنه لا يجب استفزازهم، وها قد انخفضت سمعتي بالفعل.

كانت السمعة التي انخفضت في لمح البصر محبطة.

حدقت في النقاط السالبة التي لمعت فوق رأسه ثم اختفت.

“هاها… يجب أن تكون حذرًا في أقوالك وأفعالك، أيها الكونت.”

حاول الدوق تفجير ضحكة عالية لتخفيف الجو البارد.

في تلك اللحظة، لحسن الحظ، فُتح باب القاعة.

“أوه، يبدو أن الطبق الذي أعده البارون قد ظهر أخيرًا.”

كان طبق رئيس الطهاة هو الذي منع قاعة الجليد من التجمد أكثر.

تقدم طهاة القصر الإمبراطوري الرئيسيون والطباخون حاملين الطعام نحو الطاولة الطويلة.

“أوه، هذا…”

أطلق النبيل الذي رأى الطبق في صحن صغير صوت إعجاب قصير.

“هذا من مزرعتي التي أُديرها. أنا سعيد جدًا لأنني أستطيع تقديمه للأميرين.”

نهض البارون وكأنه كان ينتظر ذلك وقدم الطبق الذي وضعه رئيس الطهاة.

“أعتقد أن اليوم الخاص يحتاج إلى طبق خاص، لذا أحضرته.”

نظرت إلى الطعام المنتشر على الطاولة.

اعتقدت أن طبق الإفطار مختلف عن قائمة الولائم المعتادة.

“تفضلوا بتناوله. سيكون شرفًا لي إذا تذوق الأميران ثمارنا وقيموها خاصة.”

كانت الأطباق كلها صعبة الأكل.

خاصة هذه الفاكهة التي قدمها كمقبلات قائلاً إنه أحضرها بنفسه.

رفعت الشوكة ووخزت ساق الفاكهة.

عندما ضغطت بالسكين برفق، ظهرت فاكهة وردية نضرة.

ثمار شجرة بوبوم كانت مكونات طعام فاخرة.

كانت باهظة الثمن لدرجة أنها تتطلب كومة من القطع الذهبية مقابل سلة واحدة من الفاكهة. كان يتطلب جهدًا هائلاً لجعل الشجرة تثمر.

وبسبب ذلك، كان قليلون من يعرفون طريقة أكلها.

ثمار يجب لف ساقها بالشوكة ثم الضغط عليها بسكين مائل لتخرج.

إذا أخطأت، كانت الفاكهة تقفز غالبًا لتهبط في طبق شخص آخر.

من الواضح أن البارون اختار هذا الطعام عمدًا.

لقد أراد اختبارنا. ليُذلنا أمام النبلاء والخادمات.

‘لكن… إدوين.’

التفت نحوه.

كان إدوين يأكل الفاكهة بالفعل بمهارة أنيقة.

لم يكن هناك أي تشويش في هيئته.

هذا طبيعي.

لأن الفصل الأول من كتاب آداب الطعام الذي توارثته عائلة إيلي عبر الأجيال يحتوي على رسم لثمار شجرة بوبوم.

بل إن البارون هو الذي أخطأ بالشوكة عند رؤية ذلك المشهد.

أظهر تعبيرًا محرجًا وهو لم يجد ما يعيبه.

“هل هناك ما يزعجك؟”

عندما التقت عينا البارون بإدوين، حازق، فوَّق.

وبسبب ذلك، فقد تحكم في قوته بشكل خاطئ فقفزت الفاكهة وتدحرجت على أرضية الرخام.

دندنة

انتشر صوت الفاكهة المتدحرجة بشكل صاخب.

“ع… أعذرني.”

وضع البارون أدوات المائدة في عجلة ومسح فمه بالمنديل.

“يبدو أنك لست معتادًا على الطبق لأنك لم تتناوله منذ فترة.”

في النهاية، كان البارون نفسه هو من تعرض للنقد.

هدف هذا المكان هو التقييم.

رغم أن الظاهر كان تعزيز وحدة العائلات التي تخدم العائلة المالكة، إلا أن الجو كان منحرفًا بطريقة ما لا تناسب وجبة عائلية ودية بين الإخوة.

لم أشعر بالشهية.

وخزت البودنج الناعم الذي لا يتناسب إطلاقًا مع الجو المتوتر بالشوكة بقوة.

ظل البودنج يحافظ على شكله بشكل مرن دون أن ينهار رغم الوخز المستمر.

“سموك. قلت إنك تفتقر إلى الآداب، أليس كذلك؟”

بعد إزالة المقبلات، فتح الفيكونت الذي كان يراقب الموقف فمه بتلميح.

“لا يوجد معلم أفضل من الأقران لتعلم آداب القصر الإمبراطوري. ليس من دون سبب أنهم يضعون رفيق محادثة منذ أيام الأمير.”

سعل الفيكونت، ثم أطلق الكلمات التالية:

“ابنتي تصادف أنها من عمر سمو الأمير.”

الهدف الحقيقي لدخوله القصر الإمبراطوري اليوم.

“إذا دُعيت عندما يُعقد حفل شاي في القصر الإمبراطوري، سأحضر مكانًا. تخرجت الآن من الأكاديمية وتتلقى تعليمها في القصر من المعلمة مارييه.”

“المعلمة مارييه؟ أليست السيدة المسنة التي درست نساء العائلة المالكة؟ أعلم أنها لا تعلّم أحدًا بعد تقاعدها. كانت تقيم في قصر الفيكونت.”

“اعتقدت أن الصرامة جيدة في تربية الأبناء، فاستقدمتها. لحسن الحظ، قالت إنها ستتولى الأمر بسهولة لأن طفلي يتمتع بصفات أرستقراطية لا تقل عن النساء اللاتي علمتهن سابقًا. وبفضله، تعرف آداب القصر الإمبراطوري جيدًا.”

تحدث الفيكونت بشكل طبيعي ورفع كأس الماء.

لكنه لم يستطع إخفاء كتفيه المرفوعين بطريقة غريبة وزوايا فمه الملتوية.

ظهر الدور الموكول إليه.

دور الفيكونت هو التقدم بجدية لترتيب زواج ابنته، والبارون الجالس بجانبه هو من يصفق له ويكون الداعم.

رنين!

(تم اكتشاف شخصية قابلة للكسب الخفية!)

(يُضاف شخص إلى موسوعة الشخصيات.
الشخصية: مايلي برونتي)

“كانت هناك محادثات زواج مع دوقية فيرونتشي… لكن، هل يجب أن أقول إنه قلب الأب؟ لم أرد إرسال ابنتي بعيدًا. لذا استدعيتها إلى القصر. إذا كان الأمر كذلك، أحاول إيجاد شريك لها في الإمبراطورية.”

كأنه يقول: هذه ابنة تستحق أكثر منك أيها الابن غير الشرعي، لذا ضعها بجانبك كما نقدمها لك.

يبدو أنه يحتقر إدوين لكنه يطمع في منصب صهر العائلة المالكة.

“سيدي الفيكونت.”

لسبب ما، ابتسم إدوين مبتسمًا.

الابتسامة التي يرسمها كانت فاتنة للغاية. من الواضح أن النية صحيحة عند رؤية الخادمات اللاتي يحمرن خدودهن رغم أن الابتسامة ليست موجهة لي.

لكن بالنسبة لي وأنا أشاهد من الجانب، شعرت بها كشيء مخيف فقط.

“أشكر على العرض، لكن يبدو أنها امرأة تستحق أكثر من أن تكون زوجتي الثانية.”

ضغط إدوين على شفتيه بمنديل بخفة.

“…ز… زوجة ثانية؟”

التوت زوايا فم الفيكونت.

رغم رد فعل الفيكونت، رفع إدوين كأس الماء دون اكتراث.

“ألديك ابنة توصي بها رغم وجود امرأة واعدتُها بالزواج؟ أليس هذا يعني أنك تريدني أن أتخذها زوجة ثانية؟”

“…وعدتِ بالزواج؟”

طق. وضع أدوات المائدة التي كان يحملها.

في الجو البارد، شعرت أنني سأصاب بعسر هضم.

هل سيكشف عن حقيقة الخطبة هنا؟ ماذا ينوي أن يفعل…

“م… من…”

توقف نظر الفيكونت الذي كان يدور حول القاعة سريعًا أمامي.

لم يكن هناك خيار آخر.

باستثناء البارون الجالس بأناقة هناك، أنا المرأة الوحيدة على هذه الطاولة.

“أليست الآنسة إيلي على علاقة صداقة عادية مع سمو الأمير؟ سمعت أنكما أصبحتما صديقين مقربين بسبب علاقة الإنقاذ في غرينثيم…”

لا يمكنني تحمل خسارة المزيد من السمعة.

“نحن أصدقاء بالفعل…”

“لو كانت العلاقة عادية، لما أدخلتكِ إلى القصر الإمبراطوري.”

في اللحظة التي كنت سأعترض فيها، قاطع إدوين كلامي.

“حقًا… هل خطبتما بعضكما؟”

“نعم.”

أومأ إدوين برأسه.

“لذا يبدو من الصعب الزواج من آنسة أخرى. إذا كنت ترغب في أن تأخذ ابنتك حتى كمحظية، سأناقش الأمر مع خطيبتي.”

كان هو الذي قال إنه سيعطي ابنته لابن غير شرعي ليس وريثًا شرعيًا.

مع تدفق الإهانة، احمرّ وجه الفيكونت وازرقّ كأنه تلقى صفعة على خده.

ماذا يحاول أن يفعل؟

(انخفضت السمعة بمقدار 50 نقطة!)
(السمعة الحالية: -100)

يجب أن يعلم أن استفزازه سيخفض السمعة.

“سأغادر أولاً.”

نهضت من المقعد للهروب من الجو الخانق.

شعرت كما لو أن الكورسيه الذي شدته الخادمة يلتهم جسدي بأكمله وهو ينحني.

لم يكن من الآداب الصحيحة المغادرة قبل تقديم الشاي والحلويات. لكن في الجو المضطرب، لم يلومني أحد.

كان القصر الإمبراطوري دافئًا رغم الشتاء. كانت الزهور قد تفتحت بالفعل في الحديقة.

تجولت في الحديقة الخلفية وشاهدت الطيور الجالسة على الأغصان ببطء.

عندما مشيت إلى عمق الحديقة الخلفية، رأيت مقعدًا موضوعًا وحيدًا على العشب.

كانت المرأة الجالسة على المقعد تلمس مظلتها بوجه كئيب بعض الشيء.

كان هناك ضيف سبقني.

في اللحظة التي اعتقدت فيها أنني أزعجتها وهمت بالابتعاد، نهضت فجأة عندما اكتشفتني.

“هل أنتِ الآنسة داميا إيلي ماركيزة؟”

توقفت عن المشي.

إنها تعرف اسمي.

من فستانها المنخفض، يبدو أنها لا تعمل في القصر الإمبراطوري.

“هل يمكننا التحدث قليلاً؟”

خاطبتني المرأة دون حتى تقديم نفسها.

لا يمكنني لومها على قلة الآداب.

لأنها تبدو وكأنها تعرف ذلك جيدًا أيضًا.

كانت يداها الممسكتين بالمظلة ترتجفان كما لو كانت تضغط على الشجاعة.

قرأت الكتابة الزرقاء العائمة فوق رأسها.

(مايلي (الرقم التسلسلي 1154، الابنة الكبرى للفيكونت، 20 عامًا))

يبدو أنها ابنة الفيكونت التي كان يحاول تقديمها لإدوين.

تذكرت نافذة الحالة التي ظهرت فجأة فوق طبق الديك الرومي.

شخصية قابلة للكسب خفية. مايلي برونتي.

“حسنًا.”

“…نعم؟ ماذا؟”

يبدو أنها لم تتوقع قبولي بسهولة، فانفرجت تجاعيد جبينها المتصلبة.

“هل نمشي من هنا؟ زهور القرنفل تتفتح بشكل جميل.”

أرسلت لها ابتسامة خفيفة.

قررت أن أكون لطيفة.

وكنت أشعر بالفضول أيضًا لمعرفة مقدار سمعة الشخصية الرئيسية التي يقدمها النظام كخطيبة.